Позвольте мне подумать. Хотя бы до конца бала.
Ее ответу зааплодировали, а князь, поднявшись, поцеловал ей руку.
– Даю вам время только до конца бала, – прошептал он и шутливо погрозил пальцем. – Но не более, сокровище мое!
Лариса кивнула:
– Все, что угодно, князь, но сейчас я прошу вас отпустить меня. Я действительно чувствую себя нездоровой…
“…Потому что Китаянка на меня смотрит. И глаза ее раскалены, как мусоросжигательные печи. Неужели этого никто, кроме меня, не замечает?”
Жупаев внимательно посмотрел на Ларису:
– Милая, вы и впрямь чересчур бледны.
– Наверное, простыла на охоте…
– Но, надеюсь, простуда не станет причиной… Вы ведь не отвергнете меня?
– Конечно нет, князь. Я выйду за вас. Ой,, только ради бога не говорите сейчас об этом всему залу! Мне сейчас не до восторгов и поздравлений. Ужасно знобит, ломота во всем теле…
– Я провожу вас!
– Не надо. Лучше позовите Веру, то есть госпожу Червонцеву. Она меня и проводит, и лекарствами напичкает. К завтрашнему утру я буду сиять, как новый гривенник!
– Хорошо. Но всю ночь я простою в карауле у дверей вашего домика.
– Не сумасбродствуйте, князь. Не та погода. Кроме того, мне будет неудобно сморкаться и чихать, зная, что за дверями стоит мой… жених.
– Ах, милая, вы с ума меня сводите!..
– Идите, князь, идите.
“Наконец-то отвязался. Господи, это точно она. У нее и лицо стало раскаленным. И это вижу только я. Потому что она пришла уничтожить меня. Отомстить за то, что я не убила Веру. За то, что не хочу быть такой же вечной убийцей, как она! Ох, да мне действительно плохо”.
– Лариска, да у тебя жар!
– Вера, отведи меня…
– Уже.
Лариса не помнила, как дошла с Вериной поддержкой до коттеджа, как разделась и рухнула в кровать. Кажется, Вера поила ее какой-то горячей лекарственной дрянью с привкусом корицы, измеряла температуру, охала и кутала подругу в три одеяла… Лариса смотрела в окно. И даже сквозь плотные шторы видела тонкую темную фигуру, за которой стояло дрожащее зарево крематория.
Глава шестнадцатая
ХУЖЕ ТАТАРИНА
Нет в жизни звука более захватывающего, чем стук в дверь.
Чарлз Лэм
…Ей все еще казалось, что она танцует. Что князь Жупаев снова и снова делает ей предложение, и она соглашается, лишь бы не видеть ужасных глаз Китаянки, напомнивших ей о пламени фламенги…
Лариса застонала и открыла глаза. Тело словно налилось горячим подсолнечным маслом, в горле скреблись мыши, голова кружилась, а распаленное больное воображение подсовывало бредовые картинки одну страшней другой. В картинках доминировало пламя.
Она поняла, что лежит в постели под мокрыми от собственного пота одеялами (гадость!), кругом царит глубокая ночь, а Вера оставила ее одну на растерзание кошмарам и ужасной жажде. Потому что Лариса не в силах даже встать и налить себе стакан воды из-под крана…
Нет. разумеется, она сейчас соберется с силами. Встанет. Напьется воды…
…Только сначала нужно везде зажечь свет, потому что в темноте могут прятаться…
Она встанет. И не будет обращать внимания на бредовые страхи!
…Могут прятаться ее убийцы…
Свет, конечно, нужно зажечь. Чтобы найти в аптечке аспирин или парацетамол. Сбить температуру.
…Но для этого нужно встать с кровати, а под кроватью может прятаться Китаянка с глазами, как огненные щели… Ее тонкая рука, как струйка лавы, потечет по полу, коснется голой Ларисиной ступни…
Лариса стиснула кулаки и села в постели. Она не сдастся. Только бы встать.
И тут она услышала тихий стук в окно.
Ее решимость тут же испарилась. Лариса поняла, что громко клацает зубами и никак не может унять свою распоясавшуюся нижнюю челюсть.
Стук прекратился.
Но через мгновение повторился вновь – тихий и настойчивый.
“Д-давай м-мыслитьлогич-чески. Если это Фрид-да, то зач-чем ей стуч… стучать. Она мож-жет и так куда угодно просоч-читься. Или сжеч-чь меня вместе с домом. Наверно, это князь Ж-жупаев. Хоч-чет узнать, как я себя чув…ствую”.
– Князь, это вы? – громким, как ей показалось, голосом спросила Лариса, молясь о том, чтобы услышать в ответ “да”. – Князь, простите, я очень плоха. Я правда больна. У меня кружится голова, я не могу встать, чтобы открыть вам. Позовите Веру, у нее есть второй ключ. Князь, принесите мне воды из артезианской скважины…
Ей казалось, что она говорит громко, но на самом деле ее голос звучал не громче шелеста книжных страниц. Однако тот, кто стучал, похоже, слышал все, что Лариса пробормотала в полубреду.
