– Вы правы, Кавано. Пувкит Тру Каи, Сад Безумного Ваятеля. Два месяца назад он был общественным парком и местом отдыха.
– И внезапно его закрыли на реставрацию? – спросил Колхин.
– Ну, не так грубо, – ответил Бронски. – Он все еще в списке, только расположен в другом месте.
Кавано заморгал:
– Поясните.
– То, что теперь называется Садом, – это небольшая группа скал примерно в двух тысячах километров к северу. Довольно похоже на настоящий Сад, поэтому обычный человек, заглянув в туристические проспекты, разницы не обнаружит. Однако настоящий Пувкит Тру Каи находится достаточно далеко от нового, и посетители не смогут узнать, что в нем творится на самом деле.
– И какой будет следующий наш шаг? – спросил Кавано.
– Конечно, поближе познакомимся с настоящим Садом, – сказал Бронски, работая с клавиатурой планшета. – Сядем на суборбитальный корабль до Дувремрома – это часа три. Затем возьмем напрокат аэрокар и еще через три часа будем на месте.
Кавано нахмурился. Три часа полета аэрокара – изрядное расстояние.
– А нет ли космопорта поближе?
– Конечно, есть. – Бронски выключил планшет и спрятал в карман. – В Саду свой космодром имеется, между прочим. А Дувремром подходит нам потому, что там, как я только что узнал, находится дом одного из родственников Валлойттайи.
– Понятно, – кивнул Кавано. – Значит, если мрашанцы проследят за нашими передвижениями, то решат, что мы захотели встретиться с ним.
– Они уже следят за нами, – сказал Бронски. – А если еще не следят, то начнут с той минуты, как мы пересечем незримый круг, которым они очертили Сад.
И там людей могут поджидать в темноте бхуртала…
– Что будем делать дальше? – спросил Кавано, подавляя дрожь.
– Дальше – по стандартной процедуре, – ответил Бронски. – Выясним, что сможем, и давай бог ноги.
– Всегда полезно иметь план, – пробормотал Кавано.
– Не беспокойтесь, – ухмыльнулся Бронски. – На всякий случай у нас есть та поддельная красная карточка, с помощью которой я вышел на вас в Миг-Ка. Она не подействует только на самых высокопоставленных мрашанцев.
Кавано поморщился.
– Например, на таких, как Валлойттайя?
– Да-да, – кивнул Бронски. – Именно на таких.
Глава 19
Большая часть яхромейских грузовых кораблей достигла назначенных им позиций задолго до того, как истек первый час. Отключив двигатели, они дрейфовали в космосе; ближайшие казались черными пятнами на фоне звездного неба, а дальних вообще видно не было. Внизу ночная сторона Формби стала рельефно-черной – в рассеянных поселениях яхромеев погасли огни, отключились все источники энергии, чтобы не выдать врагам таких очевидных целей.
Завоеватели приближались.
– Похоже, они уже готовы, – бросил через плечо Дэчко. – А мы?
– Насколько возможно, – ответил Чо Мин. – Выход энергии минимален, противосенсорный экран работает, все наши датчики включены.
– Время прибытия завоевателей?
– Вот-вот должны появиться, – произнес Чо Мин. – Мы получим предупреждение секунд за десять до того, как они начнут выходить из подпространства. Мы успеем дать деру – у нашего корабля слишком мала площадь обшивки, чтобы тахионный детектор обнаружил нас на приличном расстоянии.
В центре навигационного контроля снова воцарилось молчание. Сидя в кресле второго пилота, Арик смотрел на обзорный экран, прислушиваясь к стуку сердца. Легкий удар по обшивке заставил его резко обернуться, но оказалось, что «Случайность» всего лишь скользнула боком по одному из медленно вращающихся астероидов, среди которых затаился кораблик.
– Спокойно, Кавано, – негромко предупредил Дэчко. – Иначе перегорите еще до того, как все начнется.
– Извините, – судорожно выдохнул Арик. – Я постараюсь держать себя в руках.
– Только не перестарайтесь. В бою некоторое напряжение очень даже полезно. Чувства и рефлексы должны быть в боеготовности.
– А вот и они, – сказал Чо Мин. – Сражение начнется через десять секунд.
– Что там с большим неопознанным кораблем? – Дэчко несколько раз согнул и разогнул пальцы, готовясь ими работать.
– Приближается, – ответил Чо Мин. – Но я все еще не могу его идентифицировать…
Они возникли внезапно, один за другим – скопления толстых молочно-белых шестиугольных призм, характерных для военных кораблей завоевателей.
