Во всяком случае, Кэлу так казалось. До тех пор, пока торговец не повернулся к нему, сжимая в руке пистолет. Воздух Круговерти стер с его лица все черты пророка. Теперь это был тот же человек, с которым Кэл впервые столкнулся на Рю-стрит.
– Вернись, Муни, – посоветовал он.
Он задыхался, и слова было трудно разобрать.
– Я не хочу проливать кровь. Здесь есть силы, которым это может не понравиться.
Кэл остановился. Он почувствовал, как дрожит земля, и увидел ростки, поднимающиеся у его ног.
– Вернись, Муни. Ты проиграл.
Кэл почти не слышал торговца. Он смотрел на рвущуюся из земли зелень. Шэдвелл тоже ее заметил.
– Видишь, Муни? Творение. Чистое Творение.
– Нам нельзя оставаться здесь, – сказал Кэл.
На лице торговца появилась безумная ухмылка.
– Тебе нельзя. А я ждал этого всю жизнь.
Он поднял пистолет.
– Говорю тебе, Муни, возвращайся. Я не хочу проливать кровь. Иди! Иди, или я вышибу тебе мозги.
Кэл не сомневался, что он это сделает, и готов был подчиниться, но тут из облаков, нависших над крышей Храма, слетело вниз что-то большое.
Шэдвелл взглянул вверх, и Кэл, воспользовавшись этим, прыгнул на него.
Следом раздался выстрел.
Кэл как будто видел пулю, вырвавшуюся из ствола и летящую к нему медленно, как в страшном сне. Пуля ударила его в плечо, и он упал в цветы, которых не было минуту назад. Капли его крови поднимались в воздух вместо того, чтобы стечь на землю, но он даже не удивился. Были более важные дела.
Он зажал рану рукой, чувствуя, как боль распространяется по всему телу. Тучи над ним сгустились, раздался раскат грома, или ему это только показалось? Он, простонав, повернулся на бок и сумел сквозь боль разглядеть контуры здания.
Шэдвелл входил в Храм. У входа не было стражи, только открытый темный проход. Кэл кое-как поднялся, помогая себе одной рукой – вторую он все еще прижимал к ране – и заковылял вслед торговцу, чтобы испортить его торжество.
2
Шэдвелл говорил правду: он не хотел проливать кровь в Круговерти. Там соединялись тайны Творения и Уничтожения. Подтверждение этого росло у него прямо из-под ног: мгновенный рост обещал не менее мгновенный распад. Он знал, что это в природе любого обмена: что-то находишь, что-то теряешь. Но то, что он видел сейчас, выходило за пределы его торгового опыта. Это был мир богов, меняющих все, но остающихся неизменными, и сейчас он причтется к ним.
Внутри было темно. Тот же, что и снаружи, грубый кирпич без раствора. Он прошел несколько шагов по длинному коридору, держась за стену. У него было странное чувство, что кирпичи стерлись друг о друга, как зубы его первой любовницы – она скрипела ими во сне.
За поворотом он увидел где-то впереди свет. Еще один коридор и новый поворот. Свет стал ярче. Когда он потерял счет коридорам и проходам, он понял замысел архитектора: Храм был выстроен в виде лабиринта нескольких здании, вложенных одно в другое, как коробки.
Его охватила дрожь. Внезапно он представил, как своды смыкаются над ним и растирают в кровавую пыль.
Но он не мог повернуть, когда впереди мерцал свет. К свету прибавились звуки откуда-то снаружи, как будто обитатели некоего заброшенного зверинца царапали стены и крышу, пытаясь добраться до него.
У него не было выбора. Стать Богом – или умереть. Так вперед, и черт с ними, с последствиями.
3
В ярде от дверей Храма силы оставили Кэла.
Его ноги подкосились, и он упал, закрывшись здоровой рукой. Навалилось забвение, и снова, уже не в первый раз в Фуге, в его мозгу начали проноситься странные образы.
Сперва он увидел себя в саду Лемюэля Ло, каким тот был раньше – в раю, где он спасся от всех ужасов и разочарований мира. Потом он очутился на Венериных горах или под ними, среди сонма живых планет. Ему очень не хотелось просыпаться, или умирать, или это одно и то же? Мысли путались, образуя спираль с черной дырой в центре, и он все быстрее и быстрее уносился в эту дыру.
Он открыл глаза и снова увидел Храм. Его крыша тонула в темных облаках, а подножие освещалось землей, сияющей все ярче. Парадокс за парадоксом.
– Кэл!
– Кто-то зовет его.
– Кэл!
Это была Сюзанна. Он мог многое сказать ей, но только прошептал:
– Там внутри... Шэдвелл.
– Держись, — сказала она. – Слышишь?
Она дотронулась до его холодного лица, потом нагнулась и поцеловала. Где-то в глубине его мозга пронеслось: это уже было, он лежал на полу, а она ласково касалась его.
