– Интересный винегрет получается, – усмехнулся Артур. – Одну Веру заказали морферу, другую – фламенге. Почему такой выбор, мадам Червонцева?
– Знаешь, Артур, я отвечу за нее! – опять встряла Лариса. – Она прекрасно знала, что морфер сделает свою работу, а вот фламенга не сунется в “Дворянское гнездо”, а значит, настоящая писательница может быть в безопасности, хотя и некоторое время пощекочет себе нервы страхами: а вдруг фламенга все-таки явится? Только вместо фламенги явилась я. И нарушила твои планы, да, Вера?
– А что ты знаешь о моих планах? – тихо спросила Вера. – Ты здорово все расписала, Лариса. Очень толково, из тебя действительно выйдет неплохой киносценарист…
– Зубы не заговаривай!
– Да, да, я поручила работу морферу! Зная, что впервые идущий на дело морфер выполнит все мои требования с точностью швейцарских часов. Я дала ему наводку на Анжелу. Дала пистолет и сказала, что он уже заряжен и я хочу, чтоб Артур стрелял моими пулями. Не больше трех выстрелов…
– Хватило одного.
– Умница, мальчик. И еще я потребовала, чтобы ты ни в коем случае не перезаряжал пистолет. Ты ведь так и сделал, морфер?
– Да. Я соблюдаю условия заказа.
– Отлично. Значит, пистолет тот же самый и пули в нем те же самые, что и попали в Анжелу. Стреляй в меня, Лариса. Давай, не стесняйся.
– Я уже поняла, не дура, – сказала Лариса. – Там холостые, разумеется?
– Нет уж, ты стреляй, родная! Выпусти свои негативные эмоции наружу!
– Черт с тобой! – И Лариса, почти не целясь, выпустила в подругу оставшуюся обойму.
И увидела, как кровь, нет, что-то похожее на кровь заливает мощный бюст писательницы.
– Пах, пах, пах! – воскликнула Вера. – Я просто истекаю кровью. Прямо помираю, братцы. Готовьте гроб с музыкой и цветами!
– Вот дьявол, – разочарованно протянул Артур. – Первый раз шел на дело – и с холостыми патронами.
Вера деловито отряхивала пончо от кровавых брызг и поясняла:
– У меня же среди киношников – масса друзей. Вот они и поделились реквизитом. Между прочим, этот пистолетик снимался в “Бригаде” и в какой-то из серий про Каменскую. Реликвия. Жалко, что вернуть придется…
– Верка, зараза, значит, убийства не было! – возопила Лариса.
– Ну, в какой-то мере оно было. Ты очень точно подметила, что я решила уничтожить торговую марку “Вера Червонцева”. Такие дела с кондачка не делаются. Во-первых, я предупредила Анжелу, расписав буквально по пунктам, что и как она должна делать во время покушения. Ты ведь пристрелил ее в фойе казино “Фантом”, Артур? И скрылся, как было оговорено?
– Да.
– Отлично. Как только ты скрылся, подготовленные репортеры засняли якобы бездыханное тело и тут же выдали в прямой эфир информацию о том, что известная писательница убита неизвестным негодяем. Прошедшей ночью, кстати, в Интернете по этому поводу был целый шквал обмена мнениями. Большинством голосов решили, что убийство совершил поклонник с маниакально-депрессивным психозом. Я потому, Лариса, у тебя и не дежурила – очень уж хотелось почитать сплетни о собственной смерти…
– А как же с телом? Ведь наверняка вызвали “скорую”.
– И вызывать не пришлось. Специальные ребята дежурили неподалеку. Подхватили Анжелочку на носилки, и в машину. Теперь Анжелка уже наверняка (под своим настоящим именем и чуть изменив внешность) стоит у терминала в Шереметьеве. Я ей отвалила кучу бабок на целый год житья в любой из европейских столиц. Девочка это заслужила. Она справилась с ролью и может спокойно отдыхать.
– А похороны?
– Насчет похорон я договорилась с издательством. Гражданской панихиды не будет, тело кремируют, а прах в соответствии с моим завещанием развеют над водами Москвы-реки. Хотя с этим я, наверно, переборщила, там и так все загажено… Et tout! Вот и все! И нет больше писательницы Веры Червонневой.
– А фламенга?
– Что фламенга?
– Зачем ты заказала себя – ей? Ведь знала, что она не явится и пришлет кого-нибудь взамен.
– Не кого-нибудь, Лариса, а тебя, – тихо сказала Вера. – Именно тебя.
Лариса задохнулась:
– Хочешь сказать, что ты и это продумала – как Фрида меня похищает, как дает заказ? Хочешь сказать, что ты обо мне знала? Знала, кто я. до того как я здесь появилась?.. Не слишком ли ты могущественная получаешься, Верочка?
