Противостоять нам будут киборги и, возможно, переделанные.
– Значит, нас ждут старые добрые разборки! – хмыкнул Холод. – Становится интересно!
– Сейчас у нас есть еще одно преимущество – неожиданность. К тому же мы лучше вооружены и подготовлены. Даю час на отдых, и выдвигаемся. Вопросы есть?
– Да нет у нас вопросов, – прокомментировал возникшую паузу Холод. – А то я спрошу, а ты возьмешь и пристрелишь.
Сэм не посчитал нужным отвечать, он только исподлобья посмотрел на киборга, потом отвернулся и бросил через плечо:
– Всем отдыхать.
Отошел к стене и присел, опершись спиной, в отдалении от всех. Но побыть в одиночестве ему не дали – Санта почти сразу подошел к нему и опустился рядом.
– А ты молодец, командир. Если честно, я думал, что это раньше произойдет.
– Что произойдет? Я выйду из себя?
– Нет. Поставишь на место зарвавшихся наглецов. Вот только с Холодом тебе так просто не совладать.
– Да уж. Это точно.
– Ну, так, может, я его, это… того? Сэм удивленно отпрянул:
– Ты это о чем?
– Ну, как о чем? Если он после этой всей заварушки выживет, я не дам ему долететь назад.
– Знаешь что, Санта, – майор даже не знал, что ответить на такое предложение, – ты слышал, что я только что о приказах говорил?
– Это если кто ослушается – тот покойник? Конечно, слышал. Что, дождаться пока он так сделает?
– Нет, дождаться, пока я закончу говорить! – зло процедил майор. – Слушай мой приказ: с этого момента и до тех пор, пока служишь под моим командованием, ты должен заботиться обо всех бойцах подразделения так, как будто это твои собственные дети, в том числе и о Холоде. Ясно? Здесь не уличная банда, здесь армия.
Санта скривил губы и поднялся:
– Есть, командир.
– Отлично! Как там раненые?
– Фил пришел в себя, только поломался он здорово. Вряд ли выживет.
– А Ворон?
– Ему сейчас заканчивают обрабатывать раны. Полсотни швов пришлось наложить. Но ничего, лекарство впрыснем, и сможет идти.
– Нам понадобятся все, кто есть. Будет трудно. Иди и ты отдыхай.
– Хорошо, командир.
Семен снова откинулся назад и позволил себе закрыть глаза. Ему сейчас было труднее, чем командовать целым гарнизоном и управлять восстановлением колонии. Его бойцы были из другого мира, со своими понятиями о плохом и хорошем, со своими представлениями о чести и порядочности. Он иногда с трудом понимал их действия и мотивы. Но других солдат у него не было – значит, придется воевать с этими. Приноравливаться к ним самому и заставлять их быть не бандитами из шайки, а десантниками. Получится ли это у него – время покажет. Может быть, если, конечно, они выживут.
* * *
Когда Ахрават зашел в жилище Моргана, бывшего главаря переполняли эмоции, что, впрочем, никак не отражалось на его лице. Посетитель был облачен в добротные доспехи, органически сочетающиеся с его внешними имплантами. Видимого оружия Морган не заметил, скрытое наверняка было, хорошо замаскированное и незаметное при беглом осмотре.
– Здравствуй, Ахрават, – сказал бывший главарь, подъезжая к киборгу на своей платформе.
Прежде чем ответить, тот обвел помещение любопытным взглядом, остановившись на мнемотанке с Лимой.
Выражение удивления сменило пренебрежительную мину на его лице.
– Это?… – не удержал он возгласа и, пройдя мимо Моргана, подошел к мнемотанку вплотную. Киборг пожирал обнаженную фигуру Охотницы глазами.
– Лима, – спокойно подтвердил Морган.
Его передергивало оттого, что кто-то так откровенно разглядывает Лиму… его Лиму! Но бывший главарь быстро взял себя в руки. Он не в том положении, чтобы позволить себе проявлять эмоции.
Несколько минут он наблюдал за тем, как высокий киборг разглядывает девушку со всех сторон, обходя прозрачный куб.
– Я смотрю, ты неплохо тут устроился, – сказал наконец Ахрават, не отводя взгляда от Охотницы.
Морган мысленно огрызнулся, но вслух произнес:
– Не скажу, что очень рад своему положению.
– А что тебя не устраивает? – Киборг протянул руку и постучал по стеклу мнемотанка.
Рука главаря на джойстике едва заметно дернулась, но он успел остановить движение платформы. Ахрават кивнул самому себе:
– Ты всегда умел приспосабливаться. Этим ты мне и нравился, профессор.
Киборг пригнулся, проходя под одним из штоков и не сводя глаз с пленницы, потом остановился прямо напротив нее.
