- стучу я по тонированному стеклу Cruiso.
Стекло резко опускается, открывая взору улыбающуюся физиономию белобрысого парня лет шестнадцати, направляющего прямо в меня револьвер.
- Jas muv'n U ded, wikl! (Только двинься - и ты мёртв, чувак!) - жизнерадостно объявляет он.
Сзади слышатся шаги, потом мощный удар чем-то тяжёлым по шее бросает меня вперёд. Я сползаю по крылу Cruiso на землю, как масло по горячему ножу. Позвоночник не сломан только чудом.
Сквозь боль я слышу смех.
Он исчезает, растворяясь в темноте...
...Благодаря вашим имплантантам - вы бессмертны! - говорит Накиро Табуто, наш старый учитель, неторопливо прохаживаясь между рядами. - Вы можете жить вечно. Жизнь тела - миг. Тело в конце концов всегда погибает. Подлинное бессмертие - бессмертие сознания. Человек либо боится смерти, либо обретает спокойствие, примирившись с её неизбежностью. Вы можете умереть - если пуля попадёт в имплантант. Но это будет смерть мгновенная. Кто знает, что за ней? Воспринимайте смерть как новую стадию развития своего сознания. Смерть - приправа, обостряющая вкус жизни. Что чувствуют файлы после их удаления? По крайней мере, вы избавлены от ужаса медленного старения...
Накиро - наш любимый учитель. Ничьи уроки не нравятся нам больше - даже программирование, даже виртуальные тренажёры... Только почему в классе так темно, Накиро? Какой сейчас год? И почему меня тянет куда-то вверх?..
...Я, видимо, потерял сознание на пару секунд. Притворяться бесчувственным глупо: они всё равно добьют - ради удовольствия увидеть чужую смерть.
Сквозь боль я слышу смех.
Он вызывает волну ярости - её бы не было, если б преступники делали своё дело молча.
Рука.
Моя правая рука.
Она ничем не задета.
Она может достать пистолет, снять с предохранителя и выстрелить - менее чем за секунду. Всего-то и надо - перевернуться на спину...
...Я включил имплантант, одновременно перекатываясь на спину и выхватывая свой Maxwell 4 N .
Выстрел номер один - прямо в дверь Cruiso : Максвелл пробивает такие преграды, как бумагу. Сидящий в машине наиболее опасен. Он вскрикнул. Одновременно повернулся ко мне тот, что орудовал дубинкой, самозабвенно круша стёкла моей машины.
Выстрел номер два - ещё раз в дверь: благодаря крику я смог точно позиционировать в пространстве голову подростка, а благодаря моей реакции она не успела сместиться.
Какой-то клёкот после выстрела - захлебывающийся.
Выстрел номер три - в того, который меня ударил. Он как раз заносил свою дубинку.
Пуля через пах прошила тело насквозь, дробя кости.
Резкий толчок левой ногой - я поднялся с земли, посылая пару пуль в задние двери - гам послышалось шевеление.
Оттуда уже почти выбрался из машины юнец и готовился поднять на меня пистолет - его унесло силой выстрела, раздробившего ключицу. Внутри салона - женский стон, но через аккуратную дырочку, проделанную пулей в чёрном стекле, ничего не увидеть.
На всякий случай - еще выстрел в окно.
Резкий разворот - выстрел в голову парню с дубинкой.
Я подошёл поближе к машине и поверх крыши добил того, с раздробленной ключицей...
...Руки механически отщелкивают пустую обойму, заменяя её новой. На эту операцию, благодаря тренировкам, у меня уходит 2,6 секунды. На 0,4 секунды больше, чем у экзекуторов.
Не успел приехать - тут же нарвался на банду сопляков, катающихся на Cruiso Extreme, стоящем минимум 55000 кредитов, постреливая и избивая прохожих... Ничего себе развлечения у местной молодёжи!.. Куда катится мир?!
Ударом рукоятки пистолета разбиваю стекло Cruiso: белобрысый красавчик за рулём мёртв, вторая пуля разнесла череп на части. На заднем сидении какая-то девушка в одежде ядовитых цветов - видимо, чья-то подружка. Она пока ещё жива, мои пули поразили живот и грудь. Ладно, сама умрёт - любительница острых ощущений!
Остальные двое нападавших не живее автомобильной шины.
Всем - по 16-17 лет. Неплохой город...
Вирус побери этот полис - ни во время перестрелки, ни даже сейчас не слышно полицейских сирен!.. Действительно, заброшенные районы тут никто не патрулирует...
Шею мне всё же повредили: не могу ни повернуть, ни наклонить голову. Надо бы обратиться к врачу.
Стекла в машине перебили, канальи!
