Бикси встряхнул товарища еще раз, потом наконец отступил в сторону и занял положенное ему место охранника. Гарнский принц смерил Бикси презрительным взглядом.
– Ты не должен позволять слугам так разговаривать. Отец любит повторять, что фамильярность рождает бунт.
– Он не слуга. – Льешо на мгновение задумался. – Скорее всего он тоже анда, то есть верный брат по оружию, выполняющий долг чести, который получил от другого человека.
Таючит взглянул на Бикси с осознанным интересом:
– Думаю, он может рассказать о твоих приключениях немало интересных историй.
– Даже слишком много, – подтвердил Бикси. – Что произошло с Каду?
Они ничего не знали.
– Харлол погиб. Убит каменными исполинами. Мы пытались с ними сражаться, но все оказалось бесполезно.
– Значит, их уже унесли.
Есугей бросил взгляд на взрытую землю, и во всем его облике сквозила такая спокойная уверенность, что Льешо ни на секунду не усомнился в справедливости его слов.
– Когда каменные гиганты возвращаются в землю, они забирают с собой кости убитых.
Тела еще несколько минут назад лежали на поле, и Льешо ходил среди них, вынимая из груди каждого камень или жемчужину. Но пока товарищи обнимались и обменивались тревогами и сомнениями, они исчезли, оставив на земле лишь смутный кровавый след.
– Мы же не освободили их души! – воскликнул Тай, опечалившись сильнее, чем при самом известии о смерти. – Как я вернусь домой с такой тяжестью на сердце? Ведь душа Очигина достанется каменным чудовищам!
Бросившись на поле битвы, он в отчаянии начал бить ногами по черным от крови комьям земли. Потом выхватил меч, собираясь вонзить его в обнажившиеся камни, но Льешо схватил товарища за руку.
– Он свободен. Они все свободны.
– Ты ничего не понимаешь. Каменные исполины прижимают души своих жертв к той самой земле, на которой они погибли.
– Камнем, вставленным в грудь, на то самое место, где когда-то билось сердце, – продолжил Льешо, вздрогнув при воспоминании о том, как ему пришлось вытаскивать эти камни сквозь ребра изуродованных тел. Кроме камней, он обнаружил три черные жемчужины, хотя и не знал, как именно они туда попали. – Я все знаю. Мне рассказал Свин. И я вынул камень ради Болгая.
– Ты говоришь все это не для того, чтобы я заткнулся?
Льешо покачал головой:
– Нет, такого я больше никогда не сделаю.
– Здесь нет никаких других душ, кроме земли, воздуха и воды, – заговорила Карина, пытаясь чем можно облегчить душевные страдания соратников, хотя и сама очень расстроилась от всего увиденного и услышанного. – Зло действительно проходило здесь, но сейчас оно исчезло. И унесло с собой ненависть.
Девушка задумчиво посмотрела на короля, и он опустил голову, смущенный не произошедшей в его собственной душе переменой, но тем, что, как оказалось, она видела ненависть, которую Льешо до этого момента носил в своем сердце.
– Я увидел, как Болгай оплакивает сына, и осознал собственную глупость, – признался он. – Очигин умер, служа мне, так же, как Харлол и пустынники. Я давно простил Харлолу собственное похищение, а сейчас решил, что пора покончить с недоверием и ненавистью к клану Кубал – его люди не сделали ничего плохого, хотя внешне и напоминают наших врагов.
Каду уже давно поняла это – потому-то Маленький Братец и выглядывал сейчас из-за плеча Таючита. Конечно, юношу иногда заносило, но он всегда выходил на правильную дорогу. Карина, очевидно, тоже так думала, а потому, рассеянно похлопав гарнского принца по руке, отошла в сторону и присела на корточки рядом с орлом, в которого превратилась Каду.
Объяснение убедило и самого Таючита, хотя ему оно приносило лишь дополнительные вопросы. Сейчас молодой человек настороженно разглядывал поле брани:
– Неужели этот твой Цу-тан сумел вызвать из-под земли каменных великанов? Для подобных дел требуется очень мощная магия.
– Нет, – уверенно ответил Льешо. – Он всего лишь жалкий подхалим и обладает единственным талантом – мучить людей. Этому искусству он научился у своего хозяина, но чтобы совершить подобное, у него не хватит ни способностей, ни знаний.
Льешо замолчал и подумал, что с тем, кто действительно сотворил весь этот кошмар, ему еще предстоит как следует поговорить, причем на собственных условиях.
– Даже и не думай!