– Знаменитая Охотница, – протянул он. – Кто бы мог подумать. Это ведь она тебя порешила.
И продолжил, не дожидаясь ответа:
– А в городе столько слухов ходит разных, и оказывается, что ни одного правдивого, хотя некоторым я почти верил. Этот гаденыш – Следопыт до сих пор ищет ее, да не там.
Кривая усмешка растянула его губы.
– Следопыт?
– Ну этот, дружок ее, Ас, кажется, – пояснил Ахрават.
Все с той же усмешкой он повернулся к Моргану и внимательным взглядом осмотрел своего бывшего главаря. Словно удовлетворившись результатом осмотра, Ахрават кивнул и снова отвернулся к мнемотанку.
Морган чувствовал себя под этим взглядом именно тем, кем он сейчас и был – жалким калекой.
Но ни одного дерзкого слова не сорвалось с его губ, наоборот, он отвел глаза, словно стыдясь своего положения. Ради своей цели он готов был стерпеть и не такое. Недаром он когда-то был профессором, как верно заметил его посетитель. Даже претерпев столько испытаний, которые преподнесла ему жизнь, Морган сохранил гибкий и пытливый ум.
– Красивая девка. Да, Морган? – ухмыльнулся Ахрават, стоя к нему спиной.
Бывший главарь продолжал молчать.
– Можно было бы сказать, что тебе повезло, – губы киборга растянулись в неприятной улыбке, – но ты ведь даже подрочить не можешь.
Он хохотнул.
– Чем же ты так не угодил им? Могли бы уж оставить тебе…
Морган проглотил обиду, снова не отвечая на колкости своего давнего соперника.
Ахрават, наконец, повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.
Их взгляды скрестились на некоторое время, и Ахравату показалось, что он увидел в глазах бывшего главаря блеск былого ума и величия. Но если этот огонек и был, то тут же погас, и Морган опустил взгляд.
Ахрават разочарованно отвернулся.
– Вижу, они научили тебя покорности. Тот Морган, которого я знал раньше, не стерпел бы таких слов.
– Жизнь, она такая, – с печалью в голосе ответил калека. – Сейчас ты на высоте, а потом… потом ты даже не внизу, ты нигде… Ты вроде бы есть, но на самом деле… тебя нет…
– Что тебе было от меня нужно? – с презрением в голосе оборвал его Ахрават.
– Я… у меня есть к тебе одна просьба, – нерешительно сказал бывший главарь.
– Какая?
– Знаешь, я нахожусь в этой комнате безвылазно, днями и ночами, хотя даже не знаю, какое сейчас время суток. Свет горит здесь постоянно, я сначала никак не мог уснуть, пока не привык засыпать просто когда хочется. – Морган сейчас говорил искренне. Ему не нужно было играть или выдумывать, для данной ситуации правда подходила как нельзя более. Он вспоминал, как свет проникал сквозь веки, мешая заснуть, как слезились глаза, как разламывалась от боли голова, как невыносимо было маяться, не позволяя себе провалиться в короткое забытье, перебивающее нормальный сон. Он рассказывал о своих мучениях стоящему перед ним киборгу, тщательно подбирая слова, сплетая из них невидимую паутину.
– Порой я завидовал ей. – Морган небрежным кивком указал на Лиму. – Хотя она и живет в мире грез, но он лучше, чем моя реальность.
– Ты хочешь, чтобы я принес тебе дурмана? Или кристаллы сна? – поинтересовался Ахрават.
– Нет, не это.
– Тогда что? – Киборг стоял с таким видом, словно только что разжевал таблетку кислоты. Ему было противно находиться рядом с бывшим главарем, и он показывал это всем своим видом. Надменность Ахравата можно было объяснить тем, что сейчас он был хозяином положения, он был самым главным в городе, где некогда правил Морган… а может быть, он просто боялся будущего, к которому так упорно стремился и где, возможно, его ждала такая же круглая комната. И скорее всего, именно поэтому он еще был здесь и слушал нытье калеки, от которого уже тошнило.
– Они разрешили мне подключиться к видеоконтуру и виртуальному контенту, – продолжал Морган старательно не обращая внимания на мину и тон своего бывшего подчиненного. – Я упрашивал их несколько дней, и когда они наконец дали мне разъем и шунт, оказалось, что я не могу его подключить. Я хотел сдохнуть от злости и досады. Но мне даже этого не позволено.
Ахрават ждал продолжения, разглядывая Лиму, она в этот момент сделала кувырок и кого-то проткнула своим иллюзорным копьем, потом присела и как будто обшарила чье-то тело.
– Завораживающее зрелище, – прокомментировал он.
– Да, – согласился Морган, – поначалу даже очень, но после приедается.
