– Ну, я всего лишь помощник атташе, – сказал Бронски. – Вести расследование и производить аресты не уполномочен. Дайте мне поговорить с кем-нибудь с платформы «Мирмидон», а там будет видно.
Митлириаб испустил запах хвои и мяты.
– Я не хочу никаких сделок! – прорычал он. – Это противозаконное действие, которому подвергся авуирлийский гражданин!
– Лорд Кавано?
Кавано обернулся и увидел, что Колхин показывает подбородком на входную дверь.
– Да?
– Может, вы с помощником атташе Бронски на минутку выйдете? – произнес Колхин. – Я тут кое-что нашел. Вам бы стоило посмотреть.
– Конечно, – сказал Бронски. – Прошу вас, авуирли, оставайтесь здесь и приглядывайте за мрашанцем и бхуртала. Не беспокойтесь, мы все уладим.
Бронски и Кавано последовали за Колхиным к небольшому складу, находившемуся позади дома.
– Я кое-что заметил, когда приходил сюда позаимствовать мрашанский мобиль, но тогда не было времени посмотреть как следует. – Он подошел к контейнеру, в котором, судя по маркировке, была еда для бхуртала. На контейнере лежала плоская металлическая коробочка. Колхин взял ее и протянул Кавано.
Кавано повертел коробочку в руках. На вид – обычный футляр для карт, переносных носителей информации.
– Как я понимаю, ты ее не пытался открыть? – спросил он у Колхина, передавая находку Бронски.
– Нет, я подумал, что Бронски лучше в этом разберется, – ответил Колхин. – А ну как эта штуковина должна взорваться, если ее откроет не тот, для кого она предназначена.
– Или уничтожит все, что находится на картах, – добавил Бронски. Несколько мгновений он пристально рассматривал коробочку, поворачивал разными гранями к свету. Затем, пожав плечами, вернул ее Колхину…
И внезапно выхватил оружие, направив его в грудь Кавано.
– Я забираю ваш пистолет, Колхин, – спокойно сказал он. – И ваш, Кавано. Достаньте его. Аккуратно, двумя пальчиками. И положите на пол. А потом отойдите к стене.
Кавано глянул на телохранителя, увидел, что тот смотрит на него, и отрицательно покачал головой.
– Я думал, что мы уже прошли этот этап. – Он достал пистолет и опустил его на пол.
– Вы-то, может, и думали, – проговорил Бронски, нагнувшись за оружием лишь после того, как его собеседники отошли к стене. – Я – нет. Как я уже говорил на Мра-мидже, не могу положиться на ваше обещание держать язык за зубами.
У Кавано засосало под ложечкой.
– И что это значит?
– А это от вас зависит, – сказал Бронски. – Будете сотрудничать – переждете войну в компании Таурина Ли и вашего человека Хилла. Не будете сотрудничать – придется заткнуть вам рот навсегда.
Кавано посмотрел на Колхина. На Мра-мидже молодой телохранитель сумел опередить Бронски. Если он сможет проделать это снова…
– Я на вашем месте не рассчитывал бы на то, что Колхину удастся новый фокус, – предупредил Бронски, словно прочел мысли Кавано. – На Мра-мидже ему повезло. Но больше не повезет.
– Десантники-миротворцы носят свое везение с собой, генерал, – тихо заметил Колхин. – Любимая поговорка моего инструктора.
– Да ну? – усмехнулся Бронски. – А мой инструктор говаривал, что везение зависит от опыта… И, кстати, я прослужил в десантных частях в три раза дольше, чем вы, так что подумайте об этом.
– И что теперь? – спросил Кавано.
– Три вещи, – проговорил Бронски. – Во-первых, вы в конце концов наденете на Колхина наручники. Во-вторых, я потолкую с платформой «Мирмидон», чтобы забрали мрашанца и всех бхуртала, с которыми еще стоит повозиться. И в-третьих, – он насупился, – мы сядем на мой корабль и попытаемся вскрыть эту коробочку.

* * *
– Все вышло очень просто, – говорил Колхин. – Бхуртала, может, и быстро бегают по прямой, но они совершенно не умеют менять направления. Я вытолкнул контейнер на дорогу прямо перед тем здоровяком, и пока он героически преодолевал это препятствие, я проскочил у него между ног и бросился в другую сторону. – Он усмехнулся. – Чтобы чуть не врезаться в двух других, которые выбегали из-за угла.
– Натерпелся страху, наверное. – Кавано старался сосредоточиться на рассказе Колхина и не думать о коробочке, с которой в двух метрах от них возился Бронски. Они сидели, прикованные наручниками к трубе подачи воздуха. Наверняка эта коробка – мина-ловушка…
– Еще бы! – кивнул Колхин. – Я подумал, что придется здорово поработать ногами, но те двое припустили следом за бхуртала, которого я только что обхитрил, в ту самую улочку. Наверное, у них был приказ преследовать вас двоих, а не меня.
