Потом кто-то попытался задушить ее во сне. При свете луны он казался похожим на Шута. Фреффорд и Стил Драконошпоры оба были похожи на Шута, но у них не было никаких причин убивать ее, к тому же Кэт не сомневалась, что ни один из них не может проходить сквозь стены. Возможно, Шут ведет какую-то игру или проверяет ее верность. Или он в припадке гнева или ревности решил сделать себя вдовцом, но в конце концов передумал.
В довершение ко всем ночным кошмарам пришла эта Оливия Раскеттл и обвинила Шута в убийстве какой-то Джейд. Казалось, что Джиджи полностью ей доверял.
Когда Томас объявил, что пришла эта хафлинг, молодой дворянин с радостью побежал вниз по лестнице. Никто не потребовал у хафлинга подтвердить, что та является бардом, хотя Кэт была абсолютно уверена, что хафлингов не берут в музыкальный колледж, и ни разу не слышала о том, что арферы принимают хафлингов в свою организацию.
Потом, когда Кэт обвинила Шута в смерти Дрона, тот не только не отрицал этого, но еще и пошутил по этому поводу. Это был последний удар. Кэт поняла, какой была дурой, когда поверила ему.
Одной только шпоры теперь было недостаточно. Она должна была найти силу, которая смогла бы защитить ее от Шута и его обмана. Защитный амулет Оливии Раскеттл был, вероятно, ее первой удачей. То, что хафлинг убедила Джиджи привести ее в лабораторию Дрона, стало второй.
Даже, если журнал Дрона не содержит информации о местонахождении шпоры, то Кэт сможет выудить из него достаточно волшебства, чтобы гарантировать свое выживание.
«Если Джиджи найдет мать Лледью, и та расскажет ему то, чего так боится Шут, а Джиджи принесет эту информацию мне, — мечтательно сказала себе Кэт, — то у меня будет кое-что против Шута».
Хотя она трезво оценивала шансы Джиджи. «Они очень, очень маленькие. Он такой романтичный и беспомощный, — подумала она. Один удар по голове, и он подумал, что его поцеловала богиня. О, небо. Даже со снадобьем сверхсмелости, вряд ли он сможет сражаться против Шута с его полчищами живых мертвецов. Я все еще подчиняюсь внушению Шута — использовать Джиджи, чтобы получить то, что я хочу. Если бы только мне удалось сконцентрироваться на задаче, которую я поставила себе сама».
Но она не могла. У нее перед глазами стояло глупое лицо щеголя с ее серьгой, бусинами в косичке и обручем на голове. Она слышала его голос. Он предлагал ей защиту, говорил, что все будет хорошо, и умолял ее не умирать.
Он заботился о ней. Насколько Кэт знала, он был единственным человеком в Королевствах, кто делал это.
Она помнила, как он описывал ей свои сны — предсмертный крик жертвы, вкус теплой крови и хруст костей. Эти слова будили ее воображение. В своих собственных снах она всегда что-то искала. Но она никогда не знала что. Сны угнетали ее. Шут говорил, что вообще не видит снов. Он утверждал, что сны снятся только тем, у кого совесть не чиста. Как такому слабому дурачку, как Джиджи, могут сниться такие интересные сны.
Кэт взглянула на журнал Дрона, но ее локти закрывали его.
— Черт! — проворчала она, действие эликсира невидимости уже закончилось.
Должно быть, она уже очень долго сидит, уставившись в пространство.
Снаружи послышался шум экипажа. Она подбежала к окну и посмотрела вниз.
Это уезжали Джиджи и Раскеттл. Они уже позавтракали, слуги нагрузили экипаж необходимыми для поминок по Дрону предметами. Хафлинг и дворянин уезжали в храм Селины. «Я слишком, слишком долго сидела, уставившись в пустоту», — нахмурившись, подумала Кэт.
Она просмотрела журнал Дрона. Это был простой дневник, описывающий ежедневные события. В нем не было ни заклинаний, ни формул для волшебных снадобий, нацарапанных на полях, ни карт для поисков сокровищ, спрятанных между страницами. На каждой странице были только семейные дела, интриги, скандалы и сплетни о придворной жизни. Последняя запись была датирована двадцатым числом месяца Чес, вчерашним днем, как раз перед тем как Дрон был убит. Вот эта запись:
«Джиджи прибыл на последнюю вечернюю встречу на двадцать минут раньше, чем очень удивил Дору. Мальчик выглядит нервным. Путешествие должно пойти ему на пользу. Никак не удалось поговорить с ним наедине. Томас ушел встречать свою девушку, но она так и не появилась. Научил Пятныша новому трюку. У Гейлин всю ночь были схватки. Фреффорд — старая развалина. Дора — сама торжественность. На рассвете родилась здоровая девочка — Эмбер Леона, названная в честь обеих бабушек. Завтрак пригорел».
