Они выехали со двора на туманную темную улицу. Густой туман порой
превращался в моросящий дождь, и во всем этом чувствовались едкие
испарения болот.
- Не лучшая ночь, чтобы гоняться за троллем, - сказал Улэф.
- Я вообще сомневаюсь, что мы с ним встретимся этой ночью, -
отозвался Спархок. - Он не стоит на месте, да и дотуда, где найден Беллиом
неблизко.
- Ему нужно в Талесию, Спархок. Значит, он пойдет к порту на северном
побережье.
- Мы будем знать лучше, когда выедем из города.
- Все же я думаю, что он побежит к Надере, - предположил Улэф. - Она
гораздо больше, чем Апалия и кораблей там тоже намного больше. Гвериг
попробует пролезть на борт незаметно. Вряд ли он станет платить - моряки
слишком суеверны, чтобы пускаться в плаванье с троллем на своем корабле.
- А что, Гвериг достаточно понимает наш язык, чтобы подслушать, какой
корабль идет в Талесию?
Улэф кивнул.
- Тролли не так уж глупы. Они часто понимают эленийский и даже
стирикский, вот только говорить ни на каком, кроме своего не могут.
Они проехали через городские ворота и скоро были у развилки. Все с
сомнением посмотрели на ухабистую дорогу, ведущую в Апалию через Гэзек.
- Надеюсь, он не пойдет этим путем, - проговорил Бевьер. - Мне бы не
хотелось возвращаться в замок Гэзека.
- А он вообще двигается куда-нибудь? - спросил Спархок Флют.
- Да, - ответила девочка. - Он идет на север вдоль берега озера.
- Я что-то не совсем понимаю, - сказал ей Телэн. - Если ты
чувствуешь, где Беллиом, почему бы нам было не подождать в гостинице, пока
он сам не подойдет к нам поближе.
- В Вэнне слишком много людей, - объяснила ему Сефрения. - Мы не
можем ясно чувствовать Беллиом среди такого скопища мыслей и эмоций.
- Ааа, - сказал мальчик, - да, это, наверно, и правда трудно.
- Мы могли бы поехать к берегу озера и встретить его, - предложил
Келтэн. - Это сэкономило бы нам время.
- Он все равно должен пройти здесь или поблизости, - отозвался
Тиниэн, - если он и правда направляется на северное побережье. Озеро он
переплыть не может, в Вэнн тоже не полезет.
- К тому же встречаться с ним в тумане я совсем не хочу, - твердо
добавил Улэф.
- Мы можем устроить ему засаду, когда он сам подойдет поближе, -
продолжал Тиниэн. - Тролли довольно-таки заметные твари.
- И правда, Спархок, - сказал Келтэн, - если мы знаем его путь, то
сможем напасть на него и прикончить и будем уже на пути в Симмур раньше
чем кто-нибудь поймет, в чем дело.
- О, Келтэн, - вздохнула Сефрения.
- Но нам приходится убивать, матушка, мы же воины. Ты можешь на это
просто не смотреть. Одним троллем больше, одним меньше, какая разница?
- Но есть одна трудность, - сказал Тиниэн Флют. - Ищейка пойдет по
горячему следу за Гверигом, как только наберет людей. Он может чувствовать
Беллиом, как ты и Сефрения?
- Да, - ответила девочка.
- Тогда ты забываешь, что мы можем лицом к лицу столкнуться с ним,
когда разделаемся с Гверигом.
- А ты забываешь, что у Спархока есть уже кольца, а тогда будет и
Беллиом.
- А Беллиом может уничтожить Ищейку?
- Как пить дать.
- Давайте заедем вон за те деревья, - предложил Спархок. -
Неизвестно, сколько времени понадобится Гверигу, чтобы добраться до сюда,
а мы тут стоим посреди дорог и болтаем о погоде и прочей ерунде.
Они заехали за деревья и спешились.
- Сефрения, - озадаченно спросил Бевьер, - если Беллиом может
уничтожить Ищейку магией, то почему же этого не можешь сделать ты?
- Бевьер, - терпеливо ответила Сефрения, - неужели ты думаешь, что
если бы я могла это сделать, я бы не сделала этого уже давно?
- О, прости, - сконфуженно протянул Сириник, - я сказал не подумавши.
Восходящее солнце с трудом пробивалось сквозь густой туман над
землей, хотя в вышине небо сияло чистой голубизной. Сидя в засаде, они
подремывали, но кто-нибудь обязательно бодрствовал, стоя на страже.
Около полудня Телэн разбудил Спархока.
- Флют хочет поговорить с тобой, слышишь Спархок?
- Я думал она спит.
- По-моему она вообще никогда не спит, - сказал мальчик, - мимо нее
когда не пройдешь, она всегда откроет глаза.
