- Ты что же, хочешь, чтобы я тебя допросил?
- Это было бы очень любезно с твоей стороны.
- Повтори мне это трижды.
- Повторяю трижды и трижды обещаю отвечать, не лукавя!
- Ты пыталась заглянуть в конец книги. А я хочу знать ее начало. И
сократить расследование. Ты являешься членом семейства Лонгов? Да или нет?
Хэйзел задержала дыхание.
- Что заставило тебя так подумать?
- Не знаю точно. В самом деле, не знаю. Это сложилось из множества
мелочей, каждая из которых ничего не значит и даже не осталась, может
быть, в памяти. Но сегодня вечером, беседуя с Джейком, я вдруг это
отчетливо понял. Я не ошибся?
Она вздохнула.
- Нет, ты не ошибся. Мне очень не хотелось взваливать на тебя это
знание. Но сейчас я как бы в отпуске от семьи и даже почти не связана с
ней. Впрочем, не считай это попыткой оправдания!
- Погоди, это не все. Джейк был одним из твоих мужей...
- Да. Но не забывай - я в увольнении!
- На какое время?
- Пока смерть нас с тобой не разлучит! Я же обещала тебе это в Голден
Руле. Ричард, исторические записи подтверждают, что наш брак заключен во
время важнейшего, "пикового" события... Вот почему я и попросила у семьи
развода и получила отпуск-увольнение. Но он может оказаться и бессрочным.
Они это знают, как и я. Ричард, я провела здесь все тридцать семь
тертианских ночей, но ни разу не ночевала в семье. Я жила у Ксии и Чоу-Му.
Они были добры ко мне... И ни разу я не возвращалась к Лонгам. Ни к одному
из них - ни к мужчине, ни к женщине. Я хранила тебе верность так, как ее
понимаю.
- А я не понимаю, зачем тебе понадобилась эта жертва? Я ведь понял,
что ты еще и одна из жен Лазаруса Лонга. Пусть и в "отпуске", но все же -
жена. Супруга этого жестоковыйного старого хама! Эй! А что если он
попросту ревнует ко мне? Черт возьми, это не только возможно, это же
наверняка! Конечно! Он же не лунни, чтобы так просто примириться с
"выбором леди"! К тому же он выходец из той культуры, в которой ревность
не отклонение, а самая обычная психическая норма. Ну да, и как же я не
понял раньше? Вот глупый ублюдок!
- Да нет же, Ричард!
- Точно, _к_а_к_ в _с_в_и_н_о_м _г_л_а_з_у_!
- Послушай, Ричард, вся ревность испарилась из Лазаруса давным-давно,
много поколений назад. Я же была за ним замужем тринадцать лет и имею
основания быть в этом уверенной. Нет, милый, он просто неспокоен. Он
тревожится. И обо мне, и о тебе, так как знает, насколько опасна наша
миссия - не только для нас, но и для Тертиуса, а стало быть, и всей семьи.
Он же понимает, что такое Мультивселенная и как она уязвима! Лазарус
посвятил всю свою жизнь и свое состояние обеспечению безопасности тертиан.
- Допустим. Но при всем при том ему не мешало бы быть чуточку
цивилизованнее. Воспитаннее. Вежливее.
- Мне бы тоже этого хотелось. Подержи-ка киску, я прогуляюсь по
причине пипи. А после этого я проголосую за сон.
- Я тоже. За то и за другое. Ох, до чего же восхитительно, встав с
постели, прогуляться в туалет не прыжками на одной ноге, а настоящими
шагами!

Мы уже засыпали в обнимку, погасив свет. Ее голова покоилась на моем
плече, котенок тоже расположился где-то поблизости. Мы уже почти спали,
когда она прошептала:
- Ричард... забыла... Эзра...
- Что забыла?
- Его ноги... Когда он впервые пошел... с костылями... через три дня,
а для меня - через три месяца. Мы его поздравили, а Ксия - еще и в
горизонтали.
- Наилучшие поздравления!
- Она уложила его в постель, сама раздела...
- Славные девочки! Что еще новенького?
Мне показалось, что она совсем проснулась, но она сонно пробормотала:
- Вайоминг...
- Что, дорогая?
- Вайо, моя дочь. Маленькая девочка, игравшая в фонтане... Ты
помнишь?
- Да, да! Твоя? Ох, бабуля!
- Ее назвали в честь моей мамы Вайо. Лазарус...
- Она дочь Лазаруса?
- Кажется, да. Иштар говорит, что так. У девочки много хороших генов.
Я попытался представить себе лицо девчушки. Маленький эльф с
ярко-рыжими волосами.
- Она очень похожа на тебя.
Хэйзел не ответила. Ее дыхание стало медленным и ровным.
Я почувствовал коготки на своей груди и щекотку в подбородке.
