- Но она не Смерть, - сказал Хит, запутавшись. - Как вы сами
сказали, будь она смертью, все умирающие видели бы ее.
- Это верно, - согласился Венциа.
- Тогда кто же она, черт побери? - спросил Хит.
- Она - Черная Леди.
- Но что такое Черная Леди?
Венциа глубоко вздохнул.
- Не знаю.
- Кажется, наша беседа зашла в полный тупик, - сердито проворчал
Хит.
- Я не знаю, кто она, - повторил Венциа. - Я знаю только, что она
является людям на протяжении почти восьми тысячелетий. И подчеркиваю:
только мужчинам, ни одна женщина ее не видела. Я знаю, что она обретает
плоть, когда человек ведет жизнь, полную смертельного риска, и всегда
исчезает после его смерти. Я знаю, что она является лишь видением к тем,
кто искал с ней встречи только однажды.
- Встречи с ней или со смертью? - отрывисто спросил Хит.
- Не знаю, есть ли здесь разница, - ответил Венциа.
- По-моему, вы сказали, что она - не Смерть.
- Я не верю в это - но без сомнения, она как-то связана со смертью.
Я не думаю, что она в самом деле кого-то убивает, но она явно
воодушевляет людей на риск, и это кончается смертью.
- Воодушевляет? - с сомнением повторил Хит. - Разве она воодушевила
вас?
- Я оговорился, - объяснил Венциа. - Скажем лучше, что ее к ним,
по-видимому, неодолимо влечет.
- Она является всем, кто играет со смертью? - спросил Хит.
- Не знаю, - ответил Венциа. - Возможно, многие не переживают и
первой встречи.
- А инопланетяне? Им она является?
- Пока я не нашел сведений о том, что хоть один инопланетянин
упоминал ее имя, или создал ее портрет.
- Почему она не исчезла, когда убили Малыша на Ахероне?
Венциа ненадолго задумался, прежде чем ответить.
- Она практически никогда не исчезает при свидетелях, - сказал он
наконец. - Обычно о ней сообщают, как о пропавшей без вести.
Он помолчал.
- Тай Чонг рассказала мне о том, что случилось на Ахероне. Судя по
ее описанию планеты, получается, что Черная Леди никак не могла
исчезнуть из тюрьмы и даже с поверхности планеты, не вызвав у живущих
там людей подозрения.
Хит покачал головой.
- Славная теория, но концы не сходятся.
- Да? Почему же?
- Если она хочет, чтобы никто не знал о ее возможностях, почему она
исчезла с моего корабля?
- Потому что она не открывала никакой тайны, - усмехнулся Венциа. -
Леонардо знал, кто она такая.
- Да Леонардо понял, кто она такая, только пять минут назад! -
вспылил Хит.
- Но я знал, что ее называют Черной Леди, друг Валентин, - сказал
я. - И я спросил ее о Брайане Мак-Джиннисе и Кристофере Килкуллене.
- Действительно, спросили, - согласился Хит.
Несколько минут мы все трое молчали. Наконец Хит хмыкнул.
- Бог мой, - сказал он. - Мы битый час проговорили о Черной Леди,
словно она в самом деле нечто большее, чем просто красивая женщина или
очаровательная инопланетянка, овладевшая искусством телепортации. Завтра
утром, на свежую голову, это все рассеется, словно ничего и не было.
- Это было, есть и происходит сейчас, - сказал Венциа. - И в
глубине души вы знаете, что она не инопланетянка.
- Кто же она, по-вашему? - спросил Хит.
- Не знаю, - ответил Венциа.
- Леонардо?
- Я чувствую сильное искушение назвать ее Матерью Всего Сущего, -
признался я, - но это было бы богохульством.
- Кто или что есть Мать Всего Сущего? - спросил Венциа.
- Та, которой мы поклоняемся, как вы поклоняетесь вашему Богу, -
ответил я. - А кроме того... не хочу вас обидеть, но я не могу поверить,
что Мать Всего Сущего принадлежит к одной из чужих рас.
- Может быть, бъйорннам она является в ином обличье? - предположил
Хит.
- Ни один бъйорнн не совершит поступков, которые привлекают Черную
Леди, - сказал я. - Наша раса дорожит жизнью.
- Наша, большей частью, тоже, - сказал Венциа. - Но тем не менее
она является.
- Вы чтите храбрость, - подчеркнул я, - а мы - нет. В языке
бъйорннов вообще отсутствует слово "герой". У моего народа нет такого
понятия.
- Даже стадные животные способны на героизм, - заметил Хит. -
Например, бык, который храбро встречает хищника, в то время как
остальные убегают в безопасное место.