- Когда-нибудь мы спросим ее об этом, - сказал Спархок, плеснув себе
в лицо воды из ручейка, протекавшего через рощу. Флют лежала уютно
свернувшись калачиком в объятиях Сефрении. Услышав шаги Спархока, малышка
тут же открыла свои огромные глаза.
- Где ты был? - спросила она.
- Немного вздремнул.
- Будь начеку, Спархок. Ищейка приближается.
Спархок ругнулся и потянулся за мечом.
- О, не так быстро, он еще в целой миле отсюда.
- Как это он так быстро оказался так далеко на севере?
- Он не останавливался, чтобы собрать людей, как мы думали. Он один и
вот-вот загонит свою бедную лошадку.
- А Гвериг еще далеко отсюда?
- Да, Беллиом еще по-прежнему на юге от Вэнна. Я могу уже чувствовать
мысли Ищейки, - она пожала плечами. - Он ужасен, но мыслит примерно так
же, как мы на сей раз. Он пытается посильнее обогнать Гверига, чтобы там
набрать людей и устроить на него засаду. Я думаю, мы должны убить его.
- Без Беллиома?
- Боюсь, что так, Спархок. Но он же один, с ним будет справиться
гораздо проще, чем обычно.
- Что, мы сможем его убить обычным оружием?
- Вряд ли, хотя тут есть один способ. Я сама никогда не пробовала, но
моя старшая сестра говорила мне, как можно сделать.
- Я и не знал, что у тебя есть семья.
- О, Спархок, - рассмеялась девочка, - моя семья гораздо
многочисленнее, чем ты можешь себе вообразить. Буди остальных, через
несколько минут появится Ищейка. Прегради ему дорогу, а проведу Сефрению.
Он остановится подумать, точнее не он, а Азеш - думает за него Азеш, но
Азеш слишком самонадеян, чтобы упустить шанс поязвить с Сефренией, вот
тут-то я и ударю по Ищейке.
- Ты собираешься убить его?
- Конечно, нет. Мы не убиваем, мы позволяем природе делать это. Иди
же, у нас мало времени.
- Я не понимаю.
- А тебе и не нужно. Ступай и разбуди остальных.
Через пару минут они уже были верхом и стояли на дороге с копьями
наперевес.
- Она и правда может сделать, что сказала? - сомневался Тиниэн.
- Я очень надеюсь, - прошептал Спархок.
Тут послышался стук копыт и надрывное дыхание полузагнанной лошади,
потом в тумане показался силуэт скачущего на шатающейся от усталости
лошади Ищейки.
- Стой, исчадие ада! - воскликнул Бевьер. - Ибо тут кончается твой
путь по этой земле!
- Надо будет как-нибудь поговорить с этим мальчиком, - прошептал Улэф
Спархоку.
Из-за деревьев показались Сефрения и Флют. Лицо маленькой стирикской
женщины было бледно. Странно, но до сегодняшнего дня Спархок никогда не
осознавал, как мала и хрупка его наставница - немногим больше, чем сама
Флют. Ему она всегда представлялась высокой, как Улэф, наверно потому, что
всегда командовала огромными, закованными в сталь Рыцарями.
Ищейка натянул поводья.
- Эта та самая встреча, которую ты обещал, Азеш? - презрительно
бросила ему Сефрения. - Если так, то я готова.
- Ааа, СССефрения, - прошипел мерзкий голос, - мы вссстретились
ссснова, и так неожиданно. Это может оказззатьссся посссследним днем в
твоей жиззззни.
- Или твоим, Азеш.
- Ты не сссможжжешшшшь уничтожжжить меня, - послышался отвратительный
смех.
- Беллиом сможет, - ответила Сефрения. - И мы не позволим ему попасть
в твои мерзкие лапы. Он послужит нашим помыслам. Беги, Азеш, если тебе еще
дорога твоя зловонная жизнь. Обложи свою нору всеми скалами этого мира,
если надеешься, что они защитят тебя от ярости Младших богов.
- Не перебарщивает ли она слегка? - встревоженно прошептал Телэн.
- Они с Флют что-то замышляют, - ответил Спархок также тихо. Они
хотят добиться, чтобы эта блоха сделала что-нибудь опрометчивое.
- Нет, пока я дышу! - яростно вскричал Бевьер.
- Не смей ничего делать, Бевьер, - рявкнул на него Кьюрик. - Они
знают, что делают.
- А ты вссссе ещщще якшшшаешшшься с этими эленийскими недоносссками,
СССефрения?? - продолжал Азеш. - Если у тебя такие аппетиты, приходи и я
помогу тебе насссытитьсссся.
- Это уже не в твоей власти, Азеш. Или ты забыл, что лишен
мужественности? Ты отвратительное грязное чудовище среди всех остальных
богов, недаром они сделали тебя евнухом и низвергли в преисподнюю.
