Кто-то колдует ради денег, кто-то ради любви - ну, вы ведь не хуже меня знаете! - Брат Роберто вопросительно смотрел на леди Амалию.
...Я прошёл на другую половину комнаты, чтобы насладиться висевшей там картиной. Великолепно! На холсте была изображена классическая сцена из Священного Писания - Спаситель, стоящий перед царём Минхом, приказывающим распять его ножами на брёвнах, положенных буквой "Т"... Работа выполнена настоящим мастером. Отлично прописаны грустное, всепрощающее лицо Спасителя и яростное, блестящее от пота, как у раба в каменоломнях, лицо Минха - на фоне восковых лиц остальных людей.
-...Даже не могу себе представить, чтобы Генриетта... Она была богата, любима, счастлива...
- Подумайте хорошенько, леди Амалия, - настаивал брат Роберто. - Ведь должно быть что-то?.. Чего ей не хватало? Острых ощущений? Власти?
- Я не знаю!.. А достаточно ли сильны доказательства против неё, брат Роберто? Не могу поверить, чтобы Генриетта - этот ангел, образец доброты и святости - так низко пала!
- Вы не доверяете Святой Инквизиции? - угрожающе спросил брат Роберто.
- Нет, что вы...
- Кто автор этой картины, леди Амалия? - Я внезапно повернулся к ней.
- Михаил из Крольма.
- Неужто подлинник?
- Конечно, - горделиво подняла голову леди Амалия.
- Благодарю вас.
Брат Роберто продолжал задавать вопросы, а я уже знал ответ: она виновна не меньше своей подруги. Скорее всего леди Генриетта была вообще невиновна, для Инквизиции она была лишь поводом, чтобы вплотную заняться леди Амалией.
Дело в том, что Михаил из Крольма продавал как подлинники, так и копии, которые не отличались ничем, лишь стоимостью - примерно на порядок. Поэтому обычно простаки довольствовались копиями. Однако ходили разговоры, что подлинники обладают некими магическими свойствами... Михаил продавал подлинники только некоторым счастливчикам и всегда с условием: картины никому не будут перепродаваться, а ему позволяется иногда навещать картины на новом месте.
Заметил я и чёрные камни, щедро рассыпанные рядом с каминными часами - абсолютно такие же использовали еретики в Ладене. Их откалывали от знаменитой Проклятой Скалы, одиноко высящейся в болотистых топях Норгемра. Под нею, по легенде, был похоронен некогда могущественный лич Валаэдра, покончивший с собой. Его магию и впитала Скала.
Да и имя леди Амалии довольно часто встречалось в архивах инквизиции - мельком, осторожно, но всё же чересчур часто, чтобы это было случайным.
А самое главное - я учуял проведённый прошедшей ночью в этой комнате магический обряд. Давно, когда я еще следовал за братом Феоктистом, меня ударил молнией один колдун. Я выжил. Метался месяц в постели, весь обложенный компрессами и молитвами - но выжил. (Не без некоторой подправки файлов здоровья, конечно!) Напоминание о молнии - сеть багровых шрамов, покрывающая мои спину и грудь. Она теплеет, когда рядом витают частицы магии...
Инквизиция терпелива. Она, как хищник, следит за жертвой, а потом убивает одним уларом...
- Благодарю вас за искренность, леди Амалия, - сказал брат Роберто, вставая.
- Я всегда была верной дочерью Церкви, - ответила она, склоняясь для благословения.
- Мы знаем, - ответил брат Роберто, крестя её головку толстыми пальцами. - Мы знаем...
...Вечером мы сидели вместе с Корвином-Флейтистом в одной из таверн старого Альбрехта. Солнце - редкий гость в этих краях - всё же прорвалось сквозь тучи и грело нас через оконные стёкла. На столе дымилась мясная похлёбка, сладко пахла краюшка хлеба.
Всё, казалось бы, замечательно... Но это не так!
Солнце - прощальный луч жизни. Когда оно закатится - настанет время Зла!..
Краюшка хлеба стоит дороже десяти похлёбок!
В этом виноваты крысы. Они съедают запасы зерна, загрызают детей в колыбелях, они превратили жизнь города в сущий ад! От них не спасают ни капканы, ни коты, ни молитвы...
- Подумать только! Целых три флорина за краюху!.. На Равнинах она стоит три медяка, - усмехнулся Корвин, а я подумал, что его усмешка мне кого-то напоминает... - Здесь какая-то странная публика. Они за весь день кинули в мою шляпу лишь горсть мелкой монеты...
Корвин, как обычно, попытался играть на площади, но горожане в трудные дни не расположены к музыке...
Музыкант проводил глазами хозяина, прошествовавшего из конца в конец таверны с неторопливостью, присущей галерам Внутреннего моря.