- Мурр-р!
- Тише, малыш! Мама спит.
Котенок сполз пониже и приготовился спать. Итак, этот день завершился
так же, как и начался - маленьким зверенышем на моей груди.
Это был очень наполненный делами день!

27
Бедна та память, которая имеет дело лишь
с прошлым.
Чарльз Лютвидж Доджсон (1832-1898)
- Гвендолин, любовь моя!
Хэйзел замерла с зубной щеткой в руке и испуганно обернулась:
- Что, Ричард?
- Сегодня у нас юбилей. Мы должны его отпраздновать.
- Я всегда готова праздновать, хотя не очень понимаю твою арифметику.
И как отпраздновать? Изысканным завтраком? Или возвращением в постель?
- И тем и другим. Плюс специальное мероприятие. Но еда - в первую
очередь. А что касается арифметики, то сама посуди: у нас юбилей,
поскольку мы женаты ровно неделю. Ну да, я знаю, что ты считаешь его
двухлетним...
- Да не считаю! Не будем считать. Как время, "проведенное в
Бруклине".
- Ты утверждаешь, что я здесь тридцать семь, тридцать восемь,
тридцать девять дней - чуть больше или чуть меньше. Но я сам эти дни не
почувствовал, Гвен-Хэйзел, и если Аллаху неугодно вычесть их изо всех
дней, мне отпущенных, то и я их не вычту. Да я и не верил бы в них, если
бы не проснулся с двумя ногами...
- Ты этим недоволен?
- О нет! Просто мне теперь надо стричь вдвое больше ногтей.
- Мурр-р!
- А тебе-то, котяра, что об этом известно? У тебя не ногти, а когти,
и ты их не стрижешь! И между прочим, царапаешь меня ночью. Да, да,
царапаешь - нечего прикидываться паинькой! Так вот, вечером в понедельник
30 июня 2188 года (не знаю, как это пересчитывается на здешнее время) мы с
тобой посетили спектакль балетной труппы Галифакса и любовались Луэнной
Паулин в роли Титании.
- Да, не правда ли, она восхитительна?
- Еще бы! Но надо говорить _б_ы_л_а_ восхитительна, милая. Ибо, судя
по вашим выкладкам, ее дивная красота рассыпалась в прах не менее двух
тысяч лет назад. Луэнна почила с миром... Затем мы посетили "Рейнбоус
Энд", чтобы вкусить поздний ужин, и там какой-то чужак имел наглость
умереть за нашим столиком. После этого ты меня изнасиловала.
- Но не за столом же?
- Нет, в моем собственном холостяцком жилище.
- К тому же то было вовсе не изнасилование, по крайней мере с моей
стороны!
- Не будем добиваться слишком точных определений, поскольку на
следующее утро ты стерла пятно с моей репутации. Утро нашей свадьбы, моя
несравненная! Миссис Гвендолин Новак и доктор Ричард Эймс объявили о своем
браке во вторник 1 июля 2188 года. Засеки эту дату.
- Ты думаешь, я ее забыла? Вряд ли такое возможно.
- И для меня тоже. Вечером того же дня мы поспешно смылись из города,
когда шерифские борзые почти уже хватали нас за пятки. Ночевали мы в
"Иссохших костях", в капсуле. Верно?
- Ну, верно.
- На следующий день, в среду второго июля, Гретхен отвезла нас в
капсулу "Счастливый Дракон", и мы переночевали у доктора Чана. Через день,
в четверг, тетушка направила свою колымагу к Гонконгу Лунному, и по дороге
мы застряли, схватившись с некими ретивыми "аграриями-реформаторами".
Остаток дороги колымагу вела ты, и мы так поздно добрались до отеля Ксии,
что почти уже не имело смысла ложиться в постель. Но мы все же это
сделали, после чего перенеслись в пятницу четвертого июля, в День
Независимости. Ты следишь за точностью хронологии?
- Слежу.
- Мы встали... вернее, встал я (поскольку ты уже упорхнула!), и встал
слишком рано, обнаружив, что не нравлюсь городским властям. Но ты
бросилась (кинулась?) мне на помощь вместе с тетушкой в роли тяжелой
артиллерии, после чего мы улепетнули в Луна-Сити так быстро, что мой
шиньон остался висеть в воздухе Конга.
- Вот уж чего у тебя нет, так это шиньона!
- Потому что он все еще висит там! Мы прибыли в Луна-Сити около
шестнадцати ноль-ноль той же пятницы. Тут мы с тобой разошлись во
взглядах...
- Ричард, пожалуйста, не попрекай меня былыми грехами!
- ...но все-таки вскоре стало ясно, что не прав я. Ну я и стал молить
о прощении и получил его. В ту ночь мы спали в "Раффлзе" - когда ложились,
еще была пятница четвертого июля, начавшаяся для нас за много километров к
западу от места нашего ночлега и знаменовавшаяся оружейными играми
"свободолюбивых стрелков". Ты все еще следишь за хронологией?
