– Тот благородный король, о котором я говорил, превратил его в крепость, где мог укрыться от своих врагов.
Значит, в мрашанской истории бывали межклановые конфликты, раз пришлось строить крепость. Это полезные сведения.
– Он вырубил пещеры и подземные ходы в камне?
– Они куда приятнее для глаз и души, чем вы думаете, – улыбнулся Валлойттайя. – Крепость действительно вырублена в скале, но там светло, и тепло, и уютно. И много окон – вы могли заметить их сверху.
– Да, мы их заметили, – пробормотал Низз-унаж. – Наш корабль тоже будет здесь?
– Да, в пещере, которую благородный король использовал для содержания своих животных. – Валлойттайя показал пальцем направо. У подножия скал виднелся большой прямоугольный вход. – Ваш корабль имеет необычную форму, но в туннель он войдет легко.
– А нельзя ли его держать снаружи? – спросил Низз-унаж. – Например, замаскировав тканью?
Валлойттайя посмотрел на него, насупившись.
– Похоже, вы не понимаете, как сильно мы рискуем, принимая вас на этой планете, – проговорил он. – Не только мы, находящиеся здесь, но вся мрашанская раса. Если хоть один завоеватель без причин узнает о вашем прибытии, то вскоре сюда прилетит целый военный флот. Так что и вас, и ваш корабль надо спрятать так, чтобы никто не мог обнаружить.
Низз-унаж не на шутку испугался:
– Человеки могут здесь появиться?
– Военные корабли завоевателей без причин летают без помех по всему мрашанскому пространству, – произнес Валлойттайя, и от его тона у Низз-унажа стало горько под языком. – Они хотят управлять нашим миром и нашими жизнями.
– Ясно, – прошептал Низз-унаж. Вот оно – окончательное подтверждение того, о чем давно подозревало Военное командование. Человеки-завоеватели и вправду деспоты, подчинившие себе иные расы.
– Нам пришлось изменить маршруты космических кораблей, уведя их из этого района, когда мы убедились, что вы летите сюда, – продолжал Валлойттайя. – Удастся ли нам проделать такое еще раз, не знаю. К счастью, – он посмотрел на Низз-унажа, обнажив в улыбке мелкие острые зубы, – нам и не придется этого делать. Вы прибыли благополучно, и вам нет нужды улетать, пока не будет безопасно.
– Конечно, – машинально согласился Низз-унаж. Но вскоре до него дошел второй смысл этих слов – послов могут содержать здесь тайком вплоть до разгрома человеков-завоевателей. Впрочем, это в порядке вещей – если совет Клана-над-кланами решил заключить союз с мрашанцами, ему понадобится постоянная связь. – Сожалею, что из-за нашего присутствия ваш народ подвергается риску, – добавил он.
– Вашей вины тут нет. – Валлойттайя снова помрачнел. – У нас с вами общий враг. Вы знаете о его оружии, именуемом «Цирцея»?
– Да, – ответил Низз-унаж, задумчиво озираясь. Из всех джирриш, прилетевших на борту «Молчаливого», только исследователи и старейшие знали о «Цирцее». – Но вы будете говорить об этом оружии только со мной и с теми, кого я назову, хорошо?
– Одобряю вашу осторожность, – сказал мрашанец еще более мрачным тоном. – «Цирцея» – страшное оружие, одно это название пробуждает страх в сердцах даже храбрейших воинов. Но время, когда мы любыми средствами старались избежать паники, миновало.
– Что вы имеете в виду? – спросил Низз-унаж.
– Я имею в виду то, – обернулся к нему Валлойттайя, – что завоевателям без причин удалось собрать все части «Цирцеи». Сейчас они монтируют оружие. И когда закончат, будьте уверены – джирриш станут первой мишенью.
* * *
– «И когда закончат, – передавал старейший, – будьте уверены, что джирриш станут первой мишенью».
