– Нет, – дернулась Лариса. – Я туда не пойду.
– Тогда ко мне, – решает Вера. – Мышьяку у меня – лопатой греби. Заодно и помоешься, приоденешься, коньячку хлопнешь, я стейки поджарю, лады?
И тут с Ларисы спало оцепенение. Она принялась реветь и хохотать одновременно:
– Вера, святое небо, Вера! Ты просто чудо какое-то! Ты…
– А то! Пойдем-пойдем, нечего публику собирать. Публике не нужны истерики.
…В пустом зале, где отшумел Суд Чести, выл и извивался в крепких оковах полный морфер, князь Антуан Ежинский.
Будущий еж.
Глава пятнадцатая
БОЛЬШАЯ ОХОТА
Россия: сотни миль полей и по вечерам балет.
Алан Хакни
Спустя примерно неделю после Суда Чести произошло событие, изменившее все расписание курортной зоны “Дворянское гнездо”.
Выпал снег.
Не легкомысленные перышки-снежинки, тающие, едва коснутся земли, и не острое белое крошево, сыплющееся пополам с дождем и превращающее чуть подмерзлую землю в раскисшее месиво. Снег выпал именно такой, какой возвещает о близком приходе зимы: густой, плотный и доброкачественный – снежиночка к снежиночке. А выпадение такого снега на языке “Дворянского гнезда” значило только одно.
Начало сезона Большой Охоты.
Это вовсе не означало, что все обитатели Дворца слегка рехнулись. Но во время завтраков, обедов и ужинов речь шла исключительно об охоте. Томные завсегдатаи курительной и даже вечные рабы криббеджа и преферанса покинули свои уютные насиженные местечки и целыми днями пропадали то в манеже, оттачивая мастерство езды и “разгоняя лошадкам кровь”, то на псарне, ревнивым и придирчивым оком осматривая своры борзых и гончих. Даже хождение в охотничьих сапогах по бесценным коврам и вытирание перепачканных ружейной смазкой пальцев о ближайшую портьеру не считалось par le ton mauvais.
– Приходится это терпеть, – пожимая плечами, сказала Вера Ларисе. – Все любят театр, но кому интересны бесконечные репетиции или творческие муки декоратора? Вот сесть перед сверкающей сценой в качестве зрителя – другое дело.
– А нам с тобой отведена роль зрителей? – поинтересовалась Лариса. Для проформы, впрочем, поинтересовалась. Она уже была в курсе, что они с Верой, естественно, не попадут в число охотников, а лишь окажут честь присутствовать на первом загоне – открытии Охоты. Об этом Ларисе не преминул сообщить барон Людвиг фон Вымпель, чуть не раздуваясь от гордости: он был избран тайным голосованием на почетную должность Управляющего Охотой. Правда, эта должность означала крепкую головную боль и беспокойство за каждую мелочь, нужную в предстоящем действе, но фон Вымпель не жаловался. Лариса уже слыхала краем уха, как барон муштрует изнеженных заграничных князьков-морферов. сгоряча расхватавших обязанности доезжачих и борзятников, и как эти князьки клянутся, что отныне будут проводить свой отдых где-нибудь в Лос-Паламосе, а не в холодной России с ее “ужасными национальными традициями”.
– Лариса, ты меня слышишь?..
– А? Прости, задумалась… О чем ты спросила?
– Спросила, как тебе мой пунш. Если это вообще похоже на пунш.
– Хм… вполне похоже. Честно. Настолько похоже, что я свой стакан уже выдула и не заметила как. Так что давай по второму кругу.
Вера и Лариса пили пунш в памятной Зале-с-клавикордами. Здесь было тихо, охотничьи заботы и страсти кипели в основном этажом ниже, поэтому никто не препятствовал двум дамам интеллигентно напиваться в свое удовольствие. Тем более что это были особенные дамы: одна – Хранительница Камня морферов, а вторая – ее лучшая подруга. Да скрутит остеопороз того, кто нарушит их покой и болтовню!
– Говорят, Ежинский после смены облика куда-то смылся, так и не смогли найти нашего… ежа. – Сказав это, Вера усмехнулась. – Досадно, конечно.
– Почему?
– Он пакостник. В любом образе. Даже в образе ежа. Я планировала его в вольере держать вместе с немецкой овчаркой…
– Вера, это жестоко!
– Шучу. Просто хочется быть уверенной, что ближайшие несколько десятков лет он будет носить на спине набор “Юная швея”, жрать мышей и при приближении опасности сворачиваться клубком.
– Не думаю, что он теперь представляет какую-нибудь опасность. Честно сказать, я не так уж и дрожала перед ним…
– Это ты сейчас так говоришь. Впрочем, это понятно. Негоже убийце мастер-класса показывать свой страх.