– Ты хочешь, чтобы я подключил тебя к видеоконтуру? – вернулся Ахрават к прежней теме.
– Да.
– Почему ты не попросишь сделать это Зодчих?
– Я просил! – воскликнул бывший главарь. – Они сказали, что у меня слишком много просьб и потребностей для такого маленького тела.
Ахрават неожиданно весело рассмеялся:
– Зодчие неплохо изучили чувство юмора за последнее время. Глядя на тебя, я убеждаюсь в этом все больше.
Калека скрипнул зубами.
– Лучше бы я сдох тогда, когда эта стерва раскроила меня своим копьем.
– Ну, в этом я тебе помогать не буду. Мне, собственно, даже нравится ирония твоего положения.
Он снова захохотал.
– Но ты поможешь подключить мне разъем? – с надеждой спросил Морган.
Ахрават снова взглянул на него, в этот раз оценивающе.
– А с чего ты решил, что я буду помогать тебе?
Внутри у бывшего главаря все сжалось. Он знал, что второго такого шанса у него не будет.
– Мне это очень нужно, Ахрават.
Он съехал вниз к ногам киборга и умоляюще смотрел снизу вверх, давая тому насладиться зрелищем его унижения.
– Ты ведь сейчас самый сильный в городе? – утверждающе спросил Морган.
– С тех пор, как не стало тебя, мне никто не мог помешать.
– Даже вояки? – хитро спросил бывший главарь.
– А что мне вояки? – Надменность заставила киборга вскинуть подбородок. – Они шныряют со своими патрулями по моему городу и пытаются наводить свои порядки, но им приходится считаться со мной!
– Я могу сделать так, чтобы не они, а ты сам решал, стоит ли принимать во внимание их мнение.
Ахрават, каким бы заносчивым ни был, всегда с уважением относился к смекалке и уму Моргана, но тем не менее сказал:
– Как ты можешь сделать это отсюда? Твой мозг так же оскудел, как и тело?
Морган возликовал в душе – он понял, что Ахрават попал-таки в расставленные им сети и теперь остается только дергать за нужные ниточки.
– Мне вовсе не нужно выходить отсюда, чтобы сделать тебя самым богатым и, соответственно, самым влиятельным человеком на планете.
– Я смогу сделать это и без твоей помощи, – ответил киборг, но продолжал внимательно слушать.
– Как? Заключив сделку с Хозяевами и Зодчими? Не смеши меня. Они не смогли справиться с кучкой десантников и… одной девкой. – Он чуть не выдал себя непроизвольной паузой, ему трудно было делать равнодушный вид, когда речь заходила о Лиме.
Но киборг ничего не заметил.
– Вояк ждет огромный сюрприз, – довольно произнес Ахрават. – Я смог то, что не удалось тебе.
– И что же?
– Я нашел вторую половину вещи, первую ты упустил. Точнее, она, – киборг ткнул пальцем в сторону мнемокуба, – не позволила сделать тебе этого.
Морган почувствовал, что его жертва может выбраться из путины. Нельзя было упускать инициативу.
– Да, возможно, тебе это даст поддержку Зодчих. Но как они распорядятся твоей находкой? Знаешь, у них совершенно другой склад ума, они только пытаются быть похожими на нас, но, что бы они ни делали, людьми им никогда не стать. Ты ни за что не сможешь предугадать их действий. Я же предлагаю тебе реальную силу.
Ахрават задумался, его взгляд блуждал по мнемотанку, и Морган почти видел, как быстро сменяют одна другую мысли в его голове.
– Говори, – произнес наконец киборг.
– Я назову тебе все свои тайники, где хранится моя часть от добычи и то, что полагалось мне сверху, – с готовностью начал рассказывать свое предложение Морган.
– Сверху?! – Ахрават удивленно вскинул брови. Бывший главарь хитро заулыбался:
– Я мог себе многое позволить… а теперь сможешь и ты. Ты сможешь нанять свою армию, сможешь устанавливать свои порядки и законы. И никто не посмеет тебе помешать.
Краем глаза он взглянул на Лиму, та «шла» неспешным шагом, как будто прогуливалась где-то, по бескрайним пространствам вирта.
Ахрават молчал в задумчивости, взвешивая все «за» и «против» обрисованной ему ситуации. И по всему выходило, что Морган прав. Но киборг по-прежнему чуть побаивался его, хоть тот и был сейчас беспомощным калекой.
Бывший главарь улыбался, стиснув зубы.
«Ну же! Соглашайся, ублюдок! – зло думал он. – Соглашайся, сколько же можно тебя упрашивать?!»
Словно в ответ на его мысли, глаза Ахравата алчно сощурились.
– Где? – Он сглотнул – в горле пересохло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51