Потому что стук сменился на какой-то жестяной шорох. Такой звук издает ключ, поворачиваясь в замке.
– Князь! – отчаянно прошептала Лариса. – Жупаев, это вы?! Откуда у вас ключ?!
Молчание и медленное движение открываемой двери.
– Я поняла! – крикнула, а вернее, просипела Лариса, стискивая одеяло на груди. – Это ты, сволочь, Ежмнский! Пришел мстить, да? Еж, колючий еж, ты на всех чертей похож…
И она захохотала. И хохотала до тех пор, пока не увидела у своей кровати фигуру, не имевшую ничего общего ни с князем Жупаевым, ни с Антуаном Ежинским.
– Кто ты? – прошептала она.
Фигура медленно опустилась на край постели.
Лариса ощутила, как ее тело плавится в потоке незримого пламени. И отовсюду слышатся нечеловечески прекрасные и оттого наводящие смертный ужас голоса:
Закрываешь глаза, и является тот,
Тот, кто даже по сне тебе больше не нужен.
Он не стал тебе другом, любовником, мужем.
Он лишь музыка из ненаписанных нот.
Лариса беспомощно оглядывалась в поисках хозяев этих голосов, а когда увидела их (или представила в бреду), то сердце ее сковал смертный ужас.
Они были похожи…
…на скрученные пламенем лепестки.
Но у каждого был свой шепот:
Он приходит к тебе, как всегда, налегке:
В запыленном плаще и при сломанной шпаге.
А лицо его снова белее бумаги.
И бумажные розы зажаты в руке.
Он садится, но так, чтобы зеркало не
Отражало его беспокойного взгляда.
Ты твердишь: “Уходи!” Заклинаешь: “Не надо!” –
Отвернувшись к безмолвной и сонной стене.
Ты ведь знаешь, что с ним по-другому нельзя:
Только гнать. Или он завладеет тобою,
Чтобы ты упивалась любовью и болью,
Глядя в эти надменно-чужие глаза.
А когда он уйдет, как всегда не сказав
На упреки твои ни единого слова,
Ты не сможешь стерпеть, ты расплачешься снова.
И за окнами будут печаль и гроза.
Лариса плакала без слез, понимая, что уже, наверное, умерла, потому что бредить стихами она не может. А темная фигура – ее ангел смерти. Абадонна в черных очках и плаще-макинтоше, явившийся забрать ее грешную душу на мытарства…
– Лариса… Лариса, очнись!
Вот это уже совсем не по-ангельски – хлопать несчастную усопшую по щекам. Она, конечно, только и делала в жизни, что грешила, но драться-то зачем?
И тут она поняла, что это все – остатки ее бреда. Что на самом деле она жива, чувствует себя… мм… почти неплохо, а ее комнату пронизывает солнечный свет из большого панорамного окна. Настоящий солнечный свет, хоть и по-осеннему бледный. А на кровати сидит никакой не ангел смерти. Темноволосый, с незапоминающимся лицом парень примерно ее возраста в куртке и брюках из черной джинсовой ткани. Довольно симпатичный товарищ, если бы не тот факт, что Ларисе он совершенно незнаком. И она совершенно не готова к общению с незнакомцами. Ей бы в сортир… И зубы почистить…
– Лариса, как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил незнакомец.
– А тебе какое дело? – сгрубила Лариса, стыдясь своего ночного бреда, слабости и паники. – Ты кто такой? Доктор, что ли?
Парень рассмеялся, но вид у него был огорченный.
– Не узнала. Надо же! А я надеялся…
– Зря надеялся. – Лариса заставила свое тело выпрыгнуть из постели и принять боевую стойку. – Ну-ка, вали отсюда, незнакомец!
Парень поднялся с кровати и, по-прежнему чуть печально улыбаясь, заговорил:
– Я однажды здорово укусил тебя, когда мы занимались любовью. Ты потом плакала, а я в порыве раскаяния зализывал укушенное место и говорил, что порежу себе вены, если ты меня разлюбишь. Я это помнил всю жизнь. Тебя помнил. А ты… Меня даже не узнала.
Ларису словно подсекли под коленками. Она вцепилась в спинку кровати, чтоб не упасть. Какие уж тут боевые стойки…
– Артур, – тихо произнесла Лариса. – Ты очень изменился.
Она опустила руки и снова почувствовала слабость во всем теле. И не сопротивлялась, когда Артур стиснул ее в объятиях и прижался губами к ее губам.
– Забыла меня? – шептал он между поцелуями. – Лариса, Ларочка моя, человечек мой родной!
– Артур, ты что, ты… не надо. Не надо, я сказала! Он неохотно отпустил ее:
– Знаешь, а вот ты совсем не изменилась. Как рявкнешь, так у меня все сразу опускается.