- Быком в стаде движет слепой, неразумный инстинкт, а не героизм,
друг Валентин, - ответил я. - Если дать ему сознательный выбор, он
никогда не будет по своей воле противостоять хищнику, а Черная Леди,
похоже, приходит лишь к тем людям, которые призывают ее, сделав
сознательный выбор.
- Минуточку! - вдруг вспомнил Хит. - У вашей расы существует
ритуальное самоубийство. Не мог бы такой поступок привлечь ее?
- Расстаться с жизнью, чтоб избежать нескончаемого позора? В этом
нет ничего героического, друг Валентин.
- Мы отклонились от темы, - вмешался Венциа. - Она приходит к
людям. Нам достаточно знать одно это.
- Хорошо, - сказал Хит. - Мы знаем, что она приходит к людям. Что
из этого?
- А то, что мы ее найдем, - сказал Венциа со спокойной
уверенностью.
Хит фыркнул.
- Галактика огромна, мистер Венциа - и в галактике ее может и не
оказаться.
- Тогда мы вычислим, где она появится в следующий раз, и дождемся
ее.
- С какой целью, друг Рубен? - спросил я.
- Бедный Леонардо, - сказал Венциа с искренним сочувствием. - Вы
собрали все детали, и так и не разрешили загадку.
- Простите? - не понял я.
- Мы с ней сядем и поговорим, - сказал Венциа.
- Простите, я вас правильно понял? - переспросил Хит. - Вы
потратили шесть лет и Бог знает, сколько денег, пытаясь ее найти, и все,
что вам надо - это сесть и поговорить с ней?
- А что вы сделали бы с ней, мистер Хит? - презрительно спросил
Венциа.
- Вы знаете, что я хочу с ней сделать, - ответил Хит.
- Я заплачу вам за нее больше, чем Аберкромби.
- Сомневаюсь, - сказал Хит. - Знаете, во сколько оценивается
состояние Аберкромби?
- Мне нужно всего пять минут ее времени, - сказал Венциа. - Потом
можете продавать ее Аберкромби или делать с ней все, что вам хочется.
- Если она вам позволит, - вставил я.
- Миллион кредитов, мистер Хит, - сказал Венциа, не сводя глаз с
собеседника.
- Миллион кредитов всего за пять минут? - усомнился Хит.
- Точно так.
- Очень многие провели с ней значительно больше пяти минут, -
сказал Хит. - Спорю, что она ни одному не сказала то, что вы хотите
услышать.
- Они не знали, кто она, - ответил Венциа. - А я знаю. Вероятно,
никто из них не задал правильный вопрос.
Он сделал паузу.
- В этом мое преимущество.
- Если предположить, что она вообще вам ответит, как вы узнаете,
что она скажет вам правду?
- Я узнаю, - уверенно сказал Венциа.
- Простите, - вставил я, - но я в самом деле не понимаю, о чем вы
говорите.
У Хита был довольный вид.
- Он хочет спросить ее о чем-то важном, Леонардо.
- О чем?
- Что ждет нас дальше? - напряженно ответил Венциа. - Одна она это
знает.
- Не святотатством ли будет узнать об этом? - осторожно заметил я.
- Глупостью будет не узнать, если есть такая возможность, - ответил
Венциа. - Существует ли истинная религия? Какому алтарю я должен
поклониться? От каких черт и привычек отказаться? Что мне делать, чтобы
попасть в Рай? Или, если за этой жизнью ничего нет, можно быть свободным
и делать, что хочу?
- Вы и сейчас свободны, - подчеркнул Хит.
- Только потому, что не представляю последствий своих поступков, -
сказал Венциа. - А тогда я буду знать.
Хит усмехнулся.
- Небесный страховой полис.
- Если угодно.
- Вы многого хотите за ваши деньги, мистер Венциа, - сказал Хит.
- Я намерен получить это, - серьезно ответил Венциа.
15
Венциа провел ночь в шале, а утром было решено, что мы все трое
отправимся с Граустарка на Дальний Лондон.
Меня ждала не только моя работа: теперь, вновь потеряв Черную Леди,
Венциа был уверен, что рано или поздно снова появится новый ее портрет.
Пока он хотел вернуться с нами на Дальний Лондон, где намеревался
держать со мной связь, следить за подходящими героями и трюкачами по
видео и запрограммировать свой компьютер на изучение необъятного
количества доступных печатных и электронных материалов.
Что касается Хита, то я не думаю, что он до конца поверил, что Черная
Леди - именно та, кем считали ее мы с Венциа. Однако он нимало не
возражал лететь с нами на Дальний Лондон, потому что там он мог найти
Малькольма Аберкромби.
Венциа ушел из шале на час раньше нас, так как должен был найти свои
сани и вернуть их в прокатное агентство. Мы договорились встретиться у
корабля Хита; Венциа прилетел на Граустарк на космическом лайнере, а не
на своем корабле.