Высший Клана-над-кланами посмотрел на верховного главнокомандующего Прим-джевева.
– Произошло то, чего мы так боялись, – тихо сказал Прим-джевев. – Они собрали «Цирцею».
– Если только мрашанцы не ошибаются, – мрачно согласился Высший.
– Они долго прожили под властью человеков-завоевателей, – напомнил верховный главнокомандующий. – Можно предположить, что им удалось создать эффективную шпионскую сеть.
Высший запоздало понял, что передача с Мрашаниса закончилась, и вскинул голову:
– Старейший, что случилось?
– Они перестали разговаривать, – доложил старейший. – Достигли входа в пещерный лабиринт и вышли из машины.
– Меры безопасности? – спросил верховный главнокомандующий Прим-джевев.
– Похоже, никого, кроме уже замеченной охраны.
Старейший исчез, на его месте возник другой.
– Исследователь Низз-унаж и инопланетянин Валлойттайя входят в крепость, – доложил он. – Еще три мрашанца присоединились к шести охранникам у входа.
– Новоприбывшие вооружены? – спросил Прим-джевев. Один из солдат за панелью ситуационного мониторинга, тихо переговорив с другим старейшим, обозначил еще троих мрашанцев у входа на поэтажном плане крепости. Пока он этим занимался, новая секция добавилась к плану – от старейших «Молчаливого», изучавших подземный комплекс, поступили свежие донесения.
– Не вижу у них никакого оружия, – сказал старейший.
– Значит, почетный эскорт, – заключил Прим-джевев. – Сопровождают Низз-унажа к его апартаментам. Это, вероятно, означает, что сам Валлойттайя намерен удалиться. Пусть двое старейших присматривают за ним.
– Повинуюсь. – Старейший исчез.
Высший протянул язык в сторону экрана общего обзора:
– Начали буксировать корабль.
– Вижу, – пробормотал Прим-джевев. – Вижу еще и то, что этот ангар находится в добром переходе от западного участка крепости. Туда нашим старейшим не добраться.
Появился старейший.
– «Ваши покои в той стороне, – передал он слова Валлойттайи. – Провожатые доставят вас туда. Если покои вам покажутся слишком тесными, скажите провожатым».
Он скрылся, и его место занял другой старейший:
– «Я уверен, что все будет прекрасно. Когда вы намерены приступить к переговорам?»
Его заменил первый старейший:
– «Как можно скорее. Завоеватели без причин того и гляди пустят в дело «Цирцею», поэтому нельзя терять время. Мы должны нанести им сокрушительный удар прежде, чем они уничтожат нас».
– «Я вас понял. Как только мои спутники будут размещены, мы начнем переговоры».
– Остальные участники миссии сейчас подъезжают. – Прим-джевев указал языком на план. – Корабль все еще буксируют к западной стороне крепости, и он только что вышел из радиуса досягаемости старейших. Мы можем перенести одну из пирамид в крепость.
– Если попробуете сделать это, получите мятеж, – предупредил Высший. – Помните громы и молнии, которые обрушил на наши головы оратор Кув-панав во время заседания Клана-над-кланами, когда на Доркасе потерялся старейший из клана Дхаарр?
– Это война, Высший Клана-над-кланами, – сухо ответил верховный главнокомандующий. – У нас нет времени добиваться расположения оратора клана Дхаарр. – Он огляделся по сторонам. – Кстати говоря, а где он сам? Я думал, что Кув-панав захочет лично контролировать работу миссии на Мрашанисе.
Высший поморщился:
– Он все еще на Дхаранве. Подозреваю, что он договорился со старейшими клана Дхаарр насчет того, чтобы они докладывали ему в частном порядке о событиях на Мрашанисе.
– Лучше бы он этого не делал, – помрачнел Прим-джевев. – Старейшие – тоже военнослужащие, они обязаны подчиняться Военному командованию. И если я кого-нибудь из них уличу в разглашении военной тайны – вышвырну из рядов.