– Вера, зачем ты опять об этом!
– О чем?
– О моей специальности. Ведь тогда, после Суда, я сказала тебе, что покончила с этим. И ты – первый человек, которого мне заказали и которого я не убью . Так зачем ты мне душу рвешь?
– Прости. Все. Забыли. Давай накатим по стаканчику, пока эти трезвенники развлекаются охот ничьими побрякушками. К тому же у меня есть TOCI .
– Я вся внимание.
Вера строго глянула Ларисе в лицо:
– Я хочу выпить за то, чтобы мы были в безопасности.
– Хорошее пожелание, хоть и невыполнимое.
– Я не говорю: в безопасности от ударов судьбы. – продолжила Вера, пропустив мимо ушей реплику Ларисы. – Я не говорю: в безопасности от врагов. Пусть мы будем в безопасности от самих себя. И ты пони маешь, о чем я.
Лариса медленно выпила стакан до дна, а потом сказала:
– Да.
Несколько минут они молчали, а потом Вера хлопнула себя по толстым коленкам:
– Чего тебе еще надо. Лариска? Что ты квелишьсм. не радуешься жизни?!
– Смотря какой жизни радоваться, – хмыкнула Лариса. – Тебе, Вера, проще: ты нашла свою нишу, точнее, зону… Курортную.
– Ха!
– Ты нашла, как бы это сказать, точку отсчета своего бытия. Живешь, как хочешь, пишешь, что нравится, и даже обладаешь весом…
– Эт-точно!
– …весомым авторитетом у этих морферов. Твоя жизнь расписана, как инструкция по пользованию стиральной машиной.
– Ты не права…
– Погоди, я хочу объяснить тебе суть моей “квелости”, а не бросаться оскорблениями.
– Ну-ну.
– Я больше не убийца, – медленно заговорила Лариса. – Вот только те, кто хочет свести со мной счеты за старые дела, об этом не знают. Им всем нужен Косметолог – в качестве убийцы и в качестве жертвы одновременно. Решив отказаться от… специальности, я теряю прикрытие. Раз. И становлюсь мишенью. Два. И будет чертовски замечательно, когда я, вернувшись из “Дворянского гнезда”, буду вести жизнь как мокрица: забиваясь в самые темные и узкие щели, прячась от врагов и бывших коллег. Ха! Я, конечно, выучилась быть незаметной, но чтоб до такой степени…
Лариса чуть помолчала, словно собираясь с духом, а потом сказала:
– Разумеется, меня убьют. Я даже знаю кто. И как. Нет, не думай, что я боюсь смерти или страдаю от сентиментальных мыслей: вот, мол, только решила вести почти правильную жизнь, как тут же мне разносят мозги парой выстрелов из “Спрингфилд армори”. Просто… подумала: может, у меня есть шанс жить, а не убивать?
– Шанс всегда есть, – сказала Вера спокойно.
– Это цитата из твоего романа? – прищурилась Лариса.
– Допустим. Но насчет шанса я серьезно. С какой стати ты решила, что тебе нужно уехать из “Дворянского гнезда”? Тебя что, отсюда гонят?
Лариса нервно повертела стакан в пальцах:
– Нет. но… Погостила, пора и честь знать.
– Не ерунди. Здесь ты в безопасности. В полной безопасности, разве что вдруг обнаружишь под кроватью свернувшегося клубком князя крови в ежином облике. Аркадии, а значит, и всем ее подчиненным будет безразлично, что в зоне работает бывшая убийца. Подумаешь! Между прочим, здешний электрик раньше был наркокурьером, и как-то случилось, что он потерял чемодан с деньгами, выплаченными за тридцать кило чистого героина. Ему не улыбалось за эту потерю оказаться где-нибудь в канаве с расколотой, как орех, головой, и он подался сюда. Здесь у него сестра работает уборщицей, она как-то дала ему заветный адресок курорта на всякий случай, вот случай и наступил. Мужичок работает здесь безвыездно уже лет пять, и за это время никто не явился требовать с него старые долги. Правда, и чемодан с деньгами тут ему не нужен.
– А, так нашелся чемоданчик!
– Еще бы. Насколько я знаю, он от имени сестры перевел эти бабки в какой-то благотворительный фонд. И наслаждается праведной жизнью, чиня проводку во Дворце, гуляючи по парку и играя в шашки с поваром. Так-то.
– Ясненько. И ты полагаешь, что я и дальше смогу справляться с обязанностями здешней кастелянши.
– Почему бы и нет? Впрочем, если эта должность тебя не устраивает, можно потолковать с Аркадией..
– Ой, только не это…
– Да, ты права. – Вера налила себе пуншу. – Аркадию трогать не будем. Я предлагаю тебе paботу. Почти соавторство.
– В смысле?
