– Передайте Валлойттайе, что, несмотря на неудачу при Формби, наше частное соглашение остается в силе. Клан Дхаарр организует нападение на Землю. – Он поднял палец, останавливая старейшего, который уже было хотел исчезнуть. – И напомните ему, исследователь Джилл-боржив, – мрачно прибавил оратор, – что это все должно оставаться между ним и вами.
Он жестом отпустил старейшего и снова повернулся к планшету. Да, это дело непростое, но ударный флот из двух эшелонов имеет достаточную огневую мощь, чтобы поразить расу человеков-завоевателей в самое сердце.
И он, оратор Кув-панав, одержит верх над всеми своими политическими соперниками и врагами клана Дхаарр. От самого жалкого старейшего до Высшего Клана-над-кланами.
И пусть эти норниноголовые в Военном командовании подсчитывают потери и составляют списки новых старейших, дискутируя о всякой ерунде. Сейчас имеет смысл лишь мужество, решительность и напор, и, как не раз бывало в прошлом, клан Дхаарр подаст всем пример.

* * *
– Вот оно. – Бронски показывал из окна взятого напрокат аэрокара куда-то на горизонт. – Пувкит Тру Каи, Сад Безумного Ваятеля. Интересное местечко. Островок экзотической растительности и крепость, вырезанная в твердой скале, где можно спрятать целый батальон.
– И что теперь? – спросил Кавано, прикрывая глаза рукой и вглядываясь в дальние скалы. – Просто так полетим и врежем?
– Вряд ли это удачная мысль, – напряженно проговорил Колхин. – Экипаж вон того аэрокара, который снижается прямо на нас, наверняка будет возражать.
– Где он? – спросил Бронски.
– Прямо со стороны солнца.
– Вижу, – кивнул Бронски. – Пусть садится, и посмотрим, склонен ли экипаж беседовать.
Он дал команду на спуск, и, когда компьютер отключил основные двигатели и запустил нижние, аэрокар мягко опустился. Мгновением позже в пятидесяти метрах от них сел другой аэрокар, носом к их боку.
– Ну хоть базовую тактику усвоили, – проворчал Бронски, открывая замок и позволяя двери отъехать в сторону. – Спектакль начинается. Вам обоим лучше остаться здесь. Колхин?
– Я готов. – Телохранитель положил рядом с собой пистолет. – По какому знаку открывать огонь?
– Обычный сигнал рукой, как принято у коммандос, – выбираясь из аэрокара, сказал Бронски. – Сначала бей по антеннам – нам компания ни к чему. Только дай мне время упасть на землю.
Он побрел по неровной земле к другому аэрокару. Одолел почти половину расстояния, когда дверь отошла в сторону и из салона вышли двое мрашанцев. А за ними протискивался бхуртала.
– Ой-ой, – пробормотал Кавано, когда тот обогнул корабль и пошел к Бронски.
– Без паники, – пробормотал Колхин. – Если бы они собирались стрелять первыми, то уже начали бы.
Бронски даже не посмотрел на бхуртала, когда тот подошел к нему. Бригадный генерал несколько минут оживленно разговаривал с мрашанцами, сохраняя важный и уверенный вид, размахивая поддельным удостоверением личности. Один из мрашанцев взял документ и долго рассматривал его, потом неохотно отдал. Бронски вернул карточку в карман пиджака и, коротко кивнув, повернулся и пошел к своему аэрокару. Бхуртала и мрашанцы вернулись в свою машину, и она, подняв облако пыли, взлетела.
– Как прошел разговор? – спросил Кавано, когда Бронски сел в кресло пилота.
– Ни шатко ни валко, – пожал он плечами. – Я сказал, что нас наняли присматривать за их наружной охраной.
– И они поверили? – спросил Колхин.
– Поверили, увидев мое удостоверение, – сказал Бронски. – Но, мне кажется, наше появление их не слишком обрадовало.
– Похоже, часовой механизм запущен, – сказал Колхин. – Может, заглянуть к ним – и деру?
– Спокойно. – Бронски задумчиво рассматривал скальное образование на горизонте. – Мне показалось, что они чуть успокоились, решив из моих слов, что мы не подозреваем о происходящем в крепости. Думаю, они станут за нами следить, так что давайте вести себя хорошо и до поры не лазить через забор. Может, им надоест нас подозревать, а мы к тому времени найдем черный вход в крепость.
– А они к тому времени дозвонятся до столицы и проверят ваше удостоверение, – возразил Кавано.
– А пусть, – хмыкнул Бронски. – Подписал его чиновник, который, как мрашанцы говорят, удалился на медитацию. Теперь ищи его свищи.
