Небо затянуло облаками и этот
скучный однообразный день уже склонился к вечеру.
Кьюрик подъехал поближе к Спархоку.
- Как-то тускло вокруг.
- Да, тоскливо, - согласился Спархок.
- Надо бы подыскать местечко для лагеря на эту ночь. Лошади уже
совсем выдохлись.
- Да, я и сам чувствую себя не слишком свежим, - согласился Спархок.
Усталые глаза его резало и голова раскалывалась от глухой боли.
- Одно плохо - я не вижу ни одного источника чистой воды, - сказал
Кьюрик. - Может быть мы с Беритом поищем ручей или родник?
- Только будьте осторожны.
Кьюрик повернулся в седле.
- Берит! - позвал он. - Ты мне нужен.
Спархок и остальные продолжали ехать рысью, пока Кьюрик и послушник
искали источник.
- Ты же знаешь, мы могли бы и продолжать путь, - сказал Келтэн.
- Я думаю, что если мы окончательно выдохнемся и загоним лошадей,
пользы от этого не будет.
- Наверно ты прав.
Тем временем они увидели едущих к ним быстром галопом Кьюрика и
Берита.
- Готовьтесь! - прокричал Кьюрик. - Сейчас у нас появится компания!
- Сефрения! - крикнул Спархок. - Возьми Флют и спрячьтесь за теми
камнями! Телэн, позаботься о вьючных лошадях! - Он выхватил из ножен меч и
выехал вперед. Остальные тоже освободили свое оружие.
На гребне холма показалось человек пятнадцать всадников. Компания
была разноперая - солдаты церкви, стирики в домотканых одеждах и несколько
крестьян. Лица у всех были пустые, глаза помутневшие. Во всей их атаке
было что-то безумное.
Спархок и другие рассредотачивались, готовясь отразить нападение.
- За веру и церковь! - закричал Бевьер, размахивая Локабером.
Пришпорив своего коня, он ворвался в самую гущу противников.
Спархок немного оторопел от такой стремительности, но, быстро
оправившись, бросился на помощь своему товарищу. Но быстро он понял, что
ни в какой помощи Бевьер не нуждается. Он легко отбивал щитом удары мечей
неуклюжих обезумевших вояк, а его гигантский топор свистел в воздухе,
рассекая тела нападающих. И хотя раны, которые он наносил были ужасны,
люди попавшие под удар падали с лошадей без единого крика. Они сражались и
умирали в жуткой тишине. Спархок ехал позади Бевьера, рубя тех, кто
пытался напасть на Сириника сзади. Его меч наполовину уходил в тела солдат
церкви, но те даже не вздрагивали. Люди падали с седел и судорожно
подергиваясь в агонии лежали на окровавленной траве. Когда подоспели
Кьюрик, Тиниэн, Улэф, Берит и Келтэн, делать им было уже почти нечего.
Вскоре земля была уже усеяна трупами людей в красных плащах и
окровавленных стирикских одеждах. Если бы это был обычный бой, то
раненные, но оставшиеся в живых попытались бы спастись бегством, однако
эти люди, даже жестоко израненные продолжали нападать с отсутствующим
выражением на лицах, поэтому пришлось убить всех до последнего.
- Спархок! - закричала Сефрения. - Там, наверху!
Она показывала на вершину холма, откуда появились атакующие. Спархок
увидел темнеющую на фоне вечернего неба высокую тонкую фигуру в черном
плаще. Демон-ищейка сидел на своей лошади, а из-под капюшона выбивался
мертвенно зеленый свет.
- Эта тварь начинает бесить меня, - проскрежетал Келтэн. - Лучший
способ избавиться от надоедливого насекомого - это раздавить его. Он
поднял щит и вонзив шпоры в бока лошади погнал ее на вершину холма. Его
меч со свистом описывал круги над его головой.
- Келтэн! Нет! - испуганно закричала Сефрения.
Но Келтэн не обращал никакого внимания на ее крик. Спархок выругался
и пустился вдогонку за другом. Неожиданно Келтэн упал, выбитый из седла
какой-то незримой силой. Фигура на холме сделала презрительный жест.
Приглядевшись, Спархок увидел, что то, что появилось из рукава черного
плаща, было не рукой - скорей это напоминало клешню скорпиона.
Спархок спрыгнул с Фарэна и побежал на помощь Келтэну, но то, что он
увидел, заставило его удивленно приостановиться даже сейчас. Флют каким-то
образом сбежала из-под присмотра Сефрении и оказалась у самого подножия
холма. Она величественно топнула ножкой по зеленой траве и поднесла к
губам свою свирель. В наступившей тишине разлилась строгая, суровая
мелодия, даже слегка диссонирующая и почему-то казалось, что она
сопровождается многоголосым хором поющих человеческих голосов. Фигура в
плаще судорожно откинулась назад, как-будто на нее обрушился массивный
удар. Музыка становилась все громче, а невидимый хор поднимал ее до
мощного крещендо. Звук был такой могучий, что Спархоку пришлось зажать уши
руками, он уже перешел порог физической боли.
