- Что-нибудь не так? - спросил я.
- Нет. Святой человек, вам не повезло - вас обслуживал, если в данном
случае можно употребить это слово, ангел, который и своему ближайшему
другу не помог бы, если бы друг у него был, хотя чего нет, того - нет. Но
я немного удивлен, что она так плохо обошлась со святым.
- Я тогда не носил сияния.
- Тогда понятно. Вы взяли его позже?
- Ничего я не брал. Оно появилось чудом, когда я ехал от врат Эшера
сюда.
- Понятно. Послушайте, святой, вы имеете право подать жалобу на
Хромитуайсайнель. С другой стороны, я мог бы воспользоваться дальногласием
и сделать запрос от вашего имени.
- Я думаю, последнее было бы предпочтительнее.
- Я тоже. На перспективу. Для вас. Если вам понятно, что я хочу
сказать.
- Вполне.
- Но прежде чем я вызову кооператив, давайте сверимся с офисом
святого Петра и удостоверимся, что ваша жена прибыла. Когда она умерла?
- Она не умирала. Она взята сюда в день Второго пришествия так же,
как и я.
- Вот как? Это делает поиск более легким и быстрым - не придется
рыться в старых списках. Имя полностью, возраст, пол, если имелся, место
рождения и дата!.. Нет, это пока не нужно. Сначала имя полностью.
- Маргрета Свенсдаттер Гундерсон.
- Лучше по буквам.
Я сказал по буквам.
- Что ж, пока этого хватит. Если, конечно, предположить, что клерки
Петра умеют писать без ошибок. Только вот подождать у нас негде. Приемной
нет. Но как раз напротив есть ресторанчик... вон видите - вывеска...
Я обернулся.
- "Священная корова"?
- Она самая. Готовят прилично - если вы едите. Подождите там. Я вас
извещу.
- Благодарю вас.
- Рада служить. - Она опять глянула в мои бумаги, а затем вернула их
мне. - Святой Александр Хергенсхаймер.

"Священная корова" являла собой самое приятное зрелище из всех, что
мне пришлось видеть после Второго пришествия: маленькая, чистенькая
закусочная, которая была бы вполне на месте где-нибудь в Сент-Луисе или
Денвере. Я вошел. Высокий негр, чей поварской колпак торчал сквозь сияние,
стоял у гриля спиной ко мне. Я сел у стойки и кашлянул.
- К чему торопиться? - Негр закончил и повернулся ко мне. - Чем
могу... Ну и ну! Святой, что мне вам подать? Вы только назовите, что бы
вы... только назовите!
- Люк, как приятно снова встретиться.
Он уставился на меня:
- Мы знакомы?
- Неужели ты меня не помнишь? Я же работал под твоим началом. "Гриль
Рона", Ногалес. Я - Алек. Посуду у вас мыл.
Он опять уставился на меня, потом с трудом перевел дух.
- Ну вы даете... святой Алек!
- Для друзей просто Алек. Знаешь, тут какая-то административная
путаница, Люк. Когда они спохватятся, я сменю этот воскресный наряд на
обыкновенное сияние.
- Не сомневайтесь... святой Алек. Они тут, на небесах, не ошибаются.
Эй! Альберт! Встань-ка за стойку. Мой друг святой Алек и я посидим в зале.
Альберт - это мой главный по выпивке.
Я поздоровался с маленьким толстеньким человечком, который выглядел
как пародия на французского шеф-повара. Он носил поварской колпак так же
лихо, как свое сияние. Мы с Люком прошли через боковую дверь в маленькую
столовую и сели. К нам тут же подошла официантка, что оказалось для меня
еще одним приятным сюрпризом.
Люк воскликнул:
- Хейзел, я хочу познакомить тебя с моим старым другом святым
Алеком!.. У нас с ним когда-то были кой-какие общие делишки. Хейзел -
старшая официантка "Священной коровы".
- Я был у Люка посудомоем, - сказал я ей. - Хейзел, как я рад снова
увидеться с тобой! - Я встал, протянул руку, но, передумав, тепло обнял
ее.
Она улыбнулась но, по-видимому, нисколько не удивилась.
- Привет, Алек. Теперь "святой Алек", как я вижу. Но я не удивлена.
- А я удивлен. Это ошибка.
- На небесах ошибок не бывает. А где Марджи? Все еще живет на Земле?
- Нет. - И я объяснил, как мы потеряли друг друга. - Так что я тут
ожидаю известий.