- Будет тесновато, - заметил Венциа, втащив свой багаж через
входной люк.
- Он не рассчитан на троих пассажиров, - ответил Хит.
- Вижу, - сказал Венциа и обернулся ко мне.
- Вот, - сказал он, протягивая квадратную коробку, где-то
двенадцати дюймов в ширину, и высотой дюймов восемь.
- Что это?
Он пожал плечами.
- Не имею ни малейшего понятия. Тай Чонг просила передать это вам.
- Подарок от Тай Чонг? - радостно предположил я, принимая коробку.
- У меня такое впечатление, что это прислали с Бъйорнна, а она
держала у себя для вас, - ответил Венциа.
- С Бенитара II, - вежливо поправил я. - Бъйорнны - это раса, а
планета - Бенитар.
- Как скажете, - произнес Венциа, теряя интерес. Он повернулся к
Хиту.
- Я голоден. Как тут чего-нибудь поесть?
Хит кивнул.
- Просто пойдите в камбуз и закажите там, что хотите. Он
управляется голосом.
- Где найти меню?
- Он приготовит все, что закажете, если не имеете ничего против
соепродуктов.
- Спасибо, - Венциа удалился на камбуз, а Хит обернулся ко мне.
- Ну?
- Что ну, друг Валентин?
- Что в посылке?
- Я не знаю.
- Вы не собираетесь открывать?
- Я собирался открыть в уединении, у себя в каюте, - ответил я.
- У вас в каюте уединения не будет, - ответил Хит, улыбаясь. - Вы
делите ее с Венциа.
- Тогда открою здесь, сейчас.
- Превосходная мысль.
Я поставил посылку на гладкую поверхность и замер, глядя на нее.
- В чем дело? - спросил Хит.
- Я боюсь, - ответил я.
- Думаете, кто-то прислал вам бомбу? - Хит усмехнулся. - Не
волнуйтесь, Леонардо. Сенсоры моего корабля обнаружили бы опасность.
- Это не бомба, - сказал я.
- А что это?
Я вздохнул.
- Мне известно, что это может быть. Но я не знаю, что это на самом
деле.
- Вы говорите вздор, Леонардо, - сказал Хит и замолчал. - Давайте я
вам ее открою.
- Нет, - сказал я. - Я сам хочу открыть.
- О чем спор? - спросил Венциа, появляясь из камбуза с тарелкой.
Хит пожал плечами.
- Спросите у него, - сказал он, мотнув головой в мою сторону.
- Я не хотел никого из вас беспокоить, - извинился я.
- Отлично, - сказал Венциа. - Тогда откройте эту коробку и будем
взлетать.
Я повернулся к Хиту.
- Может быть, вы хотите сначала взлететь? - сказал я. - Посылка
подождет.
- Это я не могу ждать, - ответил он. - Вы развели вокруг нее такую
таинственность, что я с месте не сдвинусь, пока не откроете.
Я вздохнул и стал разворачивать коробку. Чтобы выполнить эту задачу,
мне пришлось принести с камбуза режущее оружие, но наконец, осталось
только снять крышку.
- Ну, давайте, - поторопил Хит.
- Сейчас, сейчас, - ответил я.
Я помедлил еще немного, глубоко вздохнул и - открыл коробку. В ту же
секунду с моих губ слетел возглас облегчения.
- С вами все в порядке? - спросил Хит.
- Да, друг Валентин, - я был счастлив. - Теперь со мной все в
порядке.
Он заглянул в коробку.
- Что происходит? - спросил он. - Здесь всего лишь земля.
- Это от моей Матери Узора, - ответил я.
- Зачем ей присылать вам грязь?
- Это почва со священного поля Дома Крстхъонн, - сказал я.
Венциа утратил интерес к происходящему, и с тарелкой ушел в каюту,
которую мы с ним делили.
- Я так полагаю, что это добрый знак? - заметил Хит.
- Да, - ответил я. - Я боялся, что в пакете окажется что-нибудь
другое.
- Что, например?
- Что угодно, но не это, - я помолчал. - Каждый бъйорнн празднует
два священных дня, друг Валентин: день, когда был основан его Дом, и
день, когда его собственный Узор был принят Домом. Первый праздник
отмечался, когда мы летели сюда с Ахерона, второй для меня наступит
через тридцать два дня. Теперь вы понимаете?
- Не совсем, - ответил Хит. - Когда у нас праздник, мы дарим друг
другу подарки, а не грязь.
- Это не грязь. Это священная земля с места, где родилась Первая
Мать Дома Крстхъонн, та, что дала начало потомству с ее точным Узором.
- Вроде святой воды для католика, - заметил Хит.
- Святая вода - просто символ, - ответил я. - Это настоящая земля.
- Что вы собираетесь с ней сделать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36