Демон-ищейка пронзительно завизжал, повернул свою лошадь и, судорожно
дергаясь, поскакал прочь.
Преследовать его не было времени - Келтэн, задыхаясь, лежал на земле,
схватившись скрюченными руками за живот.
- Как ты? - спросил Спархок, садясь рядом с ним на колени.
- А-а, отстань, - с трудом дыша, проговорил Келтэн.
- Не будь дураком. Что с тобой? Тебе больно?
- Нет. Я прилег здесь просто ради удовольствия. Чем это оно так меня
ударило? Первый раз в жизни получаю такую оплеуху.
- Ты бы лучше дал мне себя осмотреть.
- Я в порядке, Спархок, просто от удара у меня перехватило дыхание.
- Ты идиот. Ты же знаешь, что это такое! О чем ты только думаешь? -
вспыхнул Спархок.
- Но в этот момент мне показалось хорошей мыслью напасть на него, -
слабо усмехнулся Келтэн. - Наверно, мне стоило как следует продумать...
- Он ранен? - спросил Бевьер спешиваясь и подходя к ним с озабоченным
лицом.
- Я думаю, с ним все будет в порядке, - Спархок поднялся, сдерживая
гнев на легкомыслие Келтэна. - Сэр Бевьер! - сказал он сурово. - Вы
обучались военному искусству, и знаете, как надо вести себя, когда вас
атакует в превосходящем количестве противник. Так что же подвигло вас
броситься одному в самую гущу противников?
- Но Спархок, мне показалось, что их не так уж много...
- Вполне достаточно. Для того, чтобы убить вас, потребовался бы
только один человек. - Ты досадуешь на меня, Спархок? - печально
проговорил Бевьер.
Спархок на мгновение остановил взгляд на честном лице молодого рыцаря
и вздохнул.
- Нет, Бевьер, нет. Я просто сильно испугался за тебя. Пожалуйста,
впредь будь осторожнее. Хотя бы ради моего спокойствия. Я уже не в том
возрасте, когда радуются таким сюрпризом.
- Да, наверно я действительно не посчитался с чувствами моих
товарищей, - сокрушенно признал Бевьер. - Больше этого не случится,
Спархок.
- Я рад услышать это, Бевьер. Давай теперь поможем Келтэну. Пусть
теперь Сефрения осмотрит его, да и серьезного разговора с ней ему не
избежать.
Келтэн поморщился от боли.
- Я конечно, не могу надеяться, что вы оставите меня здесь, на этой
чудесной ласковой траве, - проговорил он жалобно.
- Да, у тебя нет на это никаких шансов, Келтэн, - безжалостно ответил
Спархок. - Но не бойся, матушка тебя любит, и, может быть, ты еще
как-нибудь выкрутишься.

3
Сефрения осматривала огромный безобразного вида кровоподтек на
предплечье Берита, пока Спархок и Бевьер вели к ней слабо протестующего
Келтэна.
- Плохо? - спросил Спархок послушника, когда они подошли.
- Все в порядке, сэр Спархок, - браво ответил Берит, хотя лицо его
было бледным.
- Бравада - это наверно первое, чему учат Пандионцев, - едко заметила
Сефрения. - Кольчуга Берита, конечно, смягчила удар, но пройдет час и рука
побагровеет от плеча до локтя. Он едва сможет владеть ею.
- Какой жизнерадостный у тебя юмор, матушка, - сказал Келтэн.
Сефрения грозно указала на него пальцем.
- Келтэн, - проговорила она сурово, - сядь. Я займусь тобой, как
только управлюсь с Беритом.
Келтэн покорно вздохнул и опустился на землю.
Спархок огляделся.
- А где Улэф, Тиниэн и Кьюрик? - спросил он.
- Они поехали поразведать вокруг, нет ли больше каких неожиданностей,
сэр Спархок, - ответил Берит.
- Неплохая мысль.
- А это создание не показалось мне особенно опасным, - сказал Бевьер.
- Может быть несколько загадочным, но вовсе не страшным.
- Но ведь удар-то достался не тебе, - заметил Келтэн. - Оно опасно,
поверь мне на слово.
- Оно опасно больше, чем вы можете себе представить, - строго сказала
Сефрения. - Оно может наслать на нас целые армии.
- У него такая сила, что он смог вышибить меня из седла. Зачем ему
армии?