– Хотя это вовсе не означало, что они не затоптали бы вас, встань вы у них на пути, – заметил Бронски.
– Вы лучше на коробочке сосредоточьтесь, – сказал Кавано.
– Да не брюзжите вы, – ответил Бронски. – Я уже почти разобрался.
– Короче, я понял, что мне с ними не по пути, – продолжил Колхин, не давая начаться перепалке. – Даже побеги я за ними следом, нечем было бы их остановить. Я понял: кто бы ни устроил эту ловушку, он наверняка засел в доме Бокамбы. Так что я пошел прямо туда.
Кавано кивнул:
– И наткнулся на четвертого бхуртала и мрашанца.
– Но бхуртала уже не представлял собой проблемы, – сказал Колхин. – Друзья Пилтариаба позаботились о нем и уже собирались заняться мрашанцем. – Он огорченно покачал головой. – Трое авуирли против бхуртала. Жаль, что я не успел полюбоваться этим зрелищем.
– Ваше счастье, что не успели. – Бронски выпрямился, разминая пальцы. – Помните, как пахли авуирли в доме у Бокамбы? Этот запах называется фулкуму. Запах ледяной ярости – не знаю, какая еще раса на такую способна. Абсолютная ненависть пополам с абсолютным хладнокровием. Они поняли, что мрашанец воздействовал на Пилтариаба диаргулатами, и были готовы разорвать его в клочья. И любому, кто попытался бы их остановить, не поздоровилось бы.
– Интересно, – пробормотал Колхин. – Когда я их попросил прекратить, они не особо возражали.
– Сомневаюсь, что ваши просьбы имели для них хоть малейшее значение, – сухо возразил Бронски. – Вероятно, их остановил Пилтариаб после того, как вы попросили. Я уверен, что он даже не понимает, из-за чего весь сыр-бор. В другой раз, когда почуете этот запах, поскорей уносите ноги.
– Спасибо за урок биохимии, – холодно ответил Кавано и указал подбородком на коробочку. – Теперь не будете ли любезны заняться своим делом?
– Да я уже закончил, – смиренно ответил Бронски. Потянувшись к коробочке, он нажал кнопку…
И крышка со щелчком откинулась. Кавано сделал долгий выдох:
– Взрывное устройство есть?
– А то как же? – кивнул Бронски, вынимая карты. – Посмотрим, что тут у нас такое…
Он сунул карту в паз своего планшета и несколько минут знакомился с файлом.
– Интересное чтиво? – спросил Кавано.
– Да ничего. – Бронски заменил карту в планшете. – Это список личных дел полусотни офицеров армии миротворцев, уволенных в запас, вместе со сведениями о том, где их сейчас можно найти. Я имею в виду исчерпывающие сведения – не только места проживания, но и любимые места отдыха и тому подобное. Видать, целая армия мрашанцев рассредоточилась по Содружеству и ждет, где вы объявитесь. И, вероятно, целая армия бхуртала обеспечивает им силовую поддержку.
– Интересно, как они Гранпарру-то вычислили? – пробормотал Колхин. – Думаю, вряд ли могли догадаться.
– Нет, им просто повезло. – Бронски смотрел на экран планшета. – Или не повезло, если судить по результатам встречи с нами. Ну-ну… Похоже, это полное досье на «Кавтроникс индастриалз», включая списки всех заводов, научно-исследовательские центры, отделы сбыта, транспортные суда. Плюс досье на все высшее руководство.
Кавано сглотнул. Если бы они с Колхиным, как собирались вначале, направились домой, прямиком на Эвон…
– Выходит, им приспичило до меня добраться во что бы то ни стало…
– Похоже, – согласился Бронски, вставляя третью карту. – Знаете, Кавано, я не очень верил в версию насчет мрашанского заговора. Все ваши разговоры о тайной мрашанской войне против остального Содружества казались мне очень похожими на яхромейскую дымовую завесу. Но, должен признать, теперь я этих братцев-кроликов считаю вовсе не теми простачками, за которых они себя выдают…
Он замолчал, сосредоточенно глядя на экран.
– Что там? – спросил Кавано.
– Похоже на самую свежую информацию, – сказал Бронски напряженным голосом. – Предполагаемый график выполнения двух операций. «Мирнашим-хиеа-один» и «Мирнашим-хиеа-два».
У Кавано мороз пошел по коже.
