В маленькой комнате воцарилась тишина, и только жужжание кондиционера оглушало, словно шум крови в ушах. Наконец Сильви посмотрела на меня.
- Мастер Зверей приказал брату Стивена изнасиловать меня, - она посмотрела вниз, затем обратно, гнев горел в ее глазах. - Грегори отказался.
Я не стала скрывать удивление.
- Я думала, Грегори был одним из актеров в порнофильмах Райны.
- Был, - тихо сказала Сильви.
Я хотела спросить, когда это он стал таким щепетильным? Но это казалось грубым.
- У него вдруг проснулась совесть? - спросила я.
- Я не знаю, - она смотрела на простыню, сжимая руки Гвен, будто собиралась сказать кое-что похуже. - Он отказался помогать пытать меня. Мастер Зверей сказал, что накажет его. Грегори продолжал упорствовать. Он сказал, что Зейн сообщил ему о том, что Анита стала их новой альфой. Что все сделки, заключенные им с Элизабет, не действительны. И что теперь ему надо договариваться с тобой.
Сильви отобрала руку у Гвен, и посмотрела на меня. Ее карие глаза переполнялись яростью, но ее злость не относилась ко мне.
- Ты не можете быть их вожаком и нашей лупой. Ты не можете быть и тем, и другим. Он врал.
Я вздохнула.
- Боюсь, что нет.
- Но как… - Уже поздно, и мы все устали. Давайте сократим версию. Я убила Габриеля, формально это сделало меня лидером верлеопардов. Зейн признал меня после того, как я всадила в него пару обычных пуль.
- Почему ты его не убила? - спросила Сильви.
- В этом всем скорее моя вина. Я не понимала, что означает оставить их без лидера. Кто-то должен был сказать мне, что они станут добычей для любого доминанта со стороны.
- Я хотела, чтобы они страдали, - сказала Сильви.
- Мне сказали, что ты желаешь всем им смерти, и что если ты добьешься своего, то стая начнет преследовать и убивать их.
- Да, - сказала она, - Да. Я хотела, чтобы все они сдохли.
- Я знаю, они помогали пытать тебя и других членов стаи.
Она потрясла головой, закрыв глаза руками. Мне понадобилась целая секунда, чтобы понять, что она плачет.
- Ты не понимаешь. Есть фильм со мной. Фильм, где меня насилуют леопарды, - она опустила руки вниз и посмотрела на меня полными слез глазами. Необузданный гнев и боль были на ее лице. - Я выступала против Райны и Маркуса. И они меня наказали. Райна хотела, чтобы я послужила примером для остальных. И это подействовало, даже слишком. После этого боялись все.
Я открыла рот, закрыла, затем сказала:
- Я не представляла себе.
- Теперь ты понимаешь, почему я хотела их смерти?
- Да, - сказала я.
- Грегори уже изнасиловал меня один раз. Почему он не сделал этого снова? Почему он отказывался истязать меня сегодня ночью?
- Если он действительно верит, что я его вожак, тогда он знает, что я сделаю с ним.
- Ты серьезно говорила там, в комнате? Ты серьезно говорила, что мы убьем их всех?
- О, да, - сказала я, - именно так.
- Значит, Грегори был прав.
Я неодобрительно посмотрела на нее.
- Что ты имеешь в виду?
- Он сказал, ты их leoparde lionne, их восставший леопард.
- Я не знаю этого выражения, - сказала я.
Ответила Гвен:
- Leoparde lionne - выражение из французской геральдики. Это леопард, или даже лев, изображенный на гербе стоящим в бою на задних лапах. Символизирует мужество и благородство воинов, совершающих какой-то подвиг. В этом случае оно означает защитника, даже мстителя. Габриэль был lion passant, спящий лев. Он вел, но не защищал. На самом деле, Грегори не просто отказывался трогать Сильви, он также сказал Мастеру Зверей, что если ему причинят вред, ты спасешь его.
- Как я могу быть их leoparde, как вы это называете, если я не леопард?
- Leoparde lionnе, - поправила Сильви. - А как ты можешь быть лупой и не быть ни волком, ни любовницей нашего Ульфрика?
Она была права.
Слезы снова заструились по лицу Сильви.
- Падма пытался заставить Вивиан, свою зверюшку на время, пока он здесь, заняться со мной сексом. Сказал, что мне нравятся женщины, и, может быть, это развяжет мой язык. Она отказалась и привела те же причины, что и Грегори.
Я вспомнила смотрящую на меня Вивиан, ее испуганные глаза, умоляющие меня помочь ей.
- Черт, вы считаете, она действительно ждала, что я спасу ее этой ночью?
Сильви только кивнула. Гвен сказала:
- Да.
- Черт!
- Честно, я не думала об этом, пока мы не оказались в джипе. Клянусь, я не подумала об этом раньше, - сказала Сильви. - Но я ничего не сказала, потому что хотела их страданий. Я не могла прекратить ненавидеть их просто из-за этого. Ты понимаешь?
