Что бы он там ни увидел, его это не порадовало. Скользнув руками, он перехватил мои запястья и положил одну мою ладонь на изуродованную шрамами сторону груди.
- Закрыть глаза и притвориться - просто. Трогать то, что не испорчено - просто.
Он прижал мою руку к бугристой поверхности, которая была его грудью.
- Но это - реальность. То, с чем я живу каждую ночь, то, с чем мне придется жить всю вечность, то, что он со мной сделал.
Я шагнула ближе, прижимая к нему вместе с ладонью все предплечье. Кожа была упругой, неровной, как замерзшая густая вода. С расстояния в пару дюймов я посмотрела ему в лицо и тихо сказала:
- Жан-Клод этого не делал. Это сделали люди, которых давно нет среди живых, - и, поднявшись на цыпочки, я поцеловала его в обезображенную щеку.
Он закрыл глаза, и я вдруг увидела, что по неровной коже бежит всего одна слезинка. Я поймала ее губами, и, когда он открыл глаза, оказалось, что он безумно близко ко мне. В его глазах я увидела страх, одиночество и всесокрушающую потребность, которая изъела его сердце так же, как святая вода - его кожу.
И мне смертельно захотелось прогнать эту боль из его глаз. Я хотела держать его в объятьях так долго, сколько потребуется, чтобы боль ослабла. В этот момент я поняла, что это была не я. Это был Жан-Клод. Он хотел избавить Ашера от его боли. Он хотел заполнить эту ужасающую пустоту. Я посмотрела на Ашера сквозь эту завесу чувств, которых он у меня никогда не вызывал, паутину ностальгии по прекрасным ночам, через любовь, радость и тепло тел в ледяной тьме.
Я стала целовать его щеку, опускаясь все ниже, выбирая только шрамы, не касаясь чистой кожи так же, как раньше я не касалась ран. Удивительно, но кожа на шее была целой, нетронутой. Я поцеловала его в ямочку над ключицей, где был белый холмик шрамов. Он чуть расслабил руки, но не отпустил меня. Я выскользнула из его рук, опускаясь по его телу, даря один нежный поцелуй за другим.
Я пробежалась языком по талии, вдоль ремня брюк, и он задрожал. Я сместилась чуть в сторону и продолжила ласкать открытую часть бедра. Когда шрамы закончились, остановилась и я. Я встала, и он смотрел на меня почти испугано. Он почти боялся того, что я сделаю в следующий момент.
Мне пришлось снова подняться на цыпочки, чтобы достать до его косы. Дотянуться со спины было бы проще, но он воспринял бы это как отвержение. Я не могла отвернуться от шрамов, даже если бы сделала это не нарочно. Я начала распускать косу. Расплетая пряди, мне пришлось прильнуть к нему, чтобы устоять, пока руки были заняты делом в золотых волосах. Есть нечто очень личное в том, чтобы в нужное время запустить руки в волосы человеку. Я не торопилась, наслаждаясь самим ощущением, потрясающим цветом, легкой тяжестью меж пальцев. Когда его волосы, наконец, рассыпались волнами по плечам, я опустилась на пятки. От слишком долгого напряжения у меня сводило пальцы ног.
Я постаралась выразить взглядом то, что видела. Что он был сказочно красив.
Ашер поцеловал меня в лоб, лишь чуть коснувшись губами. Всего мгновенье он прижимал меня к себе, а потом - отступил.
- Я не могу захватить тебя глазами. Без этого, и без биения страсти, я только сделаю тебе больно. Я могу испить из любого другого. То, что я увидел у тебя в глазах, не мог дать мне никто.
И он поднял взгляд на Жан-Клода. Они долго смотрели друг на друга, наконец, Ашер вышел из круга, а я вернулась к Жан-Клоду.
Я села рядом с ним, подвернув под себя ноги и аккуратно разгладив юбку. Он обнял меня и поцеловал в лоб, как только что сделал Ашер. Я подумала, не хотел ли он почувствовать на моей коже его вкус.
Но эта мысль меня не побеспокоила. Может, и должна была, но я не стала его спрашивать. Я не была уверена, хотелось ли мне знать.
Словно по волшебству Странник поднялся на ноги, просто неожиданно оказалось, что он стоит.
- Не думаю, что мы бы изумились больше, если бы Анита вызвала из воздуха дракона. Она приручила нашего Ашера, не заплатив за это кровью, - он скользнул в середину круга. - Но не так просто будет насытить Иветт.
Он улыбнулся, глядя, как она встает.
- Правда, моя дорогая?
Проходя мимо Джейсона, Иветт запустила руки ему в волосы. Он дернулся так, словно она его ужалила, что ее чертовски позабавило. Все еще смеясь, она развернулась, эффектно взмахнув белыми юбками, и патетически простерла к нему руки.
- Иди ко мне, Джейсон.
