Сейчас эффект был почти такой же. Все разом замолкли, потом один все же высказался:
– Умеешь же ты, Ворон, настроение поднять.
– А я не девка, чтобы тебе его поднимать, – без тени эмоций отозвался тот.
В этот момент под ногами Сэма зашипела система торможения, и капсула начала замедлять свое падение. Зона поражения системой ПВО была почти пройдена, генераторы помех хорошо справились со своей задачей. Большинство аппаратов вошли в зону торможения одновременно.
Метеориты стали догонять их и проноситься мимо с бешеной скоростью.
– В меня попал этот долбаный булыжник! – почти сразу закричал один из киборгов.
Сэм вздрогнул от неожиданности, когда прямо рядом с ним, появившись сверху, пронеслась, хаотически вращаясь, капсула, едва не задев его модуль. Он успел заметить, как за закопченным стеклом мечется киборг. От капсулы отлетали дымящиеся куски.
– Попробуй зафиксировать стабилизаторы! – крикнул Семен, опомнившись.
– У меня их нет! – кричал киборг. – Сорвало на хрен!
– Все равно фиксируй боковые и отжимай вниз!
– Не помогает!
– Выключи тормозные дюзы! – подсказал Холод. Это была первая фраза, произнесенная им с начала высадки.
Майор приник к стеклу и смотрел за маневрами подбитого аппарата. Киборг выполнил указания, и вращение замедлилось. Потом прекратилось совсем, и капсула плашмя полетела вниз, набирая скорость.
– Теперь отпусти стабилизаторы, – сказал Холод.
Капсула нырнула и понеслась дальше вертикально. Она уже стала маленькой точкой, почти у самой поверхности.
– Теперь, когда будешь возле самой земли, запустишь тормоза.
– Когда?! – Голос киборга дрожал.
– Я не знаю. Сам определишь, чем ниже, тем лучше. Главное не сдрейфить и не включить раньше времени, а то снова кувыркаться начнешь. Врубишь на полную. Выдержишь перегрузки – может, и выживешь. – Сэму показалось, что Холод усмехнулся.
– Да, дам, спасибо, Холод!
– Сочтемся, – ответил тот.
Майор с напряжением смотрел, как на экране первая синяя точка приближается к поверхности.
Он даже дыхание затаил, провожая ее глазами, только пульс бухал в ушах.
– Мать вашу! Мать вашу! – орал падающий киборг. – А-а-а-а! К Зодчему все! Я включаю!
Через мгновение его голос смолк. На экране синяя точка достигла уровня земли и погасла.
– Мягкой посадки, Фил! – сказал кто-то запоздало.
– Всем нам мягкой посадки, – мрачно сказал Ворон.
– Да заткнись ты! – крикнули сразу несколько голосов, и Сэм чуть было не поддержал их.
Земля приближалась – не очень быстро, но дух все равно захватывало. Семен не мог заставить себя оторвать взгляд от поверхности. Метеориты вспахивали грунт. Сэм уже видел, как от мест их падения разлетались каменные брызги в окружении пылевых фонтанов.
Наконец тормозные дюзы фыркнули в последний раз, и капсула воткнулась в землю. Крышка открылась, компенсационная сеть распалась, и Сэм выбрался наружу.
Приятно было снова почувствовать под ногами твердую поверхность. Но Семен не думал сейчас об этом, он снова был собран и уверен в себе. Мозг работал четко и ясно, словно и не было сомнений и легкой паники перед началом высадки.
Оказавшись на поверхности, он первым делом произвел беглый осмотр местности, на тот случай, если не заметил чего-либо с воздуха.
Но ничего опасного в поле зрения не попалось, если не принимать в расчет все еще падавшие метеориты. Место, где произошла посадка, представляло собой равнину, перепаханную камнями, летящими с неба. Как и обещал оператор, был уже вечер; сумерки, раскрашенные огненным дождем, быстро сгущались; скоро должно было совсем стемнеть.
Повсюду приземлялись капсулы с его людьми. Киборги покидали железные коробки, доставившие их сюда. Некоторые падали без сил на грунт, кого-то тошнило, и они, сорвав дыхательные маски, содрогались в приступах рвоты.
Нескольким бойцам не повезло – метеориты попадали в них, когда они уже были на земле. Киборги не успевали вылезать из капсул, метеориты сминали десантные модули, как жестяные банки, или пробивали насквозь, а потом аппараты взрывались, разлетаясь дымным фейерверком. Но постепенно десантники приходили в себя и начинали подтягиваться к месту сбора у командирской капсулы.
Тактический экран показал, что все капсулы уже на земле. Пора было начинать действовать.
– Шевелитесь! Не на прогулке! – рявкнул майор, потом спросил: – Санта, как у тебя?