Он запустил было мотор. Затем выключил.
– Есть еще две вещи, – проговорил он. – Мрашанцы сказали мне, чтобы я отключил все свои датчики и радио. Надо так понимать: в крепости находится нечто чрезвычайно чувствительное к электромагнитным излучениям. Теперь понимаете, какого рода диверсию надо устроить, когда будем уносить ноги?
Он полуобернулся в кресле:
– И последнее. Если я верно понял информацию на той карточке, что мы нашли на Гранпарре, то операция «Завоеватели-один» начнется сегодня. Может быть, уже началась. Плохо то, что, если это прямое военное вторжение, под ударом окажется кто-то в яхромейском пространстве. Хорошо то, что раз тут никаких других людей, кроме нас, не видно, значит, в операцию не вовлечены силы миротворцев. И мы, стало быть, в стороне.
У Кавано похолодело в груди. Перед его мысленным взором возникла гордая Кливересса си Ятур, погибающая среди развалин ее мира. Это вызвало в нем скорбь и горечь.
– А мы никак не можем этому помешать?
– Никак, – прямо ответил Бронски. – Прежде всего, у нас на это попросту нет времени. Мне кажется, следует считать операцию «Завоеватели-один» уже свершившимся фактом и сосредоточить все наши усилия на выяснении, что же такое «Завоеватели-два». Вот эту операцию мы еще имеем шанс остановить. Понятно?
– Понятно, – кивнул Кавано.
– Хорошо. – Снова отвернувшись от спутников, Бронски запустил двигатель. – Игра началась. Ну, вперед.
Глава 22
– Часовые на посту номер два в первый раз заметили его около получаса назад, – говорил Такара Холлоуэю, когда они вдвоем осторожно спускались по опасно неровному склону сразу за северной частью периметра лагеря. – Поначалу они его приняли за подранка. Найтбир Райли свалил его, осмотрел и сообщил.
Животное лежало под деревом, один из острых рогов утонул в густой листве. Люди – два миротворца и гражданский – молча стояли рядом.
– Ладно, посмотрим, – произнес Холлоуэй. – Доктор?
– Найтбир прав, подполковник, – сказал доктор. – Это галюцин.
– Ничего звучит, – сказал Холлоуэй. – А теперь объясните в общих чертах.
– Довольно мерзкая штука, – проговорил доктор. – Но бывает и хуже. Вирус галюцина передается с водой, однако его легко нейтрализовать или отфильтровать. Но даже если он все же проникает в организм, на человека он мало влияет. – Он поджал губы, махнув в сторону остророга. – А вот дичь убивает наповал.
Холлоуэй перевел взгляд на высокого черноволосого охотника:
– А есть ли возможность выяснить, где он подцепил вирус, Найтбир? Может, мы сумеем уничтожить зараженных животных прежде, чем этот галюцин распространится?
– Можем попытаться, подполковник. – Найтбир пожал плечами. – Но мне кажется, это не поможет.
– Почему? – спросил Такара.
– Запах больного остророга, – объяснил доктор. – Он притягивает хищников и предупреждает других остророгов. Но если много животных учует запах, то разбегутся отсюда. И хищники, и добыча.
С северо-запада дул сильный ветер, неся запах прямо на лагерь.
– И сколько ждать до исхода живности?
– Да он уже начался, – произнес Найтбир. – Охотники уже заметили, что дичи стало меньше.
Холлоуэй поморщился:
– И сколько времени осталось до эпизоотии?
– Последняя вспышка галюцина в этой части континента за четыре месяца выгнала остророгов из района площадью в восемь тысяч квадратных километров, – сказал доктор. – Сам вирус исчез еще через два месяца, но животные вернулись только еще через два.
Холлоуэй мысленно выругался. Четыре месяца. А до зимы осталось всего три.
– Ладно, – сказал он Найтбиру. – Ступайте к охотникам и скажите, что придется хорошенько поработать – надо запастись всем, чем можно, прежде чем дичь уйдет на теплые пастбища. Доктор, я хочу, чтобы вы занялись этим самым запахом и посмотрели, нельзя ли его нейтрализовать или замаскировать. И пошлите людей к близлежащим ручьям и речкам, чтобы найти источник заразы. Также надо постараться уничтожить вирус.
– Да, сэр, – ответил доктор. – Давайте, господа, отнесем тушу в лагерь.
Холлоуэй махнул Такаре, и они вдвоем пошли дальше вверх по склону.
– Не поможет, – тихо проговорил Такара. – И, думаю, ты это сам понимаешь. Рано или поздно мы будем вынуждены пойти на прорыв.