Ветер вовсю треплет волосы.
Боль становится тёплой, как молоко, и стекает куда-то вниз по спине.
Ещё пять минут - и я на месте. Ставлю машину рядом с домом и иду в квартиру, не забывая смотреть по сторонам - нападение добавило мне осторожности.
Всё-таки этот район чуть получше того, где в меня врезались.
Даже горят уличные фонари, хорошо освещая прохожих.
В коридорах тоже включен свет. На нескольких дверях замечаю таблички с названиями фирм - здесь явно прокручиваются теневые капиталы.
Вот и моя серая дверь. Номер 4373.
Приятно набирать код на мягкой резиновой сенсорке.
Итак, я внутри. Здравствуй, дом.
Квартирка маленькая, чистая и светлая. Ничего лишнего, всё - самое необходимое. Она ограждает меня от жестокого, грязного внешнего мира.
В нём слишком много слогов «го».
Оглядев пустые стены и углы, я ощутил желание заняться накопительством разных приятных вещей, благодаря которым смогу самодовольно оглядывать прожитую жизнь.
Купить диванчик - непременно с покрытием из кодьюара, нежно-бежевый и мягкий.
Напротив поставить стеклянный столик кредитов за тысячу. На нём будет приятно наигрывать серебристый музыкальный центр.
На пол подойдёт ковёр, в котором ноги утопают по щиколотку.
Можно заваривать по утрам двойной эспрессо с чарующим запахом, ставить чашечку на блюдечко, наслаждаться всеми своими вещами, сидя в глубоком кресле, глядя на море далёких огней в окне.
Но - в такой квартире трудно найти место для хромированного Maxwell'a, да и пистолет-пулемёт плохо смотрится на тумбочке у кровати. Ещё хуже и безвкуснее только ноут, стоящий рядом с кофеваркой. Так что такая обывательская жизнь не для меня (здесь я нахожу уместной лёгкую улыбку).
Приняв ванну после дороги, одев всё чистое, пахнущее свежестью, с нетерпением вхожу в Сеть Ландополиса. Оплачиваю время, вводя кредитку в щель ноута, соглашаюсь с условиями договора, получаю доступ к ресурсам Сети.
Хотя я переписал на новый ноут всё необходимое, пока он кажется чужим и холодным. Временно, конечно: через пару дней работы это ощущение пропадёт.
После просмотра общей информации подключаюсь к игровому серверу.
Дело в том, что Инф почему-то общался с Некросом не по коммуникатору и даже не через виртуальный чат. Он предпочитал встречаться в мире одной сетевой игры, в котором ежедневно бывает добрая сотня тысяч человек. Мудро - очень сложно найти его в реальности, зная лишь виртуальную сущность: игровые серверы неплохо защищены.
Насколько я понял - это так называемая ролевая игра. Действие происходит в выдуманном мире, и каждый игрок сам избирает свою роль. Наряду с живыми игроками существуют и NPC, Non Playing Characters - боты, управляемые компьютером. Всё просто: чем больше сражаешься, тем мощнее твои удары. Чем чаще бегаешь, тем дольше не устаёшь. Всё как в жизни.
Мир отдалённо напоминает Землю много сотен лет назад - не реальную Землю, а такую, которая знакома по сказкам, легендам и мифам. Это жестокая и мрачная вселенная, агонизирующая перед своим концом.
Смысл игры в том, что персонаж постепенно набирается опыта и развивает свои навыки. Хочешь - будь вольным наёмником. Хочешь - капитаном имперских арбалетчиков. Хочешь - стань магом-советником мятежного барона или суровым епископом. Хоть владельцем золотых рудников - было бы желание.
На набор опыта и прокачку умений нужно время, которого у меня нет. Сегодня уже поздно погружаться в игру, а завтра я её взломаю...
* * *
Первый раз спать на новом месте - всегда немного странно.
Проснувшись, не сразу вспоминаешь, где находишься...
Открываю и закрываю глаза, привыкая к обстановке.
У меня странное строение сознания. С тех пор как я снова начал помнить сны дольше пяти секунд после пробуждения, они окрашивают в свои краски окружающий мир в течение первого часа моей жизни в новом дне.
Сегодня, например, мне снилось нечто грустное, где все умирали, не успевая договорить фразу до конца.
Поэтому сейчас я в печали. Неизвестно, по какому поводу, но я почти наслаждаюсь этой своей печалью.
Каждая комната обладает своим характером. Я давно понял это.
Есть два вида комнат.
Одни выглядят одинаково во все времена суток. Они обладают единым настроением, влияющим на состояние человека. Есть перманентно весёлые комнаты, есть вечно печальные.