Высший кивнул, вспомнив, что эта угроза всегда действовала на старейших безотказно. Кому охота лишиться интересной и нужной обществу работы и бессчетные циклы пребывать в праздности? Но, поскольку Военное командование не имеет регулярного сообщения с Мрашанисом, нельзя приказать послам, чтобы фрагмент фсс-органа провинившегося старейшего вернули домой.
Это означает, что старейшие застрянут на Мрашанисе надолго, и единственное наказание, которое может верховный главнокомандующий применить к провинившемуся, – не принимать его сообщений. Не лучший вариант.
Снова появился старейший.
– Исследователь Джилл-боржив и Свуо-селик находятся у входа в крепость, – доложил он. – Мрашанец вышел встречать их.
Появился другой старейший.
– «От имени правителей народа мрашанцев, – передал он, – приветствую наших братьев-джирриш на Мрашанисе».
* * *
– Вы сами видите, что угроза нешуточная, – угрюмо сказал Валлойттайя, махнув рукой на карту владений человеков-завоевателей. – Враг могуч и безжалостен, он стремится истребить наши народы, и он в силах это сделать. Только объединившись, мы сможем выжить.
– Мы согласны, – ответил Низз-унаж, взволнованно стуча хвостом о мрашанское сиденье. – Но как, по-вашему, мы их остановим?
– Крепитесь духом. – Валлойттайя обвел по очереди взглядом трех джирриш. – Мы можем одержать победу, положившись на отвагу и хитрость. – Он коснулся голубого пятна на пульте, и карта исчезла; на потемневшем экране загорелись две звезды. – Это средоточия военной мощи завоевателей без причин, – показал он. – Явный центр – их родная планета Земля. Тайный, вспомогательный – планета Формби, колония их союзников яхромеев. Если джирриш смогут уничтожить обе эти планеты, войну еще можно будет выиграть.
– Это выглядит разумным, – проговорил Низз-унаж.
– Но мы должны посоветоваться с Военным командованием, – вмешался Джилл-боржив.
У Низз-унажа аж язык затвердел от негодования. Только он имел право говорить с Валлойттайей напрямую. И Джилл-боржив это знал.
– Если вы не уполномочены принимать такие решения, свяжитесь со своими правителями, – произнес Валлойттайя с нетерпением в голосе, заставившим Низз-унажа поморщиться. – Но прошу не медлить. Помните о «Цирцее». Наши судьбы висят на ниточке над огнем.
– Я уверен, что правители согласятся, – ответил, тщательно подбирая слова, Низз-унаж. Мрашанцы не должны знать, что старейшие постоянно передают их разговор Военному командованию. – Я свяжусь с ними сразу же после нашего разговора.
– Сделайте это сейчас же, – потребовал Валлойттайя. – Чтобы сберечь драгоценное время, позвольте мне самому изложить им позицию мрашанцев.
– Боюсь, это невозможно, – сказал Низз-унаж. – Наш способ связи должен оставаться тайной.
– Если так, – Валлойттайя не сумел за внешним спокойствием скрыть издевки, – то напомните вашим правителям, что лишние секреты между союзниками – это яд, способный убивать точно так же, как и враги.
– Я передам, – пообещал Низз-унаж. И решил, что выполнит обещание. Время не доверять мрашанцам, несомненно, миновало.
– Коли так, ступайте в свои апартаменты, исследователь Низз-унаж, – сурово произнес Валлойттайя. – И надейтесь, что еще не слишком поздно.
Глава 10
Диафрагма люка с шипением раскрылась, заполнив отсек истребителя холодным воздухом. Опустилась лестница. Осторожно, стараясь не удариться головой о край узкого туннеля, Квинн начал подниматься, глубоко дыша. Воздух был точно таким, каким он его запомнил, – полный резких запахов смазочных масел и нагретых электронных приборов, вездесущего запаха человеческого присутствия, который и за века не выветрится. Запах его прошлого; запах горьких и радостных, противоречивых воспоминаний.