Он сжался, превратившись в клубок рук, локтей и коленей, и начал трясти головой.
- Ты - мой выбор, мой особенный, - позвала Иветт. - Ты не так силен, чтобы отказаться.
Меня осенило страшной мыслью. Я готова была поспорить, что Жан-Клод не упоминал среди запретов гниение на живых людях. Джейсон еще не отошел от предыдущих объятий парочки давно умерших. Я пододвинулась к Жан-Клоду и тихо спросила:
- Ты говорил о пытках, но не определялся, каких именно, так?
- Конечно, - ответил он так же тихо.
Я встала.
- Ты можешь испить из него, но не можешь на нем разлагаться.
Она обратила на меня свои ледяные глаза.
- Тебе слово не давали.
- Жан-Клод договорился, что пыток не будет. Разлагаясь на Джейсоне, ты будешь определенно его пытать. Ты это знаешь. Поэтому и хочешь его.
- Я хочу свою долю крови вервольфа, и хочу ее именно так, как мне нравится, - сказала она.
Вмешался Ричард.
- Ты можешь испить из меня.
- Ты не знаешь, что предлагаешь, Ричард, - сказала я.
- Я знаю, что Джейсон мой и под моей защитой, и он этого не перенесет.
Он тоже поднялся на ноги, такой изящный в своем безупречном костюме.
- Джейсон рассказывал, что с ним случилось в Брэнсоне? - спросила я.
У Джейсона там было принудительное «свидание» с двумя вампиршами, в самый разгар которого обе начали разлагаться. Они превратились в довольно старые трупы, а он в это время лежал под ними обнаженный. Это стало для него самым страшным ночным кошмаром, почти фобией. Я присутствовала при этом, и они даже трогали меня, когда я вмешалась, чтобы его спасти. Так что я не могла винить его в том, что он был до смерти напуган.
- Джейсон все мне рассказал, - сказал Ричард.
- В данном случае, лучше сто раз услышать, Ричард.
Джейсон уткнулся лицом в колени. Он что-то тихо говорил. Мне пришлось опуститься рядом с ним, чтобы расслышать. Он бормотал: "Простите, простите, простите", снова и снова. Я тронула его руку, и он закричал, в ужасе распахнув глаза и рот.
- Все в порядке, Джейсон. Все хорошо.
Ричард был прав. Джейсон не справится.
Я кивнула.
- Ты прав, Ричард.
- Нет, - сказал Падма. - Нет, Король Волков - мой. Я не стану его ни с кем делить.
- А я не согласна ни на кого, кроме оборотня, - сказала Иветт.
Поднялся Джамиль.
Ричард остановил его.
- Нет, защищать Джейсона - мое дело, а не твое, Джамиль.
- Но защищать тебя, Ульфрик, это дело мое.
Ричард покачал головой и начал развязывать галстук. Он расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, обнажив сильную, красивую линию шеи.
- Нет, - сказала Иветт. Она топнула ножкой и уперла руки в бока. - Он не боится. А я хочу того, кто боится.
Я подумала, что он тоже будет бояться, но вслух не сказала. Он дико будет бояться. Заметьте, я прыгать и предлагать себя вместо Джейсона не стала. Это шоу мне уже было знакомо. И никакого желания выступить в нем в главной роли я не испытывала.
- Для Ульфрика у меня есть другие планы, - сказал Падма.
Странник прикрикнул на них, как на капризных детей.
- Это честная сделка, Иветт. Ульфрик за одного из низших волков.
- Мне нужно не качество крови. Мне нужен ужас.
- Это и так слишком щедрое предложение для той, что не состоит в совете, - сказал Падма.
- Они что, всегда так пререкаются? - поинтересовалась я.
- Oui, - ответил Жан-Клод.
Почти вечная жизнь, ужасающая сила, и при этом всем - такая мелочность. Какое разочарование. Как это типично. Я коснулась лица Джейсона, чтобы он посмотрел на меня. Он почти задыхался. Взяв его за руки, я почувствовала, что они ледяные.
- Джейсон, если она не начнет на тебе разлагаться, ты можешь позволить ей просто выпить крови?
Он проглотил ком в горле, и только тогда смог ответить.
- Не знаю.
Честный ответ. Он был в ужасе.
- Я буду с тобой.
Он посмотрел на меня, но на самом деле ему хотелось кричать.
- Ей это не понравится.
- А пошла она. Ей придется согласиться или отказаться.
И у меня на губах мелькнул призрак улыбки. Он вцепился в меня руками и кивнул.
Я оглянулась на Жан-Клода, который сидел недалеко от нас.
- Не много же от тебя помощи.
- Я тоже видел это шоу, ma petite.
Он почти слово в слово повторил мои мысли, и я подумала, мои ли это были мысли. Но то, что он сказал - пугало. Он не предложил бы себя Иветт, только чтобы спасти Джейсона.