- Его разум, Келтэн, это разум Азеша. А боги предпочитают, чтобы
черную работу за них делали люди.
- Те люди, что напали на нас были будто лунатики, - сказал Бевьер,
содрогнувшись. - Мы кромсали их на куски, а они не издавали не звука, - он
нахмурился и замолчал. - Я не думал, что стирики могут напасть на нас, -
добавил он. - Я никогда раньше не видел ни одного из них с мечом в руке.
- Это были не западные стирики, - сказала Сефрения, накладывая мягкую
повязку на руку Берита. - Постарайся пока не двигать слишком много. Дай ей
время подзажить.
- Да, матушка, - ответил Берит.
Сефрения улыбнулась ему.
- С этим будет все в порядке, Спархок. Его голова не представляет из
себя такую монолитную кость, - она многозначительно посмотрела на Келтэна.
- Сефрения!.. - запротестовал тот.
- Снимай кольчугу, - твердо сказала Сефрения. - Я хочу посмотреть, не
сломал ли ты себе что-нибудь.
- Ты сказала, что эти стирики не из западных? - спросил Бевьер.
- Да, это были земохи. Это было именно то, о чем мы говорили тогда в
гостинице. Ищейка может использовать любого человека, но западные стирики
не могут носить стальное оружие. Если бы это были местные люди, их мечи
были бы из бронзы или меди, - она критически посмотрела на Келтэна,
стянувшего кольчугу и содрогнулась. - Ты похож на ковер.
- Это не моя вина, матушка, - сказал Келтэн, краснея от смущения. - У
всех мужчин в моем роду была волосатая грудь.
- Так что же, в конце концов, заставило бежать эту тварь? - не
унимался озадаченный Бевьер.
- Флют, - ответил Спархок. - Она уже это делала раньше. Один раз она
прогнала дэморга своей свирелью.
- Это крошечное дитя? - с недоверием переспросил Бевьер.
- Видимо, она не простое дитя, - Спархок взглянул на склон холма. -
Телэн! - закричал он. - Прекрати это сейчас же!
Телэн, мародерствовавший среди убитых на холме с испугом оглянулся.
- Но, Спархок... - начал он.
- Быстро уходи оттуда! Это отвратительно, чем ты сейчас занимаешься.
- Но...
- Делай как тебе сказано! - заорал Берит.
Телэн вздохнул и начал спускаться с холма.
- Посмотри за лошадьми, Бевьер, - сказал Спархок. - Как только Кьюрик
и остальные вернутся мы двинемся дальше. Этот демон по-прежнему здесь и он
может снова напасть на нас в любое время.
- Он может сделать это ночью так же легко как и днем, Спархок, - с
сомнением проговорил Бевьер. - И он может по запаху найти нас.
- Я знаю. Поэтому наше единственное спасение - в быстроте. Попробуем
еще раз оторваться от него.
Кьюрик, Тиниэн и Улэф вернулись, когда на эту пустынную местность
начали спускаться сумерки.
- Как будто поблизости ничего нет, - доложил оруженосец, спрыгивая с
коня.
- Нам нужно отправляться дальше, - сказал ему Спархок.
- Спархок, но лошади на последнем издыхании, - запротестовал
оруженосец. - Да и мы сами не многим лучше, последние два дня и поспать
как следует не удалось.
- Я позабочусь об этом, - спокойно сказала Сефрения.
- Как? - сварливо поинтересовался Келтэн.
Она улыбнулась ему и легко щелкнула его по носу.
- Как же еще?
- Ты хочешь сказать, что есть заклинание, которое придает сил? Почему
же ты не научила нас? - сердито спросил Спархок, чувствуя, как к нему
возвращается головная боль.
- Потому что это опасно, Спархок. Я ведь знаю вас Пандионцев. Если
вас научить этому, то вы будете жить на этом заклинании целыми неделями.
- Но если оно будет действовать, то какое это имеет значение?
- Оно только дает ощущение, что ты отдохнул, но на самом деле это не
так. Если слишком долго его использовать, то можно просто погибнуть.
- Да, матушка, с твоей мудростью не поспоришь.
- Приятно, что ты понимаешь это.
- Ну, как Берит? - поинтересовался Тиниэн.
- Рука будет болеть, но ничего страшного, - ответила Сефрения.
- Молодой человек обещает стать хорошим рыцарем, - сказал Улэф. -
Когда рука его заживет, я дам ему несколько уроков обращения с топором. Он
верно чувствует его дух, но мастерства пока маловато.
- Приведите сюда лошадей, - сказала Сефрения. Она заговорила по
стирикски, большинство слов произнеся тихо, почти беззвучно и стараясь
делать жесты скрытно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51