– Так мрашанцы называют завоевателей, – произнес он. – Или, по крайней мере, отсюда у нас это название – завоеватели.
– Да, я знаю, – продолжал морщить лоб Бронски.
– И где же предполагается эти операции осуществить? – спросил Колхин.
– Дальше все зашифровано, – ответил Бронски. – Но, похоже, обе операции должны начаться в одной и той же точке, и эта точка расположена где-то в мрашанском пространстве. Подождите, я попробую расшифровать.
Он испробовал несколько программ-декодеров и наконец проговорил:
– Так… Отправную точку я не установил, но если прочел верно, то у меня есть время перелета от нее до конечной цели. Это касается «Мирнашим-хиеа-один». Если взять стандартную скорость полета, а не курьерскую… то конечная точка должна быть в мрашанском или яхромейском пространстве.
Кавано посмотрел на Колхина:
– Черт побери. Они собираются напасть на яхромеев.
– Они-то не собираются, – возразил Колхин. – Ведь эта операция называется «Мирнашим-хиеа». Понимаете? Они хотят, чтобы вместо них на яхромеев напали завоеватели.
– И как же мрашанцы намерены этого добиться? – спросил Кавано. – Как они вообще могут войти в контакт с завоевателями?
– На базе завоевателей был мрашанский корабль, когда Квинн и его команда вытаскивали оттуда вашего сына, – задумчиво произнес Бронски. – Корабль был поврежден… но он там был.
– А живые мрашанцы? – спросил Колхин.
– Ваши приятели не видели ни одного, – ответил Бронски. – Но это ничего не значит. Мы знаем, что завоеватели изучили английский, а на борту мрашанского корабля могли находиться сведения о яхромеях. И завоеватели с подачи мрашанцев могли счесть яхромеев опасными и подготовиться к внезапному нападению на них.
– Значит, мрашанцы собираются чужими руками жар загребать? – спросил Колхин.
Бронски поморщился:
– Да.
– Есть еще одна вероятность, – медленно заговорил Кавано. – Термин «мирнашим-хиеа» также применяется к людям – завоевателями мрашанцы впервые назвали нас, когда миротворцы вступили с ними в контакт. Возможно, они нашли способ манипулировать миротворцами так, что те начнут наступление на яхромеев.
Бронски задумчиво погладил губу:
– Возможно. И не так уж сильно придется их к этому подталкивать.
– Да, если вспомнить, сколько лет культивировалось предубеждение против яхромеев, – сказал Кавано. – И еще если учесть, что мрашанцы, похоже, имеют доступ к секретной информации армии миротворцев.
– Больше не имеют, – проворчал Бронски. – Я отдал кое-какие распоряжения… Мрашанцы теперь полностью отрезаны от всех информационных каналов миротворцев.
Кавано нахмурился:
– Я думал, вы ни в грош не ставите мои версии.
– И правильно думали, – сказал Бронски. – Просто надо было наказать мрашанцев, когда выяснилось, что они похитили и накачивали наркотиками того журналиста, Эзара Шолома.
Он закрыл планшет и откинулся на спинку кресла, с непонятным выражением на лице глядя на своих пленников.
– Ладно, джентльмены, у меня есть одна проблема, – сказал он. – Я могу добраться до «Мирмидона» и отправить оттуда курьеров, чтобы предупредили Эдо и Землю. Но на самом деле нам требуется больше информации. А для этого кто-то должен отправиться на Мрашанис и поискать там как следует. Поскольку я – шеф разведки Севкоора в мрашанском пространстве, то это – моя работа. Проблема состоит в том, что делать с вами.
– Помнится, вы обещали засунуть нас в какую-нибудь дыру, – проговорил Кавано.
– Именно так, – ответил Бронски. – Предполагалось, что это лишь дело времени. Но как раз времени-то и нет сейчас у меня на то, чтобы с вами возиться. Если я правильно понял, то до начала операции «Завоеватели-один» остается не более сорока девяти часов. На полет отсюда до Мрашаниса, а оттуда до Эдо уйдет более шестнадцати часов. Положим еще двадцать пять часов на то, чтобы на Эдо успели собрать флот для противодействия черт-знает-чему черт-знает-где. И остается мне всего восемь часов на расследование. Это слишком мало. Если сначала придется лететь на Мра-экт и высаживать вас там, то времени останется еще меньше. Я мог бы оставить вас на платформе «Мирмидон», но там нет нормального карантинного блока. Сажать вас на гарнизонную гауптвахту без судебного постановления я не могу, а иначе у меня просто не будет гарантии, что вы не сбежите, с вашей-то изобретательностью.
– Вы можете отпустить нас, – предложил Кавано. – Я ведь уже дал слово, что мы будем молчать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66