- А ты, я вижу, везде побывал?
- Да, - ответил Корвин. - Брожу, ищу материал для песен.
- Откуда же ты родом?
- Из Альдег... из Арлена.
Арлен... Когда-то эта страна была оплотом рыцарства. Двенадцать примархов возглавляли самых лучших воинов, что когда-либо ступали по земле. Они верили в Слепого Стража - бога, которому не нужны были глаза, чтобы видеть всех насквозь...
- У вас еще сохранились старые храмы?
- Что? А, ты об этом... Они почти все разрушены, а на их месте построены церкви Спасителя. Разве что вне городов еще зарастают травою руины.
- А люди помнят Стража?
Корвин засмеялся:
- Так я и скажу инквизитору, что у нас развиты языческие культы!
- Не бойся... Я спросил лишь потому, что мне интересна история падения Арлена. Он ведь последним покорился Святому Престолу.
Я искренен - история этого вымышленного мира, мрачная и пугающая, заворожила меня. Потому что он тоже готовится к Армагеддону...
- У меня есть мелодия, посвящённая той битве... - ответил Корвин, доставая из футляра чёрную флейту.
Он заиграл негромко, несмело... Мелодия постепенно заполнила таверну поднялась к потолку и оттуда обрушилась на меня безумной мощью...
Я словно сам стоял 31 августа 1213 гола на широком поле близ Дусдорна. Последний день лета... Впереди расступились ряды лёгкой энедской пехоты, пропуская тяжёлую конницу. Вокруг меня лишь плотнее сдвинулись воины, готовясь встретить улар... Тонкая, дребезжащая нота - внезапно грянули боевые рожки, взвились вверх разноцветные стяги... Протяжная, скользящая мелодия - небо темнеет от тучи стрел, выпушенных по приближающейся " свинье". В ответ бьют арбалеты эгерских латников. Ещё некоторое время я слежу за ужасающе-красивой конной атакой. А потом пехота подняла вверх частокол копий, конница сшиблась с ней, с боков подоспели ландскнехты, срубая древки длинными двуручными в рост человека мечами... Торжественные, сильные звуки - инквизиторы, стоящие среди вражеской армии, начинают петь Гимн Света, добавляя сил всем слушающим его единоверцам... Дальше мелодия кружится вихрем, молнией выхватывая отдельные эпизоды: падающего знаменосца... блестящие щиты селинорской панцирной пехоты, вооружённой короткими широкими мечами... облако дыма, скрывающее конных пистольеров после их залпа... далёкий гул пушек... мастерски проведённый удар паладинов во фланг арбалетчиков... Потом были кровь, грязь, дым, трава, темнота... Последний день лета...
Корвин замолчал, отнимая от запёкшихся губ флейту.
Теперь я понял, почему на неё надеты стальные колечки: дерево трескается от такой игры!..
- Очень хорошо, флейтист... Я словно сам стоял на том поле... Где ты научился так играть?
- В своём родном городе.
- Как он называется?
Корвин замялся на мгновение.
- Альдегран...
Я поднял изумлённо бровь:
- Никогда не слышал о таком.
- Он... не очень большой... И те, кто там побывал, не рассказывают о нём... Там все умеют играть на чём-нибудь. Или петь.
Я кивнул - мало ли мелких городков на земле? Мне всё равно... Я ищу Инфа...
...Откидываюсь на спинку стула и смотрю на гаснущий экран.
Найти Инфа...
На самом деле я не только ради этого хожу в виртуальный мир. Эскапизм - вот как это называется: бегство от реальности...
Мне всё равно... Не вижу в эскапизме ничего плохого...
Всё же виртуальность круче всего остального. И нет ничего плохого в том, что человек хочет уйти от реальности. Главное, чтобы реальность не захотела уйти от него, как гласит древняя мудрость...
Пора спать... В нашем мире ночью не ходят по улицам колдуны, ожившие мертвецы и призраки... Впрочем, у нас вечная ночь, а выйти на улицу ничуть не безопаснее, чем в Альбрехте. Мы были бы благодарны даже за серое сумрачное небо, какое бывает там...
У нас нельзя прожить день, чтобы не стать свидетелем - хорошо, если не участником - какого-нибудь инцидента.
Человек, все люди вокруг тебя такие разные, но в них всех есть что-то общее. Каждый - лишь равноценная часть гармонии.
Но двери остаются закрытыми на несколько замков, а под одеждой спрятан пистолет, готовый к бою.
Ты растрачиваешь свою краткую жизнь, ты делаешь её ещё короче ненужными спорами, вспышками гнева, ненавистью.
Ты переживаешь по пустякам, которые кажутся тебе значимыми событиями.