Запах корабля класса «Ригель» из армии миротворцев.
Он добрался до конца лестницы, очутился в коридоре, примыкающем к докам истребителей, и поднял голову. Раскраска была шокирующей – ядовито-красные и оранжевые пятна совершенно случайным образом испещряли холодную голубизну стен и потолка.
– С возвращением, Маэстро, – послышался сзади голос. Квинн обернулся к Клиперу – коммандеру Томасу Мейсфилду, – вылезшему из своей пилотской кабины. – Во что они превратили это место!
– Так это нарочно? – спросил Квинн, осматриваясь. В коридоре появились еще люди – остальные семеро пилотов из звена Клипера выбрались из своих машин. – Я-то думал, что это капитановы внучки постарались.
– Это последняя гениальная идея эскадренного психолога. – Клипер спрыгнул с лестницы и приложил ладонь к ярко-красной пластине, вмонтированной в стену. Лестница втянулась в потолок, и диафрагма люка закрылась. – Некая эзотерическая смесь цветов и форм, которая должна вдохновить пилотов на геройские подвиги и в то же время сохранить голову холодной, чтобы не закусить удила в бою и не погибнуть без толку.
– И помогает? – спросил Квинн, закрывая собственный люк.
– Не знаю, проверялось ли это экспериментально. – Клипер яростно чесал лопатки. – И я не хотел бы оказаться там в роли подопытного кролика. Пошли, «змеи», коммодор жаждет с нами познакомиться.
К счастью, мостик избежал рук психолога. Квинн осматривался по сторонам, проходя вместе со всеми через концентрические кольца пультов управления, стараясь снова вжиться в роль миротворца из «Мокасиновых змей».
Удалось лишь отчасти. Во время операции по спасению Фейлана Кавано он несколько раз «сливался» с бортовыми компьютерами грузовика и истребителя класса «Контрудар», и все прошло гладко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
Значит, в мрашанской истории бывали межклановые конфликты, раз пришлось строить крепость. Это полезные сведения.
– Он вырубил пещеры и подземные ходы в камне?
– Они куда приятнее для глаз и души, чем вы думаете, – улыбнулся Валлойттайя. – Крепость действительно вырублена в скале, но там светло, и тепло, и уютно. И много окон – вы могли заметить их сверху.
– Да, мы их заметили, – пробормотал Низз-унаж. – Наш корабль тоже будет здесь?
– Да, в пещере, которую благородный король использовал для содержания своих животных. – Валлойттайя показал пальцем направо. У подножия скал виднелся большой прямоугольный вход. – Ваш корабль имеет необычную форму, но в туннель он войдет легко.
– А нельзя ли его держать снаружи? – спросил Низз-унаж. – Например, замаскировав тканью?
Валлойттайя посмотрел на него, насупившись.
– Похоже, вы не понимаете, как сильно мы рискуем, принимая вас на этой планете, – проговорил он. – Не только мы, находящиеся здесь, но вся мрашанская раса. Если хоть один завоеватель без причин узнает о вашем прибытии, то вскоре сюда прилетит целый военный флот. Так что и вас, и ваш корабль надо спрятать так, чтобы никто не мог обнаружить.
Низз-унаж не на шутку испугался:
– Человеки могут здесь появиться?
– Военные корабли завоевателей без причин летают без помех по всему мрашанскому пространству, – произнес Валлойттайя, и от его тона у Низз-унажа стало горько под языком. – Они хотят управлять нашим миром и нашими жизнями.
– Ясно, – прошептал Низз-унаж. Вот оно – окончательное подтверждение того, о чем давно подозревало Военное командование. Человеки-завоеватели и вправду деспоты, подчинившие себе иные расы.
