Воцарилось молчание, а затем он произнес:
- Поклонитесь своей богине, люди. Попросите ее показать вам несколько
фокусов, пусть заработает свой хлеб.
Тут все застыли как камень. Влажная дневная жара стала удушающей. Я
не смотрела на его лицо, только на лицо девицы с нефритом. Та
ухмыльнулась, подняла брови, одну за другой, а затем сплюнула на землю
перед лестницей. Но глаза ее глядели настороженно.
Я очень медленно спустилась по лестнице и вся дрожала. Остановившись
в нескольких футах от нее, я не говоря ни слова показала на зеленый
предмет.
Она рассмеялась и снова сплюнула. А затем посмотрела на Дарака.
- Чего тебе надо, ведьма? Твердый зеленый камень нельзя есть.
- Дай его мне, - велела я разбойнице.
Та преобразила свой страх и гнев.
- Отвали. Он не твой. Он мой. Мне подарил его Дарак.
- Не твой. Он украл его. Камень мой. Отдай его мне.
Девица попятилась, прижимаясь спиной к его телу.
- В нашем стане, - мягко произнес Дарак, - если один из нас желает
что-то, принадлежащее другому, надлежит драться. За еду или золото, или
нож, или женщину. Или мужчину. Вот она, Шуллат, дралась за меня. И я взял
ее. Желаешь получить зеленый камень, можешь тоже драться за него. Шуллат
не боится.
Взгляд у Шуллат изменился. К ней вернулась смелость. Она снова
очутилась на знакомой почве. Еще миг - и она бы подмяла меня под себя,
вцепившись своими кошачьими когтями мне в глаза, молотя меня по груди
своими твердыми локтями. Я предпочла бы драться скорее с мужчиной, чем с
женщиной. Еще миг - я не могла ждать. Моя рука метнулась вперед. Нефрит
прыгнул мне в ладонь. Я рванула, и цепочка лопнула.
Нефрит лежал у меня в ладони словно прохладная вода, спящий, но
живой.
Она упустила свой миг, но все еще двигалась. Свободной рукой я с
силой схватила ее руку и врезала ей по лицу. Из одной ноздри у нее
брызнула кровь, и она отшатнулась назад. Дарак мог поддержать ее, но не
стал утруждать себя. Она упала к его ногам и осыпала меня проклятьями не
подымаясь.
Внезапно Дарак мрачно улыбнулся, приставил носок сапога к боку
девицы, и очень мягко пнул ее.
- Заткнись, - велел он, - ты потеряла камень. Она дралась с тобой за
него, по-своему.
Кто-то начал плакать и кричать. Головы повернулись на крик. Я не
видела, кто это, но услышала голос той женщины.
- Она спасла моих детей! Лекарь из Серрайна сказал, что они умрут -
но они живы! Она сделала их живыми!
Лицо Дарака сделалось суровым и презрительным. Он тоже сплюнул и
свернул с улицы в боковой переулок, расталкивая с дороги толпу. Его
разбойники побежали за ним, а следом вдогонку девицы. Повсюду нарастал
ропот. Я поднялась по лестнице и удалилась в храм, прежде чем они смогли
бы окружить меня кольцом.
Приставив к дверному проему сломанную ширму, я легла боком на тюфяк,
прижав колени к груди, держа ладони у подбородка и прижав к губам зеленый
гладкий предмет, который сделался моим и казался похожим на Начало.

Пришла ночь и закрасила мир черным, и красные звезды рдели в темноте
неба. Я уйду сегодня ночью прочь, по широким просторам. Казалось, ничто не
имело значения кроме зеленого обещания. Даже Дарак казался нипочем в тех
темных сумерках. Но затем неожиданно появилась потребность в пище, а с нею
тошнота при мысли о еде и поеживание от неизбежной боли, что придет потом
и будет мучить и сковывать меня, и помешает уйти. Сколько она продолжалась
раньше? Наверное, час-другой? Не так уж долго. Я смогу ее вынести, потому
что должна. Я не ела уже десять дней.
Я вышла на лестницу.
Редкие огни мерцали в открытых окнах, в развалинах, в отстроенных
помещениях, и многочисленные - в деревянном укрытии, построенном Дараком
для бездомных. Запах пищи доносился оттуда, густой и мускусный. Я
направилась в ту сторону.
За узкой дверью горели костры в кольцах камней или в железных
жаровнях, а наверху покачивались желтые светильники. На грубом вертеле
вращалась, потрескивая и воняя, большая туша. Жители деревни сбились в
тесную кучу, словно им нравилась такая близость друг к другу. Дарака там
не было.