Я поднялась, потянув за собой Джейсона. Он держался за мою руку, словно ребенок в свой первый день в детском саду, который боится, что мамочка оставит его в этом ужасном месте с кучей забияк.
- Если дашь слово чести, что не будешь на нем разлагаться, то можешь от него испить.
- Нет, - покачала головой Иветт, - это только испортит удовольствие.
- Выбор за тобой, - сказала я. - Можешь получить Ричарда, если разрешит Падма, но он бояться не будет. Ты можешь гнить на нем, сколько захочешь, но такого страха, как у Джейсона, не получишь.
Я чуть посторонилась, чтобы она хорошо его рассмотрела.
Джейсон моргнул, но остался на месте, хотя не мог или не хотел встречаться с ней глазами. Он смотрел на меня. Думаю, он разглядывал мое платье. Но это был первый раз, когда я не стала возражать. Ему нужно было отвлечься. Зная Джейсона, меня не удивляло, что он выбрал шоу из разряда на раздевание.
Иветт провела языком по губам. Подумав, она, наконец, кивнула.
Мы с Джейсоном пошли к ней. Он был одет словно для собственного шоу на раздевание. На нем были кожаные брюки, на два тона темнее его синих глаз. Похоже, их покрасили, и брюки были заправлены в сапоги того же цвета. Рубашки не было, только жилетка в тон к остальному наряду с тремя кожаными ремешками.
Когда мы вошли в круг, он начал спотыкаться. Иветт скользнула к нему, и он отшатнулся назад. От бегства его удержала только моя рука.
- Спокойно, Джейсон, спокойно.
Он только продолжал трясти головой, пытаясь вытянуть у меня руку. Он не то, чтобы сопротивлялся, но и не помогал.
- Это слишком, - сказал Ричард. - Он мой волк, и я не позволю его мучить.
Я посмотрела на Ричарда - такого гордого, высокомерного.
- Он и мой волк.
Я медленно отпустила Джейсона и коснулась рукой его щеки.
- Если все это для тебя слишком, так и сажи. Мы что-нибудь придумаем.
Он вцепился мне в руки, и я увидела, что он пытается собраться. Видела, как его глаза, лицо с трудом заполняет самоконтроль.
- Только не бросай меня.
- Я с тобой.
- Нет, - сказала Иветт. - Ты не можешь держать его за руку, пока я пью.
Я повернулась к ней, и так как Джейсон был совсем рядом, наши с ним тела коснулись.
- Тогда и говорить не о чем. Ты до него не дотронешься.
- Сначала ты приручила Ашера. Теперь пытаешься приручить меня? У тебя нет ничего, что мне нужно, Анита.
- У меня есть Джейсон.
Она зашипела, и вся эта нетленная красота разбилась, обнажив истинного зверя. Она рванулась к нему, и он отскочил. Она цапнула его, как кошка, но я осталась между ними, двигаясь к центру круга.
Почувствовав, что Джейсон уперся спиной в стену, я схватила Иветт за руки.
- Ощути его ужас, Иветт. Я чувствую, как мне в спину бьется его сердце. Если я буду держать его за руку, он не перестанет бояться. Я ничего не могу сделать, чтобы он не боялся твоего прикосновения.
Джейсон спрятал лицо у меня за спиной, руки скользнули у меня по талии. Я похлопала его по руке. Все его тело превратилось в один гулкий пульс, как его сердце, кровь, бьющийся так сильно, что я могла его чувствовать. Его ужас наполнял воздух, как горячий невидимый туман.
- Согласна, - сказала она.
Она вернулась в центр круга, и протянула ко мне бледную руку.
- Иди, Анита, принеси мне наш приз.
Я скользила в его руках, пока снова не повела за руку. У него вспотели ладони. Я поставила его спиной к ней. Он обеими руками схватился за меня. Руки у него дрожали. Он смотрел мне в лицо так, словно это было последнее, что осталось на земле.
Иветт дотронулась до его спины.
Он начал хныкать. Я потянула его к себе, так что наши руки касались, а лица были всего в дюйме друг от друга. Мне нечем было его утешить. Я не могла предложить ничего кроме руки и чего-то, о чем можно подумать.
Иветт разглаживала руками его плечи, и наконец добралась до ремешков на жилетке. Пока она их теребила, ее руки раз или два коснулись моего тела. Я хотела отстраниться, но Джейсон окаменел. Так что я осталась на месте, но у меня самой сердце прыгнуло в горло. Я тоже боялась ее, боялась того, чем она была.
Ей пришлось скользнуть руками по его талии и прижаться к спине, чтобы расстегнуть последний ремешок. Она лизнула его за ухом, почти незаметно мелькнул кончик ее бледно-розового языка.
Он закрыл глаза, наклонив голову так, что мы коснулись лбами.
- Ты справишься, - сказала я.
Не открывая глаз и все еще касаясь меня лбом, он кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58