– Я насчитал шесть, – сказал Дэчко, увеличивая изображение на экране. – Похоже, перестраиваются в боевой порядок. Где остальные?
– Слишком уж они быстро выскочили, – проговорил Чо Мин. – Я засек в полутора тысячах километров еще пять кораблей.
– Прикрытие, – кивнул Дэчко.
Арик поморщился. Как будто завоевателям не хватило бы шести кораблей, чтобы разгромить яхромеев.
Корабли завоевателей закончили перестроение, и несколько мгновений ничего не происходило. Словно обе стороны оценивают противника, подумал Арик. Затем внезапно заработали двигатели, и с десяток яхромейских кораблей рванулись к врагу.
– Яхромеи наступают, – глухо сообщил Чо Мин. – Похоже, бьют из дезинтеграторов.
– Все они старого образца, селадонской сборки, – вспомнил Арик. – Я видел много таких в ангаре.
– Наверное, такие было проще достать, – произнес Дэчко. – Увы, против корабельной брони завоевателей допотопные дезинтеграторы бесполезны.
С корабля джирриш ударил лазерный луч, от него чуть затуманился верхний край атмосферы, ионизировались ее атомы. Один из яхромейских кораблей ярко вспыхнул, его хвост вильнул из стороны в сторону, как хвостовое перо раненой птицы. Еще два лазера выстрелили с других шестиугольников по тому же кораблю, и у него заглох двигатель.
Словно по сигналу, остальные корабли завоевателей открыли огонь, и в несколько страшных мгновений черное небо испещрилось огнями – то погибали яхромейские корабли. Но в бой вступали все новые корабли защитников Формби, стреляя из дезинтеграторов. В ответ полыхали лазеры завоевателей, методично нащупывая и уничтожая яхромеев.
И вдруг небо погасло. Все было кончено.

* * *
Верховный главнокомандующий Прим-джевев недоуменно качал языком, по очереди глядя на дисплеи.
– Вы полностью уверены? – спросил он одного из роившихся над ним старейших.
– Никаких сомнений, верховный главнокомандующий. В радиусе нашей досягаемости больше никого нет.
Появился еще один старейший.
– «Что происходит? – передал он. – Верховный главнокомандующий Прим-джевев, докладывайте!»
Прим-джевев раздраженно щелкнул языком – идет сражение, а он вынужден тратить драгоценное время, докладывая обстановку остальным членам Военного командования.
– Мы только что отбили атаку группы кораблей, – сказал он. – Очень маленьких, практически безоружных. В зоне боевых действий присутствует множество других, столь же слабо вооруженных.
Старейший кивнул и исчез.
– Еще раз сканировать зону, – приказал Прим-джевев, глядя вверх, на других старейших. – Прикажите остальным кораблям чуть продвинуться вперед. Я не понимаю, что происходит.
Старейший вернулся:
– От оратора Кув-панава: «Чего вы ждете? Уничтожьте их и начинайте штурм планеты!»
Прим-джевев стрельнул языком. Старейший мог бы и не говорить, что это оратор клана Дхаарр, – кто еще мог позволить себе такую наглость?
– Я жду, оратор, потому, что это явно не корабли человеков-завоевателей, к сражению с которыми мы готовились, – отрезал главнокомандующий. – А я не собираюсь опустошать планету без причины.
Старейший скрылся.
– Верховный главнокомандующий! – крикнул джирриш из командного отсека. – По прямой связи поступают запросы от других кораблей. Капитаны хотят знать, когда мы начнем атаку.
– Когда прикажу, – прорычал Прим-джевев. – До тех пор пусть только отстреливаются.
Старейший вернулся:
– От оратора Кув-панава: «У вас благородные манеры, верховный главнокомандующий, но им нет места на войне. Если человеки-завоеватели подготовили ловушку, то вы сами в нее лезете».
– Наши приборы не обнаружили ничего подозрительного на поверхности, – произнес Прим-джевев, решив, что замечание оратора вообще не стоит ответа. – На горизонте тоже ничего нет. Я оставил часть наших кораблей позади, с этой позиции можно видеть обратную сторону планеты, которую не видно нам.
Старейший исчез.
– Еще корабли, верховный главнокомандующий! – крикнул солдат.
Прим-джевев кивнул.
– Отразить атаку, – приказал он.
– Повинуюсь.
Солдаты и старейшие занялись делом. Верховный главнокомандующий приготовился наблюдать. Необходимо понять, что же тут на самом деле происходит.

* * *
Арик с трудом сглотнул – во рту пересохло. Вдруг он осознал, что мертвой хваткой вцепился в ремни безопасности.
– У них нет ни единого шанса, – прошептал он. – Ни единого.
