Он хотел сообщить об этом остальным, хотел эвакуировать город и наложить отпугивающее заклятие на это место, чтобы никто больше даже не осмелился селиться в Волчьем Каньоне, и тем самым навсегда разрушить планы Изабеллы.
Но он никому не мог этого сказать.
Воздух застрял в горле. Он начал задыхаться. Дыхание остановилось.
Он умер в одиночестве.
А когда он оставил позади эту жизнь и перешел на другую сторону…
Она ждала его там.

Сейчас

1
Сидэр- Сити располагался у подножия гряды зеленых холмов. Или столовых гор. Он не мог судить наверняка, потому что низкая облачность затянула вершины однородной серой массой. Здесь было холоднее, чем в Калифорнии, и более сыро. Вся обильная местная растительность была тоже однообразного мрачного черно-зеленого цвета, что вполне гармонировало с окружающим днем.
Майлс спустился по трапу небольшого самолета местных авиалиний и рысцой направился к сереющему сквозь туман небольшому зданию, исполняющему функции вокзала. Как он и предполагал, арендованной им машины на стоянке не оказалось, поэтому пришлось звонить в фирму "Авис" и напоминать о сделанном им заказе.
Ничего не оставалось, как ждать заказанной машины в здании аэровокзала. Он сел в одно из пятнистых неудобных кресел лицом к окну. Потом достал листок бумаги с двумя адресами, найденными им вчера вечером, и развернул карту города, которую ему дала женщина за стойкой. Город был маленьким, улицы легко находимыми, поэтому Майлс через небольшой промежуток времени сложил карту и уставился в покрытое мелкой моросью окно.
Спустя десять минут к подъезду вокзала подрулил побитый пикап, везущий на буксире красный "понтиак Гранд Ам". Лысый, печального вида мужчина, вышедший из "понтиака", был одет в белую куртку с надписью "Авис". Майлс собрал свои бумаги и вышел на улицу. Грустный мужчина переписал номер водительской лицензии и кредитной карточки, передал Майлсу ключи и быстро направился к другой машине. Грузовичок рванул с места, разбрызгивая лужи. Майлс бросил портфель на пассажирское сиденье и поехал в центр города.
Он попал в нужное место с первой попытки.
Дженет Энгстрем оказалась довольно изможденной женщиной, выглядящей явно старше своих лет. Она жила одна в выходящей окнами на улицу квартире одноэтажного жилого комплекса, расположенного напротив колледжа. Наверное, следовало предварительно договориться по телефону, но, поскольку он этого не сделал, Майлс просто подошел к двери и нажал кнопку звонка.
- Вы Дженет Энгстрем? - спросил он женщину, которая открыла дверь.
- Да, - устало кивнула та.
- Я бы хотел поговорить с вами о вашем дяде.
- Мой дядя умер. Извините. - Тень набежала на ее лицо, и она сделала попытку закрыть дверь.
- Я знаю. Поэтому я и приехал.
Что- то в его голосе, видимо, привлекло ее внимание, потому что она остановилась.
- Его тело исчезло, да?
- Нет.
- Нет?
- Мы похоронили его в воскресенье.
Тем не менее дверь оставалась открытой, и Майлс расценил это как добрый знак.
- Вы не позволите войти? Я бы хотел с вами поговорить.
- О чем?
- О вашем дяде. Я прилетел ради этого из Лос-Анджелеса.
- Вы не журналист?
- Нет, - быстро заверил ее Майлс. - Ничего подобного. Я просто… хочу поговорить.
- Вы знаете, - бесцветным голосом произнесла она.
Он кивнул.
На секунду она встретилась с ним взглядом, потом отвела глаза и сделала шаг в сторону, приглашая в дом. Квартира имела странный вид. Она выглядела довольно обжитой и в то же время оставляла ощущение, что жильцы до сих пор толком не распаковали все вещи.
Она тяжело опустилась на диван. Черты лица оставались неподвижными, застывшими, но Майлс заметил набухающие на глазах слезы.
- Вы знаете, - повторила она снова.
- Да, - подтвердил Майлс, присаживаясь рядом. - Знаю.
Первая слезинка прорвала невидимый барьер, за ней из-под длинных ресниц по щекам покатились другие. Он потянулся, чтобы стереть их, но женщина отстранилась и тонким изящным пальцем сама остановила поток.
- Извините.
Она кивнула, и от этого движения опять покатился град слезинок.
- Просто… просто у меня давно не было возможности поговорить с кем-нибудь… с тех пор, как… - Она прервала себя и сделала попытку улыбнуться. - Вы видели статью в "Инсайдере"?
- Поэтому я вас и нашел. Я частный сыщик.
Женщина мгновенно напряглась и даже отодвинулась от него на край дивана.