– Я буду здесь.
Она кивнула и вошла в Храм.
На этот раз он не закрыл глаза. Что бы ни ждало его за порогом жизни, он не хотел переступить его, пока снова не увидит ее лицо.

III
Чудо Станка
Внутри Храма дрожь утихла. Сюзанна бежала по темным коридорам среди полной тишины, как в центре урагана.
Впереди появился свет. Она обогнула несколько углов, обнаруживающих новые коридоры, но свет был так же далеко и словно манил: ближе, ближе.
Менструм в ней притих, затаился. Может, его сила умолкла перед лицом большей? Если так, то голые коридоры пока ничем не показывали своих волшебных свойств. Кроме этого призрачного света, который гнал ее дальше и дальше. Здание было выстроено по принципу русской матрешки. Миры внутри миров. Они не могут множиться бесконечно. Или все же могут?
Ответ она получила за следующим углом. От стены отделилась тень, и кто-то крикнул:
– Что за черт?
Впервые земля задрожала и здесь. С потолка осыпались куски кирпича.
– Шэдвелл, – проговорила она.
И тут же эти два слога – Шэд-велл — пронеслись вперед, к следующему повороту. Слова реальны и имеют вес, как всегда говорил Джерихо.
Тень двинулась, и торговец предстал перед ней. Его лицо, бледное и окровавленное, напоминало ей пойманную рыбу.
– Ушло.
Он весь дрожал. Капли пота блестели на лице, как жемчуг.
– Все ушло.
Что ушло? О чем он говорит? Страх покинул ее, осталось только любопытство.
– Это ты. Ты это сделала.
– Что?
– Ты! – выкрикнул он, и внезапно его руки сомкнулись на ее горле.
– Там ничего нет!
Он сдавил, и менструм не пришел ей на помощь. Оставалось бороться с ним силой мускулов, а этого было недостаточно.
– Хочешь знать, как меня надули? – вопил он ей в лицо. – Я тебе покажу!
Он подтащил ее к проходу и втолкнул в святая святых Храма, в святилище, где ткался ковер и создавались бесчисленные чудеса Фуги.
Это была комната футов пятнадцати длиной из того же голого кирпича. Потолка не было, и клубящиеся вверху тучи освещали помещение мягким светом. Но двигались не только тучи, наверху было что-то еще. Прежде, чем она смогла рассмотреть, Шэдвелл тряхнул ее за плечи.
– Где он? Где Станок?
Она оглядела комнату. В каждом из четырех углов сидело до фигуре в высоком кресле. Они давно умерли и превратились в мумии; одежда свисала с их пергаментной кожи гнилыми клочьями.
Может, этих стражей убили и похитили Станок? Но ничто в их спокойных позах не намекало на это; к тому же, она сомневалась, что это место допустило бы убийство. Нет, что-то еще происходило – или происходит — здесь, что-то, чего ни она, ни Шэдвелл не могут понять.
Он все еще что-то бормотал, но она не слушала, заинтересовавшись чем-то лежащим на полу. Это был кухонный нож, который Кэл месяцы назад оставил на полу комнаты, где проходил Аукцион.
Она вспомнила, как тогда на ее глазах ковер раскрывал свои секреты. Тогда Кэлу каким-то образом удалось распустить его. Но как?
Не успела она додумать эту мысль до конца, как ярость Шэдвелла достигла предела.
– Я убью тебя! — проорал он и кинулся на нее. Она попыталась защититься, но он уже душил ее, все крепче сжимая руки. «Я умираю, – пронеслось у нее в голове, – умираю, глядя на эту рожу».
Тут ее гаснущий взгляд уловил движение вверху, и кто-то сказал:
– Станок здесь.
Шэдвелл обернулся, его пальцы разжались.
Над ними висела Иммаколата, раскинув руки, как падающий парашютист.
– Помнишь меня? – обратилась она к Шэдвеллу.
– О Боже.
– Я все же провела тебя, Шэдвелл.
– Где Станок?
– Здесь его нет.
– Но ты сказала...
– Он здесь.
– Но где? Где?
– Здесь его нет.
– Ты спятила! – завизжал он. – Он или здесь или нет!
Колдунья улыбнулась оскалом черепа.
– Дурачок. Ты не понимаешь?
Шэдвелл перешел на более вежливый тон.
– Спустись пониже. Мне больно задирать голову.
Она покачала головой. Сюзанна видела, что ей трудно висеть в воздухе здесь, в святилище, но она предпочла остаться на прежнем месте.
– Боишься?
– Нет, – она, продолжая улыбаться, спустилась вниз.
Сюзанна молча умоляла ее держаться подальше от Шэдвелла, который был теперь способен на все. Но он стоял перед ней, не двигаясь.
– Ты пришла сюда до меня.
– Я едва не забыла тебя, – голос Иммаколаты был задумчив. – Она мне напомнила, – она кивнула на Сюзанну. – Ты оказала мне большую услугу, сестра. Напомнила о враге.
