Например, в нём обязательно будет запах от нового, первый раз включенного компьютера - причём где-то на верхних строчках! Есть в нём что-то такое, что трогает невидимые струны моего сердца. Ах, этот аромат прогревающихся плат, только-только извлечённых из упаковки... Нет, словами его не описать даже мне!
Ладно, хватит об этом. Одна из моих слабостей - размышления во время еды на отвлечённые темы...
Вымыв пальцы и отодрав пластырь, я сел перед ноутом и снова погрузился в реальность другого мира, в котором должен как можно скорее найти маленького человечка по имени Инф...
...Я присоединился к инквизиции не только из-за того, что она приставляла собой самую значительную силу в мире, а я всегда старался быть на победившей стороне.
Всё дело в том, что в инквизиции были самые лучшие архивы.
Никто не мог избежать ока Святой Инквизиции, раз попав в её поле зрения. Человек мог перебираться из страны в страну и даже не подозревать, что где-то в канцелярии престарелый писец прилежно отмечает его путь в одной из пожелтевших бумаг.
Легче всего найти Инфа, работая в архивах. Мой сканер (противозаконное деяние - с точки зрения создателей игры!) просмотрел все бумаги в Цитадели, куда свозили копии дел местечковых отделений инквизиции. Следы вели на северо-запад, в славный город Альбрехт. Там когда-то зафиксировали сведения о деятельности колдуна Криспина Белтагью, под именем которого и скрывался Инф, если верить записям Некроса.
Я выпросил у командора направление в Альбрехт и теперь нёсся туда со всей скоростью, на которую была способна моя лошадь. Путь до Альбрехта неблизкий. Мало пересечь земли, где теснятся десятки мелких баронств и княжеств, потом ещё столько же времени пробираться по Радении, где и расположен этот городок.
Я сжульничал, как и в случае с просмотром архивов. Месячный путь покорился мне за полчаса. В сумерках вечера я уже шёл по дороге, глядя на поднимающиеся из-за горизонта шпили башен Альбрехта. Лошадь давно пала, не выдержав столь долгой скачки.
Надеюсь, никто не заметил скорости моего прибытия? В этом мире такое сочтут колдовством, а за колдовство сжигают очень быстро, хоть и на медленном огне!
На крепостных стенах висят трупы длинноволосых людей в рваных, но кое-где ещё сохранивших позолоту одеждах. В городские ворота втягивается поток телег. Грубо оттолкнув крестьян, создавших затор, я прохожу мимо стражи - мне не надо платить пошлину.
На улицах уже стихают разговоры, друзья перекидываются прощальными фразами и расходятся по домам, лавочники закрывают ставни своих заведений.
Всё правильно, после наступления темноты бродить по городу небезопасно.
Брат Игнациус, местный командор, оказался сухим угловатым человеком лет пятидесяти или даже меньше. Его лицо избороздили морщины, а от виска к подбородку тянулся глубокий шрам. Длинные серые пряли упали на стол, когда он склонился над моими бумагами, подписанными ладенским командором.
- У вас неплохие характеристики, брат... - Он снова заглянул в бумаги. - Брат Манфред... Надеюсь, вы лишь улучшите их у нас.
Я молча замер в поклоне.
- Могу я поинтересоваться, что заставило вас перевестись из столичного командорства в наше?
- В Ладене и без меня достаточно братьев, служащих святому делу. Там почти нет серьёзных заданий, одна рутина... Я бы хотел приносить пользу Святому Престолу, искореняя ересь здесь, где она особенно сильна.
Аскетическое лицо брата Игнациуса, словно высеченное из дерева топором, немного разгладилось.
- Да, вы правы, брат Манфред. В столице нет настоящего служения. Лишь в провинциях действительно продолжается борьба за святую Церковь. Раньше, когда культы языческих богов ещё не были истреблены, приходилось гораздо тяжелее. Теперь же в основном дела о колдовстве. Сказывается близость Гельголанда.
Отлично. Я сумел найти как раз то, что нужно этому человеку.
- Вы верите в существование Гельголанда, брат Игнациус? Я думал, это лишь легенда...
- Я тоже не верил, что остров, который по официальной версии ушёл под воду в 1211 году из-за магического эксперимента, продолжает существовать. Однако, после долгого сопоставления фактов и наблюдений капитанов, вынужден признать, что он есть. Примите это как данность, брат Манфред. Враг, которому мы противостоим, обладает мощной магией. Никогда нельзя недооценивать силу своих врагов. Тот, кто об этом забывает, долго не живёт.