- Нет, это просто моя профессия, - поспешил пояснить Майлс. - Я приехал не по работе.
- А почему?
- Я хочу выяснить про вашего дядю. И про своего отца. - Он глубоко вздохнул. - С ним случилось то же самое.
На лице ее отразилась целая гамма чувств - от боли до облегчения, от испуга до сочувствия, от раздражения до понимания.
- Я поняла, что вы знаете, и поняла, что у вас к этому какое-то личное отношение, - призналась женщина. - Поэтому я вас и впустила. Вы меня сразу расположили. - Внимательно посмотрев на него, Дженет добавила: - Ну так что же случилось с вашим отцом? Он умер?
- Да, - кивнул Майлс. - В ноябре у него был инсульт, он упал прямо в супермаркете. Мне сказали, что полностью он уже не восстановится, но мне хотелось верить, что он поживет еще некоторое время, хотя бы и в таком состоянии. Я нанял сиделку, которая занималась им в то время, пока я был на работе, обеспечивала его лекарствами и всем прочим, возила на физиотерапию. - Некоторое время он помолчал, размышляя. - Все произошло совершенно внезапно. Однажды я вернулся с работы, обнаружил, что сиделки нет, а дверь в комнату отца забаррикадирована мебелью. Он был там. Начал ходить.
- Кругами?
- Да, по периметру своей спальни. Причем кровать, шкаф и все остальное оказалось сдвинуто к центру комнаты. Не потому, что он сознательно их сдвинул. Он просто протискивался между ними и стенками. Я это понял по синякам и кровоподтекам на теле - там, где он натыкался на острые углы.
- И что произошло потом? Что вы сделали?
- Я позвонил в офис коронера. Там работает мои друг. Ему удалось остановить хождение, вколов мощный релаксант. Он забрал моего… забрал тело. Он хотел его исследовать, понять причину, почему отец продолжал двигаться после смерти. Они поместили его в морг, накачали тело препаратами, думаю, что и связали, но… в какой-то день он исчез. Коронер искал его, я искал его, полиция искала, и мы все пришли к выводу, что он куда-то ушел, но найти его не смогли. Ни малейших следов. А вчера увидел статью в "Инсайдере". И вот я здесь.
Реакцией Дженет на его историю стало полное отсутствие какой-либо реакции. Она словно отключилась. Постепенно поняв, что она не собирается задавать никаких вопросов и не планирует ничего рассказывать о себе, Майлс вынужден был подтолкнуть ее.
- Ваша очередь.
- Это долгая история.
- У меня есть время, - усмехнулся Майлс.
Она мрачно кивнула.
- Хорошо. Кстати, не хотите чего-нибудь выпить? - спросила она, облизнув губы. - Воды? Коки? Вина?
Он отрицательно покачал головой.
- А я, пожалуй, выпью. - Женщина встала, прошла на кухню и через некоторое время вернулась с высоким бокалом, наполненным красным вином. Присев снова на диван, она прокашлялась и сделала большой громкий глоток.
Майлс терпеливо ждал.
- Я очень любила дядю Джона, - наконец заговорила она, покачивая бокал. - На самом деле он начал ходить еще до смерти. Вы, наверное, знаете из статьи, что у него был рак. Он долго болел. Он был практически прикован к постели, видимо, как ваш отец. Может, это в каком-то смысле связано с тем, что с ними случилось. Впрочем, не знаю. Но за три дня до смерти он вдруг встал и начал ходить. По комнате, как ваш отец. Причем всю неделю до этого он практически не вставал с постели и едва мог двигаться. А тут вдруг встал и начал ходить, как лунатик. - Она сделала паузу и отпила глоток вина. Потом еще один. - И в этом тоже было что-то странное. В его ходьбе, я имею в виду. Он был почти как кукла или как робот…
- Как будто его что-то направляет, - вставил Майлс.
- Вот именно.
- Мне тоже так показалось.
- Так вот, это продолжалось трое суток, и я просто не знала, что делать. Я хотела кому-нибудь сказать, но не знала кому. И мне было страшно. Потом, на третьи сутки, когда я вернулась с работы, он уже ходил на улице, вокруг дома, в одних пижамных штанах. Уже набежали соседские мальчишки, которые кидались в него комками земли, я их шуганула и побежала за отцом. Я думала, он бредит, и решила затащить его домой. - При этом воспоминании ее передернуло. Дженет осушила бокал до дна. - И тут я обнаружила, что он умер.
Майлс кивнул. Все было понятно. Воспоминание о прикосновении к отцовской холодной пористой коже он не сможет забыть всю оставшуюся жизнь.
- Ну вот и все, - пожала плечами Дженет. - Приехала полиция, приехал коронер. Отца забрали, сделали вскрытие, и… И все.