Маленький Братец скребся, прося, чтобы его выпустили, и Тай позволил обезьянке спуститься по своей длинной мускулистой руке, ни на секунду не отрывая взгляда от глаз Льешо.
– Что?
– Если ты не хочешь, чтобы я читал твои мысли, нам придется снова стать врагами, потому что другу твое лицо кажется прозрачным, словно вода в озере Альта.
– Он прав, – согласился Бикси. – И насчет твоего лица, и насчет того, что нельзя выступать против Марко в одиночку. После всего, что пришлось вытерпеть, чтобы попасть сюда, не позволяй ему заманить себя в ловушку – обидно было бы погибнуть так близко от дома.
Нет, дом был еще очень далеко. Фибия все время будто отодвигалась вдаль. Возможно, это впечатление создавали стоящие на пути армии, а может, виновато было собственное нетерпение и волнение Льешо. Чем больше он старался думать о Кунголе как о доме, тем более далеким казался этот город. Страх перед мастером Марко бледнел в сравнении с опасением, что Кунгол покажется не более родным, чем Жемчужный остров или провинция Фаршо. Юноша так долго скитался по миру, что, возможно, уже окончательно утратил чувство родины.
А может быть, товарищи правы? Он хочет сразиться с мастером Марко потому, что битва с ним стала единственным привычным делом и состоянием, и только в ней он ощущает себя в родной стихии. Когда же мысль о возможности принять смерть от знакомой руки стала более привычной и успокаивающей, чем возможность жить дальше, хотя и чужим в собственном отечестве? Да, приходилось признать собственную глупость и полную ограниченность.
– Он опять что-то замышляет. – Тай адресовал замечание Бикси, а потом поинтересовался: – Это задумчивое выражение всегда предшествует какой-нибудь дикой выходке, или мысли о самоубийстве посещают короля только в моем присутствии?
– Мастер Якс обычно держал его под строгим наблюдением.
Бикси оглянулся на поле недавнего сражения, и Льешо мысленно последовал за ним на другое поле, где мастер Якс погиб, защищая ученика оттого самого врага, преследуя которого, они теперь забрались почти на самый край земли.
– Я знаком с парнем не так давно, но брат Адар умел приводить его в чувство. Ну и конечно, мастер Ден тоже, но он сейчас идет с армией твоего отца.
– К счастью для него, – заметил Льешо. – Дело в том, что и учителя, и братья у меня заканчиваются так же быстро, как вода в пустыне.
Каду сидела, поджав когтистую лапу, и голодными глазами пристально смотрела на Маленького Братца.
– Что с ней случилось? – спросил Бикси. – Она никогда не оставалась птицей так долго. Неужели мастер Марко…
– Сомневаюсь, что это его рук дело. Думаю, она действительно любила Харлола и не смогла его спасти.
– Харлола? Гм…
Льешо заметил, что никто из товарищей не принял ситуацию всерьез. Все вместе они смотрели, как орел гипнотизирует обезьяну. Первым заговорил Тай:
– Она не узнает своего любимца.
– Если сейчас позволим птице его съесть, Каду нас потом убьет.
Бикси рванулся спасать зверька, но Льешо удержал его за плечо.
– Стой, не вмешивайся. Если она его убьет, значит, мы ее все равно уже потеряли.
Таючит взглянул на короля так, как будто тот только что признался, что на завтрак обычно поедает маленьких детей, но Бикси согласно кивнул и остановился. Магические силы дают преимущество в битве только в том случае, если на них можно безоговорочно положиться. А если они могут выйти из-под контроля и обернуться против своих, то это лучше знать заранее. Так что придется выяснить ситуацию до конца, даже если после этого они и потеряют Каду. Карина тоже это понимала, хотя целительнице мысль казалась нестерпимой. Печаль тенью легла на лицо девушки, но, как и все остальные, она не двигалась.
Маленький Братец сидел на примятой траве и растерянно смотрел на хозяйку. А всего в нескольких шагах от него, склонив голову, сидела Каду и рассматривала обезьянку, словно решая, как лучше и быстрее свернуть ей шею.
– Ах, – произнес Маленький Братец и вытянул лапку, словно стараясь дотянуться до птицы, чтобы она снова превратилась в любящую девушку и посадила его к себе на плечо, как это происходило обычно.
В ответ орел дернул клювом и неловко переступил с одной лапы на другую. Льешо затаил дыхание.
