Кроме того, ты угодил в переплет, о котором не
подозревал. Вместо уличных хулиганов, вместо разбойников Поджера,
раздевающих прохожих, тобою заинтересовалась рыбка покрупнее. На тебя
вышел Граф, а это уже не по правилам.
- Долг Графу обещал уплатить Рупперт!
- Этот носатый прохвост всем что-нибудь обещает. Такая уж у него
должность. Он обязан заманивать людей, заручаться согласием на эту адову
работу. И, конечно, теперешних доноров не информируют о накопленной
отделом профилактики печальной статистике.
- Рупперт утверждал, что большая часть доноров благополучно
дотягивает до конца.
- Само собой! Сообщив правду, он лишился бы тебя и всех предыдущих
волонтеров. Мы ведь только так называем их - волонтерами. Несмотря на то,
что в основе своей доноры не очень-то счастливы прожитым, на верную смерть
Рупперт сумел бы завербовать только стопроцентного сумасшедшего. Люди
рискуют, когда у них есть шанс, и этот самый шанс Рупперт им щедро
обещает. На самом же деле... - глаза Сэма недобро сузились, рот гневно
скривился. Виктор отметил про себя странное. Веселье для глаз Гордона
оказалось столь же естественным, как неукротимая злоба.
- Так вот, Вилли... На самом деле сегодняшние доноры погибают все
поголовно. Даже те, кого успевают подбирать на улицах с травмами, умирают
потом в больницах. Несчастные случаи преследуют их до конца. Не то
лекарство или не та дозировка, задремавшая на стуле сестра-сиделка - и
летальный исход обеспечен. В сущности, так оно все и начиналось. Именно в
больницах Джозеф набрел на свое открытие. В то время еще практиковали
облучение квантами Лимана. Считалось, что это излечивает нейродермиты,
опухолевые заболевания и так далее. Словом, эффект вроде бы действительно
наблюдался, но вот загвоздка! - пациенты умирали, как мухи. Правда, уже
совсем от других причин. Тем не менее, Джозефа это заинтересовало. Он не
поленился затребовать всю статистику по кожным заболеваниям - то есть,
разумеется, в тех клиниках, где передовая администрация использовала
дельта-квантование. Кстати, не спрашивай меня, что это такое, потому что
все равно не отвечу... Так вот, будучи парнем неглупым, Джозеф моментально
сообразил, что дело нечисто. На первый взгляд, с больными происходили
вещи, совершенно не связанные с облучением, и все-таки некую строгую
закономерность он уловил. А вскоре передовую методику запретили, целиком
перенеся в исследовательский центр. И уже значительно позже родилась идея
фокусировки несчастий.
- Но если доноры гибнут один за другим, проект навряд ли получит
одобрение!
- Вся беда, Вилли, что его уже одобрили. Поначалу эффект был, да еще
какой! Полицейские зевали в своих участках и в потолок поплевывали.
Рупперт использовал обстоятельства в свою пользу. По городу рыскали
представители секретной комиссии, ну а мы в те жаркие деньки прыгали по
окраинам, оберегая граждан от бедственной чумы. Ежедневно нас чистили,
обряжая в новенькое обмундирование, выставляя перед светлыми ликами
очкастых типов, которые задавали нам одни и те же вопросы. Их интересовало
наше самочувствие и наша кормежка, а еще через сутки-другие - снова наша
кормежка и наше самочувствие. Они словно сговорились. Подозреваю, что в ту
неделю в городе работали не одни мы. Слишком уж все было тихо да гладко.
Уже тогда Рупперт не брезговал запретными приемами.
- Что ты имеешь в виду?
- Он подвергал облучению совершенно посторонних людей! Это было не
так уж сложно. Прикидываясь овечкой, Рупперт вносил в полиции залог за
одиноких бродяжек, приводил их к себе, подогревал особым снадобьем и
выпускал на все четыре стороны. Естественно, что перед этим они успевали
побывать под колпаком.
- И ты знал обо всем с самого начала?
Гордон покачал головой.
- Не торопись с обвинениями. Я знал то, что обязан был знать, и не
более того. Просуммировать случившееся и неспешно обмозговать мне довелось
гораздо позже. А тогда я в меру своих сил отрабатывал гонорар, обещанный
контрактом. Между прочим, я его получил! Единственный из всей нашей
команды. Того парня в клинике я в расчет не беру.
- Еще бы!..
Сэм Гордон развел руками.