- Ты найдешь ее. - Она поцеловала меня быстро и горячо, что напомнило
мне о моей четырехдневной щетине. Я усадил ее и сел сам рядом со своими
друзьями. - Ты наверняка найдешь ее, и очень быстро, так как это входит в
данное нам обещание, и оно выполняется здесь безукоризненно. Встреча на
небесах с друзьями и любимыми. "Мы все соберемся у Реки" - и верно, Река
тут прямо за порогом. Стив... Святой Алек, ты помнишь Стива? Он был с
тобой и Марджи, когда мы познакомились.
- Как же я могу позабыть его? Он накормил нас обедом и дал нам
золотой "игл", когда у нас не было ни шиша. Еще бы я не помнил Стива!
- Я рада слышать твои слова. Потому что Стив считает, что это ты
обратил его - через второе рождение - и дал ему попасть на небеса. Видишь
ли, Стив был убит на равнине Меггидо, и я тоже была убита во время
войны... Хм... Хм... Это произошло через пять лет после того, как мы
встретились.
- П_я_т_ь _л_е_т_?!
- Да. Меня убили в начале войны, а Стив продержался до самого
Армагеддона.
- Хейзел... но ведь прошло не больше месяца с тех пор, как Стив
кормил нас обедом в Римроке!
- Это логично. Вас вознесли в день Второго пришествия, а после него
сразу же началась война. Значит, ты провел годы войны в воздухе, вот и
получилось, что мы со Стивом обогнали тебя, хотя ты и покинул Землю
первым. Ты можешь обсудить это дело со Стивом; он скоро появится. Я теперь
его наложница - или жена - тут нет ни браков, ни помолвок. Как бы там ни
было, Стив вернулся в морскую пехоту, когда разразилась война, и стал
капитаном незадолго до того, как его убили. Его полк высадился в Хайфе, и
Стив погиб, сражаясь за Господа в самый разгар Армагеддона. Я очень
горжусь им.
- Он это заслужил. Люк, ты тоже погиб на войне?
Люк прямо-таки расплылся в улыбке.
- Нет, сэр святой Алек. Меня повесили.
- Шутишь!
- Какие уж тут шутки! Они повесили меня по всем правилам. Ты помнишь,
когда ты нас покинул?
- Я не покинул. Произошло чудо. Благодаря ему я встретился с Хейзел.
И со Стивом.
- Ну... в чудесах ты разбираешься лучше меня. Во всяком случае мы
приняли другого мойщика почти сразу же, причем пришлось взять из чиканос.
Ну, парень, это была еще та задница - этот чикано. Замахнулся на меня
ножом. Грубая ошибка с его стороны! Замахиваться на повара ножом в его
собственной кухне! Он порезал меня немного, зато я проткнул его насквозь.
Все присяжные были из числа его родственничков - так мне кажется. Во
всяком случае окружной прокурор сказал, что давно пора показать пример.
Впрочем, это неважно. Задолго до повешения я крестился; тюремный священник
помог мне возродиться. Стоя с петлей на шее, я читал молитву. А потом
сказал: "Валяйте! Пошлите меня к Иисусу. Аллилуйя!" Что они и сделали.
Счастливейший день в моей жизни!
В дверь просунул голову Альберт:
- Святой Алек, тут вас разыскивает какой-то ангел.
- Бегу!
Ангел ждал снаружи, поскольку был выше двери и отнюдь не собирался
нагибаться.
- Вы святой Александр Хергенсхаймер?
- Точно.
- Вы посылали запрос в отношении творения, именуемого Маргретой
Свенсдаттер Гундерсон. Ответ таков: согласно нашим данным, она не была
вознесена в день Второго пришествия и не отмечена ни в одном из
последующих списков. Творение Маргрета Свенсдаттер Гундерсон не находится
на небесах, и ее прибытие сюда не предвидится. Все.

23
Я взываю к Тебе, и Ты не внимаешь мне,
- стою, а Ты только смотришь на меня.
Книга Иова 30, 20
Естественно, в конце концов я появился в офисе Петра у врат Иуды,
однако сначала изрядно порыскал по небесам. По совету Хейзел, прежде всего
я вернулся к вратам Эшера и нашел кооператив "Отыщи своих друзей и
любимых".
- Святой Алек, ангелы не выдают ложной информации, и материалы,
которыми они располагают, - надежны. Но вполне возможно, что какие-то
источники информации они могут пропустить, и, на мой взгляд, они искали не
так тщательно, как сделал бы ты сам, взявшись за это дело лично - ангелы
они и есть ангелы. Марджи может числиться здесь под девичьей фамилией.
- Я им ее и дал.
- О! Я думала, ты просил искать ее как Марджи Грэхем?
- Нет. Может, мне снова сходить к ним?
