– Быть того не может, чтобы такая высокородная барышня и в самом деле пленилась незнакомцем. Ни ваш ум, ни ваше чуткое сердце не допустили бы ничего подобного. Нет, вы просто уже любите кого-то неведомо для себя. А я, на свою беду, похож на этого человека. Вот вы и приняли меня за него.
Уверенность, порожденная отчаянием, наполняла голос Кенета. Она заставила бы поколебаться пламенного фанатика – не то что неопытную девушку. Тама была настолько захвачена его рассуждениями, что думать ей было определенно некогда.
– И в кого же я, по-вашему, влюблена? – с простодушным жадным любопытством спросила она. Отблеск фейерверка выхватил из темноты на мгновение ее лицо: полнейшая вера в услышанное, и ничего больше. Она поверила. Кенету стало на мгновение немного грустно. А отчего бы ей и не поверить? Девочка играла с куклами, теперь она выросла и играет в любовь со взрослыми куклами. Какая ей разница, кого одевать в шелка и кормить с ложечки?
– Я его не знаю, – тихо произнес Кенет. – Наверное, это достойный человек и отважный воин. Я уверен, что он где-то подле вас. Постарайтесь вспомнить. Я мог бы воспользоваться вашей ошибкой, но это было бы низостью… тем более когда рядом с вами такой человек. Я желаю ему всяческого счастья… и вам тоже, барышня. Я вас никогда не забуду.
“Уж это точно, – подумал Кенет, стиснув зубы от стыда и кланяясь как можно ниже. – Не забуду. Особенно когда удеру как можно дальше от Каэна. Самое время. Если я сейчас скроюсь, она решит, что я бежал от мук неразделенной любви. И подумает, что и впрямь никогда меня не любила, а я, наглец, навоображал себе невесть чего. И займется кем-нибудь другим. По всей вероятности, на меня похожим. Вот ведь подвалит счастье какому-то бедолаге. Если не зазевается, высокородная семейка живо сплавит барышню с рук – пусть теперь муж заботится о ее поведении.
Ну и наговорил же я! В жизни бы она мне не поверила, будь я для нее реален. Хорошо знакомому поклоннику она бы мигом ответила: “Врешь, любимый!” Но в том-то и дело, что я для нее не существо из плоти и крови, а незнакомый герой. Явился из ниоткуда и ушел в никуда. Я не человек, я образ ее желания, меня как бы и нет вовсе. Не так уж и трудно поверить, что ты не любишь того, чего нет”.
Выйдя, Кенет еще раз оглянулся на павильон. Отблески фейерверка скользили по его окнам гораздо реже. Только раз промелькнуло в окне лицо барышни Тамы – бледное, наивно-восторженное. Губы ее шептали чье-то имя; Кенет сразу понял, что не его, и разбирать не стал.
Чувствуя себя последним мерзавцем, Кенет выбрался из сада за ворота и с облегчением вздохнул. От стены напротив отделилась черная тень и шагнула ему навстречу.
– Иди за мной, – тихо произнесла тень голосом массаоны Рокая.
Кенет повиновался. Он не знал, что именно массаоне от него нужно, – только слышал, что голос Рокая дышал тихой яростью, и не задавался вопросом, чем он мог так прогневать каэнского массаону. В том расположении духа, в котором Кенет пребывал после беседы в павильоне, ему казалось, что всякая живая тварь, всякая букашка имеет право сердиться на него – не только массаона.
– Прикрой лицо, – приказал массаона. – За поворотом увидишь закрытый паланкин – полезай в него.
Кенет вынул из волос заколку и опустил голову. Длинные волосы скрыли его лицо совершенно, загрустил молодой воин – с кем не бывает?
– Хорошо, – одобрил массаона без всякого выражения. – Иди.
Если бы Кенет и надумал куда сбежать, ничего бы у него не вышло: массаона неотступно следовал за ним. Он своей рукой приподнял занавеску, скрывающую дверцу, и почти втолкнул Кенета внутрь паланкина.
– Садись, – распорядился он.
Кенет с трудом разглядел в полумраке свободное сиденье – на том, что напротив, лежала, как ему показалось, куча тряпья. Не успел Кенет сесть, как куча зашевелилась.
– Массаона! – возмущенно вскричал Наоки. – Уж не знаю, что я натворил, но Кенет точно ничего не сделал. За что его-то арестовывать?!
– Молчи, – оборвал его массаона и обернулся к Кенету: – Ты со своей барышней разобрался? Неужели дело в этом?!
– Откуда вы знаете? – запинаясь, спросил Кенет.
– Если бы я не знал, – ехидно отпарировал Рокай, – я не был бы массаоной. Я обязан знать. Довольно и той ошибки, что я совершил с твоим остолопом-приятелем, вот с этим самым Наоки. Так разобрался или нет, я спрашиваю.