Другие могут в один день выглядеть так, а в следующий - иначе. Я жил в комнатах, которые утром нагнетали депрессию, а вечером возвращали спокойствие.
Эта комната с утра кажется холодной, и мне совершенно не хочется вставать. Чтобы опять не поддаться сну, включаю новостной канал радио.
«...приведёт скорее всего к резкому уменьшению производственной мощности предприятия...»
Лёжа под одеялом, потягиваюсь, разминая затёкшие мышцы. К шее не прикоснуться - тот парень здорово мне заехал.
«...также выразил своё несогласие с принятым законопроектом. Несмотря ни на что, на пресс-конференции, проведённой...»
Я никогда не встаю сразу после пробуждения. Люблю ещё часок понежиться, проваливаясь и вновь выныривая из дремоты. Новости идут кусками, не фиксирующимися корой головного мозга.
«...в секторе С-32, был ликвидирован к 22 часам. Причиной возгорания, по мнению ведущего расследование капитана Уильяма Астона, послужил теракт, совершённый одной из преступных группировок с целью убийства сенатора Траверса. В холе предварительного расследования было также установлено...»
«...чему и послужила неисправность бортового компьютера. Николас Олдбраш навсегда запомнится зрителям, как исполнитель главных ролей в фильмах...»
«...открывается эта замечательная выставка. Все желающие познакомиться с работами таких величайших мастеров, как Георгий Волокнов, Алессандро Марино, Пол Стефансон и Кристиан Пар, могут...»
Лёжа под одеялом, чувствую сердцебиение всего полиса. Всех миллионов людей, занимающихся своим делом.
За завтраком я впервые изучаю карту города.
Сейчас она для меня - не более чем линии и раскрашенные многоугольники. Но я хочу узнать другой полис, чтобы при взгляде на карту видеть не скупой чертёж улицы, а, например, магазинчик на углу. Тогда я узнаю эту улицу из тысячи других, она станет мне почти родной. Именно так можно подружиться с городами: надо смотреть на них не гордым взглядом завоевателя, а пытливыми глазами путешественника.
После стакана сока и сдобной булочки я наконец отправился к врачу. Он налепил мне на шею пластырь с быстро всасывающейся мазью, дал с собой целую коробку таких же и наказал ставить их на десять минут утром и вечером. Через пару дней боль должна пройти.
Дома я уселся за ноут и включился в игру. Я - Нейромант. Если что-то теоретически можно взломать, то я это сделаю обязательно. Вирус меня побери, я ведь в своё время был лучшим в классе взломщиком! Пять минут погружения в виртуальность - и игра подчинена, время сжимается в кулаке, становится послушным...
...Я закрываю глаза и вспоминаю пройденный путь - мне кажется, что всё было совсем недавно.
Я стоял на вершине холма. (Оригинальное начало, нечего сказать!)
На боку - короткий меч, за плечами - мешок с огнивом, парой завёрнутых в чистую тряпицу лепёшек, верёвкой, несколькими другими необходимыми путешественнику вещами.
Я был молод, но не страдал наивностью.
Я не хотел стать великим - просто хотел получать удовольствие от жизни.
Сначала на меня напали бандиты, когда я проходил по лесной дороге, стремясь попасть в славный город Ладен, столицу Эгера. Их было трое - но я оказался быстрее и хитрее. Убегая, я заставил их растянуться цепочкой, потом, внезапно обернувшись, сразил ближайшего и взял его дубину. Быстро погиб и второй.
Третий попытался убежать, но я метнул дубину ему в голову, а затем пригвоздил к земле, не дав даже прийти в сознание.
Я стоял на дороге с окровавленными руками и мечом и был ужасно горд собой. «Не это ли - счастье?» - подумалось мне тогда.
Потом я стал ловчее, и кровь врагов больше не пачкала мои руки. Я набирался опыта, предпринимая безрассудные походы, чтобы потом, проедая и пропивая добытые сокровища, услышать о новом интересном месте - и, загоревшись, рвануться туда.
Весь мир был мною исхожен вдоль и поперёк - от густых лесов Арландии до зловонных болот Риенбурга.
Мои волосы трепали самумы знойных пустынь Ринна и суровые ветра заледеневшего Регана. Мои ноги ступали по шелковистой траве Ралении и по сухой земле Норгемра .
Я нёс в себе воспоминания о годах странствий, битв и поединков, чего нельзя было предположить, видя моё молодое лицо.
Лишь наблюдательный человек мог заметить «птичьи лапки» в уголках моих глаз и морщинки у сжатых тонких губ.
Но меня никто не рассматривал пристально, наоборот, все старались опустить взгляд и отойти подальше.
Виной всему был мой черный плащ с красной подкладкой и широкополая шляпа с залихватским белым пером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62