- Хочешь - смейся, хочешь - нет, но все деньги я потратил на
строительство этого дома. И знаешь, с какой целью я его строил? С самой
что ни на есть идиотской. Я собирался еще разок вкусить донорского
хлебушка и строил его для себя.
- Убежище?
- Точно! Этот дом - подобие крепости и отстоит от города на добрый
десяток миль. Одумался я уже после, когда здание было готово. И уж,
конечно, не мог предположить, что все-таки использую его по назначению.
- Ты привез меня сюда, чтобы позволить отсидеться?
- Все правильно, приятель! Такова основная твоя задача - выжить.
Думаю, ты и сам это уже уяснил. Без посторонней помощи доноры живут
недолго. Сутки, от силы - двое. Помощь же стоит дорого. Куда проще и
дешевле скармливать событийности человечка за человечком. Что, собственно,
они и делают. Иногда в качестве жертв подбирают людей вроде тебя. Это не
самый худший вариант, и вас по крайней мере хоть чем-то снабжают. Но чаще
всего продолжают облучать людей случайных - таких, о которых некому будет
вспомнить. Это совсем дешево. Не нужно ни кевлара, ни датчиков. Думаю, что
подобным жертвам впрыскивают в кровь нечто бодрящее, ставят под колпак и
пинком выбрасывают за ворота.
- Но это же форменное убийство!
- А ты как думал! - Сэм кивнул. - Иные из них погибают уже через
считанные минуты. Некоторые, впрочем, бегают дольше. Полиция давно
подозревает неладное - оттого и скалит на ОПП зубы.
- Но почему бы им не прикрыть лавочку Рупперта!
- Да потому, голова садовая, что программа одобрена правительством.
По крайней мере на те самые полтора года. Это во-первых, а во-вторых,
Рупперт однажды уже показал им, что к чему, прекратив выпускать доноров.
Урок длился всего пару дней, и полицейские взвыли. Ты себе не
представляешь, что творилось на улицах. Такого количества травм,
огнестрельных и ножевых ранений они никогда не видывали. Когда Рупперт,
смилостивившись, вновь приступил к деятельности, полицейские заткнулись.
Понимаешь, он здорово напугал их! Теперь они знают, что с ОПП лучше не
связываться, хотя и любви к агентам отдела профилактики, понятно, не
испытывают.
Сэм Гордон приблизился к бару и разлил по стаканам розовую
пузырящуюся жидкость.
- Вино?
- Ни в коем случае! - Гордон отрицательно качнул головой. - Пока мы
здесь и пока срок контракта не истек, спиртное нам категорически
воспрещается. - Он протянул стакан Виктору. - Пей и ни о чем не волнуйся.
Старина Горди не собирается подводить тебя.
- Кисло, - Виктор поморщился.
- Зато полезно! Пару глотков, и ты почувствуешь себя значительно
лучше. Пока мы в относительной безопасности, и все же, чем раньше ты
начнешь перемещаться на своих двоих, тем лучше.
- Сэм! - Виктор с трудом отхлебнул. - Все-таки я не очень понимаю...
Какого дьявола тебе понадобилось влезать в это дело?
- По-моему, я уже объяснил, - Гордон улыбнулся. - Человек с датчиком
разгуливает по городу, а ты здесь - в целости и сохранности. Еще немного и
ты получишь кругленькую сумму. Разве это плохо? В кои веки Рупперт сядет в
лужу, доставив тем самым огромное удовольствие мне и тому парню в клинике.
Уж я не поленюсь к нему съездить и рассказать. Кроме того... - Сэм
помешкал. - Не забывай, я ведь тоже был донором. Я еще помню, что это
такое, - он шумно вздохнул. - Слишком хорошо помню...

С короткоствольным "ремингтоном" в руках Сэм двигался чуть впереди.
Они обходили здание по периметру, засаженному колючей живой изгородью.
Чуть дальше тянулась металлическая ограда, подключенная, как объяснил Сэм,
к высоковольтному источнику напряжения.
- Если, конечно, польет дождь, тогда скверно, - Гордон сплюнул себе
под ноги. - Все эти электрические ловушки не очень-то надежны, надо
признать. Даже в обычный туман они норовят выйти из строя, - он оглянулся
на Виктора. - Остается лишь надеяться, что стихийные бедствия не по плечу
даже донорам. Иначе наш городок давно бы уже превратился в огнедышащий
вулкан.
- А болезни?
