Но
он кивнул, и Тирус громким голосом объявил:
- Самая могущественная королева, самая прекрасная принцесса, лорды и
леди Куреда - новое чудо! Я покажу вам волшебное стекло, очень редкое и
очень дорогое.
- Оно стоит твоей жизни, - грустно прошептал Эрейзан.
Никто его не услышал. Джателла вся подалась вперед, ее дыхание
участилось.
- Расскажи нам о волшебном стекле, фокусник. Покажи чудеса!
Тирус поднял стекло над головой.
- Это стекло позволяет мне заглянуть в будущее, королева.
Эрейзан нахмурился, но ничего не сказал. Он был также, как и все
зрители, в недоумении, думая, к чему же клонит Тирус. Своим хорошо
поставленным театральным голосом, который он использовал так часто целый
год, Тирус сказал:
- Я сейчас вызову обитателей этого стекла и они откроют нам то, что
может произойти. Смотрите!
Погрузившись в свою кладовую иллюзий, Тирус создал огненный нимб,
которым окружил себя и Эрейзана. Драматический эффект этого нимба сильно
подействовал на зрителей, приведя их в состояние исступления. Женщины
дрожали и в ужасе хватались за своих мужей, как Илисса за Обажа. Только
Джателла не прибегла к такой надежной защите, она жаждала волшебства.
Погрузившись еще глубже, Тирус увидел толстые стволы незнакомых
деревьев и пещеры с гулко звучащим в них эхом. Он сконцентрировался и
задержал дыхание, стараясь сфокусировать свою волю в мозгу. Три дрожащих
ведьмы выскочили из стекла. Это были миниатюрные существа, которые в одно
мгновение выросли до человеческих размеров. От них исходил запах дыма, а
очертания тел все время колебались и были расплывчатыми. Они оказались на
ковре прямо перед Джателлой. Они что-то болтали, переругивались, а затем
начали петь разными голосами.
- Темнота собирается и сгущается на севере, откуда доходят рассказы о
похищенных крестьянах.
Другая ведьма завыла:
- Еще в древние времена говорили: остерегайтесь ледяного королевства
Бога смерти!
Они протянули свои костлявые пальцы, указывая на придворных:
- Берегитесь и живите долго и счастливо вдали от ледяного дыхания
Бога Смерти!
Их хриплые голоса звучали в унисон. Они обратились к Джателле и
прокаркали:
- Живи в безопасности среди тех, кто любит тебя. Север, о, королева,
север - это смерть!
Они взялись за руки и закружились в бешеном танце. Колеблющийся
красный свет, созданный Тирусом, усиливал мрачное впечатление от этих
потусторонних существ. Вся эта сцена захватила королеву и ее двор.
Некоторые из дворян перешептывались в неуверенности:
- Север? Все это так! Но это же далеко от Куреда. Что может означать
это предупреждение?
Джателла успокоила всех, ее глаза блестели:
- Это очень интересное зрелище. Внимание! Они приготовились снова
пугать нас!
Ведьмы закончили свой странный танец и запели:
- Куред очень любит свою королеву и всегда будет ей верен.
Оставайтесь здесь, в Куреде, добрая королева, живите в мире и
безопасности.
Тирус видел свои собственные творения сквозь туман. Пот стекал по его
лицу и бороде. Туника прилипла к спине. Он держал стекло так крепко, что
пальцы врезались в его края. Он чувствовал ярость и гнев Врадуира, которые
возрастали с каждым ударом пульса. Использовав все искусство, он заставил
ведьм вернуться назад в царство мрака и тайн.
Когда они растаяли в воздухе, он вызывал на их место маленьких
хихикающих чертенят и эльфов, которые выглядели так, как будто вышли из
сказок. Эти создания снова пели Джателле, только более приятными голосами.
Но их песни были такими же. Тоненькими голосами они предупреждали королеву
Куреда, что она только тогда будет в безопасности, если останется в
городе. На этот раз Тирус через своих кукол сказал больше. Он говорил о
поездке на охоту и советовал королеве через этих чертенят отказаться от
нее. Тирус все предупреждения высказывал в виде стихов и песен, облекая
тревожные слова в поэтическую форму. Он сказал, что праздник лета, который
начнется всего через десять дней, будет наиболее безопасным для выезда за
город. Будет безопасным тогда или никогда.