- Слежу, конечно. Но мне это кажется гораздо более долгим.
- Медовый месяц не должен казаться долгим, тем более что у нас с
тобой он выдался таким хлопотным! На следующий день, в субботу, мы наняли
Эзру в качестве поверенного и посетили Правительственный Комплекс, после
чего на обратном пути у входа в "Раффлз" попали в засаду. Мы поспешно
покинули отель, усеянный трупами, благодаря любезному содействию Гэй
Десейвер и Корпуса Времени. Невероятно скоро мы очутились на земле моей
юности, в Айове, где такая высокая кукуруза. Потом мы махнули на Тертиус.
Любимая, с этого мгновения мой земной календарь начинает барахлить. Мы
покинули Луну в субботу пятого, вечером. Через несколько минут мы
оказались сперва в Айове, потом почти сразу же - на Тертиусе, поэтому я
полагаю, что мне все еще следует исчислять время с той же субботы 5 июля
2188 года. Условно примем эту дату, независимо от того как течет время на
Тертиусе, тем более что иначе я совсем запутаюсь. Ты все еще контролируешь
мои хронологические вехи?
- Ну да... конечно.
- Благодарю. Итак, я проснулся на _с_л_е_д_у_ю_щ_е_е _у_т_р_о_, то
есть в воскресенье шестого июля. Проснулся с двумя ногами! Для Тертиуса,
допустим, отрезок времени составил тридцать семь дней. Для тебя - около
двух лет, для Гретхен - пять или шесть, чему мне пришлось поверить, исходя
из ее вида восемнадцати- или даже девятнадцатилетней (да еще
"нокаутированной") девицы. И все же для меня прошла всего одна ночь - с
субботы на воскресенье! Вечером того же дня я заснул вместе с Ксией и
Гретхен, ночь провел с Минервой и Галахадом (чуть не забыл про Пикселя!),
а еще, возможно, и с Томом, Дином, Гарри и их девицами - Эгнес, Мэйбел,
Бекки. И не знаю с кем еще!
- И я не знаю. А кто такие эти девицы? Парни меня не волнуют, я их
слишком хорошо знаю, но девки...
- Ты бедная, сладкая, невинная девочка! И слишком юная, чтобы знать
всех. И все же, как это ни удивительно, я прекрасно проспал ночь. И таким
образом оказался в следующем дне, то есть утром в понедельник седьмого
июля. То есть (условно) во вчерашнем дне, вечер и ночь которого мы
потратили на наверстывание нашего медового месяца, за что огромное тебе
спасибо, моя миссис!
- В добрый час, сударь, хотя наши радости оказались... несколько
дробными. Теперь я поняла, как ты пришел к мысли о "юбилее". По твоему
земному календарю и твоим биологическим часам (а они - основа всего, в
особенности для "прыгунов во времени"!) получается, что у нас сегодня
восьмое июля, вторник. Со счастливым юбилеем, дорогой!
Мы уткнулись друг в друга! Хэйзел зарыдала, я тоже не отставал.

Завтрак был великолепен. Это все, что я могу о нем сказать, ибо,
решив попотчевать меня деликатесом тертианской кухни, Гвен втихомолку
обсудила меню с Дорой, я же стал энергично уплетать то, что было разложено
передо мною, трудясь, как айовский фермер "над собственным надгробием". То
же делал и Пиксель, получивший нечто "особое", на мой взгляд, выглядевшее
как требуха, а на его взгляд - как пища богов. Его поведение не оставляло
в этом никаких сомнений!
Мы уже допивали по второй чашке... нет, не кофе, но вполне... и уже
начали снова говорить о дворце Лонга, вернее, об увиденной там девчушке,
которую я теперь считал своей доченькой Вайоминг Лонг. Но наше воркование
вдруг прервала Дора:
- Экстренное сообщение. Пометьте время, место и дату. Пожалуйста! -
Хэйзел удивилась, но быстро схватила сумку, вытащив из нее нечто мне
неизвестное, что назвала "хронометром". Дора продолжила: - Мы находимся на
стационарной орбите вокруг Теллуса в системе Солнца-3, временной канал
три, кодовое название "Нэйл Армстронг". Дата - первое июля...
- О Господи! Мы вернулись туда, откуда стартовали! В день нашей
свадьбы.
- Милый, потише, пожалуйста!
- ...по григорианскому календарю. Повторяю: временной канал три.
Солнце-3, 1 июля 2177 года григорианского исчисления. При щелчке - отсчете
времени - начнется зона пять ноль девять сорок пять. Щелк! Приготовьтесь к
принятию более точного звукового сигнала, ждите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65