– Нам пришлось изменить маршруты космических кораблей, уведя их из этого района, когда мы убедились, что вы летите сюда, – продолжал Валлойттайя. – Удастся ли нам проделать такое еще раз, не знаю. К счастью, – он посмотрел на Низз-унажа, обнажив в улыбке мелкие острые зубы, – нам и не придется этого делать. Вы прибыли благополучно, и вам нет нужды улетать, пока не будет безопасно.
– Конечно, – машинально согласился Низз-унаж. Но вскоре до него дошел второй смысл этих слов – послов могут содержать здесь тайком вплоть до разгрома человеков-завоевателей. Впрочем, это в порядке вещей – если совет Клана-над-кланами решил заключить союз с мрашанцами, ему понадобится постоянная связь. – Сожалею, что из-за нашего присутствия ваш народ подвергается риску, – добавил он.
– Вашей вины тут нет. – Валлойттайя снова помрачнел. – У нас с вами общий враг. Вы знаете о его оружии, именуемом «Цирцея»?
– Да, – ответил Низз-унаж, задумчиво озираясь. Из всех джирриш, прилетевших на борту «Молчаливого», только исследователи и старейшие знали о «Цирцее». – Но вы будете говорить об этом оружии только со мной и с теми, кого я назову, хорошо?
– Одобряю вашу осторожность, – сказал мрашанец еще более мрачным тоном. – «Цирцея» – страшное оружие, одно это название пробуждает страх в сердцах даже храбрейших воинов. Но время, когда мы любыми средствами старались избежать паники, миновало.
– Что вы имеете в виду? – спросил Низз-унаж.
– Я имею в виду то, – обернулся к нему Валлойттайя, – что завоевателям без причин удалось собрать все части «Цирцеи». Сейчас они монтируют оружие. И когда закончат, будьте уверены – джирриш станут первой мишенью.
* * *
– «И когда закончат, – передавал старейший, – будьте уверены, что джирриш станут первой мишенью».
Высший Клана-над-кланами посмотрел на верховного главнокомандующего Прим-джевева.
– Произошло то, чего мы так боялись, – тихо сказал Прим-джевев. – Они собрали «Цирцею».
– Если только мрашанцы не ошибаются, – мрачно согласился Высший.
– Они долго прожили под властью человеков-завоевателей, – напомнил верховный главнокомандующий. – Можно предположить, что им удалось создать эффективную шпионскую сеть.
Высший запоздало понял, что передача с Мрашаниса закончилась, и вскинул голову:
– Старейший, что случилось?
– Они перестали разговаривать, – доложил старейший. – Достигли входа в пещерный лабиринт и вышли из машины.
– Меры безопасности? – спросил верховный главнокомандующий Прим-джевев.
– Похоже, никого, кроме уже замеченной охраны.
Старейший исчез, на его месте возник другой.
– Исследователь Низз-унаж и инопланетянин Валлойттайя входят в крепость, – доложил он. – Еще три мрашанца присоединились к шести охранникам у входа.
– Новоприбывшие вооружены? – спросил Прим-джевев. Один из солдат за панелью ситуационного мониторинга, тихо переговорив с другим старейшим, обозначил еще троих мрашанцев у входа на поэтажном плане крепости. Пока он этим занимался, новая секция добавилась к плану – от старейших «Молчаливого», изучавших подземный комплекс, поступили свежие донесения.
– Не вижу у них никакого оружия, – сказал старейший.
– Значит, почетный эскорт, – заключил Прим-джевев. – Сопровождают Низз-унажа к его апартаментам. Это, вероятно, означает, что сам Валлойттайя намерен удалиться. Пусть двое старейших присматривают за ним.
– Повинуюсь. – Старейший исчез.
Высший протянул язык в сторону экрана общего обзора:
– Начали буксировать корабль.
– Вижу, – пробормотал Прим-джевев. – Вижу еще и то, что этот ангар находится в добром переходе от западного участка крепости. Туда нашим старейшим не добраться.
