Я взглянул на дочь Арно Камерона.
– Тера, помнишь, как ты подключилась третьей к нашему телефонному разговору, когда Эверет сообщил мне о побеге Шоуна? Помнишь его речь, как он говорил?
Барышня сосредоточенно наморщила лоб, подумала и сказала:
– Я тогда немного удивилась. Насколько я помню, Эверет был довольно невнятен.
– Даже слишком невнятен, – сказал я. – Тогда я думал, что это Шоун ударил его, прежде чем сбежать. Теперь я знаю – Эверет так мямлил, потому что еще не вполне пришел в себя после того, как его отделал твой отец.
– Папа всегда поддерживал себя в очень хорошей форме, – сказала Тера. – Могу поспорить, он и сейчас неплохо дерется.
– Особенно если для этого есть должный повод, – согласился я. – Надо будет как-нибудь посмотреть результаты твоих боев, Эверет, – интересно, Камерону просто повезло или тебя действительно ничего не стоит отправить в нокаут? Во всяком случае, когда убийца пришел в себя, у него уже не было времени придумать новый план до прихода наджикианской таможни, поэтому он покинул корабль, не забыв при этом задраить за собой люк.
– Конечно же, – продолжал я, – таможенники прибыли во всеоружии и были готовы попасть к нам на борт, невзирая ни на какие запоры на люках. Вот тут-то Эверету снова не повезло: в этот момент вернулся Чорт и решил, что таможне нечего делать на корабле в отсутствие капитана. Так что он не пустил их к люку, а никто в Спирали не захочет обижать креана. Наджики, видимо, уже обсуждали сложившуюся ситуацию со своим начальством, когда неудача постигла злоумышленников в третий и последний раз.
– Это ты был этой неудачей? – предположил Никабар.
– Я. Риланд знал, в какую часть города отправил меня за борандисом, и рассчитывал, что к моему возвращению уже все будет кончено. Но он не мог учесть, что небеса разверзлись, хлынул ливень и вместо того, чтобы воспользоваться общественным транспортом, как босс настоятельно рекомендовал поступать своим подчиненным, я взял такси. И вернулся как раз вовремя, чтобы отговорить наджиков от тщательного обыска.
– Твои дедуктивные методы неподражаемы, – заметил Эверет с деланным восхищением. Видно, он все еще не терял надежды отвертеться. – Довольно некорректные рассуждения, конечно, но все равно – очень интересно. Скажите мне тогда вот что, мистер детектив: если я так стремился убрать вас или Иксиля, то зачем мне было рисковать своей жизнью ради вас на Палмари? Меня тогда даже ранили, если помнишь.
– О, я все помню, не беспокойся, – кивнул я. – А зачем – как раз понятно, хотя некоторые детали мне до сих пор не ясны. Ты не тронул ни Иксиля, ни меня, потому что к этому времени уже знал, что «Икар» везет очень ценный груз и Риланд, скорее всего, захочет заполучить его. Тебе нужен был пилот, чтобы увести корабль, отсюда и твоя самоотверженность.
Свободной рукой я показал на Никабара.
– А вот Ревс – другое дело, здесь более серьезный случай. Тебе нужны были пилот и механик, чтобы увести корабль с планеты, но с Ревсом и Иксилем на борту у нас получалось два механика. При других обстоятельствах ты бы был очень доволен, что у тебя есть замена, но, вероятно, когда вы собирались идти мне на выручку, Ревс проговорился, что служил в морской пехоте. Конечно, чтобы вытащить меня из лап паттхов, помощь профессионала была тебе на руку, но в твои дальнейшие планы участие военных совсем не вписывалось. Поэтому, когда Иксиль оставил тебя в главном зале клуба, ты уложил одного из мертвых айиками за грудой мебели, выбрал позицию поблизости и выстрелил себе в ногу.
– Он подстрелил сам себя! – просвистел Чорт. – Зачем?
– По двум причинам, – пояснил я. – Во-первых, Эверет понимал, что, когда Иксиль и Ревс вернутся со мной из задней комнаты, они очень удивятся, почему его невидно в зале. Вспомните, он сперва выстрелил в Ревса из укрытия, а затем – в спину трупа, которому заранее придал, соответствующую позу, чтобы все выглядело правдоподобно. Это можно было проделать только в том случае, если б он был ранен.
Я пожал плечами.
– Но то ли стрелок из Эверета оказался не ахти, толи ему опять изменила удача – он не убил Ревса, а только ранил. Правда, нашему подставному медику и того хватило – так он хотя бы частично вывел опасного члена команды из строя.