Я понимала.
- Сильви, ты и я имеем кое-что общее. Мы обе дьявольски мстительны. Так что, да, я понимаю, но мы не можем бросать их там, в подобном положении, раз они надеются на спасение.
Она вытерла слезы.
- Ты не можешь выступить против них сегодня ночью. Мы не можем больше ничего сделать этой ночью.
- Я не планирую драться этой ночью, Сильви.
- Но ты что-то задумала, - произнесла она озабоченно.
Я улыбнулась.
- Ага.
Гвен встала.
- Не будь глупой, Анита.
Я покачала головой.
- Глупой. Я уже давно не такая, - я остановилась в дверях и обернулась. - Кстати, Сильви, не бросай вызов Ричарду, никогда.
Ее глаза расширились.
- Как ты узнала?
Я пожала плечами.
- Не важно. Важно то, что я убью тебя, если ты убьешь его.
- Это была бы честная схватка.
- Меня это не волнует.
- Ты не видела его, Анита. Он на грани. Ты можешь запретить мне бросить ему вызов, но есть другие, и они не будут так полезны для стаи, как я.
- Тогда считай, что это карт-бланш, - сказала я. - Если кто-нибудь убьет Ричарда, я казню их. Никаких вызовов, никаких честных схваток, я просто уничтожу их.
- Ты не можешь этого сделать, - сказала Сильви.
- О, думаю, могу. Я лупа, помнишь?
- Если ты запретишь сражения преемственности, - сказала Гвен, - ты подорвешь авторитет Ричарда. В сущности, ты покажешь, что не веришь, в то, что он может быть вожаком.
- Уже двое из стаи сегодня говорили мне, что Ричард потерял контроль, чертовски близок к самоубийству. Что ему мешает ненависть, отвращение к своему зверю, и мое неприятие, о котором он прекрасно знает. Я не позволю ему умереть из-за того, что я выбрала кого-то другого. Через несколько месяцев, когда он исцелится, я отойду в сторону. Я позволю ему самому заботиться о себе, но не сейчас.
- Я передам это всем, - сказала Гвен.
- Так и сделай.
- Ты попытаешься вытащить леопардов сегодня ночью, не так ли? - сказала Сильви.
Внутренним зрением я продолжала видеть синяки на теле Вивиан. Мольбу в ее глазах.
- Они ждали, что я спасу их, а я не спасла.
- Ты не знала, - сказала Гвен.
- Но теперь я знаю, - сказала я.
- Ты не можешь спасти всех, - сказала Сильви.
- Всем необходимо хобби, - я снова хотела выйти, но Гвен окликнула меня. Я обернулась в дверях.
- Расскажи ей остальное, - мягко сказала Гвен.
Сильви не могла смотреть на меня. Она говорила, пристально глядя на простыню.
- Когда Вивиан отказалась причинить мне вред, они позвали Лив, - она подняла глаза, они были полны слез. - Она использовала со мной всякие штуки. Делала со мной такое… - Сильви закрыла лицо руками и перевернулась на бок, рыдая.
Гвен встретилась со мной глазами. Ее взгляд устрашал своей ненавистью.
- Тебе нужно знать, кого убить.
Я кивнула.
- Она не покинет Сент-Луис живой.
- А другой? Сын члена совета? - спросила Гвен.
- Он тоже.
- Обещаешь? - спросила она.
- Я уже пообещала, - ответила я.
Я вышла, разыскивая телефон. Я хотела поговорить с Жан-Клодом до того, как что-либо предпринимать.
Жан-Клод забрал остальных и отвез ко мне домой. Они закрыли окна нижнего этажа так, чтобы вампиры могли безопасно спрятаться до рассвета. Странник не позволил им взять свои гробы. Кроме того, вы когда-нибудь пытались арендовать грузовик в выходные после полуночи?
Что я собиралась делать на счет верлеопардов? Будь я проклята, если знала.
Глава 22
Голос Жан-Клода плыл ко мне через мой телефон, из моего дома. Он никогда не был там.
- Что случилось, ma petite? Джейсон сказал, это срочно.
Я рассказала ему про верлеопардов.
Он молчал так долго, что мне пришлось позвать его:
- Скажи что-нибудь, Жан-Клод.
- Ты действительно собираешься подвергнуть всех нас опасности ради спасения двух человек, одного из которых ты никогда не встречала раньше, а другого как-то назвала просто тряпкой?
- Ну, не могу я их бросить, если они ждут, что я им помогу.
- Ma petite, ma petite, твое чувство noblesse oblige (положение обязывает - прим. переводчика) восхищает. Но мы не можем спасти их. Завтра вечером совет придет за нами, и возможно, мы не сможем спасти самих себя.
- Разве они здесь, чтобы убить нас?
- Падма убил бы нас, если мог. Но он самый слабый из совета, и, думаю, боится нас.