Ты боишься одиночества. Из-за этого совершаешь множество поступков, о которых потом жалеешь.
В вас всех спрятана особенность, которой нет у Нейромантов: не представляю, как бы я мог жить обычной человеческой жизнью, зная, что проживу максимум 60 лет (а скорее лет 45, воздух ещё полон вредными веществами)? Чувствуя приближающуюся стену темноты? А люди могут. Они большую часть своей жизни не помнят о смерти и живут так, словно собираются жить вечно. Это наполняет моё сердце восхищением.
Ты, человек, проснёшься и встанешь однажды с постели, всем своим существом ощущая близость смерти. Ужас поселится в твоих глазах и перевернёт твою жизнь с головы до ног А ты так много ещё не сделал в жизни.
Полицейские никогда не рассказывают о случаях из своей работы, связанных с перестрелками. Восхищение смертью - это для подростков, которые мечтают иметь такой же большой пистолет и так же метко стрелять.
Просто они не знают, на что похоже поле боя после победы...
Ты придёшь однажды на работу и увидишь, что твои коллеги что-то обсуждают. Как дела? Неужели? Какая жалость, ну да с кем не бывает.
Просто одну твою знакомую вчера ночью убили.
Люди не дышат воздухом вечности. Им надо спешить. Это мы, меняя тела, как одежду, получили иллюзию бессмертия - именно иллюзию, потому что, кроме физического старения, есть и старение психическое.
Большинству людей этого не заметить. Многие люди, прожив 40 лет, всё ещё обладают мировоззрением 15-летнего подростка.
А мы? Мы несём в себе накопленный долгими годами жизненный опыт, мириады психологических решений и бесчисленное множество выбранных путей. С каждым прожитым годом ценность кланера увеличивается в арифметической прогрессии - так гласит неписаный закон Клана.
Иногда я сомневаюсь в нашей элитарности. Спрашиваю себя: действительно ли мы - следующая ступень развития? В людях есть что-то неуловимое, мне не выразить это словами, но именно оно - неназываемое - и заставляет любить людей. Бывает, я чувствую ненависть, теряю голову от злости, но всякий раз эти волны отливают. Лишь когда они захлестнут меня полностью, я перестану смотреть на мир с улыбкой...
Сон пришёл незаметно...
...Мне снились звёздные дороги... Тысячи тонких, изогнутых дорожек в бескрайнем космосе... Я сначала думал, что дорожки висят во тьме, но нет... ведь космос - живой!..
Куда свернуть? Налево или направо?.. Скорее, скорее - нельзя стоять! Дорожка опасно прогибается пол ногами!.. Нельзя стоять, только вперёд!
Но иногда страшнее идти, чем упасть в бездонный космос...
Звёзды ужасно далеки от нас... Настолько далеки, что мне всё равно - существуют ли они на самом деле, или это картинка, нарисованная на недостижимом фоне умелым художником...
На тех дорожках, до которых и не допрыгнуть, ходили люди.
Многие оступались, исчезали во тьме.
Я хотел крикнуть, но в космосе нет воздуха, а значит, нет и звука.
«Ну куда же вы смотрите, люди! Не смотрите пол ноги, смотрите вперёд!» - неприятной плёнкой застывали на губах несказанные слова и болело, кровоточило сердце.
Никто не слышит. Никто не видит.
В одиночестве я продолжал идти - медленно, только чтобы не упасть. За моей спиной дорожка рассыпалась на осколки...
* * *
Я просыпаюсь и лежу, глядя в потолок. Страшно не хочется вставать.
А придётся.
Протягиваю руку к коммуникатору, который заливается тревожным звонком. Это Старк. Он очень взволнован.
- Ну, и зачем ты меня разбудил так рано? - бурчу я недовольно.
- Рано? В 13 часов ты ещё спишь?
Смотрю на часы - действительно 13 часов. Забыл вчера включить будильник...
Массирую затёкшие мышцы шеи. Она ещё побаливает.
- Я вчера очень устал... А в чём дело-то? - спрашиваю, морщась.
- Ты должен быть теперь очень осторожен, потому что Чёрные тобой занялись серьёзно. Они поклялись, как мне передал Крис, содрать с тебя кожу за помощь Котам. С живого!
Смеюсь.
- Бред... Откуда они могут знать, что это был я? Всё чисто, никаких следов... Успокойся, старик, я халтурой не занимаюсь.
- Неро рассказал им про тебя! Я только что подслушал его разговор!
Резко сажусь.
- Неро? Какого чёрта?!
- Ну, знаешь, он на тебя злится с того дня, как ты его систему грохнул на виду у всей группы... Он ведь очень самолюбив.
К счастью, Неро не знает, где я живу, и потому дома я в безопасности.
- Спасибо за предупреждение, Старк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62