– Не слишком, – улыбнулась Вера. – Особенно когда дело касается моей сестры.
– Что?
Вера продолжала улыбаться – виновато и одновременно торжествующе:
– Понимаю, это напоминает тебе аргентинский сериал со всякими потерянными младенцами и нашедшимися родственниками. Но так уж вышло. Ты моя сестра. Двоюродная, правда. Ты ничего не знаешь о своих родственниках, а между тем у тебя родственничков больше, чем у члена “Козы-Ностры”. Я серьезно. Просто твоя мать была младшей в семье и всем радостям жизни однажды предпочла наркотики и бродяжничество с какими-то рок-певцами или байкерами. Ее, конечно, искали. Нашли. В глухой психушке, потому что к тому времени она уже сдвинулась мозгами от наркотиков. Ее пытались вылечить, если в психушке это возможно. У нее была навязчивая идея – ребенок, которого она бросила в роддоме. Дочь. Причем она очень подробно описывала сам роддом, родильную палату, даже то, какой день тогда стоял за окном – пасмурный или ясный. Только вот города, где находился этот роддом, она не помнила. Все сочли это героиновым бредом. А я… Я стала искать, благо к тому времени у меня было достаточно для этого и средств, и связей, и свободных дней. Потому что именно тогда и начался мой творческий кризис. И я загадала: если найду свою кузину (которой, может, и в помине нет на самом деле!), снова смогу работать. И напишу Книгу.
– Я в это не верю, – помотала головой Лариса.
– Да пожалуйста! Вот что у наших людей за психология, а?! Верят во все самое мрачное и ужасное. Нет бы поверить в сказку со счастливым концом! В любовь, в радость, в чудеса!
– Хорошо. Как ты меня нашла?
– Рассказывать долго. Я задействовала все каналы, кроме разве что передачи “Жди меня”, потому что к тому времени поняла: люди тебя не найдут. И я обратилась к морферам за помощью. Они же все – один разум, единая сеть. Общество Большой Охоты. Они и начали охоту. За тобой. И так я узнана, что моя кузина – ученица Старика, профессиональная отравительница. Знаешь, я решила, что ты попала в слишком дурную компанию и тебя надо оттуда вытащить. Раз и навсегда. Вот тут уже пришлось задействовать Истопника… То есть Фриду. Причем судьба распорядилась так. что ей как раз тебя заказала какая-то богатая вдова.
– Да, я помню.
– Я выкупила у фламенги твою жизнь (кстати, при всей своей уникальности эта плазменная красотка торгуется, как базарная баба). А дальше разыграла весь этот сценарий, результатом которого стал твой приезд в “Дворянское гнездо”. Хотя я здорово рисковала.
– Да, ты рисковала. – У Ларисы опять начала кружиться голова, все двоилось перед глазами – то ли от слез, то ли просто… эффект такой оптический. – Я ведь ехала тебя убить. И могла это сделать сразу.
– Я это предполагала, зная, что ты убийца экстра-класса. Поэтому заранее наглоталась мышьяку.
– В смысле? Вера смеялась:
– Подгадала как раз под твой приезд. И тебе пришлось сначала спасать толстую глупую и очень жалкую на вид бабу, а уж потом узнать, что баба и есть твой заказ. Я иногда замечала, как ты на меня смотришь. Лариса, и благодарила князя Мстислава за то, что он одарил меня иммунитетом к ядам. Хотя, конечно, ты могла бы убить меня другим способом. Только (поправь меня, если ошибусь) после инцидента с Ежинским ты перестала думать об убийстве…
Лариса вцепилась Вере в плечи так, что пальцы до основания утонули в податливой пухлой плоти.
– Больно же. дуреха! – взвизгнула Вера.
– Ты натравила на меня Ежинского, да?! Это гоже ты подстроила, сука?!
Она трясла и трясла Веру до тех пор, пока Артур их не разнял. Вера охала и потирала плечи. Лариса рухнула на пол. ее била крупная дрожь. Артур тщетно пытался ее успокоить.
– Лариска! – Вера вдруг расплакалась, – Вот клянусь тебе, чем хочешь: к этой сволочи Ежинскому я не имею никакого отношения: Если б я могла предвидеть го, что он полезет к тебе в постель и в церковь потом потащит, я б его со свету сжила, но такого не допустила!
– Не верю.
– Не верь. Тем более что туг так все запуталось… С этим бриллиантом.
– Камнем морферов? – взволнованно спросил Артур.
– Да, – плакала Вера. – Я сама должна была пойти и взять его – я ведь человек, графиня Делянова отдала бы мне… Но тут втерся Ежинский, твой пропавший имплантат. Лариса, и мне было не до Камня. А потом оказалось, что Камень взяла ты.
– Зачем тебе Камень морферов? – крикнул Артур.