«Ничего, — со вздохом подумала Кэт. Обычный день в обычном замке. Приезды, отъезды, рождения, смерти, любовные дела слуг. Скучная жизнь».
«Мирная жизнь», — возразила другая часть сознания Кэт.
Волшебница захлопнула журнал. Она нетерпеливо осмотрела лабораторию. «Где его волшебные книги? — думала она. Уничтожены ли они вместе со своим хозяином?
Кто из живых мертвецов, которыми управляет Шут, владеет волшебством, способным распылять?»
Кэт взяла каталог Гейлин. «Какой из колдунов позволит записывать свои заклинания в розовую книгу с цветами на обложке?» — презрительно подумала она.
Уставившись на цветы под прозрачной пластиной, прикрепленной к обложке каталога, она думала о Гейлин. Она завидовала жизни, которой жили Драконошпоры.
Они должны быть счастливы. Ей же приходится бороться за жизнь и, с помощью Таймеры, за возвращение потерянной памяти.
Около получаса Кэт потратила, копаясь в кипе бумаг и выбирая свитки с наиболее могущественными заклинаниями и рецептами, какие смогла найти. Пыль летела с документов, но ее стопка заклинаний неизменно росла.
Затем она дошла до кучи, в которой не хватало одного свитка — свитка, который содержал заклинание, способное распылять. Она дважды проверила розовую книгу, но все остальное было на месте.
— Как странно, — пробормотала она.
— Не двигайся, — резко прошептал мужской голос прямо в ухо Кэт.
Острие кинжала легонько коснулось ее шеи у сонной артерии, заставив волшебницу замереть. Владелец кинжала стоял позади нее.
— Одно слово, одно движение, — сказал он, — и ты станешь добычей дракона, поняла? Теперь отдай шпору.
Кэт оставалась безмолвной и неподвижной.
Нападающий потряс ее за плечо.
— Ты что не слышала, ведьма? Я сказал, отдай ее.
— Ты еще сказал не шевелиться и не говорить, — заметила Кэт, передразнивая его, — поэтому я немного запуталась.
— Ты будешь немного мертвой, если будешь острить, ты, ослица, — сказал человек.
Продолжая прижимать свой кинжал к ее шее, он развернул Кэт так, что они оказались лицом к лицу.
Увидев лицо человека — лицо Шута, — Кэт даже вздрогнула. Но почти сразу же она поняла, что это был не Шут. Человек бы слишком молод и очень возбужден, к тому же у него над губой была родинка. Это был Стил, известный мучитель кобольдов.
— А теперь дай мне шпору и не пытайся ничего сделать. Мой дядя был волшебником, поэтому я знаю наперед все твои фокусы.
— У меня нет шпоры, — возразила Кэт.
— Не лги мне. Я был за дверью и слышал, как Джиджи назвал тебя маленькой ослицей, и он был прав. Только осел может рисковать своей шеей из-за такого идиота. По предсказанию, шпора была в кармане маленькой ослицы. А теперь очень медленно сунь руку в свой карман, вытащи ее и дай мне.
— Боюсь, вы ошибаетесь, господин Стил. У меня никогда не было шпоры. Может быть, в предсказании говорилось о том маленьком ослике, который был у господина Джиджи вчера. Знаете, ведь ослик — это маленький осел. Хотя боюсь, что он пропал, так же как и шпора.
— У ослов нет карманов! — раздраженно крикнул Стил. — А теперь дай мне все, что есть в твоих.
— Я должна положить эти свитки и эту книгу, чтобы освободить руки, — сказала Кэт.
Стил в бешенстве выбил книгу и свитки из рук Кэт.
— Сейчас вот из этого кармана — приказал дворянин, указывая на правый карман ее рубашки.
Кэт достала из кармана три пузырька, которые она нашла на полках Дрона.
Стил бросил их на пол, и они разлетелись на мелкие кусочки. Кэт закусила верхнюю губу, но промолчала.
— Я хочу, чтобы ты вывернула карманы и я убедился, что они пусты, — сказал Стил.
— Там еще что-то есть, — ответила Кэт.
— Дай это мне.
— Очень хорошо.
Кэт достала последнюю вещь и протянула ее Стилу для проверки.
— Что это? — прорычал Стил.
— Что-то негнущееся, господин Стил, — сказала она, описав маленьким гвоздем, который она держала в руках, круг в воздухе. На слове «негнущееся» острие железки вспыхнуло и гвоздь исчез.
Стил напрягся для удара, но был мгновенно скован заклинанием волшебницы.