Когда я вошла, воцарилась гробовая тишина. Они благоговейно притихли.
Я прошла по центральному проходу, между костров и котлов. Каждый кусок
пищи, мимо которого я проходила, вызывал у меня дурноту, но я нашла
бурливший в углу котел, и подымавшийся от него запах показался мне не
настолько отталкивающим.
- Что это? - спросила я склонившуюся над ним девушку, застывшего при
виде меня, разинув рот.
- Похлебка, - запинаясь, ответила она, - овощная...
- Не дашь ли мне немного?
Она заметалась, сделала знак, и подбежал ребенок с половником и
деревянной чашей. Стоя под взглядом всех собравшихся в убежище и
покачивающимися золотыми глазами светильников и свечей, девушка принялась
наливать половником в чашу, раз, другой...
- Довольно, - остановила я. Потом взяла чашу и поблагодарила ее, но в
этот миг большая ручища выбила чашу из моих рук, и девушка завизжала.
- Разве Дарак не говорил тебе не давать пищи ведьме, сучка, -
прорычал голос, утробный и угрожающий.
Девушка отступила на шаг. Но интерес разбойника был уже сосредоточен
не на ней.
- Итак, бессмертной богине, которая веками спит под горой, все-таки
нужно набивать живот, да? Дарак сказал нам, что ты придешь сюда, и велел,
когда ты придешь, отвести тебя к нему.
Я посмотрела на разбойника сквозь глазницы маски. Пустое, ничего не
выражающее лицо. Он даже знал их легенду, но не возрос на ней сызмальства,
как Дарак. С этим мне было не на что рассчитывать.
- Если Дараку Златолову нужна помощь богини, ему требуется только
попросить, - сказала я. - Я пойду с тобой.
Разбойник крякнул и развернулся к выходу, предоставив мне следовать
за ним.
- Прости нас, - прошептала девушка.
Я коснулась пальцем ее лба, мягко, словно благословляя, и ничего не
почувствовала, в то время как ее лицо залилось краской и благодарностью. А
затем последовала за своим конвоиром.
Он повел меня по темным переулкам, говоря, по какой тропе следовать
сейчас, и идя позади меня. Здесь большинство зданий сровняло с землей. Мы
миновали рыночную площадь со сломанными загонами для овец и сгоревшим
деревом в центре, похожим на огромную угольную палку. Тут я расслышала
музыку, дикую, яркую музыку, первобытно мелодичную и ритмично, в основе
которой был бой барабанов. Показался склон, где стоял большой дом,
выходящий фасадом на озеро, к горе. От дома остался только один двор, и
здесь в жаркой ранней темноте люди Дарака ужинали вокруг своих костров,
играя эту грубую музыку, способную продолбить каменные стены.
Разбойник толкнул меня через низкую арку. Под босыми ногами у меня
лежала мостовая, все еще теплая. Вокруг валялись разбросанные кости и
огрызки яблок, и один-два пса с надеждой обнюхивали их. Девушка с черными
волосами отплясывала, с притоптыванием вращаясь бесконечными кругами, и
золотые браслеты у нее на руках походили на огненные кольца какой-то
горящей планеты.
Сидевший в противоположном конце на полосатом коврике, словно горный
король, каковым он, собственно, и был, Дарак поднял голову. Вокруг него
расположилось несколько разбойников и девица, помещенная подобающе далеко
за низким столом. Я узнала ее: та, другая, спустившаяся с ним с холма, в
черно-желтых шелках.
Теперь разбойник стал рьяно толкать и гнать меня. Мы приблизились к
столу - интригующему предмету меблировки из какого-то светлого легкого
дерева, покрытому в избыточной мере резьбой, определенно краденому, явно
таскаемому с собой как символ богатства, власти и хорошего вкуса Дарака.
Дарак вежливо улыбнулся.
- Богиня наконец испытывает голод, - заметил он. - Присаживайся тогда
и ешь.
- Я не могу есть при других, - отказалась я.
- Конечно, твоя священная маска. Тогда сними ее.
- Моего лица никто не должен видеть. Разве ты не помнишь этого,
Дарак?
Мой голос, такой холодный и ясный, был моей последней силой. Я теперь
слабела, испуганная, рассерженная и сбитая с толку. Со всех сторон до меня
доходила вонь от еды и спиртного, и, похоже, не виделось никакого
спасения.
- Мы не боимся, богиня.
Он перестал смотреть на меня, очищая фрукт. При всем его рассиживании
здесь, он был не из тех, кто любит сидеть спокойно. Я пожелала ему смерти,
но не достаточно сильно.