Он вернул эльфов и чертенят в стекло. Эрейзан внимательно следил за
ним. Он был единственным, кто понимал, как много Тирус поставил на карту,
как смертельно он рискует. Но Тирус решил довести дело до конца. Он
чувствовал, что должен сделать еще одно, последнее предупреждение.
- Стекло предупреждает об опасности, королева, - сказал он. - Мы
сейчас услышим это еще раз из самого достоверного источника, человека,
который мог предсказывать будущее.
Тирус создал старика со слезящимися глазами. Старец был одет в
золотые одежды и нес в руках посох. Как хороша Тирус помнил этого мудреца,
который жил в хижине на склоне дымящегося вулкана в Камате. Он помнил
также пророчества старика, предсказавшего свою собственную ужасную смерть
и катастрофу, которая скоро обрушится на его народ. Он оказался прав,
предвещая трагедию. Его маленький мир стал жертвой Врадуира.
Молча Тирус попросил у него прощения за то, что вызвал его. Он не
думал, что добрый старик откажет ему. Старик обратился к Джателле и
Илиссе:
- Долгих лет жизни вам и вашей стране Куреду, северной жемчужине в
короне Кларики.
Старец был так реален, что все услышали скрип посоха, когда он
положил на него свой подбородок. Пророк продолжал:
- Выслушай меня, королева. На небесах написаны дурные
предзнаменования. Наберись терпения. Подожди лучшего времени для
путешествия из Куреда. Пусть на небеса придет умиротворение. К празднику
лета все будет хорошо, опасность исчезнет. А сейчас остерегайтесь черных
туч на севере... остерегайтесь... остерегайтесь...
Его голос звучал все дальше и дальше и, наконец, исчез, как и его
фигура, растаявшая в воздухе.
Тирус быстро завернул стекло в шелковую тряпочку и спрятал его в
потайной карман на груди. К своему огромному облегчению он узнал, что пока
он творил заклинание, никакое злое колдовство не появлялось, не было
никаких указаний на то, что другой колдун узнал, что он работал со
стеклом. Пока он выиграл!
Красный свет рассеялся, и они с Эрейзаном снова стояли в свете
светильников. Тирус не осознавал, что он нетвердо стоит на ногах, пока
сильная рука Эрейзана не поддержала его. Он облизал сухие губы и слабым
голосом сказал:
- Все... все хорошо, мой друг. Я предупредил и мы остались надежно
спрятанными.
- Пока...
В зале стояла напряженная тишина. Затем послышался вздох и
нарастающий шум аплодисментов. Женщины в восторге размахивали веерами, а
мужчины громко хлопали в ладоши. Когда перед ними проходили создания
потустороннего мира, все они ужасно боялись. Теперь, когда они исчезли,
зрители оживились и бурно благодарили фокусника. К огромному разочарованию
Тируса королева и все ее придворные рассматривали эти пугающие явления,
как часть вечернего представления, не больше.
- Было восхитительно страшно, - воскликнула Джателла. Все придворные
с восторгом согласились с ней. - Великолепное представление, Тирус из
Камата!
Тирус в отчаяньи хотел возразить ей, сказать, что все создания
предупреждали о реальной опасности. Но он не мог. Его миссия только тогда
может быть успешной, если он будет следовать своей роли. Он был в ловушке,
из которой выхода не было. Оставалась единственная надежда, что все это
бросило зерно сомнения в душу Джателлы. Больше он не мог ничего сказать.
Королева Джателла поднялась и подошла к нему. Ее улыбка была теплой и
она опять не позволила ему опуститься перед ней на колени.
- Я очень довольна вашим представлением, - сказала она.
Джателла позвала пажа, который принес ей кошелек, украшенный
серебряными и золотыми пряжками. Кошелек был сам по себе большой ценностью
и содержал внутри большое количество золотых монет. Она протянула его
Тирусу.
- Чтобы показать, как мы благодарны, прими это от всей души.
Обескураженный в своей неудаче в попытках предостережения, Тирус
стоял неподвижно, руки и ноги не повиновались ему. Эрейзан колебался, а
затем взял кошелек и спрятал его, пробормотав слова благодарности от имени
обоих.
Джателла была озадачена. Она не могла понять причины скованности
Тируса.
- Не беспокойся. Это было действительно исключительное представление.
Самое лучшее из тех, что мы видели здесь, в Куреде.