Говоря это, я смотрел прямо в глаза Эверета, поэтому успел заметить промелькнувшее на его лице выражение облегчения, прежде чем у меня за спиной в арке раздался тихий и очень знакомый голос:
– Умно, Джордан. Очень умно.
Все снова превратились в мраморные изваяния, а я набрал полную грудь воздуха.
– А вторая причина, почему он выстрелил себе в ногу, – закончил я, с облегчением выпуская воздух из легких, – состоит в том, что Эверету требовался предлог остаться на «Икаре», когда мы все отправимся в гостиницу. Видите ли, тогда, на Палмари, Эверет звонил по «Межзвездной связи» вовсе не приятелю-врачу.
Не оборачиваясь, я махнул свободной рукой в сторону арки у меня за спиной.
– Позвольте представить вам Джонстона Скотто Риланда.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
– Я поражен, Джордан, честное слово, поражен, – говорил братец Джон, за спиной у меня тем временем поскрипывал деревянный пол под чьей-то тяжелой поступью. – Так вот почему ты так долго сидел на галерее – ждал, когда покажусь я, верно?
– Не совсем, – ответил я. – Нет! Даже не думай, – предупредил я, сместив прицел на Никабара, который украдкой попытался спрятать руку под стол.
– Да, ты уж послушай его, – поддержал меня братец Джон. – Если, конечно, хочешь жить. Ты тоже опусти свой плазменник, Джордан, будь паинькой. Так значит, ты не ожидал, что я появлюсь?
– Нет, пока я там сидел, я вас не ждал. – Я положил оружие на стол и только тогда повернул голову, чтобы взглянуть, что происходит у меня за спиной.
Братец Джон стоял под сводами арки и разглядывал нашу компанию, лучезарно улыбаясь, а шестеро самых здоровенных и грозных мордоворотов, которых мне доводилось видеть, целенаправленно шагали в нашу сторону. Одного взгляда на их физиономии было достаточно, чтобы понять – такие убьют, не моргнув глазом. Мой плазменник по сравнению с их большими черными пистолетами казался детской игрушкой.
– Я думал, что вы прилетите с тыльной стороны гостиницы, оттуда, где утесы. А Эверет ждал вашего появления.
– Не говори глупостей, – сказал братец Джон. Его голос по-прежнему звучал беззаботно и доброжелательно, но теперь в нем уже можно было уловить угрожающие обертоны. – Не думал же ты в самом деле, что я позволю вам прилететь сюда раньше нас, правда? Мы уже почти целые сутки поджидаем вас в заднем крыле. Нет, думаю, ты ждал, пока Эверету надоест сидеть там и он зайдет внутрь.
– Что здесь, в конце концов, происходит? – спросила Тера
Барышня явно очень старалась, чтобы ее голос прозвучал спокойно, но без особого успеха.
– Думаю, все и так ясно, – сказал братец Джон, продолжая смотреть на меня. – Мы забираем «Икар» и гипердрайв.
– Боюсь, я что-то не улавливаю, – извиняющимся тоном заметил я, поворачиваясь обратно к столу. Четверо телохранителей братца Джона теперь рассредоточились вокруг стола в бдительных позах, а двое подняли на ноги Иксиля и Чорта и принялись их быстро, но тщательно обыскивать. – Эверет уговорил нас прилететь сюда, обещая безопасную гавань. Мистер Риланд и его люди прятались, как мы теперь знаем, в комфорте заднего крыла. Насколько я понимаю, по плану, как только мы перейдем в гостиницу, где не будем путаться под ногами, вы должны были пробраться на корабль и взлететь, оставив нас ни с чем.
Головорезы не нашли оружия ни у Иксиля, ни у Чорта, усадили их обратно на стулья и перешли к Тере и Шоуну.
– Меня удивляет, что они просто не выстроили нас у стенки и не расстреляли, – огрызнулась Тера, бросая в сторону братца Джона леденящие взгляды и стараясь гордо не обращать внимания на грубые руки, шарящие по ее одежде.
– Ты недооцениваешь мистера Риланда, – возразил я.
– Да уж, действительно, – подхватил братец Джон. – В конце концов, вы уже один раз обязаны мне своей жизнью. Это мои люди охраняли космопорт на Палмари во время вашего безумного побега. Кстати, в диспетчерской тоже были они.
– А я все удивлялся, почему нам удалось так легко улететь, – пробормотал Никабар. – Паттхи должны были перво-наперво запретить все вылеты.
– Они и пытались это сделать! – подхватил братец Джон, снова просияв, как сверхновая. – Очень-очень. Надавили на правительство планеты, оно выпустило соответствующие директивы. Однако диспетчеры оказались столь понятливы, что согласились посмотреть на ситуацию более широко.
