Жан-Клод уже сидел, заключенный в руки Ричарда.
- Дуэль продолжается, пока один из нас не умрет. Не в наших силах ее завершить.
- Тебе так не терпится умереть? - спросил Странник. - Смерть одного будет означать конец для всех.
Он встал над нами, но чуть в стороне, словно не хотел быть к нам слишком близко. Слишком кроваво, слишком примитивно, слишком смертно.
- Это вопрос к Падме, а не ко мне, - сказал Жан-Клод.
- Какова твоя цена? - спросил Падма.
- Больше никаких наказаний за смерть Оливера. Он проиграл в дуэли, все так же просто, как сейчас.
Жан-Клод закашлялся, на губах выступила кровь.
- Согласен, - сказал Падма.
- Согласен, - подтвердил Странник.
- Я никогда не хотела, чтобы они умерли за смерть Повелителя Земли, - сказал Иветт, - согласна.
Ашер присоединился:
- Повелитель заслужил свою смерть. Согласен.
Жан-Клод протянул мне руку.
- Идем, ma petite. Теперь мы в безопасности.
Я покачала головой, нежно и целомудренно поцеловав Падму в лоб.
- Я обещала Сильви, что все, кто ее насиловал, умрут.
Тело Падмы дернулось, он, наконец, понял.
- Ты можешь забрать женщину, но не моего сына.
- Ты согласен, Странник? Ты, которого Лив теперь зовет мастером. Ты так просто ее отдашь?
- А ты его убьешь, если я откажусь? - спросил он.
- Я дала слово Сильви, - сказала я. - И я понимала, что это будет для них означать.
- Тогда Лив - твоя, и можешь делать с ней, что посчитаешь правильным.
- Мастер, - позвала она слабо.
- Тихо! - отрезал Странник.
- Вот видишь, Лив, они просто монстры.
Я посмотрела на лицо Падмы в крови, и увидела, как его глаза наполняет страх, как вода - бокал. Я смотрела, как он вглядывается в мое лицо, но видит только пустоту. Первый раз я хотела просто убить. Не из мести, не для безопасности, ни даже за данное слово, а просто потому, что могла это сделать. Потому что моя темная половина получила бы удовольствие, круша его сердце, и наблюдая, как черная кровь вытекает из него до последней капли. Мне бы хотелось свалить это на мунин Райны, но я не была уверена. Возможно, это была я сама. Возможно, так было всегда. Проклятье, возможно, это был кто-то из моих мальчиков. Я не знала, да это и не имело значения. Я дала этой мысли отразиться на моем лице и в глазах. Я позволила Падме увидеть, и его лицо, глаза наполнил страх, потому что он понял.
- Мне нужен Фернандо, - тихо сказала я.
- Он мой сын.
- Кто-то должен умереть за его преступления, Падма. Я бы предпочла, чтобы это был он, но если ты не хочешь мне его отдавать, то я возьму вместо него тебя.
- Нет, - сказала Иветт. - Мы уже были более чем щедры. Мы дали вам убить одного из совета и остаться безнаказанными. Мы вернули вам вашего предателя и нашу новую игрушку. Больше мы вам ничего не должны.
Я посмотрела на Падму, но говорила больше для Странника:
- Если бы вы унизили только вампиров этого города, тогда все было бы кончено, и вы бы ничего нам не были должны. Но мы - лукои, а не вампиры. Вы призвали нашу Гери, и она пришла. Вы пытались сломать ее, и когда она не подчинилась - пытали ее. Вы пытали ее, поняв, что она не отдаст вам лукои. Вы лишили ее чести без какой-либо цели, просто потому, что могли это сделать. Вы сделали это, потому что не ждали расплаты. Мастер Зверей решил, что наша стая не стоит внимания. Посчитал нас пешками в большой игре.
Я выпустила из рук его сердце, потому что иначе мунин уже убил бы его. Я протолкнула силу еще глубже в него, резко и быстро, так, что он закричал. Гидеон и Томас повторили крик.
Падма упал на спину, и я оказалась верхом на нем.
Я поднялась, упираясь руками ему в грудь, обхватывая его бедрами.
- Мы - Thronos Rokke, народ Скалистого Престола, мы - не пешки.
Фернандо опустился на колени, не посмев войти в круг.
- Отец, - позвал он.
- Его жизнь или твоя, Падма. Его или твоя.
Падма закрыл глаза и прошептал.
- Его.
- Отец! Ты не можешь отдать меня ей. Им!
- Твое слово чести, что мы можем наказать его так, как считаем необходимым, даже включая смерть, - потребовала я.
Падма кивнул.
- Мое слово.
И в это же мгновенье Фернандо оказался между Дамианом, Джейсоном и Рафаэлем. Он потянулся к отцу.
- Я твой сын!
Падма не поднял на него глаз. Даже когда я слезла с него, он свернулся на полу спиной к Фернандо.