- По счастью, с болезнями мы тоже не связаны. Уж не знаю, почему, но
факт остается фактом. Должно быть, есть черта, пролегающая между
несчастным случаем и вирусным заболеванием. То есть, мы-то, понятное дело,
все заносим в единый список, но у природы свои мерки, своя демаркационная
система. Люди многое упрощают. Вон и лошади нам кажутся все на одну морду,
но что с того? Различие-то ведь есть! И, может быть, даже более
разительное, чем у людей. - Гордон осторожно опустился на одно колено,
вглядевшись в зыбкую цепочку следов, оставленных на песке. - Ящерица. Пока
только ящерица...
- А похоже на змеиный след.
- Вот именно, только похоже, - Гордон огляделся. - Змей нам тут еще
не хватало. Если увидишь что-то похожее на них, без раздумий стреляй.
Можно не сомневаться, вся эта нечисть сползается сюда с одной-единственной
целью.
Виктор припомнил раздавленного минуту назад ядовитого паука. А перед
этим была парочка энергичных скорпионов... Его передернуло.
- Эта цель - я?
- А ты как думал! Крепость - крепостью, а ухо надо держать востро.
Охота по твою душу продолжается.
Где-то неподалеку с громыханием промчалась автомашина. Вероятно,
везли порожние канистры - жестяные посудины то и дело подпрыгивали, бились
друг о дружку, может быть, вспоминая свои прошлые жизни - в облике менее
громоздком и более звонком, где аналогичное действие именовалось чоканьем
и носило вполне ритуальный характер. Двое, заслышав фырканье двигателя, в
готовности подняли оружие - Сэм свой тяжелый "ремингтон", Виктор
несуразную, но оттого не теряющую грозной силы "беретту". Автомобиль, не
задерживаясь, прокатил мимо. Ствол "ремингтона" несколько опустился.
Компактная "беретта" последовала его примеру.
- Будь аккуратнее с этой штучкой, - не оборачиваясь, предупредил Сэм.
- Ложные спуски с осечками - не частая вещь, но в твоем случае это именно
то, чего следует опасаться в первую очередь. Не забывай про кубик...
Виктор невольно покосился на автомат. Про кубик он помнил. После
того, как ему вволю позволили понежиться на свежих простынях (а спал он
сном Ильи Муромца - весь вечер и всю ночь!), Сэм угостил его отлично
приготовленным завтраком, преподнеся на десерт игральный кубик - вроде
тех, что трясут в деревянных кружках, облапошивая одурманенных алкоголем
посетителей злачных мест. С довольно-таки кислой миной Виктор принял игру,
выбросив кубик не менее трех десятков раз. Он уже подозревал, какую
арифметику собрался продемонстрировать ему Сэм. Лишь дважды у Виктора
выпала четверка. Троек было чуть больше. Но в основном верхняя грань
кубика упрямо показывала одну или две черные точки. "Твоя нынешняя судьба,
- с родительским назиданием сформулировал Сэм. - Шестерка, как известно,
стереотип удачи. В ближайшие дни тебе придется примириться с ее полным
отсутствием". Виктор не видел оснований не верить ему. И все же не отказал
себе в удовольствии бросить кубик еще пару сотен раз. Увы, лишь
один-единственный раз ему улыбнулись пять точек. Шестерка не выпала
вообще. Такого Виктор не ожидал. Сэм же по-своему принял его
озадаченность, дружески посочувствовав: "Не стоит отчаиваться. Если
швырять эту костяную игрушку до изнеможения, рано или поздно выпадет и
максимум. Вся беда в том, что у нас нет этого обилия попыток". Сразу после
этой утешительной фразы Сэм Гордон принес ему пистолет-пулемет. "Я только
хотел показать тебе, в какой степени надлежит полагаться на судьбу."
Ствол "ремингтона" качнулся, описав полукруг.
- Место, сам видишь, неплохое. Всюду пустыня, подобраться
незамеченным далеко не просто. Правда, в сотне шагов отсюда дорога, но в
свое время я установил там пару коробочек на солнечных батарейках.
Оптико-электронная система фирмы "Рек-Гэнгста". Такие же камеры, что и
вдоль забора. Пульт в доме, на первом этаже. Там же и сигнализация. Не
увидишь, так услышишь. - Сэм вновь двинулся вперед. - К сожалению, пока ты
почивал, вся эта электронная хреновина успела отказать трижды. Пришлось
подниматься на крышу и непосредственно обозревать окрестности. Такие вот
дела, парень, - Сэм Гордон неопределенно покрутил рукой в воздухе. Жест
мог означать что угодно - от самого замечательного до самого худшего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28