Он стоял неподвижно, как статуя, одной рукой он тянулся к волшебным образом исчезнувшему гвоздю, вторая рука все еще держала нож. Кэт осторожно отошла от клинка Драконошпора. Стил остался неподвижен. Волшебница быстро собрала с пола свитки и засунула их в мешочек. Тщательно, как только смогла, она вытерла стеклянные осколки и жидкость с обложки каталога Гейлин и положила книгу на стол Дрона.
Схватив свою муфту, Кэт вернулась к открытой двери на лестницу.
— По-видимому, это единственный трюк, который ты не узнал от своего дяди, хм, господин Стил? Волшебники называют его «застывший субъект». Его компонент — маленький кусочек выпрямленного железа.
Кэт засмеялась и повернулась к двери, но в этот момент что-то тяжелое ударило ее в висок. Ей показалось, что шаровая молния взорвалась у нее в черепе.
Кэт упала на колени, а женский голос сказал:
— Мы знаем трюк «застывший маг». Крепкая палка — его главный компонент.
Кэт почувствовала укол в горло.
— Эта булавка покрыта ядом. Если она проколет твою кожу, ты умрешь, — предупредил женский голос. А теперь расколдуй Стила, — предложил тот же голос.
Несмотря на жуткую боль в голове, волшебница вспомнила слово.
— Ива, — прошептала она.
Стил ожил и чуть не упал вперед, прорезав ножом воздух. Он удержался и выпрямился.
— Хорошо сработано, Джулия, — сказал он. Я вижу, ты смогла вырваться от твоего возлюбленного, — добавил он с усмешкой. Ты приковыляла сюда как раз вовремя.
«Джулия, сестра Стила, — вспомнила Кэт. Она, должно быть, такая же сумасшедшая, как и ее братец», — подумала волшебница.
Джулия убрала свою отравленную булавку от горла Кэт, но та осталась стоять на коленях. Огонь у нее в голове делал всякое движение мучительным, а свет в комнате был настолько ярким, что невозможно было открыть глаза.
— Тетя Дора всюду ищет тебя, — озабоченно сказала Джулия. — Она придет сюда с минуты на минуту. Ты рискуешь навлечь на себя гнев Девяти Проклятых Кругов, если она найдет тебя здесь. Ты ведь знаешь, что она запретила входить в эту комнату.
— Через мгновение мне ничего не смогут запретить, — сказал Стил. Он указал на Кэт. Проверь ее карманы. Она — маленькая ослица Джиджи. Шпора у нее.
— О чем ты говоришь? — спросила Джулия.
— Делай, что я говорю, — приказал Стил. Опираясь на посох, которым она огрела волшебницу, Джулия опустилась на колено. Продолжая направлять булавку на Кэт, Джулия обшарила одежду мага и извлекла какой-то предмет. Это было что-то твердое, туго обернутое шелковым шарфом — защитный амулет против обнаружения с помощью магического кристалла.
Сквозь стиснутые зубы Кэт прорычала.
— Мой амулет.
Заколов булавку в корсаж, Джулия встала и развернула материю.
— Ого, — сказала она, с отвращением фыркнув, когда увидела содержимое платка. Из пяти кусочков сушеного мяса она выбрала самый большой. По своему размеру и форме он был похож на цуккини и безобразнее, чем сосиска трехмесячной давности.
— Стил! Это! — закричала она возбужденно. Это шпора!
Стил. подался вперед, но Джулия шагнула назад и предупреждающе вытащила булавку.
— Сестра, дорогая, ты не сможешь одурачить меня. Я ведь знаю, что никакого яда на булавке нет. Ты слишком мягкосердечная.
— Но у меня есть сонный сок, который подойдет для моих целей. Я помогла тебе, Стил. Вспомни, что ты обещал, — потребовала она.
— Да, да, хорошо. А сейчас дай мне шпору.
— Поклянись честью Драконошпора.
Стил обиделся.
— Клянусь честью Драконошпора, что разрешу тебе выйти замуж за любого парня, какого ты пожелаешь. Это может быть хоть купец из Калимшана. А теперь, отдай мне шпору.
Не обращая внимания на яркий свет, Кэт открыла глаза, чтобы посмотреть из, шпору, которую Джулия бросила брату. Она выглядела, как кусок коричневого сушеного мяса, который кто-то держал в мешке несколько лет. Стил поймал его и засмеялся совсем, как Шут.
В комнату ворвался Фреффорд.
— Что здесь происходит? — прошипел он. Тетя Дора сказала, что слышала звон разбитого стекла. Вслед за своим мужем в комнату вошла Гейлин.
— Джулия, тебе не следовало подниматься сюда с твоей лодыжкой. Из-за этого может получиться…
Конец фразы застыл у Гейлин на губах, она побледнела, когда заметила Кэт, стоящую на коленях. Фреффорд взглянул туда, куда смотрела его жена.
— Госпожа Кэт, с вами все в порядке? — спросил он, опускаясь на колени около волшебницы. Что случилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44