– Мы им очень обязаны, – согласился я. – Но я вовсе не то имел в виду, когда говорил, что ты недооцениваешь мистера Риланда, Тера. У него и в мыслях не было убивать нас здесь. Ни в коем случае, если он может получить дополнительный доход, передав нас паттхам.
Тера уставилась на меня с открытым от изумления ртом.
– Передать?.. – Она гневно взглянула на братца Джона. – Да вы просто подонок!
– Я бы попросил твою подружку успокоиться, Джордан, – сказал братец Джон, и в интонации его прорезался ноябрьский холод. – Тем более что ваши жизни за последние три минуты значительно подешевели.
– Что вы хотите сказать? – спокойно спросил Никабар.
Головорезы освободили Теру от ее шестизарядного револьвера, и теперь настала наша с Никабаром очередь.
– Он хочет сказать, что собирается продать нас паттхам не столько потому, что жаждет заработать деньжат на карманные расходы, – объяснил я, невольно поморщившись, – в процессе обыска лапы мордоворота прошлись по моим не вполне зажившим ушибам. – Нет, все дело в том, что это позволит ему выиграть время, чтобы угнать отсюда «Икар» и спрятать его в надежном месте.
Поскольку никто из нас не будет знать, что случилось с кораблем, паттхи могут допрашивать нас хоть до конца света, но так и не выяснят ничего полезного.
– Милые ребятки, – проворчал Шоун
Один из головорезов грозно глянул на него, и парнишка тут же снова скуксился.
– Знаешь, Джордан, я и в самом деле напрасно недооценил тебя, – сказал братец Джон, пока у Никабара конфисковали его «узи». – Нет-нет, не усаживайся, – добавил он, когда нас с Ревсом стали заталкивать на наши места. – Ты с твоим напарником-экозотом пойдешь с нами. Кстати, тебе не кажется, что ты никогда не говорил мне, что твой напарник – экзот?-
– Кажется, – ответил я. – Именно поэтому Эверет первоначально и принял за него Джонса. Вы не сказали ему, что Иксиль – не человек, потому что тогда и сами не знали этого.
– На дух не выношу экзотов, – доверительно сообщил братец Джон. – И экозотолюбов. Эверет, ты, пожалуй, тоже можешь пойти с нами. А остальные останутся здесь, пока мы не решим, что с ними делать.
– Возможно, стоит взять еще и девушку, мистер Риланд. Эверет встал и кивком указал на Теру. – Маккелл сказал, она – дочь Арно Камерона.
– Правда? – – переспросил братец Джон, и впервые с момента его появления в столовой на его лице промелькнуло легкое удивление. – Конечно же, возьми ее с собой. В конце концов, Маккеллу могут потребоваться убедительные доводы.
– Убедительные доводы? – переспросил Никабар, когда ближайший к Тере головорез поставил ее на ноги.
– Ну да, – ответил братец Джон, резко помрачнев. – Похоже, наш чрезмерно умный экзотолюб что-то наколдовал с управлением. Мои люди не могут запустить ни одну систему корабля.
– Не хотелось бы, чтобы вы удалились, не удостоив нас этой милой прощальной беседы, – спокойно пояснил я, глядя на Эверета. – Эверет, скажи мне правду. Ты прекрасно строил из себя невинность. Но ведь ты действительно убил Джонса, а? Он фыркнул.
– Так значит, ты выкладывал нам все эти свои измышления, не будучи полностью уверенным? – Эверет расплылся в улыбке. – Конечно, его убил я. А ты что думал – Чорт?
– Просто хотел лишний раз убедиться, – пробормотал я.
– Я очень рад, что все разъяснилось, – ехидно сказал братец Джон. – Дар, Кинрик, оставайтесь здесь. Остальные – со мной.
На этот раз прогулка обратно на «Икар» показалась мне много более длинной. Первым шел братец Джон, с одной стороны от него шествовал телохранитель, с другой – Эверет. За ними шли я, Иксиль и Тера в сопровождении трех охранников, которые следили, чтобы мы не приближались более чем на пять шагов к троице впереди – на случай, если кому-нибудь из нас вздумается покончить с жизнью путем покушения на босса с компанией.
Снаружи к тому времени стемнело еще больше. И стало холоднее, легкий бриз, который до этого играл в листве, теперь превратился в ледяной, колючий ветер. Впрочем, это было еще ничего по сравнению с неприязнью, которую излучала Тера. Барышня вышагивала рядом со мной в гордом молчании – без сомнения, она считала, что во всем случившемся виноват я. И если быть до конца откровенным, мне самому было трудно с этим не согласиться.
Но в данный момент мне было наплевать на холод, на неровную дорогу, на злость Теры и даже на дуло пистолета, уткнувшееся мне в левую почку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66