Маленький Братец сделал несколько мелких шажков вперед и оглянулся, словно ища помощи. Льешо не пошевелился. Каду взмахнула крыльями и, не отводя взгляд, подалась назад. Обезьянка, словно на поводке, сделала еще один маленький шажок, а птица метнулась вперед и мгновенно, так что никто из людей не успел и глазом моргнуть, схватила ее за шею.
Молодому королю приходилось наблюдать за охотой птиц, и он знал, что последует дальше. Быстрое движение головы, и позвоночник зверька окажется сломанным. При удачном стечении обстоятельств убийство может произойти без единой капли крови. Но смотреть на это Льешо не мог. Только не сейчас. Он медленно закрыл глаза.
Так он и пропустил тот самый момент, когда произошло перевоплощение. Радостный крик Маленького Братца подсказал, что зверек не погиб. Приоткрыв глаза, юноша увидел перед собой капитана Каду. В глазах воительницы еще не погас охотничий инстинкт, но скоро он уступил место выражению боли и воспоминания. Девушка молча крепко прижала обезьянку к груди, а та нежно обвила маленькими ручками шею хозяйки. Льешо ожидал, что Карина сделает что-нибудь такое, что положено делать женщине, да к тому же целительнице, но та лишь отряхнула руки, словно закончила какую-то грязную работу, и, странно улыбаясь, удалилась. Здесь срочно требовался Хабиба, и Льешо почувствовал злость. Сьен Ма! Конечно, она – смертная богиня войны и наставница Льешо, но тем не менее даже ей не дано право удерживать волшебника возле себя, когда он нужен собственной дочери.
Льешо надеялся, что Хабиба даже на расстоянии наблюдает за дочерью в какой-нибудь магический кристалл и прекрасно знает, что происходит и что следует предпринять в данной трагической ситуации.
Только отец умел обращаться с дочерью одновременно и как с женщиной, и как с хищной птицей – независимо от ее облика.
Таючит кашлянул, пытаясь спрятать удивление и смущение.
– Я слышал о подобных способностях от Болгая. Но наблюдать за перевоплощением вот так – вблизи и наяву – поистине шок.
Льешо слегка пожал плечами:
– Подожди, ты еще увидишь ее отца.
– Что, кровь дракона?
– Именно.
– Думаю, что могу с этим и подождать. И, если возможно, готов ждать вечно. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
– Какой именно?
Каду внимательно слушала, оглядывая пустое поле битвы, но следя за разговором с присущей ей остротой восприятия.
– Ты же не собираешься во сне отправиться к мастеру Марко, чтобы в одиночку сразиться с ним?
– Нет, – неожиданно ответила Каду, все еще не склонная к длинным рассуждениям, однако уже обретя обычный командный дух и тон. – Он не собирается этого делать.
– Отец придет на помощь с десятитысячной армией, – напомнил гарнский принц. – И учти, если ты не позволишь ему сразиться, он очень обидится.
– Первым делом мы должны освободить Льинг, Хмиши и Адара, – согласился Льешо.
Каду посадила Маленького Братца на плечо.
– Армия Цу-тана стоит не дальше, чем в ли отсюда, – сообщила она, сделав знак, что пора возвращаться в строй. Есугей и Шокар удерживали войско на почтительном расстоянии, чтобы дать товарищам возможность без свидетелей справиться с горем и уладить разногласия. Теперь же пришла пора действовать. – Должно быть, он доверился хозяину и решил, что каменные чудовища сумеют нас остановить. Лагерь разбит возле реки.
Льешо, прищурившись, взглянул на небо, чтобы определить, когда стемнеет. Бродившие на востоке тучи теперь затянули весь небосклон, но по краям все еще пробивались розовые и золотые лучи. Если не тянуть, они еще успеют. Детали можно будет выяснить по дороге, в этом помогут командиры, Есугей и Тай.
Вождь многозначительно посмотрел на Шокара, и тот ответил уверенным взглядом. Бикси не обращал на окружающих никакого внимания. Поглощенный важностью предстоящего дела, он знаком подозвал Стайпса и вместе с ним направился к небольшой группе наемников, которые пришли с ним из Шаиа.
Тай, впрочем, отреагировал на молчаливое совещание командиров раздраженным вздохом, который Льешо прекрасно понял.
– Ты не устаешь от их проверок?
– Еще как, – ответил гарнский принц. – Надоело до смерти.
– Ну, – решил Льешо, – настало время нам испытать их. Он подошел к старшим и заявил:
– Выступаем сейчас, а сразимся еще до того, как окончательно стемнеет. Каду знает дорогу.
– Цу-тан выбрал место для стоянки, руководствуясь не соображениями безопасности, а близостью воды, – доложила воительница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72