Тирус прокашлялся и выдавил из себя:
- Возможно... возможно не все из того, что вы видели, было просто
представлением, королева. - Эрейзан предупредительно кашлянул, но его
беспокойство было напрасным. Тирус добавил: - Но мы делали, что могли.
Больше мы не можем. Если боги захотят, мы будем рады служить вам в
целующий раз, королева.
- Если боги захотят, - согласилась Джателла с набожным жестом. Ей
хотелось уверить Тируса, все еще пребывающего в мрачном настроении, что
его выступление понравилось. - Я знаю, что Куред маленькое государство.
Вы, должно быть, много путешествовали и видели красивые дворцы и большие
страны. Но я хочу сделать из моей маленькой страны рай для красоты и мира,
куда приглашаются все люди из стран, все богатства и все умы земли. Я
надеюсь, что вы останетесь в Куреде и будете дарить нам свое искусство. С
такими актерами, как вы, мы станем равными с великолепными дворами
Лари-Куил или Валис, а может, сравняемся с Крантином.
- Вы очень добры к нам, королева. Мы подумаем над этим.
Все социальные обычаи были соблюдены. Обещанная плата выдана и
принята с благодарностями. Все это было частью той роли, которую Тирус с
Эрейзаном играли во многих городах. Они были здесь чужими и в их услугах
больше не нуждались. Почтительно поклонившись королеве и ее двору, они
сошли со сцены, освещенной свечами. Джателла продолжала смотреть им вслед,
не поворачиваясь к своим придворным. Илисса также сопровождала уход Тируса
и Эрейзана взглядом, в котором была грусть.
Управляющий надуваются от важности на выходе из зала. С фырканьем он
сказал, что Тирус и Эрейзан сами могут найти выход из дворца, и погрозил
им пальцем, предупредив, чтобы они по пути не украли какой-нибудь тарелки
или гобелена. Это предупреждение заставило улыбнуться Тируса, а Эрейзан
достал толстый кошелек и торжественно потряс им перед носом управляющего,
звеня монетами. Это встревожило коротышку управляющего еще больше.
Многие из официантов и слуг уже разошлись по своим местам. Сешти с
несколькими девушками из прислуги убирали грязь. Когда Тирус с Эрейзаном
проходили через комнату, Сешти и ее подчиненные расхваливали их
выступление. Друзья в свою очередь поблагодарили их за угощение и
внимание.
Тирус предполагал, что управляющий надеялся, что они заблудятся в
извилистых переходах и влипнут в какую-нибудь неприятность. Но Тирус и
Эрейзан были не новички во дворцах и крепостях. Они безошибочно шли по
коридорам и внутренним дворикам, вызывая любопытство телохранителей и
часовых, встречающихся у них на пути. Часовые у ворот подвергли их
тщательному допросу. Старый сержант опознал их, как актеров, и безразлично
спросил, куда же они собираются идти ночью. Он вряд ли расслышал ответ,
выпустив их на мощеную булыжниками площадь перед воротами. Через несколько
шагов они оказались под звездным небом холодной туманной ночи северного
лета.

4. РОФ - ПРЕДВОДИТЕЛЬ РАЗБОЙНИКОВ
Когда они вошли в темную улицу на дальнем конце площади, Эрейзан
спросил:
- Что ты хотел узнать с помощью стекла?
- Потом. Успокойся. Нас могут услышать.
Тирус нащупывал путь по скользкой и влажной стене на левой стороне
улицы. Он мог бы создать свет, чтобы видеть путь, но боялся, что это
привлечет чье-нибудь внимание.
- Здесь никого нет. - Тирус посмотрел в темноту в том направлении,
откуда послышался голос Эрейзана. - Колдовство Врадуира иногда полезно. Ты
же знаешь, что я великолепно вижу в темноте, я уверяю тебя, что мы здесь
одни. Я еще раз спрашиваю, зачем ты достал стекло? Если бы Врадуир...
- Но он же не заметил. - И затем, уже менее сердито, Тирус сказал: -
Я не такой идиот. Мы были надежно защищены.
Он опять ухватился за стену. Со вздохом отчаяния Эрейзан взял его за
руку и уверенно повел вперед. Через некоторое время Тирус сказал в свое
оправдание:
- Я знаю... знаю, что это было опасно. Но я должен был предупредить
их о Врадуире и о том, что таится на севере.
- Но ты же... не смог их предупредить.
Они подошли к одной из бесчисленных круговых лестниц, соединяющих
узкие улицы Куреда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54