Появился старейший.
– «Ваши покои в той стороне, – передал он слова Валлойттайи. – Провожатые доставят вас туда. Если покои вам покажутся слишком тесными, скажите провожатым».
Он скрылся, и его место занял другой старейший:
– «Я уверен, что все будет прекрасно. Когда вы намерены приступить к переговорам?»
Его заменил первый старейший:
– «Как можно скорее. Завоеватели без причин того и гляди пустят в дело «Цирцею», поэтому нельзя терять время. Мы должны нанести им сокрушительный удар прежде, чем они уничтожат нас».
– «Я вас понял. Как только мои спутники будут размещены, мы начнем переговоры».
– Остальные участники миссии сейчас подъезжают. – Прим-джевев указал языком на план. – Корабль все еще буксируют к западной стороне крепости, и он только что вышел из радиуса досягаемости старейших. Мы можем перенести одну из пирамид в крепость.
– Если попробуете сделать это, получите мятеж, – предупредил Высший. – Помните громы и молнии, которые обрушил на наши головы оратор Кув-панав во время заседания Клана-над-кланами, когда на Доркасе потерялся старейший из клана Дхаарр?
– Это война, Высший Клана-над-кланами, – сухо ответил верховный главнокомандующий. – У нас нет времени добиваться расположения оратора клана Дхаарр. – Он огляделся по сторонам. – Кстати говоря, а где он сам? Я думал, что Кув-панав захочет лично контролировать работу миссии на Мрашанисе.
Высший поморщился:
– Он все еще на Дхаранве. Подозреваю, что он договорился со старейшими клана Дхаарр насчет того, чтобы они докладывали ему в частном порядке о событиях на Мрашанисе.
– Лучше бы он этого не делал, – помрачнел Прим-джевев. – Старейшие – тоже военнослужащие, они обязаны подчиняться Военному командованию. И если я кого-нибудь из них уличу в разглашении военной тайны – вышвырну из рядов.
Высший кивнул, вспомнив, что эта угроза всегда действовала на старейших безотказно. Кому охота лишиться интересной и нужной обществу работы и бессчетные циклы пребывать в праздности? Но, поскольку Военное командование не имеет регулярного сообщения с Мрашанисом, нельзя приказать послам, чтобы фрагмент фсс-органа провинившегося старейшего вернули домой.
Это означает, что старейшие застрянут на Мрашанисе надолго, и единственное наказание, которое может верховный главнокомандующий применить к провинившемуся, – не принимать его сообщений. Не лучший вариант.
Снова появился старейший.
– Исследователь Джилл-боржив и Свуо-селик находятся у входа в крепость, – доложил он. – Мрашанец вышел встречать их.
Появился другой старейший.
– «От имени правителей народа мрашанцев, – передал он, – приветствую наших братьев-джирриш на Мрашанисе».
* * *
– Вы сами видите, что угроза нешуточная, – угрюмо сказал Валлойттайя, махнув рукой на карту владений человеков-завоевателей. – Враг могуч и безжалостен, он стремится истребить наши народы, и он в силах это сделать. Только объединившись, мы сможем выжить.
– Мы согласны, – ответил Низз-унаж, взволнованно стуча хвостом о мрашанское сиденье. – Но как, по-вашему, мы их остановим?
– Крепитесь духом. – Валлойттайя обвел по очереди взглядом трех джирриш. – Мы можем одержать победу, положившись на отвагу и хитрость. – Он коснулся голубого пятна на пульте, и карта исчезла; на потемневшем экране загорелись две звезды. – Это средоточия военной мощи завоевателей без причин, – показал он. – Явный центр – их родная планета Земля. Тайный, вспомогательный – планета Формби, колония их союзников яхромеев. Если джирриш смогут уничтожить обе эти планеты, войну еще можно будет выиграть.
– Это выглядит разумным, – проговорил Низз-унаж.