Семен осмотрел собравшихся возле него солдат, на секунду взгляд его задержался на Холоде.
– Что, майор, не рад меня видеть? – осведомился тот. Сначала Сэм не хотел отвечать, но потом передумал.
– Ошибаешься, – равнодушно сказал он. – Очень хорошо, что ты здесь. У нас большие потери, и нам понадобятся вес бойцы, чтобы действовать дальше.
Киборг хмыкнул, но больше ничего не сказал.
– Нашли модуль Фила? – спросил майор.
– Нет.
Сэм посмотрел на Холода:
– Бери двоих с собой, и найдите его. Чего уставился? Бегом! – Он не собирался с ним церемониться, и ему было плевать, как это выглядело со стороны. – Заодно проверьте другие разбитые капсулы – может, кто выжил.
– Ясно, – ответил Холод. В голосе его сквозило легкое недовольство, словно ему было неохота выполнять приказ.
– Потом догоняйте нас у второй точки сбора, – продолжил майор. – Остальные за мной. Держите глаза открытыми и почаще смотрите вверх. Санта?
Холод взял с собой двоих киборгов, и они побежали осматривать капсулы. Сэм с остальными направился в сторону, где должен был находиться Санта.
– Слушаю… – отозвался помощник, – п…мехи из-за…ыли…
Майор усилил сигнал:
– Так слышно?
– Да.
– Как у вас? Мы двигаемся к вам.
– У нас дождь, командир. Зонты прихватите.
– Сколько у тебя?
– Вместе со мной – восемь, – доложил Санта. Внезапно послышались крики, потом неразборчивая брань.
– Что случилось? – спросил Сэм.
– Сволочь… нас теперь семь, майор, – сказал Санта. – Пику разворотило метеоритом. Это ж надо! Точно в него попало!
– Роковая случайность, – вздохнул Сэм.
– Роковая – это точно. Я попробую найти укрытие, а то вдруг еще в кого-нибудь попадет и пришибет, пока мы тут толкаемся.
– Хорошо. Будь постоянно на связи.
– Так точно.
Майор подвел итог: из тридцати восьми человек осталось девятнадцать. Если найдут Фила или еще кого, то двадцать или чуть больше.
– Мы нашли Фила, – словно в ответ на его мысли раздался голос Холода. – Засранец жив, только без сознания и, похоже, поломан весь.
– Еще кто-нибудь уцелел?
– Больше никого.
– Ладно, – сказал Семен. – Бери его, и присоединяйтесь к нам.
– Уже идем.
Над землей висела завеса из пыли, поднятой метеоритной бомбардировкой. Сквозь нее с трудом можно было различить, как вечернее небо расчертили дымные полосы. Огненные шары разного калибра, с прежней интенсивностью и упорством, продолжали атаковать атмосферу планеты и ее поверхность. Как будто хотели выложиться по полной за отведенное им время. Где-то далеко ухали импульсные пушки, разбивая в пыль непрошеных каменных гостей. Вибрация от импульсов на таком расстоянии почти не чувствовалась.
Майор со своей группой двигался быстрым маршем. Изредка с визгом падали и взрывались метеориты. Каменные осколки разлетались в разные стороны, со свистом рассекая воздух.
Позади Сэма раздался крик. Он оглянулся: Ворона ранило осколками. Киборг лежал на земле, вся его левая сторона была иссечена.
– Чего стоите? – заорал майор на остановившихся рядом с ним киборгов. – Поднимайте его, и вперед! Темп не сбавлять!
– Зачем нам его тащить? – спросил кто-то. – Он дохлый уже, на кусок мяса похож.
Сэм, развернувшийся было в прежнем направлении, остановился. Обернулся и, не выдержав, яростно заорал:
– Выполнять приказ, ублюдки!
Киборги как-то неуверенно вернулись за раненым, подняли и понесли его.
Из облака пыли показался Холод и двое ушедших с ним киборгов. Через плечо одного был перекинут Фил.
– Командир, – раздался в наушнике довольный голос Санты, – мы нашли пещеру. Видите мой сигнал?
– Да, – ответил Сэм. Он уже снова шел во главе своего небольшого отряда. – Занимай позиции и жди нашего прибытия.
– Понял.
– Мы скоро будем, у нас двое раненых, приготовь все необходимое для оказания помощи.
– Сделаю.
– Хорошо. – Сэму начинал нравиться новый помощник. Своей исполнительностью и сообразительностью он чем-то напоминал Зика.
Прогулка под открытым небом продолжалась еще полчаса. Несколько раз крупные метеориты падали в опасной близости от отряда, но без серьезных последствий – их просто осыпало землей и сбило с ног взрывной волной.
Судя по изображению на тактическом экране, они уже были недалеко от Санты, но никакой пещеры Сэм не видел, клубы пыли сводили видимость почти к нулю.
