А не
сохранилось ли у вас, талесианцев, в преданиях или письменно, каких-нибудь
описаний Сарека.
- Очень подробных нет, - ответил Улэф. - Известно лишь, что он очень
велик ростом, более семи футов.
- Это немного поможет. Простой люд может не знать имени и титула, но
человека такого роста они бы запомнили наверняка, - пробормотал граф,
углубляясь в изучение своих записей. - А, мог он высадиться на северном
побережье Дэйры?
- Быть может, но маловероятно. Отношения между Дэйрой и Талесией
тогда оставляли желать лучшего, и Сарек вряд ли стал бы подвергать себя
риску оказаться в плену.
- Начнем тогда с местности вокруг порта Апалия. Кратчайший путь
оттуда к восточному берегу Рандеры ведет прямо на юг, - он снова углубился
в чтение пергаментов, хмуря брови. - Здесь мы, кажется, ничего не найдем.
Большой ли отряд сопровождал короля?
- Нет, не очень, - ответил Улэф. - Сарек покидал Эмсат в спешке.
- Насколько мне известно в Апалии и близ нее высаживались лишь
крупные отряды талесианцев. Конечно, могло быть и так, как сказали вы, сэр
Улэф - король Сарек мог высадиться где-нибудь на одиноком берегу. Но
сначала исследуем то, что известно о местности вокруг порта Надера, а
потом перейдем к малонаселенным местам, - граф сверился с картой и
переложив примерно половину листов своего манускрипта начал просматривать
записи в средней его части. - Похоже здесь для нас кое что есть! - с
энтузиазмом ученого воскликнул он. - Крестьянин около Надеры рассказал мне
о талесианском корабле, прошедшем мимо города однажды рано утром в один из
первых дней войны и поднявшимся на несколько лиг по реке, перед тем как
пристать к берегу. Несколько воинов сошли на берег и один из них был на
голову выше самого высокого из них и шире в плечах. А вам не известно ли
чего-нибудь необычного о короне Сарека?
- Корона талесии была увенчана огромным голубым самоцветом, - с
напряженным лицом произнес Улэф.
- Значит это был он! - воскликнул граф ликующим голосом. - В рассказе
говорилось, что в короне был камень синего цвета величиной с кулак
взрослого мужчины.
Спархок облегченно выдохнул.
- По крайней мере он не утонул, - сказал он.
Обмакнув перо в чернила, граф провел на карте черту, и сделал еще
какие-то отметки.
- Ну что ж, если предположить, что король Сарек пошел кратчайшим
путем, я отметил вероятные места, где он мог проходить. Эти районы
охвачены моими исследованиями. Мы подходим все ближе, сэры Рыцари, теперь
мы проследим путь короля Сарека, - граф принялся быстро перелистывать
манускрипт. - Здесь о нем никаких упоминаний... - бормотал он, - а тут
вообще не было никаких стычек... А! Вот! - триумфально вскричал он. -
Отряд талесианцев проезжал через деревню милях в двадцати к северу от
озера Вэнн, их предводителем был огромный человек с короной на голове.
Спархок почувствовал, что затаивает дыхание, всякий раз, когда граф
углубляется в изучение результатов своего многолетнего труда. В этом
занятии - поиске человека среди старинных преданий и рассказов - было
что-то будоражащее кровь и он начал понимать, как можно посвятить всю свою
жизнь науке, пыльным книгам и рукописям и не скучать при этом и жить
жизнью не менее полной, чем воин или мореплаватель.
- Ага! Вот здесь! - вскричал граф, заставив вздрогнуть задумавшегося
Спархока. - Мы нашли его.
- Где? - спросил Спархок.
- Я прочитаю вам последний абзац. Вы, конечно, понимаете, что я
записал это, не сохраняя манеры рассказчика, - он улыбнулся. - Язык
крестьян и ремесленников очень ярок и колоритен, но вряд ли подходит для
научных трудов, - граф уткнулся в пергамент. - Итак, этот человек был
крепостным, его хозяин сказал мне, что он любит рассказывать истории о
старых временах. Я нашел его окучивающим огород неподалеку от западного
берега озера Вэнн. Вот что он рассказал мне: "Это было в самом начале
войны и земохи императора Отта разоряли западный Лэморканд. Западные
эленийские короли бросились на встречу им, со всеми силами, которые успели
собрать, пересекая Лэморканд с запада но восток, но путь их проходил
обычно гораздо южнее озера Вэнн. С севера шли в основном талесианцы. Еще
до того, как пришла основная часть талесианской армии, небольшие отряды их
шли на юг к озеру Рандера. Отт, как мы знаем, посылал свои патрули на
север, один из этих патрулей и встал на пути этого отряда, который видимо
возглавлял король, в месте, которое теперь носит название "Могила
великана".