Она вновь посмотрела на Шэдвелла.
– Ты свел меня с ума. Но теперь я вспомнила. – Улыбка исчезла, остались лишь боль и гнев.
– Я все вспомнила.
– Где Станок? – прохрипел Шэдвелл.
– Ты всегда воспринимал все слишком буквально. Ты хотел найти вещь? То, чем можно обладать? Ведь это и есть твой бог – обладание?
– Где Станок?
Она рассмеялась.
Он, не выдержав, кинулся на нее, но на этот раз она была готова. Менструм, уже не яркий и блестящий, а желтоватый, как гной, вырвался из ее изуродованного лица. Шэдвелл отлетел назад.
Молния вспыхнула над ними, осветив всю сцену пронзительной вспышкой. Следующий удар должен был стать смертельным, но Колдунья замешкалась, и тут рука Шэдвелла нащупала кухонный нож.
Сюзанна вскрикнула, но Иммаколата не слышала ее. В следующий миг торговец вскочил и точным ударом мясника вонзил свое оружие ей в живот. Она попыталась исторгнуть из себя убийственную энергию, но нож поднялся вверх, разрезая ее тело. Из раны поползли внутренности. Она закашлялась и рухнула навзничь.
Внезапно комната наполнилась стоном, исходившим то ли из нутра Иммаколаты, то ли из самих стен. Шэдвелл выронил нож и попытался бежать, но его жертва вцепилась в него.
Иммаколата умирала, но силы у нее еще оставались. Она обняла торговца, о чем он всегда мечтал, пачкая кровью его пиджак. Он забился, крича от отвращения, и в конце концов стряхнул ее с себя.
Он слепо побрел к двери, подняв руки. С пальцев стекала кровь.
– Я не... Я не хотел, – бормотал он, плача не от горя, а от невыносимой обиды. – Это все волшебство!
Земля стонала все громче.
– Грязное волшебство! — прокричал он и выбежал, не дожидаясь, пока стены обрушатся на него.
Сюзанна склонилась над Колдуньей. Ты была еще жива, но быстро угасала. Она одной рукой вцепилась в стену, другой придерживая выпадающие внутренности.
– Кровь пролита, – прошептала она. – В Храме Станка пролита кровь.
Она улыбнулась той же жуткой улыбкой.
– Фуге конец, сестра. Я хотела пролить здесь его кровь, а вместо этого он пролил мою. Но это неважно. Фуге конец. Все станет песком...
Она стала падать. Сюзанна поддержала ее, почувствовав, как закололо ее руку.
– Они навеки лишились родины, – в слабом голосе Иммаколаты слышалось торжество. – Фуга исчезнет. Навсегда.
Тут она упала, оттолкнув Сюзанну.
– Я так и думала... пустота...
Она сползла по стене на пол.
– Песок и пустота... это все. Вот оно.
Словно в ответ, раздался оглушительный грохот.
Кирпичи начали с новой силой вдавливаться друг в друга, крошась и усыпая пол обломками. Сюзанна оглянулась, ища пути бегства. Здесь уже нечего искать и нечего спасать.
Тут два луча света вонзились ей в руку, как иголки. Сюзанна вскрикнула, испугавшись не их ярости, а того, откуда они исходили. Светились пустые глазницы одного из стражей. Потом к нему присоединился второй, затем остальные.
– Станок... – прошептала Иммаколата.
Перекрещивающиеся лучи вспыхнули ярче, и воздух наполнился неразборчивым шепотом.
– Поздно. Ты не спасешь его.
Голова Колдуньи вздрогнула. Она умерла.
Но сила Станка еще действовала. Сюзанна отступила к выходу, и лучи, которым теперь ничего не мешало, засияли еще ярче. Шепот обрел ритм, сливаясь в мелодичные строфы. Часы четырех Семейств работали здесь под свет и музыку.
Это и был Станок. Конечно.
Иммаколата не зря сказала, что Шэдвелл воспринимает все слишком буквально. Волшебство крылось не в вещи, а в слове и движении, вызванных могучей мыслью.
Но ей-то что? Она Кукушонок, и может только беспомощно наблюдать конвульсии волшебного мира.
Она вспомнила Мими, которая ввела ее в этот мир, но не успела ничего объяснить. Приходилось до всего доходить самой, и она опоздала. Боже, как она опоздала!
Пляска лучей заворожила ее, Они становились все ярче, все плотнее и готовы были вырваться из стен, в Фугу.
Ей нужно успеть туда раньше. Нужно спасти Кэла, который лежит там. Спасти, пока все не погибло.
Тут пришла другая мысль. Может, Мими предвидела это и оставила ей знак? Она достала из кармана книгу. Ей не нужно было раскрывать ее, чтобы вспомнить:
«То, что можно вообразить, неистребимо».
Это что-то значило, но думать сейчас было некогда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55