- Это Странника нам нужно убедить, - сказала я.
- Нет, ma petite, в совете семеро, всегда нечетное число, чтобы при голосовании можно было решить вопрос.
Падма и Странник проголосуют друг против друга, это так. Это так уже века. Но здесь Иветт - она будет голосовать вместо своего повелителя, Morte d'Amour. Она ненавидит Падму, но может не любить меня еще больше. Из-за этого Бальтазар может настроить Странника против нас, и тогда мы проиграли.
- А как на счет остальных? Их здесь кто-нибудь представляет?
- Ашер будет голосовать за Бель Морт. Прекрасную Смерть. Это от нее произошел и я, и он.
- Он тебя на дух не переносит, - сказала я, - мы в заднице.
- Я думаю, этих четверых выбрали умышленно. Они хотят, чтобы я занял место в совете, так что у меня пятый голос.
- Если Странник проголосует за тебя, а Иветт ненавидит Падму больше, чем тебя… - Ma petite, если я буду вести себя, как полноправный член совета, то они будут ожидать, что я вернусь во Францию и займу свое место.
- Во Францию? - переспросила я.
Он рассмеялся, и даже по телефону я почувствовала его смех, как теплое прикосновение.
- Меня пугает не отъезд из нашего прекрасного города, ma petite, а то, как я удержу это место. Если бы наш триумвират был полным, то возможно, только возможно, наша сила испугала бы тех, кто хочет бросить мне вызов.
- Хочешь сказать, что без четвертой метки, триумвират бесполезен?
Тишина продолжалась так долго и становилась все глубже, что я сказала:
- Жан-Клод?
- Я здесь, ma petite. Четвертая метка не сделает триумвират действующим, пока Ричард сам по себе.
- Ты имеешь в виду, его ненависть ко мне.
- Его ревность к нам, да, в этом проблема, но не единственная, ma petite. Его отвращение к своему зверю так сильно, что делает его слабее. Ослабив единственное звено, можно порвать всю цепь.
- Ты знал, что происходит в стае?
- Ричард запретил волкам разговаривать со мной без его разрешения. Полагаю, ты под тем же запретом. Это, я цитирую, не мое собачье дело.
- Удивительно, что ты не заставил Джейсона все тебе рассказать.
- Ты видела Ричарда за последний месяц?
- Нет.
- А я видел. Он на пределе, ma petite. Мне не нужны рассказы Джейсона. Все ясно и без слов. И его мучения считаются в стае признаком слабости. А слабость привлекает их, как кровь… вампира. Рано или поздно, ему бросят вызов.
- По крайней мере, двое из лукои сказали, что Ричард не будет драться. Что он просто даст себя убить. Ты в это веришь?
- Покончить с собой, просто не защищаясь, - довольно трудно. Хм-м-м.
Он снова помолчал, потом продолжил:
- Я не думал об этом. Если бы мне пришло это в голову, я бы рассказал тебе. Я не желаю Ричарду зла.
- Ага, как же.
- Он - наша третья часть, ma petite. В моих интересах, чтобы он был здоров и счастлив. Он мне нужен.
- Так же, как нужна тебе я, - сказала я.
Он рассмеялся так низко и глубоко, что даже по телефону я почувствовала, как смех скользит по мне.
- Oui, ma petite. Ричард не должен умереть. Но чтобы излечиться от отчаянья, ему нужно принять своего зверя.
В этом я не могу ему помочь. Я пытался, но он не слушает меня. Он принимает помощь, только чтобы не вторгаться в твои сны, или чтобы ты не вторгалась в его, но кроме этого, он ничего не хочет принимать от нас.
- Что это должно означать?
- Это твои нежные милости нужны ему, ma petite, а не мои.
- Нежные милости? - спросила я.
- Если ты сможешь принять его зверя, всецело, это будет много для него значить.
- Я не могу, Жан-Клод. Я хотела бы, но не могу. Я видела, как он съел Маркуса. Я… Я видела, как перекидывается Ричард всего раз. Он был ранен после схватки с Маркусом. Он навалился на меня, и зажал под собой, так что я не могла выбраться, пока двигались и изменялись его мускулы, ломались кости, и по коже растекался мех. От его силы хлынул прозрачный жидкий поток, обдавший меня горячей волной. Возможно, если бы я просто смотрела на это, все было бы по-другому. Но, попав в ловушку его тела, чувствуя кожей, как с ним происходит то, что не должно происходить с человеком… это было слишком. Если бы Ричард смог сделать это иначе, если бы я видела, как он меняется в спокойной обстановке, на расстоянии, то - может быть, может быть… Но это случилось именно так, и я не могла забыть об этом. Я все еще могла закрыть глаза и видела, как человек-волк отрывает красный кровавый кусок от тела Маркуса.
Я прислонилась спиной к стене, сжимая трубку. Даже воспоминание сбивало меня с ног. Я вспомнила про Джейсона в коридоре, и заставила себя встать прямо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58