- Это название появилось до или после битвы? - спросил Улэф.
- В любом случае после - у пелозианцев нет обычая возводить такие
могильники, или, если хотите, курганы, это талесианский обычай.
- Да, верно. И слово великан как нельзя лучше подходит к Сареку.
- Да, и я так думаю. Хотя, здесь есть еще кое-что... - граф продолжил
чтение: - "Стычка между талесианцами и земохами была очень короткой и
жестокой. Земохов было гораздо больше, чем северных воинов и все
талесианцы были перебиты. Среди последних пал огромного роста человек.
Один из его спутников, будучи смертельно раненым взял что-то у погибшего
короля и медленно продвигался на запад, к озеру. Неизвестно, что именно он
взял и что с этим сделал. Земохи преследовали его и он умер от ран на
берегу озера. Однако отряд Рыцарей Альсиона, возвращавшихся из Рендора,
чтобы вступить в битву перебил весь патруль земохов. Они похоронили
преданного спутника короля Сарека и совершенно случайно проехали мимо
места основной стычки. Случилось так, что через день после этого большой
отряд талесианских воинов проходил там, и местные крестьяне рассказали им
о стычке. Талесианцы похоронили земляков по своему обычаю, возведя над
могилой курган. Но и этот талесианский отряд не добрался до Рандеры, так
как двумя днями позже на них напали из засады и все они погибли."
- Это объясняет, почему никто не знает, что случилось с Сареком, -
сказал Улэф. - Просто не осталось в живых ни одного свидетеля, чтобы
поведать об этом.
- А этот его спутник, - задумчиво проговорил Бевьер, - может быть он
взял корону?
- Возможно, - протянул Улэф. - Хотя более вероятно, что это был его
меч. Талесианцы очень ценят королевские мечи.
- Это не трудно будет узнать, - сказал Спархок. - Мы поедем к могиле
великана и Тиниэн поднимет дух короля Сарека. Он, возможно, и расскажет
нам, что случилось с его мечом и короной.
- Тут есть кое-что странное, - заметил граф. - Я помню, хотя этого и
не записывал, так как это предание относится к более поздним временам, по
крайней мере уже после битвы. Крепостные видели, что в болотах вокруг
Вэнна появилось нечто страшной и странной формы, какое-то существо... Об
этом рассказывают уже веками.
- Может это какая-то болотная тварь? - предположил Бевьер. - Или
медведь.
- Я думаю, крестьяне смогли бы распознать медведя, - возразил граф.
- Может быть лось? - сказал Улэф. - Когда я впервые увидел лося, я
просто не мог поверить, что бывают такие огромные животные, да и морда у
него не самая красивая.
- Я помню, что крестьяне говорили, что это существо ходит на задних
лапах.
- Может быть тролль? - спросил Спархок, - тот, что кричал вокруг
нашего лагеря у озера.
- А как его описывают? Лохматым и огромным? - спросил Улэф.
- Да, он лохматый, это верно, но вот насчет огромного... Нет, он
приземист, а его ноги кривые и шишковатые.
Улэф нахмурился.
- Это непохоже на описание какого-либо тролля, которое мне
приходилось слышать. Разве что... - глаза Улэфа расширились. - Гвериг! -
вскричал, щелкнув пальцами. - Это должен быть Гвериг. Вот теперь концы с
концами сходятся, Спархок! Гвериг ищет Беллиом, и уж он-то знает, где
искать
- Пожалуй нам стоит отправляться назад, к Вэнну, - быстро сказал
Спархок. - Я не хочу, чтобы Гвериг опередил нас и совсем уж не хочу
воевать с ним.

17
- Я вечный ваш должник, друзья мои, - сказал Гэзек следующим утром во
дворе замка, где они собрались перед отъездом.
- И мы тоже у вас в долгу, мой Лорд, - ответил Спархок. - Без вашей
помощи наши поиски остались бы тщетными.
- Ну что ж, Бог вам в помощь, сэр Спархок, - тепло сказал граф,
пожимая руку Пандионцу.
Спархок вывел свой небольшой отряд со двора через мощные ворота замка
и они начали спускаться вниз по узкой тропке, вьющейся среди скалистых
уступов горы, служившей подножием дому Гэзека.
- Интересно, что с ним будет дальше? - печально сказал Телэн.