- Нет. Пока нет. Но если придется - не обращайся в то же справочное
бюро. Иди прямо в офис святого Петра. Там к тебе отнесутся внимательнее, у
них ведь работают люди, а не ангелы.
- Годится!
- Да. Но сначала попытайся получить ответ в "Отыщи своих друзей и
любимых". Это не бюрократическое учреждение, это кооператив, созданный
добровольцами, среди которых большинство - люди, для которых это дело
действительно интересно и важно. Именно с их помощью Стив нашел меня после
того, как его убили. Он не знал моей фамилии, я ею и сама-то много лет не
пользовалась. Не знал даты и места смерти. Но маленькая пожилая леди из
"Отыщи своих друзей" перебирала всех Хейзел, пока Стив не воскликнул: "В
яблочко!" А если бы он просто сверился в главном справочном управлении у
святого Петра, ему бы ответили: "Данных недостаточно; идентифицировать
невозможно". - Хейзел улыбнулась и продолжала: - А кооператив работает с
выдумкой. Они свели меня с Люком, хотя мы даже не были с ним знакомы при
жизни. Когда я тут устала от безделья, то решила, что мне невредно заиметь
маленький ресторанчик - великолепная возможность знакомиться с людьми и
приобретать друзей. Тогда я обратилась в кооператив, они перебрали на
компьютере всех поваров и после долгих поисков обнаружили Люка. С ним мы
основали совместное предприятие и открыли "Священную корову". Потом мы
нашли Альберта.
Хейзел, как и Кейти Фарнсуорт, принадлежала к числу женщин, которые
излечивают вас самим фактом своего присутствия. И она практична, как
практична моя собственная Маленькая Жемчужинка. Она предложила постирать
мою грязную одежду и, пока сохло выстиранное, одолжила мне халат, который
носит Стив. Она же нашла зеркало и кусок мыла, чтобы я сбрил наконец свою
пятидневную (семилетнюю?) щетину. Мое единственное лезвие теперь уже
состояло в родстве скорее с пилой, чем с ножом, но получасовая терпеливая
правка на внутренней поверхности стакана (этому я научился в семинарии)
вернула ему временную пригодность.
Но теперь мне требовалось настоящее бритье, хотя я и брился - вернее,
пытался бриться - всего лишь пару часов назад. Я не знаю, сколько времени
ушло на всю эту гонку... но знаю, что брился за это время четыре раза...
холодной водой, дважды без мыла и однажды по методу Брайля - без зеркала.
Для нас, вознесенных во плоти, были установлены канализация и водопровод,
но вряд ли они соответствовали американским стандартам по качеству. Что не
так уж и удивительно, поскольку ангелам канализация ни к чему, а основная
масса спасенных имеет мало или даже никакого опыта обращения с квартирными
сортирами.
Люди, руководящие кооперативом, оказались именно такими
доброжелательными, как говорила Хейзел (уверен, что мое сияние к этому не
имело никакого отношения), но ничего из того, что мы раскопали, не дало
ключа к отысканию Маргреты, несмотря на терпеливый компьютерный поиск по
всем параметрам, которые мне удалось припомнить.
Я поблагодарил их, благословил и отправился прямиком к вратам Иуды,
то есть через все небеса - тысяча триста двадцать миль. В пути я
остановился только один раз на Площади Трона ради удовольствия съесть
райский гамбургер Люка и выпить чашку самого лучшего во всем Новом
Иерусалиме кофе, а также чтобы выслушать несколько ободряющих слов Хейзел.
И с новыми силами продолжил свое утомительное путешествие.

Всенебесное справочное управление занимает два колоссальных дворца
справа от врат, как войдешь - прямо за углом. Первый, поменьше,
предназначен для приема тех, кто родился до появления Христа; второй - для
тех, кто родился позже. В нем же находится и офис святого Петра,
расположенный в торцовой части на втором этаже. Я направился прямо туда.
Табличка на большой двустворчатой двери гласила: "Святой Петр.
Входите", что я и сделал. Но попал не в офис - за дверью оказалась
приемная, способная вместить большой центральный вокзал Нью-Йорка. Я
прошел через турникет, вытянув из специальной прорези талончик, и
механический голос произнес: "Благодарим вас, пожалуйста, садитесь и ждите
вызова".
Мой талончик имел номер 2013, и в зале было тесновато. Оглядываясь по
сторонам в поисках свободного местечка, я пришел к выводу, что мне
придется побриться по меньшей мере еще раз, прежде чем подойдет моя
очередь.
Я искал себе место, когда какая-то монахиня подплыла ко мне и присела
в легком реверансе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61