– И хорошо. Артур, ты в самом деле существуешь или это продолжение моего бреда?
– Существую. Могу доказать это прямо сейчас. На полу или в постели – выбери сама.
– Да, это точно ты. Прыткий, как вирус Эбола… Ладно. Дай больной женщине сперва в сортир сходить, умыться-причесаться, а уж потом лезь к ней с поцелуями и воспоминаниями.
– Вот блин! – нервно рассмеялся Артур, и теперь Лариса окончательно поняла, что это он – реальный, а не призрачный. – Я с детства знал, что ты у меня стерва, но тогда ты была маленькая стерва.
– Понятно. А сейчас большая. – Лариса шагнула было к душевой комнате, но покачнулась: ноги оказались абсолютно ватными. Посмотрела на Артура. – Молодой человек, не проводите даму до сортира?
– Могу даже на унитаз посадить. – Артур поднял Ларису на руки. – И подтереть, где надо.
– Ну что вы, к чему так утруждаться… Вот спасибо. Добравшись до душевой, Лариса вывернулась из Артуровых рук и захлопнула дверь перед его носом.
– Раньше ты меня не стеснялась! – крикнул через дверь Артур.
– Отстань, бесстыдник, – только и сказала Лариса.
После всех деликатных процедур она с четверть часа стояла под едва переносимым кожей горячим душем. Это здорово придало ей бодрости и прояснило мозги. А также помогло сформулировать кое-какие вопросы, которые она намеревалась задать так неожиданно ворвавшемуся в ее жизнь Артуру.
Если, конечно, это настоящий Артур.
А не кто-то принявший его облик.
Впрочем, эту мысль Лариса отмела сразу. Если ее и хотят убить, то вряд ли при помощи таких сложных ухищрений. В течение этой ночи ее запросто могли придушить подушкой, как немощную старуху. Пристрелить, отравить… Да просто масса вариантов.
Так что, скорее всего, это действительно Артур, ее первая любовь и страсть. Тот, кого она считала для себя потерянным и чью потерю переживала как крушение всей жизни.
Но почему он появился именно здесь и сейчас?
Вот это уже толковый вопрос.
Перед тем как выйти из душевой комнаты, Лариса придирчиво посмотрела на себя в зеркало. Да… Зрелище не ахти: темные круги под глазами, на носу собирается вскочить прыщик, губы обметаны…
Ничего.
Для встречи с первой любовью сойдет.
Артур, вопреки ее предположениям, не подпирал дверь, томясь в ожидании. Он встретил Ларису у сервированного к завтраку журнального столика.
– Извини, не нашел у тебя посуды, – развел руками Артур. – Поэтому будем довольствоваться моим походным сервизом из высококачественной пластмассы. – Прошу к столу!
– Та-ак, – протянула Лариса, сев на пуфик и оглядывая стол. – Сыр, ветчина, бутерброды с икрой… Пирожные… Откуда?
– Сбегал в ближайший супермаркет, пока ты мылась, – серьезно сказал Артур. – Там же мне и чай заварили. Вот в этот термос. Лариска, ешь и не задавай дурацких вопросов! А то я в конце концов на тебя обижусь: не узнала, вместо поцелуев задает вопросы, прямо как следователь, да еще и смотрит сурово. Это же я!
– Вижу, что ты, мое распутное прошлое. – Лариса взяла бутерброд с икрой. – Но как ты здесь оказался? И где пропадал все эти годы?
– Я не пропадал. – Артур налил чаю в пластиковые стаканчики – сначала Ларисе, потом себе. – Я почти постоянно держался неподалеку от тебя, Лариса. Только мне нужно было, чтобы этого никто не замечал. Даже ты.
– Вот как…
– Да. Поэтому я знаю практически все о твоей жизни. До того момента, как тебя похитила фламенга.
Лариса замерла. А потом осторожно спросила:
– Артур, ты человек? Артур невесело усмехнулся:
– Молодчина, Ларочка. Ты сразу задала самый важный вопрос.
– Отвечай.
– Конечно. Я не хочу иметь от тебя тайн. Я не человек.
– Ты морфер?
– Да. Вспомни наше детство. Родителей у нас не было. Старик отобрал нас на воспитание именно по такому признаку. И готовил из нас убийц. А потом я исчез, помнишь?
– Старик сказал, что ты сбежал.
– Он солгал. Я никуда не девался. Исчез, стал просто недоступен уровню человеческого восприятия, понимаешь? Просто я морфер-полукровка. А у полукровок свойства морферов обнаруживаются только к двадцати годам. Но Старик колол мне какие-то препараты, и этот процесс ускорился. Однажды утром я проснулся и понял, что могу быть невидимым. Могу стать птицей, кошкой, ручьем, кирпичной стеной!.. И при этом останусь самим собой. Это знание было как удар молнии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41