Я смотрю на него и думаю: кто он? Бот или человек? Ботов тут столько же, сколько и людей, так что шансы равны. Правда, боты обычно бывают крестьянами, пекарями - в общем, простолюдинами, без которых мир не мог бы существовать. Человек не будет в игре долбить киркой стену. Поэтому и ввели ботов, чтобы обеспечить многолюдность... Впрочем, какая разница... Всё равно бот действует неотличимо от человека.
- Сегодня ступайте в архив, брат Манфред. Там вас познакомят с положением в округе. Завтра утром спросите брата Роберто. Он будет вашим напарником первое время. Задание получите от него. Можете идти, брат Манфред.
Молча поклонившись, я выхожу.
Архив. Именно он меня и интересует в первую очередь.
Запустив сканер, я быстро обнаружил имя Криспина Белтагью в отчёте за позапрошлую неделю. Это было приложение, содержавшее список умерших и захороненных при церкви одной деревушки.
Внутри меня всё оборвалось.
Теперь, после смерти его персонажа, мне не узнать Инфа, даже если он будет рядом! Он. создал нового персонажа или вообще прекратил играть в этом мире. Проклятье. ..
От нечего делать отправляюсь бродить по городу. Никто ещё не придумал ничего лучшего для размышлений, чем ночная прогулка.
Тихие улицы, на которых нет ни души. Лишь случайные воины звенят оружием. Прошёл патруль, стуча коваными сапогами. Попадались и монахи в серых рясах с капюшонами. Да ещё редкие дворяне шатались туда-сюда, возвращаясь в свои дворцы с пирушек.
Ночью на улицах правит Тьма...
Вампиры, оборотни, мертвецы, гхоулы, призраки - вся нечисть, таящаяся днём, выходит на охоту с наступлением темноты.
В Альбрехте очень много крыс. Не меньше, чем в абсолютно реальном Ландополисе.
Думай, Анри, думай!
Есть ли способ оживить старого персонажа Инфа?
Или узнать имя нового?
Как отследить компьютер Инфа?..
Будем мыслить логически.
Нового персонажа можно выявить, взломав сервер компании, которой принадлежит этот игровой мир. Но надо знать имя, под которым Инф там зарегистрирован - его логин... Нет, этот вариант отпадает.
Оживление проводят двумя способами - магией и молитвой. Для магического метода нужен сильный колдун или ведьма. А их проблематично найти в мире, где человека сжигают даже за подозрение в наведении порчи.
Для молитвы нужна специальная церемония, куча народу, высшие чины церкви... Проше самому обучиться колдовству!
Есть ещё вариант - взломать сервер и оживить Криспина вручную. Но его будем держать на крайний случай. Защиту для серверов писали не дураки. Оживление всё же посерьёзнее скоростного набора опыта, запушенного в архивы сканера или сверхбыстрого коня...
Отследить компьютер Инфа можно по обращению к нему программы сервера при передаче данных, которые обрабатываются на сервере и возвращаются обратно, показывая, что собирается делать его персонаж. Таков механизм каждой сетевой игры. Но эти данные не передаются, если персонаж мёртв.
А что у нас происходит при оживлении? Ага! При оживлении сервер обязан послать Инфу извещение, что его персонаж возродился. В этом мире воскресший Криспин будет пребывать в летаргическом сне до тех пор, пока Инф не начнёт им управлять. По сигналу сервера можно определить адрес компьютера Инфа, а потом мне не составит груда позиционировать его в реальном мире и нагрянуть в гости. Вот и разгадка, как говорил какой-то литературный герой!
Итак, надо найти колдуна или ведьму... В конце концов я ведь в Инквизиции, а она именно этим и занимается, правда, с другими целями... Надо вернуться и просмотреть архивы на всех колдунов, замеченных в округе в последнее время.
За размышлениями я и не заметил, как вышел к воротам города. Крики, раздававшиеся от них, привлекли моё внимание.
- Что здесь происходит?
Сержант угрюмо вытянулся передо мной и доложил:
- Какой-то бродяга пытается пройти в город, святой брат, а ворота не положено отпирать до рассвета. На это имеется прямое указание брата Игнациуса.
Я подошёл ближе и открыл маленькое зарешеченное окошечко. На меня смотрел худой человек лет тридцати, чем-то напоминавший брата Игнациуса - те же седые пряди, свисающие на лицо, те же морщины и впалые щёки... Только шрама не хватало.
- Кто ты и почему не вошёл в город до закрытия ворот?
- Меня зовут Корвин-Флейтист. Я иду из Брюгге. Там открывают калитку, даже если путник прибывает ночью!