– Ты не понимаешь, что говоришь, Фуджи, – ответил Холлоуэй. – Вести двадцать пять тысяч гражданских пятьдесят километров по горам? Да еще на глазах у врагов и, возможно, под обстрелом?
– Я не говорю, что мне это нравится, – хладнокровно сказал Такара. – Мне не хочется думать о том, сколько народу погибнет по пути. Но чем дольше мы будем тянуть, тем больше рискуем встретить зиму без достаточного запаса продовольствия. А ведь так и будет, и мы медленно перемрем от голода.
Холлоуэй посмотрел вверх, на часового у них над головами. С каким трудом они создавали это убежище!
– Я должен был настоять, чтобы они все улетели, – сказал он. – Даже если бы силой пришлось загонять их в корабли.
– Всем не хватило бы места на кораблях, – произнес Такара. – Даже если бы все борта до нападения джирриш уходили забитыми под завязку. У нас все равно осталось бы как минимум десять тысяч гражданских.
Коммуникатор Холлоуэя запищал.
– Десять к одному, что это более приятные известия, – мрачно проговорил подполковник. – Холлоуэй слушает.
– Это Крейн, сэр. Наблюдательный пост номер один только что зафиксировал взрыв в атмосфере к юго-западу от базы.
Холлоуэй мрачно посмотрел на Такару. Насколько известно, джирриш не используют взрывчатых веществ.
– Что за взрыв?
– Гаспери проводит спектральный анализ, – сказал Крейн, – но все говорит за то, что это ракета или космический корабль.
По спине Холлоуэя пробежал холодок. Космический корабль?
– Пусть побыстрее заканчивает, – приказал он. – Мы сейчас придем.

* * *
– Коммандер Кавано?
Фейлан очнулся.
– Да, Макс?
– Мы достигли системы Доркас, – сказал компьютер. – Войдем примерно через десять минут.
– Спасибо. – Фейлан отстегнулся от гамака и протер глаза. – Есть предположения о том, где притаились миротворцы?
– Определенной информации у нас нет, – произнес Макс. – Однако я выделил наиболее вероятный район, понаблюдав за векторами транспортов снабжения вместе с доктором Кавано, пока мы ожидали прибытия подразделения коммандера Мейсфилда.
Появилось изображение поселка и окрестностей.
– Здесь, в горах к востоку, есть много подходящих мест для лагеря, – продолжал Макс. – Если сумеем подойти на расстояние прямой видимости, миротворцы сделают остальное.
– Будем надеяться, что они начеку, – Фейлан достал из шкафчика рюкзак с аварийно-спасательным комплектом и надел его, – а джирриш спят. Ты уверен, что твой план сработает?
– Теоретически он оптимален, – ответил Макс. – Расстояния можно просчитать точно, средняя плотность атмосферы Доркаса на высоте нашего выхода в рамках безопасности. Однако поскольку мы имеем реальную ситуацию, то вполне возможны варианты, которых теория не учитывает.
– В переводе это означает, что бабка надвое сказала, – проговорил Фейлан.
– Ну, наши шансы довольно высоки, – заверил его Макс почти обиженно. – Я бы не предложил этот план, будь я уверен, что его выполнение чересчур опасно.
Фейлан вытянул из переборки кресло и пристегнулся.
– Все равно это куда безопаснее, чем выскакивать на виду у джирриш и бегать потом с ними наперегонки.
– Мы можем отменить операцию и отправиться еще куда-нибудь, – напомнил Макс. – Нам хватит топлива, чтобы добраться до любого места в Содружестве.
– Убеди меня в том, что моя семья не на Доркасе, и лети куда хочешь. – Фейлан проверил ремни и кивнул. – Готов. Начинай обратный отсчет.
Текли минуты. Вскоре настал момент. Фейлан собрался, глядя на экран, на котором цифры подбирались к нулям.
Он был готов к привычному толчку, которым почти всегда сопровождался момент выхода небольшого корабля из подпространства. Но к громоподобному взрыву он готов не был. Грузовик встряхнуло, как игрушку, и ремни сильно врезались в тело Фейлана.
– Макс! – закричал он испуганно.
– Все под контролем, – ответил Макс. На пульте вспыхнуло с десяток красных огоньков, но они снова делались янтарными или зелеными по мере того, как Макс восстанавливал работу систем или отключал их. – Квантовый гистерезис в оси двигателя привел к тому, что мы вышли на восемнадцать целых шесть десятых метра ниже, чем планировали. Турбулентность явилась результатом резонанса с магнитным полем планеты, что для этой процедуры нормально.
– Великолепно, – отозвался Фейлан, вцепившись одной рукой в ремень, а другой вызывая сенсорное сканирование района.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66