– Да, не позавидуешь яхромеям, – согласился Дэчко. – У них кроме дезинтеграторов хоть что-то есть?
Арик глубоко вздохнул. Корабли завоевателей просто висели в космосе, с надменным спокойствием ожидая, когда следующий отряд яхромеев принесет себя в жертву.
– Нет. – Он заставил себя отвлечься от мыслей об ужасном разгроме яхромеев, свидетелем которого только что стал. – У них есть еще надеждианские ракеты класса «космос–космос» – похоже, «Похоронный звон–двенадцать» – и несколько стодесятимиллиметровых пушек производства Севкоора. И еще какое-то собственное оружие.
– Когда мы впервые на них напоролись, у них был неплохой арсенал, – сказал Дэчко. – Будем надеяться, что они не все пустили в переплавку… Опять пошли.
На экране появилась новая группа следов двигателей, на сей раз около пятидесяти, – с самоубийственной решимостью корабли двинулись к завоевателям.
– Ведут огонь из стодесятимиллиметровок, – доложил Чо Мин. – Похоже… Черт побери!
– Что там? – спросил Дэчко.
– А первая атака оказалась не такой уж и бесполезной, как мне показалось, – чуть воодушевился Чо Мин. – Эта группа бьет прямо в порты лазерных орудий, которые расстреляли первый отряд!
Арик перевел взгляд на корабли завоевателей, которые запоздало начали ответный огонь.
– Они принесли себя в жертву только для того, чтобы обнаружить лазерные порты?
– Похоже на то, – согласился Дэчко. – Я же говорил, эту битву стоит записать.
Перестрелка на сей раз продолжалась чуть дольше. Но и эта атака яхромеев была отбита противником.
– Завоевателям хоть чуть досталось? – спросил Дэчко.
– Трудно сказать, – ответил Чо Мин. – Но, похоже, десять-пятнадцать лазеров выведены из строя.
Он едва успел договорить, как на экране снова появились огни двигателей.
– Третья волна, – доложил Чо Мин. – Больше огня сосредоточено на лазерных портах.
Лазеры завоевателей снова ответили, и снова темноту озарили вспышки испаряющихся грузовых кораблей…
– Четвертая волна! – воскликнул Чо Мин. – Идет прямо за третьей. Я засек следы ракет… Вот они!
Арик зажмурился. Тахионные следы сами почти терялись среди вспышек, но порой он все же замечал шлейфы космических торпед, покидающих приваренные к бортам грузовых кораблей аппараты. Завоеватели уделили должное внимание этой новой угрозе, и там, где их лазеры находили свою цель, вспыхивали огни поменьше…
И вдруг ослепительное бело-голубое пламя расцвело на борту одного из кораблей джирриш.
– Попали! – завопил Арик и выскочил бы из кресла, если бы не ремни безопасности.
– Спокойно, – повысил голос Дэчко. – Давайте посмотрим, поврежден ли он хоть чуть-чуть, а уж шампанское откроем потом. Чо Мин?
– Пока ничего сказать не могу, слишком много вторичной сцинтилляции. Но я уверен, что разозлились они порядочно.
Арик молча кивнул. Возбуждение сменилось чувством горечи. Корабли завоевателей отвечали лазерным огнем, и яхромейские корабли вокруг них превращались в плазму и обломки. В самой гуще сражения еще две ракеты нашли цель, и еще две белые вспышки на миг осветили шестиугольные силуэты кораблей завоевателей. Но если джирриш и пострадали от попаданий, Арику с борта «Счастливого» этого не было видно.
– Вот и все ракеты, – проговорил наконец Дэчко. – Какие-нибудь хорошие новости есть?
– Кое-что, – ответил Чо Мин. – Помнишь те пять кораблей, которые, как мы думали, прикрывают их? Они построились в боевой порядок и начинают продвигаться.
Арик растерянно покачал головой:
– Сколько же кораблей, по их мнению, нужно для того, чтобы захватить эту планету?
– А может, они и не собираются ее захватывать, – мрачно предположил Дэчко. – Может, Формби – это просто наглядный урок нам всем…
Арик не отрываясь смотрел на лазерные вспышки. Холодок пополз по спине. Там ведь еще один корабль на подходе, чей тахионный след Чо Мин так и не распознал…
– Думаете, именно для этого предназначен большой корабль? – спросил он. – Хотят сжечь всю планету?
– Я по-прежнему утверждаю, что он яхромейский, – настаивал Дэчко. Но теперь в его голосе слышалась неуверенность.
– Скоро узнаем, – мрачно сказал Чо Мин. – Он прибудет минут через пятнадцать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66