– Разобрался, – неохотно ответил Кенет.
– Каким образом? – заинтересовался Наоки. Кенет вкратце объяснил, снова мучаясь от стыда.
– Фью! – присвистнул Наоки. – Чтобы в такое да поверить! Твое счастье, что ты маг. Ты и вообще мог ей сказать, что между вами ничего не может быть, потому что лошади летают. Она бы тебе поверила.
– Заткнитесь, сопляки! – шепотом загремел массаона. Кенет и Наоки не столько повиновались приказу, сколько потеряли от изумления дар речи.
– Я вас не для того сюда притащил, чтобы тратить время на ваши препирания, – гаркнул массаона по-прежнему шепотом. – Отвечать на мои вопросы – вы, оба! От темы не отклоняться. Ты с кем в последний раз разговаривал, кроме своей красотки, и когда?
– С лекарем Хассэем, – недоуменно отозвался Кенет. – Утром, сразу после построения.
– Я тоже, – с вызовом произнес Наоки.
– Где были потом? – продолжал допытываться массаона.
– На рынке, а после того – в порту, – ответил Кенет, недоумевая все сильнее. – Сидел на ящике и читал книгу.
– Дрых в казарме, – лаконично отрезал Наоки.
– В порту… в казарме… – задумчиво протянул массаона. – Лучше не придумаешь. Имей в виду, что ты, – он взял Кенета за руку, – сбежал из Каэна морем незадолго до полудня.
– В честь чего это? – возмутился Наоки.
– А ты молчи, – со злорадным удовольствием осадил его массаона. – Тебя здесь вообще нет. Ты четыре часа назад убит на дуэли.
Теперь до юных воинов начало доходить, что их никто не арестовывал и что случилось нечто из ряда вон выходящее.
– Я сегодня получил императорский указ, – объяснил массаона. – О поимке государственного преступника по имени Кенет Деревянный Меч.
– Но я же не… – начал ошеломленный Кенет.
– Я знаю, что ты “не”, – перебил его массаона. – Иначе бы тебя здесь не было.
Говорил он хмуро; недавнее удовольствие от перепалки с Кенетом уже покинуло массаону.
– Тебя ведено взять живым. Заткнуть рот, вырвать глаза и основательно переломать руки. И отправить никак не в столицу, а в Замок Пленного Сокола. Тебе это о чем-то говорит?
– Говорит, – глухо ответил Кенет. В желудке его трепыхнулось нечто холодное и тяжелое.
– Инсанна?.. – на всякий случай удостоверился массаона. Кенет только вздохнул в ответ.
Наоки придушенно охнул.
– Тебе здесь оставаться нельзя, – продолжал массаона. – И Наоки тем более. Если Инсанна даст тебе знать, что заполучил его, ты ведь вернешься?
– Да, – тяжело произнес Кенет.
– Значит, ты сбежал морем, и этот след я буду отрабатывать до помутнения в глазах. А Наоки лучше всего быть мертвым. Подходящий труп я найду. В дни гербовых торжеств это несложно. Отцу его лучше пока не знать. Потом как-нибудь я ему скажу. Когда безопасно будет. А сейчас я выведу вас из города, и вы пойдете в горы. Там можно спрятаться.
– Это я пойду в горы, а не мы, – поправил Рокая Кенет.
– Почему? – вскинулся Наоки.
– Так будет безопасней. Тебя я для Инсанны сделал невидимым, а меня он время от времени видеть может. Если он пусть не увидит, но поймет, что ты рядом… лучше бы тебе и впрямь погибнуть на дуэли.
– Не согласен, – запротестовал Наоки.
– Не ерепенься, – безжалостно приказал массаона. – Да, но где тебя тогда спрятать?
– У моего учителя, – мгновенно ответил Кенет.
– И как этот городской остолоп в одиночку доберется до Сада Мостов? – иронически поинтересовался массаона.
– Ему помогут. Пойдешь сначала в Поречье…
– Перечники его прогонят, да еще и вслед посмеются, – удивился массаона.
– Не прогонят, – уверенно возразил Кенет. – Скажешь, что воин с деревянным мечом просил тебе помочь и проводить до Медвежьего Урочища. В сам лес не заходи, это безопасно для меня, но не для тебя.
Массаона с интересом взглянул в сторону Кенета, но в темноте разглядеть его не мог и остро подосадовал на опущенные занавески. Он видел Кенета неоднократно – и все же охота еще раз взглянуть на человека, сумевшего внушить такое уважение гордым и независимым перечникам, что пришелец с его именем на устах мог смело рассчитывать на помощь.