- Брось, богиня. Нам ясно, что тебе надо скрывать. Ты альбинос -
белые волосы, белое лицо. И глаза тоже - хотя прорези маски отбрасывают на
них хорошую тень, никакого цвета не видно. Итак, хватит притворяться.
Садись и ешь.
Он слегка кивнул; я едва увидела этот кивок. Но здоровенный скот у
меня за спиной захихикал, как ребенок, и смахнул мне кончиками пальцев
волосы, подбираясь к крючкам маски.
Нет, клянусь всем содержимым моей пропащей души. Мой позор не будет
явлен в этом их вонючем логове.
Стремительно обернувшись, я нырнула под его руку. Моя стопа, длинные
пальцы которой сжались словно кулак, взметнулась вверх и ткнула его точно
в пах. Изо всех сил. Я видела, для чего эти твари, полуживотные,
использовали свои гениталии, помимо их истинного назначения, и испытывала
откровенную и жестокую брезгливость. Он заорал, согнулся пополам и упал, и
я поняла, что сделала для него достаточно.
Я снова повернулась к Дараку: тот выглядел удивленным.
- Ну, - только и сказал он и умолк.
Я воспользовалась преимуществом за секунду до того, как станет
слишком поздно, пока он пребывал в растерянности перед своей ордой.
- Ты вождь этих людей, - обратилась я к нему, - и поэтому имеешь
право. Я покажу тебе то, чего нельзя видеть никакому другому человеку.
Наедине. Тогда можешь судить сам.
Я почувствовала тошноту, когда сказала это, тошноту и тоску, и уже
стыдилась. Но я знала, что требовалось сделать.
Миг спустя он улыбнулся.
- Почетно, богиня, увидеть наедине то, на что никому другому нельзя
смотреть.
Некоторые из них расхохотались, и принялись отпускать разного рода
нелепые примитивные шуточки насчет полового акта.
Один нагнулся к Дараку и настойчиво попросил:
- Позволь и нескольким из нас пойти с тобой. Не доверяй этой суке.
Дарак поднялся и потянулся. Большие мускулы заиграли под бронзовой
кожей.
- В день, когда Дарак побоится пойти с девчонкой в лес, можете
подыскивать себе нового вожака.
Он подошел ко мне, взял меня за руку и вывел со двора, идя большими
шагами так, что я спотыкалась и мне приходилось бежать, чтобы не отстать
от него. Разбойники позади нас смеялись, все, кроме того, которого я
пнула: тот стонал и плакал на земле.

Мы зашли на ужасную мертвую землю неподалеку от озера. Большие
участки обгоревших деревьев, хрупких, но все еще стоящих; ночной ветер
ломал их ветки и нес мелкую черную пудру нам в лицо. Только вода казалась
чистой. Всходила луна, красная и смазанная с одного края, словно она
подтаяла и стала ущербной.
В некотором смысле я была удивлена, что он не повалил меня на землю и
не поимел, как только мы вошли в этот ужасный лес. Он был разгорячен,
немного испуган, сам того не сознавая, сексуально возбужден, как
чувствовала я. Он все еще держал меня за руку, и теперь я высвободила ее.
- Здесь достаточно далеко для богини? - спросил он с язвительной
вежливостью. Я гадала, не спросит ли он вслед за тем, так же ехидно и
застенчиво, не расстелить ли ему для меня плащ?
- Нет, - сказала я, - чуть дальше. Есть место для всего, но это не то
место.
Я шла теперь впереди, к берегу. Мне помнились большие острые камни,
которые я видела там.
Шагая по пеплу вперед, по направлению к воде, я попросила его:
- Оглянись вокруг нас. Убедись что здесь никого нет.
- Посмотри ты, богиня, - предложил он. - Твои бессмертные глаза
должны видеть получше моих.
И поэтому я посмотрела. А затем припала к земле, сделав ему знак
сделать то же, вытягивая руку словно для того, чтобы опереться, и находя
не глядя настолько идеальный камень, что я могла б намеренно подложить его
здесь. Моя правая рука легла на крючок маски, и он смотрел, завороженный,
наперекор себе: старое гнилое суеверие снова одолевало его. Дышал он
учащенно, глядя мне в глаза, и моя левая рука метнулась вперед, и камень
ударил его по лбу около виска. Удар должен был оказаться достаточно
сильным, чтобы убить его, но наверное я сама была в таком же неустойчивом
положении, в каком был он; кроме того он в последний миг понял и попытался
броситься в сторону, и оказался очень проворен и силен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77