– Но мы должны посоветоваться с Военным командованием, – вмешался Джилл-боржив.
У Низз-унажа аж язык затвердел от негодования. Только он имел право говорить с Валлойттайей напрямую. И Джилл-боржив это знал.
– Если вы не уполномочены принимать такие решения, свяжитесь со своими правителями, – произнес Валлойттайя с нетерпением в голосе, заставившим Низз-унажа поморщиться. – Но прошу не медлить. Помните о «Цирцее». Наши судьбы висят на ниточке над огнем.
– Я уверен, что правители согласятся, – ответил, тщательно подбирая слова, Низз-унаж. Мрашанцы не должны знать, что старейшие постоянно передают их разговор Военному командованию. – Я свяжусь с ними сразу же после нашего разговора.
– Сделайте это сейчас же, – потребовал Валлойттайя. – Чтобы сберечь драгоценное время, позвольте мне самому изложить им позицию мрашанцев.
– Боюсь, это невозможно, – сказал Низз-унаж. – Наш способ связи должен оставаться тайной.
– Если так, – Валлойттайя не сумел за внешним спокойствием скрыть издевки, – то напомните вашим правителям, что лишние секреты между союзниками – это яд, способный убивать точно так же, как и враги.
– Я передам, – пообещал Низз-унаж. И решил, что выполнит обещание. Время не доверять мрашанцам, несомненно, миновало.
– Коли так, ступайте в свои апартаменты, исследователь Низз-унаж, – сурово произнес Валлойттайя. – И надейтесь, что еще не слишком поздно.
Глава 10
Диафрагма люка с шипением раскрылась, заполнив отсек истребителя холодным воздухом. Опустилась лестница. Осторожно, стараясь не удариться головой о край узкого туннеля, Квинн начал подниматься, глубоко дыша. Воздух был точно таким, каким он его запомнил, – полный резких запахов смазочных масел и нагретых электронных приборов, вездесущего запаха человеческого присутствия, который и за века не выветрится. Запах его прошлого; запах горьких и радостных, противоречивых воспоминаний.
Запах корабля класса «Ригель» из армии миротворцев.
Он добрался до конца лестницы, очутился в коридоре, примыкающем к докам истребителей, и поднял голову. Раскраска была шокирующей – ядовито-красные и оранжевые пятна совершенно случайным образом испещряли холодную голубизну стен и потолка.
– С возвращением, Маэстро, – послышался сзади голос. Квинн обернулся к Клиперу – коммандеру Томасу Мейсфилду, – вылезшему из своей пилотской кабины. – Во что они превратили это место!
– Так это нарочно? – спросил Квинн, осматриваясь. В коридоре появились еще люди – остальные семеро пилотов из звена Клипера выбрались из своих машин. – Я-то думал, что это капитановы внучки постарались.
– Это последняя гениальная идея эскадренного психолога. – Клипер спрыгнул с лестницы и приложил ладонь к ярко-красной пластине, вмонтированной в стену. Лестница втянулась в потолок, и диафрагма люка закрылась. – Некая эзотерическая смесь цветов и форм, которая должна вдохновить пилотов на геройские подвиги и в то же время сохранить голову холодной, чтобы не закусить удила в бою и не погибнуть без толку.
– И помогает? – спросил Квинн, закрывая собственный люк.
– Не знаю, проверялось ли это экспериментально. – Клипер яростно чесал лопатки. – И я не хотел бы оказаться там в роли подопытного кролика. Пошли, «змеи», коммодор жаждет с нами познакомиться.
К счастью, мостик избежал рук психолога. Квинн осматривался по сторонам, проходя вместе со всеми через концентрические кольца пультов управления, стараясь снова вжиться в роль миротворца из «Мокасиновых змей».
Удалось лишь отчасти. Во время операции по спасению Фейлана Кавано он несколько раз «сливался» с бортовыми компьютерами грузовика и истребителя класса «Контрудар», и все прошло гладко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66