Сержант за моей спиной расхохотался:
- Вы только на него посмотрите! Да Брюгге ведь в Срединных Землях! И долго ты идёшь?
- Я был там ещё на прошлой неделе, - невозмутимо ответил Корвин.
Сержант расхохотался ещё больше:
- Сумасшедший! Или лгун!
- Я никогда не лгу, - тихо прошептал Корвин, но услышал его только я.
Этот человек меня заинтересовал.
- Сержант.
- Да, ваше святейшество.
Плащ инквизитора обладает удивительной способностью располагать к себе людей. Они сразу становятся ужасно услужливыми.
- Принесите моток крепкой верёвки.
- Зачем?
Я медленно повернулся к сержанту и посмотрел ему в глаза. Нет, у меня хорошее лицо - специально подобранное. Когда мои глаза смотрят на человека, тому кажется, что я взвешиваю все его грехи.
- Слушаюсь, ваше святейшество, - исправился сержант и немедленно исполнил приказ.
Я поднялся на стену, обвязал её вокруг одного из зубцов, скинул свободный конец вниз.
- Корвин! Ты здесь?
- Да, - долетело снизу
- Если хочешь попасть в город до утра, хватайся и лезь на стену.
Молча отхожу и жду прислонившись к соседнему зубцу и скрестив на груди руки.
Наконец Корвин перелез, и я рассмотрел его внимательнее при свете факелов.
Неплохой костюм из чёрного шёлка. Широкополая шляпа. Котомка за спиной. На широком кожаном поясе - два длинных стилета и футляр с флейтой.
- Спасибо, ваше святейшество, - благодарит Корвин.
- Не за что. Тебе ещё мало найти место для ночлега.
- А разве меня не приютят в подвалах инквизиции?
- Ты опасно шутишь, Корвин-Флейтист. Инквизиторы бывают разные, очень разные...
Первая же приличная гостиница открыла свои двери, как только я потребовал этого именем инквизиции...
...Я возвращаюсь в реальный мир, в то время как мой персонаж уснул глубоким сном в скромной келье. В этой игре, когда человек отключается от Сети, протагонист просто засыпает. Если кто-то подойдёт к нему, то проверяются умение этого человека действовать бесшумно и чуткость сна спящего, плюс учитывается, может ли человек, проснувшись, справиться с врагом в драке. Если по логике получается, что бесшумно подкрасться не удалось, то тело приобретает прозрачность, и с ним уже ничего не поделаешь. Украсть в этом случае у него тоже ничего нельзя. Так был найден компромисс между виртуальными любителями ночных прогулок, чёрных плащей и масок, отмычек и кинжалов, и теми, кто хочет, возвратившись в игру, узнать, что ночь прошла спокойно.
После объединения с Пауками мы получили доступ к Сети, и я бы мог найти Инфа через сервер игры. Увы, но Сеть не открыта полностью даже её владельцам - пользователи требуют абсолютной безопасности. Хорошо, если я смогу определить местонахождение компьютера Инфа, перехватив идущий к нему с сервера сигнал.
Встаю из-за стола и делаю несколько шагов туда-сюда по комнате. Глаза слипаются, мышцы затекли - надо бы их размять. Пара суставов даже хрустнула. Очень болит шея. Пора спать...
* * *
Когда я открыл глаза, уже был полдень. Обычно я просыпаюсь ранним утром, но, видимо, организм ещё не пришёл в норму после утомительной поездки.
Не спеша пообедал, налепив на шею пластырь, потом сидел в Сети, писал нужные программы, в общем, был занят.
В семь часов вышел из дома: побродить по полису, прикупить нужных вещей, например пару пачек одноразовых вилочек и ножичков, да и просто отдохнуть от экрана ноута.
На улицах опять дождь. Люди прикрылись зонтами - чёрными, прозрачными, разноцветными.
Капюшон от быстрого шага снова норовил улететь на спину, пришлось затянуть его так, что я вижу только перед собой.
Рядом с тротуаром пронёсся на огромной скорости человек в красной куртке, красном шлеме, на красном спортбайке. Пижон.
Рядом с исполинскими зданиями люди кажутся букашками. Я вспоминаю старую сказку о том, как море расступилось перед человеком, и он прошёл по дну, между застывших стен отхлынувшей воды...
Ещё один байкер в красном выскочил из переулка, сбив лоток какого-то темнокожего торговца. Лёгкие алюминиевые трубки, укрытые полиэтиленом, разлетелись в стороны, жалкий скарб торговца покатился по залитому водой тротуару, несколько мелких вещичек исчезли в дырах водозаборника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62