«Осторожный, черт!» – прокомментировал Шеф, которому не дали подсмотреть в чужой комлог через одну из вмонтированных в стену камер наблюдения.
Недрогнувшим голосом Ларсон выдал:
– Мы готовы с удовольствием выслушать суть вашего дела. То, как вы объяснили ваш выбор, избавляет нас от необходимости лишний раз заверять вас: что бы вы нам не поручили, все будет сделано быстро и, разумеется, хорошо.
Во дает, думаю.
«Хм», – хмыкнул Шеф на экране. Заговорил Вейлинг.
– Суть дела такова. Как вы знаете, наша компания поставляет на рынок программную продукцию развлекательного характера – компьютерные игры, одним… эээ… двумя словами… Последняя наша новинка – игра «ШДТ» – пользуется большой популярность среди любителей так называемых интеллектуальных игр.
– Простите, о какой игре, вы говорите, идет речь? – вмешался я, рискуя не быть причисленным к интеллектуалам.
– "ШДТ" – «Шесть дней творения». Я скажу о ней несколько слов, хотя, по настоящему, содержание игры к делу не относится. Игра «ШДТ», не больше не меньше, как симуляция развития Вселенной начиная с Большого взрыва и кончая появлением в ней… Появлением в ней того, кого игрок сумеет создать. В этом и заключается цель игры. То есть игрок выступает в роли виртуального Господа Бога, но, разумеется, рекламируя игру, мы таким сравнением не пользуемся. В игре шесть уровней. Каждый уровень соответствует одному дню творения, но соответствие не является полным, поскольку строгое соответствие первоисточнику, в силу известных нам причин, невозможно. Тем не менее, в самой игре уровни названы днями. В первый день игроку необходимо создать подходящую галактику. Она может быть похожа на наш Млечный Путь, а может оказаться и совсем иной. В конце концов, свойства галактики не слишком влияют на возможность возникновения в ней жизни. Другое дело – планетная система. Ее игрок создает на второй день. Точнее, он выбирает из тех планетных систем, что начали зарождаться сами собой по законам космической эволюции. Что-то он, конечно, в состоянии подправить по ходу дела, иначе, сами понимаете, было бы неинтересно. Второй день – или второй уровень, заканчивается созданием первичных органических соединений – строительных элементов будущей жизни. На третий день игрок создает первичные формы жизни. Если проводить аналогию с развитием жизни на Земле, то результатом третьего дня творения должны стать беспозвоночные. Следуя той же аналогии, на четвертый день игрок создает позвоночных вплоть до млекопитающих. На пятый день – высших млекопитающих, из которых на шестой день он должен сотворить человека – или вроде того… – не совсем уверенно Вейлинг завершил описание игры.
– Понятно, – коротко отреагировал Ларсон.
Я ждал, что появится на экране, но Шеф притих.
– А как осуществляется, так сказать, созидательный процесс? – спросил мой коллега.
Краузли улыбнулся широченной улыбкой и вымолвил:
– Создавая нас, природа играла в орла и решку. В игре «Шесть дней творения» игрок сам указывает монетке, какой стороной упасть. Впрочем, игрок может и ошибиться. Поэтому задача игры довольно непроста, но, в конце концов, – разрешима. Более того, умный игрок должен во столько раз опередить природу, во сколько раз «Шесть дней творения» сложнее «орла и решки».
– То есть, например, для управления ходом эволюции жизни игрок сам вызывает те или иные мутации? – спросил Ларсон.
– Именно так, – кивнул Вейлинг.
Я не вытерпел:
– Эээ, а что требуется от нас?
– Да, что же требуется от вас…– растягивая слова повторил за мной Краузли. – Для игрока, сумевшего преодолеть пятый уровень, мы назначили приз – довольно крупную сумму. Некоторое время назад мы получили достоверное свидетельство, что кто-то из игроков справился с заданием. Но за выигрышем он не пришел. Более того, нам даже не удалось с ним связаться. Поэтому мы просим вас его найти. Вот, собственно, и всё.
«Спроси, сколько…», – дал указание Шеф еще до того, как Краузли замолчал.
А то бы я сам не догадался.
– Какова сумма выигрыша?
– Это, естественно, не секрет. Один миллион.
Я чуть было не спросил, миллион чего. Понятно, чего. Конечно, это не та сумма, чтобы класть из-за нее голову, но, простите, где, говорите, эту игру можно купить? Черт, забыл, что победитель уже есть. Но кто, собственно, сказал, что он найдется? Ведь в конечном итоге искать-то придется мне, а не Ларсону.
«Двадцать процентов нас устроит», – вылез на экране Шеф.