– Это выкуп. – Вера громоподобно высморкалась. – Выкуп за жизнь Ларисы, который я должна отдать фламенге Фриде.
У Артура глаза превратились в огненные плошки:
– Отдать Камень морферов фламенгам! Чтобы у них оказались два великих бриллианта и они смогли… Ты с ума сошла, человеческая самка! Ты хоть понимаешь, что будет, если фламенги возьмут Сияние двух Камней?!
– Большой Взрыв, конец света или что-то типа того, – сказала Вера. – Видишь ли, морфер, я подумала, что эти недели общения с родным человеком стоят такой цены.
– Идиотка! Да ваша раса недоумков погибнет первой, когда фламенги получат Сияние! Они все превратят в вечную термоядерную реакцию!.. – кричал Артур.
– Не ори, а то сюда вся зона сбежится, – оборвала его Вера. – Я еще не отдавала Камня. Он у меня.
– Покажи!
– Ага, я таскаю его в кармане, завернув в носовой платок. Он в моем номере во Дворце. Надежно спрятан. Можешь поверить.
– Веди в свой номер, женщина. Я должен его видеть!
– Слушай, морфер, вот не надо со мной таким тоном разговаривать! – Вера даже изменилась в лице. Властное было лицо, холодное. – Я под патронажем Суда Чести Большой Охоты и официально назначена Хранительницей Камня морферов. Ты мне не указ…
– Ты хочешь передать его фламенгам! Ты предаешь морферов!
– Неправда! Я не решила это окончательно!
– Когда ты решишь окончательно, будет Взрыв! – закричал вне себя Артур, превращаясь в жутковатую помесь дракона и осы. – Камень нужно вернуть и церковь! Даже я, полукровка, это знаю!
И тут надрывно взвыла сирена.
– Господи, что это?! – Вера подскочила к окну и отшатнулась. – Пожар!
Они втроем выскочили из Ларисиного домика и замерли, потрясенные.
Весь Дворец морферов был охвачен пламенем.
Горел парк.
Конюшни и псарня.
Взрывались раскаленные добела каменные фонтаны и статуи.
И ни одной живой души вокруг.
– Они погибли! – Лариса прижала ладони к щекам. – Все до единого! Там, во Дворце! И люди, и морферы…
– Это невозможно! – Вера заслонялась от яростного пламени, вот-вот грозившего превратить землю у ее ног в кипящее багровое озеро. – Тут потрясающие противопожарные меры, и морферы не могли допустить пожара, если только…
– Если только это не было им нужно, – с неожиданным спокойствием сказал Артур. – Они не погибли, Лариса. Их здесь просто нет. Ни одного существа – ни человека, ни морфера.
Вот здесь Артур не ошибался.
Из раскаленного марева Дворца в пламенном платье и ореоле огня сквозь них прошла изящная тонкая Китаянка с лицом, сверкающим, как ртутное озерцо.
Глава семнадцатая
ЗАКРЫТО НА РЕКОНСТРУКЦИЮ
Нет прямых указаний на то, каков должен быть конец романа.
Т. Фостер
Через мгновение после эффектного ухода фламенги, облаченной в китайский национальный костюм, раздался жуткий грохот. Это взорвалась котельная “Дворянского гнезда”. Взрывная волна подняла их тела, как неожиданный ветер поднимает листки промокашки с парт первоклассников, и швырнула на раскаленные стены домиков для персонала.
– Бежим! – не закричал, а скорее протелепатировал Артур, сумев кое-как подняться. У него тлела куртка на плечах, но он не обращал внимания. – Лариса, ты как?
– Похоже, у меня что-то сломано. Не пойму только, что именно.
– Потом разберемся! Встать можешь?! Лариса отлепилась от негостеприимной стены.
– Могу. – Она даже сделала пару шагов и удачно упала на руки подскочившему Артуру. – Нет, не бойся, я не собираюсь сознание терять, на это нет времени… Где Вера?
– На хрена нам эта чумовая дура! Это все из-за нее закрутилось! Пусть проваливается в тартарары вместе со всей этой зоной!
– Да пошел ты, – с чувством ответила Лариса. – Она моя сестра. И я буду решать – жить ей или умереть.
– Ой, спасибо, Ларочка! – раздался из ниоткуда разудалый голос Веры. – Утешила, обласкала…
– Ты где, сокровище? – Лариса и Артур заоглядывались в поисках своей толстой подруги. Пламя стелилось по земле, воздух стал темным от гари и пепла. – Вера, не валяй дурака, надо бежать отсюда!
– Я и рада бы, – совершенно спокойно сказала Вера. – Только я за дерево зацепилась.
– Так отцепись!
– Чё-то не получается…
– Издеваешься? – Лариса ринулась за постройки – туда, где, как ей показалось, слышался голос ее новоявленной сестры… И замерла, не в силах заставить себя подойти ближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41