- У него нет выбора, - ответила Сефрения. - Ему придется оставаться в
замке, пока не умрет его сестра. Она больше не представляет опасности, но
все же ее надо охранять и заботиться о ней.
- Боюсь остаток его жизни пройдет в одиночестве, - вздохнул Келтэн. -
Хотя, именно в его компании больше всего нуждается ученый.
Пока шел этот разговор, Улэф что-то потихоньку бормотал себе под нос.
- О чем это ты? - спросил его Тиниэн.
- Я должен был бы догадаться, что тролль на озере Вэнн появился
неспроста. Я бы смог сэкономить время, если бы попробовал разузнать, кто
он таков.
- А ты бы узнал Гверига, если бы увидел?
Улэф кивнул.
- Он карлик. А среди троллей не так уж много карликов. Их самки
обычно съедают ненормальных детенышей сразу после рождения.
- Мерзкая привычка.
- Тролли есть тролли, они вообще друг друга недолюбливают и стараются
избегать встреч.
Облака исчезли и ярко светило солнце. Радуясь ему в кустах вокруг
деревни распевали птицы. Телэн поворотил своего коня, намереваясь, видимо,
посетить деревню.
- Вряд ли там найдется, что украсть, - сказал ему Кьюрик.
- Да я так просто, из любопытства, - крикнул Телэн. - Я догоню вас
через пару минут.
- Может быть мне привести его назад? - вызвался Берит.
- Да пусть посмотрит, - отмахнулся Кьюрик, - а то он замучает всех
жалобами на то, что ему не позволили это сделать.
Не прошло и обещанных двух минут, как Телэн галопом прискакал из
деревни. Лицо его смертельно побледнело, глаза были совсем обезумевшими.
Поравнявшись с отрядом, он свалился с лошади на землю. Его сотрясала
рвота, сквозь которую он не мог проговорить ни слова.
- Пожалуй стоит поехать и посмотреть, - сказал Спархок Келтэну. -
Остальные ждите здесь.
Двое рыцарей осторожно въехали в брошенную деревню с копьями
наперевес.
- Гляди, он ехал здесь, - прошептал Келтэн, указывая на свежие
отпечатки подков в грязи.
Спархок кивнул. Следы вели к дому, который был побольше остальных в
деревне. Рыцари спешились, обнажили мечи и вошли внутрь.
Комнаты в доме были пыльные и голые.
- Ничего здесь нет, - пожал плечами Келтэн. - Непонятно, что его так
напугало?
Спархок открыл дверь в заднюю комнату и заглянул внутрь.
- Ты бы лучше поезжал и привез сюда Сефрению, - мрачно сказал он.
- Что такое?
- Ребенок. Он не живой, мертв уже долгое время.
- Ты уверен?
- Взгляни сам.
Келтэн заглянул в комнату и издал сдавленный нечленораздельный звук.
- Ты думаешь ей стоит видеть это? - спросил он.
- Нам же нужно знать, что произошло.
- Ладно, тогда я поехал.
Они вышли из дома, Келтэн сел на лошадь и отправился к остальным, а
Спархок остался стоять рядом с дверью. Через несколько минут Келтэн
вернулся в сопровождении Сефрении.
- Я сказал ей оставить Флют с Кьюриком, - сказал он. - Не стоит
малышке все это видеть.
- Да, - мрачно ответил Спархок. - Прости, матушка, зрелище будет не
из приятных.
- Так бывает.
Они провели ее внутрь дома, в заднюю комнату. Сефрения бросила лишь
один беглый взгляд и отвернулась.
- Келтэн, - сказала она, - ступай и выкопай могилу.
- Но у меня нет лопаты, - возразил он.
- Тогда используй свои руки! - голос ее прозвучал решительно, даже
сурово.
- Да, матушка, - несколько испуганный таким необычным для нее
проявлением несдержанности, Келтэн покинул дом.
- Бедняжка, - грустно проговорила Сефрения, склоняясь над высохшим,
каким-то плоским тельцем ребенка. Особенно ужасно на фоне сморщенной серой
кожи трупа выглядели открытые глаза.
- Снова Белина? - гневно спросил Спархок.
- Нет. Это работа Ищейки. Так он питается. Вот, - указала она на
маленькие ранки на тельце, - и вот, и вот, и вот, и вот... Так он
питается, как паук, высасывает свою жертву и остается только сухая
оболочка.
- Ну все, хватит, - сказал Спархок, сжимая древко копья Алдреаса. -
Следующая наша встреча с этим насекомым будет для него последней.
- Разве ты можешь позволить себе сделать это, дорогой?
- Я не могу позволить себе не сделать этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51