Я стерла кровь с подбородка тыльной стороной руки. Мунин отступал, погружался обратно в глубину.
И все это время я чувствовала вкус крови. Перевернувшись, я вскочила. Из-за крови второй раз не стал лучше.
Жан-Клод потянулся ко мне, и я пошла к нему. И когда его прохладная рука коснулась моей, мне стало лучше. Не намного, но все-таки. Ричард нежно коснулся моего лица. Я позволила заключить себя в кольцо их рук. Казалось, Жан-Клод восстанавливает силы от одного моего прикосновения. Он сел чуть прямее.
Я оглянулась и увидела, что примерно тем же занимаются Гидеон, Томас и Падма. У них всех текла кровь, но страх остался только в глазах Падмы. Я толкнула его на край пропасти. Толкнула нас обоих.
Я - правоверный католик, и в тот момент я не была уверена, что в мире найдется достаточно молитв Деве Марии, чтобы загладить то, что происходило со мной в последнее время.
Глава 52
Фернандо пытался получить отсрочку, но он уже потерял вид настоящего мужчины. Или, лучше сказать, вид монстра? Они связали его серебряными цепями и заткнули ему рот. Последнее было сделано в основном для того, чтобы остановить его непрерывные мольбы. Он просто не мог поверить в то, что его отец его предал.
Лив не сопротивлялась. Казалось, она воспринимала происходящее абсолютно безропотно. И что ее больше всего удивило, это то, что я не убила их на месте. У меня были другие планы. Они унизили стаю. Так что им светило правосудие стаи. В некотором роде - общее дело. Возможно, мы позовем и крысолюдов, и устроим разновидовое веселье.
Когда их увели, тишина стала такой глубокой и плотной, что грохотала в ушах и наполняла комнату.
В эту тишину ступила Иветт. Она улыбалась, была прекрасна и свежа, насытившись кровью Джейсона и нашей смешавшейся силой.
- Жан-Клод все равно должен ответить за свое предательство, - сказала она.
- О чем ты бормочешь? - поинтересовался Странник.
- Мой мастер, Morte d' Amour, обвиняет его в том, что он пытается создать в этой стране еще один совет. Совет, который заберет нашу силу и превратит нас в смешных марионеток.
Странник отмахнулся:
- Жан-Клоду можно поставить в вину многое, но не это.
Иветт улыбнулась, и одной улыбки было достаточно. Она явно собиралась сказать новую гадость.
- А что скажешь ты, Падма? Если он предатель, то мы вправе казнить его за это. Он станет хорошим уроком для тех, кто смеет узурпировать силу совета.
Падма все еще был на полу, в руках своих слуг. Ему все еще было нехорошо. Он разглядывал нашу маленькую компанию. Мы тоже оставались на полу. Мы шестеро сегодня уже танцевать не будем.
Один взгляд в его глаза сказал обо всем. Я унизила его, испугала его до смерти и вынудила отдать на смерть единственного сына. Он улыбнулся, и улыбка была не из приятных.
- Если они предатели, то должны понести наказание.
- Падма, - сказал Странник, - ты знаешь, что все это ложь.
- Я не сказал, что они предатели, Странник. Я сказал, «если». Если они изменники, то должны быть наказаны. Даже ты должен это признать.
- Но они не изменники, - возразил Странник.
- Я использую право моего мастера на голос, - сказала Иветт. - И догадываюсь, как будут голосовать трое из нас.
Ашер подошел, и встал рядом с нами, рядом с Жан-Клодом.
- Они - не изменники, Иветт. Говоря так, ты лжешь.
- Ложь вообще интересная штука. Правда… Гарри?
Она подняла руку, будто в условном знаке, и к нам присоединился Гарри, бармен «Всесожжения». Если я думала, что сегодня меня уже не удивить, то явно ошибалась.
- Вижу, вы с Гарри знакомы, - промурлыкала Иветт.
- Тебя ищет полиция, Гарри, - обратилась я к нему, проигнорировав Иветт.
- А я знаю, - ответил он.
По крайней мере, ему трудно было смотреть мне в глаза. Это не заставило меня почувствовать намного лучше, но чуть-чуть - да.
- Я знал, что Гарри из вашей ветви, - сказал Жан-Клод, - но он действительно ваш.
- Oui.
- Что это значит, Иветт? - спросил Странник.
- Гарри выдавал информацию тем ужасным фанатикам, чтобы они могли перебить монстров.
- Зачем? - спроси Странник.
- Ага, вот и мне интересно, - сказала я.
- Мой мастер не желает перемен, как и многие из старейших. Легализация стала для нас самой большой угрозой. Он боится этого. Он хочет это остановить.
- Как Оливер, - сказала я.
- Exactement.
- Но убийствами вампиров этого не остановишь, - сказала я. - Наоборот, это даст про-вампирским лоббистам дополнительные козыри.
- Но теперь, - сказала она, - мы отомстим. Отомстим так кроваво и ужасно, что все повернутся против нас.