– Санта, – позвал майор, – я тебя не вижу.
В десятке метров впереди вспыхнул осветительный патрон. Его фиолетовый свет казался каким-то потусторонним в наступившей темноте.
– Так лучше? – спросил помощник.
– Да, отлично.
Санта встретил командира у входа в пещеру. Семен встал рядом с помощником и ждал, пока не пройдет последний киборг, только после этого зашел внутрь сам.
В неверном свете биофонариков и осветительных патронов Сэм осмотрел своих бойцов – покрытые слоем пыли, в которой капли пота оставили грязные дорожки, раненые, усталые и запыхавшиеся. Но самое главное – живые. Некоторые, прислонившись спиной к стене, сползали на землю и отдыхали, закрыв глаза.
Сэм отстегнул и снял шлем, с которого посыпался песок и насевшая пыль. Противный запах ударил в нос, на зубах заскрипел песок, и потянуло кашлять. Сэм облизал пересохшие губы и сглотнул, потом позвал помощника:
– Санта, пусть двое из тех, кто был с тобой, займутся ранеными.
– Ясно.
– Остальным подойти ко мне.
Киборги сгрудились вокруг. Те, кто успел присесть у стен, с недовольным ворчанием тоже поднялись и подошли.
Подождав, когда все соберутся, майор спросил:
– Когда ранило Ворона и я приказал его тащить, один из вас сказал, что он уже сдох… кто это был?
Киборги молчали, с недоумением смотря на командира.
– Вы что, оглохли? Я спрашиваю, кто это сказал?
– Ну, я, – ответил высокий киборг с механизированным плечевым поясом. На его лице все еще была дыхательная маска, хотя большинство их уже сняли.
Сэм подошел к нему и резко ударил в лицо. Тот отлетел, задев еще несколько киборгов, что-то невразумительно замычал, хотел схватиться за винтовку, но майор не дал ему этого сделать, ударом ноги выбил оружие и врезал киборгу локтем по скуле. От удара дыхательная маска отлетела на несколько метров.
Остальные киборги, не ожидавшие такого, сначала оторопели, а потом бросились к дерущимся. То ли помогать своему, то ли просто разнимать. Но Сэму было все равно, он схватил киборга за шею и припечатал к стене, потом взял винтовку и выстрелил в потолок пещеры. Киборги отпрянули.
– Эй, майор, ты чего?! Спятил, что ли?
– Всем стоять на месте! Кто шевельнется – башку снесу!
В голосе майора было столько ярости, что киборги остановились и никто не посмел двинуться с места. Семен снова повернулся к своему противнику.
– Имя, боец? – рявкнул Сэм.
– Коротышка Джонс, – ответил тот.
– Как ты отнесешься к тому, что я сейчас прострелю тебе ноги и оставлю тут одного? – Сэм не сжимал пальцев на горле киборга, а просто держал его, прижимая к скале, не мешая говорить. Но Джонс не смог ничего ответить. Он только с недоумением и страхом смотрел в полные ярости глаза майора.
– Ну! Отвечай! Хочешь, я брошу тебя здесь раненого? Чтобы ты сдох, как собака?
– Не…нет, – смог наконец сказать киборг. Семен еще полминуты сверлил его взглядом, потом резким движением отшвырнул от себя и выпрямился. Он повернулся к своему подразделению, обвел их суровым взглядом.
– Вам надо кое-что усвоить, и сделать это прямо сейчас, потому что потом времени на это не будет, – произнес он. – У десантников есть закон: своих не бросать. Живых или мертвых, не имеет значения.
– Ты ничего не путаешь, майор? Мы не десантники, – надменно сказал Холод.
– Вы стали ими с того момента, как я принял командование этим подразделением, – ответил Семен. – Это всем понятно?
Он снова оглядел своих солдат. Никто не решился ему ответить.
– И еще одно, – Сэм стиснул зубы. – Если кто-нибудь еще раз попробует оспорить мой приказ или ослушаться… – Он сделал паузу. – Расстреляю на месте.
– Расстреляешь? – вполголоса ухмыльнулся Холод. – Надо же…
Сэм его не услышал.
– Теперь перейдем к делу, – продолжил он. – Нас осталось меньше половины, но задание никто не отменял. На ваших ЛКУ имеется схема местных туннелей. Сведения довоенные, поэтому они, скорее всего, устарели. Следуем исходному плану. Добираемся до орудия и захватываем его. Захлопываем силовой кокон и двигаемся к следующему.
– Нас же мало… – неуверенно подал голос один из киборгов.
– Значит, повысилась наша мобильность, – сказал Сэм. – Малые группы иногда могут быть гораздо опаснее большого подразделения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51