– Что-то в последнее время у меня туго пишутся киносценарии. А народ жаждет крови, зрелищ и леденящих душу сериалов. У меня подписан контракт на телесериал “Убить по-русски”, а над сценарием я даже не думала. Может, ты займешься?
– Ты рехнулась! О чем мне писать! И сочинять я не умею.
– А зачем сочинять? – Вера странно глянула на Ларису. – У тебя на руках готовый сюжет. Героиня – киллер, приезжает на курорт для выполнения заказа и знакомится с будущей жертвой.
– Скорее это ты познакомилась со мной, – тяжело сказала Лариса. – Помнишь нашу первую прогулку? Ты уже знала, кто я и каково мое имя и… назначение? Откуда ты это знала?
– Опс! Пусть это будет интригующей тайной и для тебя, и для героев твоего сценария. И для телезрителей! Такие фишки и держат народ в напряжении, а также будят народное воображение и тягу к творчеству. Таких фишек можно в сценарий целую кучу насовать. Например, историю с капсулой. Как это жертва, спасая реноме своей убийцы, не отравилась, а только отделалась легкой икотой?
– А действительно – как?
– Ты меня спрашиваешь как сценарист или?..
– Или. Я до сих пор не могу этого понять. Допустим, у тебя все морферы друзья и кто-то из них по твоей просьбе подменил капсулу. Хотя это невозможно. Не подменить, а подделать. Эта капсула – штучный товар, она единственная. И я узнала ее по особым отметкам, когда Ежинский сунул ее мне под нос в Суде. Это была она! Выкачать из нее яд и наполнить физраствором? В принципе такое возможно, но… здесь нет такой техники.
– Вот это ты зря! – погрозила пальцем Вера. – Ты еще не знаешь, какая тут техника. Но продолжай, строй версии, а я буду наблюдать за рождением нового киносценариста и его творческими муками.
– Иди к черту! – взорвалась Лариса и тут же сникла. – Ну объясни мне, как это могло быть! У тебя что, органическая невосприимчивость к ядам? Тогда кто чуть не помер на моих руках от передозировки мышьяка?! Верка, я тебя прошу…
Вера отставила стакан и смущенно хихикнула вроде девочки-первокласснииы, увидевшей незастегнутую ширинку дяденьки школьного завхоза. Если учесть, что по габаритам Вера никак на первоклассницу не походила, хихиканье вышло слегка наигранным. Во всяком случае, будь то кино, режиссер заорал бы, что надо делать еще дубль.
– Ладно, – сказала Вера. – Тут такое дело. Я теперь действительно невосприимчива к ядам.
– Неужели? – скептически поинтересовалась Лариса.
– Да. Это все они. Морферы. Мои, как ты выразилась, друзья. Точнее, один морфер, причем большой поклонник моего поэтического таланта. Князь Мстислав Федорович Друцкой-Соколинский-Гурко-Ромейко. Седенький такой старичок в сером кафтанчике и с неизменной золотой табакеркой в лапке Ну, вспомни, он еще всегда сидит в утолку, в то время как остальное общество шумно развлекается, и периодически чихает, как простуженный воробей
– Да, я его припоминаю… Кажется.
– Мстислав Федорович очень религиозный чем морфер. Это и неудивительно, ведь он принял крещение от самого равноапостольного князя Владимира. Вместе с титулом.
– Трудно поверить, – вздохнула Лариса. – Эхо значит, ему больше тысячи лет…
– Привыкай, не он один среди морферов столько прожил. Но, видимо, он единственный в своем роле, кто живет, ни разу не сменив облика, ибо считает это грехом. Свою сущность и титул он скрывал, как мог. Поэтому всю жизнь провел странником, бредущим от одного монастыря к другому. Питался подаянием, ночевал в глухих лесах (впрочем, такие ночевки страшны лишь человеку, а не морферу)… Словом, бежал от мира и его соблазнов. Современное поколение морферов-полукровок князя не понимает, подсмеивается над стариком. Они все поголовно атеисты или неоязычники, что с них взять! Но дело не в этом. А в том, что Мстислав Федорович почему-то проявляет ко мне интерес, едва приезжает в “Дворянское гнездо”. Не эротический интерес, ты зря так ехидно улыбаешься. Просто, видимо, я единственный собеседник, который понимает, о чем идет речь, когда он рассуждает о писаниях Тихона Задонского или о православных воззрениях Гоголя. Хотя, конечно, я к религии отношусь скептически, видимо, вера – это то, что дается свыше… Но речь не о том. Мстислав Федорович, разумеется, яростный противник суицидальных экспериментов. После памятного тебе случая с мышьяком он полдня читал мне лекцию о том, что самоубийство – страшный грех, не дающий душе надежды на перспективу когда-нибудь выбраться из преисподней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41