– Обогнешь лес и сразу иди в деревню. Лучше всего зайти к деревенскому старосте, но если его дома не случится, можешь и любого другого спросить, беды не будет. Опять скажешь, что ты от воина с деревянным мечом, и попросишь провести тебя тайком в Сад Мостов. Там постарайся передать наместнику вот это… – Кенет зажег тусклый магический огонек, вывернул из привесного кошелька немного мелочи и вытащил с его дна подаренную каллиграфом кисть. – Вот и пригодилась… ах я, болван! Все равно туши нет.
Массаона пошарил в складках своего хайю и извлек маленькую дорожную тушечницу.
– Вот спасибо! – обрадовался Кенет. Он вынул дарованную Акейро грамоту о праве не вступать в гильдию и на обороте ее написал: “Уважаемый брат, этот человек спас мне жизнь в бою. Примите его так, как приняли бы меня, и отправьте к моему учителю или, на худой конец, к зеленщику”.
Массаона, через плечо Кенета прочитав послание, едва не поперхнулся. Маг и полевой агент, называющий его светлость господина наместника Акейро братом… да кто же он, в конце концов, такой? На кого Инсанна императорским указом объявил охоту?
Кенет сложил письмо, вручил его Наоки и велел огоньку погаснуть.
– Отдашь письмо наместнику. Можешь сначала пойти к князю – он подписывал твое прошение и должен тебя помнить. Я не знаю, где сейчас мой учитель, но они оба знают наверняка. Не обижайся, Наоки.
– Я не обижаюсь, – вздохнул Наоки.
– Если здесь еще можно кому-то что-то рекомендовать, – скорее с напускным, чем настоящим ехидством вставил массаона, – после того, как упоминались столь знатные особы, то я тебе рекомендую, если в горах придется туго, назвать мое имя. Оно там чего-то стоит.
– Оно где угодно стоит, – с благодарностью произнес Кенет. – Но для вас это может быть опасно.
– Не может. Я себя под удар не подведу. В моем возрасте воины обычно не бывают дураками. Дураков убивают значительно раньше.
Глава 16
ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ИЗ ОСЕНИ
Слово свое массаона сдержал: Кенет и Наоки выбрались из Каэна незамеченными. После недолгого прощания Наоки развернулся и зашагал в сторону Поречья, а Кенет направился в ближайший лес, и рассвет застиг его уже на опушке.
Утро выдалось прекрасное, и печалился Кенет недолго. Прощание с Наоки и массаоной тронуло его меньше, чем разлука с Аканэ. Возможно, он уже начал привыкать к расставаниям. А может, дело в том, что Наоки был ему просто другом, а Аканэ – и другом, и старшим братом, и в каком-то смысле вторым отцом. Да и времени тосковать у Кенета не было. Думать приходилось совсем об ином.
Кенету прежде никогда не доводилось бывать в горах. По его понятиям, горы – это громадные стены из сплошного камня, совершенно отвесные и неприступные. На вершинах этих остроконечных каменных монолитов лежит лед и снег, а на их поверхности, разумеется, ничегошеньки не растет. Как в таких условиях ухитряются выжить люди – да не просто выжить, а обитать там постоянно, поколение за поколением, – Кенет не знал и не понимал, но в реальности существования горцев не сомневался: мало ли чудес на свете? Может, горцы в состоянии ходить по отвесным стенам и питаться обледеневшим гранитом? Но он, Кенет, не горец и, даже проглотив камень, переварить его не сумеет, а припасов у него с собой никаких. Только то, что при себе: деревянный меч в ножнах, маленький привесной кошелек с жалкой мелочью да три томика легенд. Конечно, драгоценный пергамент с уставом у него с собой, да вот только уставом не закусишь и дорожную сумку из него не сошьешь. Дорожную сумку пришлось оставить на постоялом дворе, а с ней и кошелек, еще Аканэ подаренный, и почти все деньги и припасы. Даже посох Кенет, удирая из Каэна, не смог прихватить.
При воспоминании о посохе Кенет слегка смутился. Представить только, каким мальчишкой он был год назад, с гордостью нанося на только что неизвестно зачем купленный посох знак “исполнение”!
Когда утренний туман окончательно рассеялся и трава просохла от недавней росы, Кенет разложил перед собой все свое имущество и принялся размышлять. Деньги… ничтожная их часть – ну да они не скоро и понадобятся… гребень… игла – это хорошо… кисть и подаренная массаоной дорожная тушечница… книги в кожаных переплетах – а вот это просто замечательно… что ж, могло быть и хуже.
Кенет вновь собрал кое-как свои пожитки и пошел в глубь леса в поисках сколько-нибудь подходящей ягодной или грибной полянки. Вскоре ему попалось и то, и другое. Набрав побольше грибов и ягод, Кенет разложил ягоды сушиться на солнышке, наткнул грибы на тонкие веточки кустов и деревьев, а сам тем временем занялся изготовлением дорожной сумки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80