- Ты не посмеешь, - сказал Странник.
- Падма дал мне такую возможность. Мастер Города слаб, его связь со слугами почти прервалась.
Бросившему вызов будет очень просто его убить.
- Ты, - сказал Странник, - можешь бросить вызов Жан-Клоду, но никогда не сможешь стать Мастером Города, Иветт. У тебя никогда не хватит своей собственной силы стать мастером вампиров. Это сила твоего мастера помогает тебе прыгать выше головы.
- Это правда, я никогда не стану мастером. Но здесь есть мастер, который ненавидит Жан-Клода и его слуг. Ашер.
Она выкрикнула имя так, будто все это было заранее спланировано.
Он посмотрел на нее, но казалось, что он удивлен. Что бы она ни планировала, он об этом не знал. Он сверху вниз посмотрел на Жан-Клода.
- Ты хочешь, чтобы я убил его, пока он достаточно слаб, чтобы не сопротивляться?
- Да! - крикнула она.
- Нет, - ответила Ашер, - я не хочу на место Жан-Клода, не таким образом. Победить его в честной схватке было бы одно, а так… это предательство.
- Я думала, ты его ненавидишь! - сказала Иветт.
- Так и есть, но для меня так же кое-что значит честь.
- Намекаешь, что для меня не значит? - она пожала плечами. - Ты прав. Если бы я могла стать мастером города, я бы так и сделала. Но я могу прожить еще тысячу лет, но так и не стану мастером. А тебя останавливает не честь. А она.
И она ткнула в меня пальцем.
- В тебе должна быть какая-то магия, которую я не могу распознать, Анита. Ты околдовываешь любого вампира и оборотня, появившихся в поле зрения.
- Ну, ты-то была рядом долго, но не похоже, чтобы привязалась, - заметила я.
- Мои вкусы намного более экзотичны, чем даже ты, аниматор.
- Если Ашер не станет Мастером этого города, тогда ты не сможешь контролировать этих вампиров.
Ты не сможешь заставить их совершать страшные деяния с людьми, - сказал Странник.
- В нашем плане я не полагалась целиком на ненависть Ашера. Было бы полезно получить контроль над вампирами города, но не обязательно. Бойня уже началась, - сказала Иветт.
Все замерли, глядя на нее, думая об одном и том же. Я задала общий вопрос вслух:
- Что ты имеешь в виду - уже началась?
- Скажи им, Уоррик, - позвала она.
Он покачал головой.
Она вздохнула.
- Хорошо, я сама скажу. Уоррик был святым рыцарем до того, как я его нашла. Он может вызывать огонь Господа, не так ли?
Он не поднял глаз. Так и стоял - огромная фигура в сверкающем белом, понурив голову, как мальчишка, которого поймали на жульничестве в игре.
- Ты вызывал пожары в Нью-Орлеане, Сан-Франциско и здесь. Почему не в Бостоне? - спросила я.
- Я уже говорил, что чувствовал себя тем сильнее, чем дальше был от нашего мастера. В Бостоне я был еще слаб. Только в Орлеане я почувствовал, как на меня спустилась Божья благодать, впервые за последнюю тысячу лет. Я бы опьянен. Мне было мучительно стыдно за сгоревший дом. Я не хотел, но это казалось чудом, чистым чудом.
- Я его застукала, - сказала Иветт довольно. - И велела делать то же там, куда мы приезжали. Я велела ему убивать людей, но даже пытка не вынудила его это делать.
Он посмотрел на нее.
- Я был уверен, что никто не пострадает.
- Вы - пирокинетик, - сказала я.
Он нахмурился.
- Это дар Господа. Это первый знак того, что он вернул мне свою благодать. Раньше я думал, что испугаюсь Святого Огня. Боялся, что он меня уничтожит. Но теперь я не боюсь смерти. Она хотела, чтобы я использовал дары Господа в целях зла. Она хотела, чтобы я сжег ваш стадион сегодня ночью, вместе с тысячами людей.
- Что ты сделал? - спросила я.
Он прошептал:
- Ничего.
Иветт его услышала. Она неожиданно оказалась рядом с нами, в белом облаке юбок. Схватив его за подбородок, она заставила его смотреть себе в глаза.
- Весь смысл был в том, чтобы оставить хвост улик из сожженных домов, и закончить кульминацией, совершив сегодняшнее маленькое жертвоприношение. Маленькое всесожжение для нашего мастера.
Ты поджег стадион, как мы планировали.
Он покачал головой, голубые глаза были распахнуты, но в них не было страха.
Он ударила его так сильно, что у него на щеке остался красный отпечаток.
- Ты, святой мерзавец! Ты отвечаешь перед тем же мастером, что и я. За это ты сгниешь живьем!
Уоррик стоял очень прямо. Можно было буквально увидеть, как он ожидает своей пытки. Он стоял, в белом сиянии, и выглядел именно так, как полагается святому воину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58