Бедный Шеф, он постоянно должен думать о том, как прокормить себя, Отдел и всю эту ораву из прочих отделов, включая совсем больших боссов. Но он перегнул. Одно дело, запросить с клиента двадцать процентов от его будущей прибыли, а тут, вроде, клиент ни на какие барыши и не рассчитывает – даже наоборот. И тут до меня дошло: Шеф планирует взять деньги с победителя за то, что мы его найдем и силой заставим взять выигрыш, если он, такой упрямец, не желает брать деньги добровольно.
– Когда игра поступила в продажу? – спросил Ларсон.
– В прошлом году, – ответил Вейлинг.
– Если можно, точнее…
– В конце ноября.
– А когда вы получили вышеупомянутые свидетельства?
У клиентов произошла какая-то заминка. Вейлинг метнул взгляд на своего босса.
– Месяц назад, – сказал Краузли.
Шеф: «Заметил?».
Ничего я не заметил.
– Сейчас у нас начало июля, – вслух размышлял Ларсон, – стало быть, с момента выхода игры прошло семь месяцев. Как вы считаете, полгода это разумный срок, чтобы дойти до шестого уровня?
– Раз кто-то до него дошел, следовательно, разумный, – отбрил Ларсона Краузли.
Я спросил:
– Вы сказали, что вы получили доказательство того, что некто выполнил условие конкурса. Доказательство какого рода?
– По ходу игры ведется подсчет очков. Результат записывается в специальный файл. Этот файл и был нам прислан.
­– Файл может быть подделан?
– Маловероятно. К тому же, нет смысла подделывать только файл с результатом. Мы бы проверили все состояние игры. Всю позицию, так сказать. А подделка позиции по сложности сопоставима с честным выигрышем… – Краузли задумался. – Я бы сказал, эквивалентна, – добавил он немного спустя.
– Тогда могло произойти следующее, – подхватил мою мысль Ларсон, – Игрок прислал вам подделанный файл с результатом. Потом он сообразил, что для получения выигрыша этого не достаточно и предпочел не рисковать.
– Такое возможно, – согласился с ним Краузли, – Но существа дела это не меняет. Если файл подделан, то мы имеем дело с попыткой мошенничества. И чтобы впредь такого не допустить, мошенник должен быть найден.
Его позиция была мне понятна, за исключением одного маленького момента.
– Поиски могут потребовать больших затрат. Стоит ли в таком случае возиться?
– Затраты нас не интересуют, – отрезал он, – следовательно, они не должны интересовать и вас.
Мне такого ответа было достаточно, но Ларсону, вероятно, нет. Он сказал:
– Я полностью с вами согласен. Хочу только прояснить ситуацию. Полагаю, я не ошибусь, если предположу, что сами вы в попытку мошенничества не слишком верите. Если мы найдем победителя, и он не окажется мошенником, вы будете вынуждены расстаться с миллионом. Не спорю, вероятно, у вашей компании их достаточно. Таким образом, ваша цель – найти победителя вне зависимости от того, честный он игрок или мошенник. Я вас правильно понял?
– Абсолютно! – уверенно подтвердил президент «Виртуальных Игр».
– Прекрасно, – обрадовался Ларсон, но я заметил, как он слегка вздрогнул, взглянув на свой экран. – Кроме присланного файла, вы еще располагаете чем нибудь, что помогло бы нам найти победителя?
– Только файл, – огорчил Ларсона Вейлинг.
– Жаль… Разумеется, он нам потребуется.
Ответ Краузли меня удивил:
– Пока мы можем предоставить вам только оболочку с обратным адресом. Сам выигрышный файл вам ничем не поможет. Расшифровать его способны только наши специалисты. Содержание – оно у вас будет. Сейчас я оставляю вам вот это, – он выложил на стол кристалл памяти.
– И игру тоже хотелось бы иметь, – вставил я.
Клиенты с улыбкой переглянулись. Вейлинг достал красочную упаковку.
– Наслаждайтесь, – сказал он мне.
Я поблагодарил.
На этом беседа с клиентами завершилась. Мы вышли в коридор. Там нас уже поджидала Яна. Клиенты были переданы ей с рук на руки, и они ушли оформлять контракт. Мы с Ларсоном облегченно вздохнули.
«Через пять минут ко мне», – раздалось из громкоговорителя в переговорной.
– Как раз достаточно, чтобы приготовить и не выпить кофе, – буркнул Ларсон.
– Пойдем попробуем? – предложил я.
– Сам пробуй, – и он пошел в сторону лаборатории, где день и ночь трудился на наше общее благо.