Тварь на истощенной лошади яростно зашипела. Сефрения тихонько
кивнула Флют. Девочка поднесла к губам свирель и заиграла. Быстрая, нервно
переливчатая, с диссонирующими нотами мелодия разнеслась по воздуху.
Ищейку как будто отшвырнуло назад.
- Это не поможжжет тебе, СССефрения, - провизжал Азеш. - Ещщще есссть
время.
- Думай как знаешь, о могущественнейший, - насмешливо ответила
Сефрения. - Тогда бесконечные века заключения лишили тебя последних крох
разума, также как и мужской силы.
Ищейка яростно пронзительно завизжал.
- Кричи, евнух, - продолжала Сефрения. - А лучше возвращайся в свой
затхлый Земох и подумай о наслаждениях, навсегда для тебя потерянных.
Азеш взвыл, а Флют заиграла еще быстрее.
Казалось, с Ищейкой происходит что-то странное, тело его корчилось
как будто от боли под черным балахоном, ужасные звуки исходили из-под
капюшона. Конвульсивно дергаясь, он сполз с лошади, шатаясь, попытался
двинуться вперед, вытянув клешни.
Рыцари инстинктивно встали на его пути, загородив Сефрению и малышку.
- Останьтесь, где стояли, - крикнула Сефрения. - Он уже ничего не
сможет сделать.
Ищейка извиваясь и разрывая свой балахон упал на дорогу. Спархок с
трудом подавлял рвотные позывы, глядя на эту картину. У Ищейки было
длинное тело, перетянутое посередине, как у осы, блестящее от покрывающей
его похожей на гной слизи. Длинные тонкие суставчатые конечности
дергались, как у раздавленного паука. На голове были два огромных выпуклых
и мертвых глаза, между ними зияла широкая дыра, окруженная несколькими
острыми, похожими на клыки жвалами.
Азеш что-то прокричал Флют... Спархок узнал стирикские слова, но он
не понял слов, чему всегда в последствии был рад.
А Ищейка с омерзительными звуками стал распадаться на куски. Внутри
его что-то извивалось, будто пытаясь освободиться. Разрыв в теле Ищейки
становился все шире, и то, что было внутри начало выползать наружу. Оно
было иссиня-черное и влажное, полупрозрачные крылья свешивались с его
плеч. У твари было два больших выпуклых глаза, вокруг которых торчали
щупы. Рта не было. Оно продолжало извиваться, стараясь освободиться от
своей оболочки - Ищейки. Наконец выбравшись, тварь припала к земле,
трепыхая крыльями, чтобы они просохли. Крылья, подсыхая, трепетали все
быстрее, сливаясь в полупрозрачный круг и создание, так ужасно рождавшееся
на их глазах поднялось в воздух и полетело на восток.
- Остановите его! - закричал Бевьер, - не дайте ему уйти!
- Оно теперь безвредно, - спокойно сказала Флют, опуская свирель.
- Что же это было? - несколько испуганно спросил Сириник.
- Заклинание просто ускорило его созревание, - ответила девочка. -
Моя сестра была права. Теперь он взрослый и все его помыслы - только о
размножении, а даже Азеш не сможет воспрепятствовать ему в его безнадежных
поисках самки.
- А какова была цель вашего небольшого обмена любезностями? - спросил
Келтэн Сефрению.
- Азеш был так разъярен, что начал терять власть над Ищейкой, поэтому
заклинание Флют смогло сработать, вот за этим и обмен, - пояснила она.
- А это не было по-твоему слегка опасно?
- Очень.
- А этот взрослый точно не сможет найти себе самку? - спросил Тиниэн
у Флют. - Не хотелось бы, чтобы мир наполнился такими насекомыми.
- Нет, - ответила она. - Он единственный на поверхности земли. У него
нет рта, и питаться он не может. Так что он поищет с недельку и все.
- И тогда?
- Что тогда? Тогда он умрет, - равнодушно сказала малышка.

20
Они сбросили то, что осталось от Ищейки с дороги и снова вернулись за
деревья, поджидать Гверига.
- Где он теперь? - спросил Спархок у Флют.
- Недалеко от северной оконечности озера. И сейчас он не двигается.
Наверно, крестьяне уже вышли на поля да и туман рассеялся, так что Гвериг
скорее всего прячется где-нибудь.
- Надо понимать, что он будет проходить здесь ночью?
- Может быть.
- Не слишком приятно встречаться с троллем в темноте.
- Я могу немножко посветить вам, Спархок.
- Прекрасно, - сказал Спархок, потом нахмурился, - если ты могла
сделать такое с Ищейкой, почему ты не сделала этого раньше?
- На это не было времени - он же всегда появлялся неожиданно, а для
заклинания нужно подготовиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51