- Вот видите, - улыбнулся Майлс. - Не такая уж долгая.
- Я изложила сокращенную версию, - нерешительно улыбнулась она в ответ.
- Значит, он перестал ходить после того, как его забрали? - помолчав, уточнил Майлс.
- Видимо, да. - Она неловко подвинулась на сиденье. - На самом деле я не спрашивала. Решила, что лучше мне этого не знать. Когда они его забирали, он продолжал двигаться. Только с помощью нескольких полисменов, причем крепких парней, его удалось задержать и привязать к… как это называется… не рас пялка, а…
- Растяжка.
- Да. Они привязали его к растяжке, и после этого я его больше не видела.
- Но когда вы его хоронили, он перестал ходить?
Она кивнула.
- Гроб был открытым? Вы его видели?
Дженет глубоко вздохнула.
- Мы его кремировали, чтобы… чтобы он не вернулся. Мы захоронили пепел.
- Вы уверены, что это был его пепел? - чуть настойчивее продолжал Майлс. - То есть вы действительно видели тело после аутопсии?
- Не знаю, - покачала она головой. - Мне сказали… мне сказали, что нам лучше его не видеть. Что от него мало что осталось узнаваемого.
- Кто предложил кремацию? Это была ваша идея?
- Нет, - призналась женщина. - Это предложили в морге. Впрочем, в данных обстоятельствах мне показалось это здравой идеей. Мне уже тогда стали сниться кошмары, как дядя вылезает из могилы и идет ко мне через весь город. Кремация должна была исключить такую возможность. - Она посмотрела Майлсу в глаза. - Вы считаете, что он ушел, как ваш отец, а мне подсунули чье-то чужое тело?
- Не исключено, - пожал плечами Майлс. - Я не говорю, что именно так и произошло, но я чувствовал бы себя более уверенно, если бы вы действительно видели тело дяди и убедились, что оно перестало двигаться.
Повисла неловкая пауза. Дженет встала.
- Мне нужно еще выпить. Вам принести что-нибудь?
- Может, воды, - согласился Майлс.
Через несколько минут она вернулась, держа в одной руке высокий стакан с водой, в другой - свой, опять полный до краев.
- Знаете, - заговорила она, протягивая ему воду, - мне не дает покоя одна мысль. Постоянно крутится в голове.
- Что именно?
- Его последние слова. Или последние слова, которые он сказал мне. Я кормила его ужином. В это время он уже почти не мог говорить, от голоса остался один шепот, мне приходилось наклоняться к нему. И после этого, примерно через час, как я провела с ним его вечерний туалет, он начал ходить. И с тех пор не произнес ни слова.
- Что он вам сказал?
- Последними его словами перед тем, как он встал и пошел, были: "Она здесь".
- Она? Кто такая "она"?
- Не знаю. Может, он уже бредил, у него были какие-то видения.
- Но вы так не думаете.
- Нет, - твердо ответила Дженет.
Она здесь.
А- а-а-а… е-е-с-с-с-ь…
Майлс вспомнил звуки, мучительно выдавливаемые отцом в больнице и явным образом адресованные ему лично. Она здесь. Это ли пытался выговорить Боб?
- Я миллион раз думала об этом после того, как его увезли. Крутила так и эдак, но не могла найти никакого смысла. Просто не понимала, что это значит. Понимаю, он хотел мне что-то сообщить, но не представляю, что именно. С нами в комнате никого не было, и с тех пор не появилось ни одной женщины, если не считать фотографа из "Инсайдера". Я ждала, надеялась, что это как-то выяснится - или не выяснится, - но увы.
Она здесь.
Было что- то угрожающее в этой короткой фразе. Майлс в несколько глотков выпил свою воду. Он уже не сомневался, что именно эту фразу пытался выговорить отец. Он вспомнил напряжение, граничащее с паникой, с которым отец парализованным языком пытался выговорить эти слова. Он явно боялся.
- Скажите, а ваш отец не был… не показался вам испуганным, когда произнес эту фразу?
- Поэтому я и никак не могу забыть ее, - кивнула Дженет. - Поэтому она и не выходит у меня из головы. Меня не оставляет чувство, что это имеет отношение к его… ходьбе.
Бездомная женщина в торговых рядах тоже предупреждала его о "ней".
Она пришла и за строителями плотины.
Он пытался понять, что это может значить, но факты не складывались, не возникало никаких предположений, на основании которых можно было попытаться идентифицировать эту… женщину? Девушку? Ведьму? Богиню?
- У вас осталось что-нибудь от дяди? - спросил он. - Дневники, какие-нибудь предметы, которые могли бы натолкнуть нас на мысль?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49