Как и предсказывал Ларсон, сварить кофе я успел. Но не выпить. Шеф благосклонно позволил сделать это у него в кабинете.
– Ну как вам эта парочка? – спросил он, вертя в руках свою любимую проволоку. Пока у него получался только Большой Взрыв.
– Либо нам предстоят очередные поиски иголки в стоге сена, либо я чего-то не понимаю. – Ларсон поставил Шефа перед выбором.
Что Шеф выберет, и мне и Ларсону было очевидно. Шеф это понимал и ничего не ответил. Он просматривал файл, присланный в «Виртуальные игры». Сказал, не отрываясь от экрана:
– Когда Ларсон спросил, когда прислали выигрышный файл, Вейлинг хотел что-то ответить, но Краузли толкнул его локтем в бок и ответил сам. Как он ответил, вы, безусловно, помните. Но не соврал ли он нам?
Я пропусти замечание Шефа мимо ушей, потому что уже располагал собственной версией.
– Либо я понял, что они затеяли, либо я согласен с Ларсоном.
Такая альтернатива была для Шефа потрудней ларсоновской. Он потребовал:
– Подробнее!
– Пожалуйста. И Краузли и Вейлинг просто прийти в себя не могут от того, что кто-то выиграл у них миллион. Естественно, они подозревают, что дело тут нечисто. В каком смысле нечисто? А в таком: среди их сотрудников кто-то решил прикарманить выигрыш себе. Как устроена игра он знает, и дойти до шестого уровня для него не проблема. Но ему нужен сообщник, чтобы забрать выигрыш. Вот тут у него что-то не срослось. Возможно, он до сих пор не может найти себе сообщника. Или они никак не договорятся, как им делить миллион. Руководству «Виртуальных Игр» на миллион плевать. Больше всего они заинтересованы в том, чтобы найти, кто из сотрудников компании решился на двойную игру. И дело тут пахнет куда большими суммами!
– Бог с ними, с суммами. Зачем они нас-то наняли? Среди своих им искать легче, чем нам, – возразил Шеф.
– На всякий случай. Хотят с двух концов подобраться. И изнутри и, так сказать, извне.
Ларсон меня так же не поддержал.
– По-твоему, все выходит слишком просто. Стали бы они назначать такой крупный приз, если бы их программисты имели преимущество перед простыми игроками. То есть, я что хочу сказать. Если МНОГО сотрудников имеют преимущество, то «Виртуальные Игры» не назначили бы приз в миллион. А если лишь несколько человек, то мошенника они бы и сами вычислили, без нашей помощи. Но я думаю, НИКТО не имеет преимущества априори – эта игра не такая примитивная, как ты думаешь.
Ничего такого я не думал. Думать начну после того, как увижу игру собственными глазами.
По интеркому на связь вышла Яна:
– Шеф, как вы просили, я уточнила условия конкурса. Там есть один дополнительный пункт. Если в течение года с момента выхода игры никто из игроков не дойдет до шестого уровня, то тысяча лучших игроков поделят призовые деньги пропорционально набранным очкам. Во всех предыдущих играх этот дополнительный пункт был основным и единственным. Призов в миллион он никогда не назначали. Для «Шести дней творения» условия конкурса изменили: ввели приз за шестой уровень, а приз для тысячи лучших игроков стал дополнительным – если никто не дойдет до шестого уровня. У меня все.
Шеф поблагодарил Яну, а нам сказал:
– Вот так, теоретики.
Я заметил, что это ничего не меняет. Ларсон сказал, что это меняет все, но привести хотя бы один пример не смог.
– В том файле есть что-нибудь интересное? – спросил я Шефа.
Может, думаю, там и полное имя отправителя, и его снимок, и код ДНК и куча всего другого, а Шеф с Яной попросту задумали над нами с Ларсоном поиздеваться.
– Ничего, кроме псевдонима отправителя: Счастливчик. Остальное… Остальное, думаю, бесперспективно, иначе специалисты из «Виртуальных Игр» его бы уже нашли. Ладно, будем думать…
Он начал первым. Мы последовали его примеру. Сидели молча минут пять – каждый погруженный в свои мысли. Потом Шеф сказал:
– Пока решим так: ты Хью запускаешь игру и начинаешь в нее играть. Миллиона тебе не заработать, зато мы сможем оценить насколько она трудна. Тебе, Федр, задание попроще. Установи имена тех, кто принимал участие в создании игры. Возможно, с кем-то из них тебе придется побеседовать.
Шеф, как и большинство моих знакомых, зовет меня Федр, через "е". О том, что на самом деле меня зовут Фёдором помню только я и мои родители, которые живут на Земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53