Но это была заминка. Андум проехал ворота у Скоры и
вырвался вперед, а Эссандар, тронувшись снова, обнаружил, что мы с Нироном
позади присоединились к нему.
Дарак на данном этапе отдал бы Эссандару первые ворота, но Эссандар
оглянулся на нас, и на лице у него появилось выражение, предназначенное не
нам, а Беллану. Он еще больше опозорит покалеченного колесничего, если
падут тренированные им ученики. Поэтому он повернул назад, игнорируя
преимущество первых ворот, и направился прямо ко вторым, куда направлялись
мы, а по пятам за нами и Нирон. Дарак натянул поводья; вороные, не
привыкшие к такой грубости и неспособные остановиться, так и подпрыгнули.
Повозка полетела вместе с ними ввысь, а затем вниз и с силой грохнулась на
Прямую. Я подумала, что сломала себе спину о перекладину, и вся колесница
сломана вместе со мной, но мы каким-то образом остались целы, брошенные в
бок нашим собственным толчком и все же не повалившиеся. Эссандар миновал
ворота, но Нирон, стремясь избежать нас обоих, врезался со всего разгона в
обломки Ласкаллума. Возникла двойная путаница металла, серые слабо
брыкались в предсмертной агонии, колесничий и лучник вылетели на песок,
возница погиб, а парень пронзительно визжал от боли. Когда Дарак выправил
нас, я пустила стрелу ему, пронзительно визжавшему, в мозг - больше для
него ничего нельзя было сделать.
Теперь - через проход у Скоры, и быстро, неровно, но быстро. И все же
мы были одними из немногих, кто остановился на Сиркуниксе и остался в
живых. Толпа, которая закричала от ужаса при нашем прыжке, теперь
одобрительно ревела и вопила.
Позади нас Солс. Впереди - далеко впереди - Эссандар, а перед ним
Барл, несущийся слишком быстро, чтобы сохранить свое лидерство. Он уже
терял скорость. Сквозь воду, мимо ям воздуха, между языками пламени - и
как раз пламя-то и прикончило его. Его тройка ненавидела огонь. Каждый
раз, когда его кони проносились сквозь него, их ненависть становилась все
больше и больше, и теперь, с обрушивающимся на них безжалостным псом, они
взбесились, развернулись кругом и помчались обратно - туда, откуда
примчались. Я увидела, как взвился кнут Эссандара и ожог их, когда они
пронеслись мимо него, - толпа тоже увидела это и заворчала. Мы находились
у Столпов воздуха, когда эта обезумевшая от огня тройка понеслась прямо на
нас.
Дарак свернул в сторону, пронзительно ржавшие лошади пролетели мимо,
выкатив глаза, а затем колесо под нами накренилось. Мы угодили в яму. Еще
миг - и нам конец. Я прыгнула вперед, на место рядом с Дараком, сбрасывая
тот немногий вес, каким я обладала, с погружающегося в провал колеса, и в
тот же миг кнут Дарака - в первый и в последний раз - хлестнул по атласным
спинам вороных. Они снова прыгнули вперед, почти в полете. Колесо
соприкоснулось с землей, и мы проскочили. Я взглянула в ту секунду на лицо
Дарака - белое, но еще белее - зубы, оскаленные в усмешке. Толпа завывала,
превознося нас, а позади тройка андумита дрожа замедлила бег на середине
Прямой, повернутая не в ту сторону, и конюхи выбегали, чтобы поторопить их
убраться со скакового круга.
Теперь только Эссандар. Солс в этом не участвовал. А вороные снова
выдали свою скорость, ту вторую скорость, которого колесничий гложет, если
очень захочет, выжать из своей тройки в белой окровавленной пене. Сквозь
огонь, мимо все еще горящих обломков Соготы, за поворот через Тетиву - и
наши четыре алые стрелы убраны вместе с голубым Эссандара. Еще два круга.
Он опережал на полкорпуса, но не смог сохранить этого преимущества. Пыль,
которая затормаживает всякое колесо, замедляет и его тоже, и у нас будет
время догнать его.
Мы сделали это - Земля, Вода, Воздух, и мы уже близко. На повороте с
Огнем впереди мы шли ноздря в ноздрю: голубая и алая.
Огонь ближе к концу Сагари меркнет, так как смола вся сгорает. Но
дыма много, больше, чем когда-либо, густого и черного, как плащ. Под
покровом этого плаща, точно так же, как это сделал Согота, голубой лучник
попытался подстрелить нас. Но глаза от дыма слезятся - прицел у него был
никакой.
А затем я услышала Эссандара, отчетливо, очень отчетливо:
- Сделай, как эта сука - подпали свою стрелу, парень, и осади в
одного из коней.
Лучник рассмеялся. Это будет несложно. Огонь пробежит по древку прямо
в черную шкуру, не оставив никакого следа, только пламя. Услышал ли Дарак?
Похоже, что нет.
Так быстро и так темно! Скорость невероятная, все стало смазанным. Я
сорвала с руки щит, содрав вместе с ним половину своей кожи, и когда
увидела пролетающую над нами ярко-оранжевую стрелу, швырнула щит и он
вместе со стрелой, теперь безвредной, упал на их пути. Щит подскочил и
сломался под копытами коней и затормозил их бег, когда они обходили
обломки соготянина. Теперь, на пятом круге, мы были впереди.
Мы первые вырвались из дыма, и трибуны бешено зааплодировали и
заорали. Я увидела машущие красные флаги - намного больше, чем вначале.
Поворот, и недалеко до Тетивы, теперь целиком натянутой. Но мы больше не
должны проноситься в огне вместе с ними.
Беллан, где ты сидишь? Со своим хозяином Распаром, занимающим место
неподалеку от Градоначальника? Дай мне свою ненависть, Беллан. И я сделаю
это. Я не должна стрелять и возницу, лошадей, лучника - таков закон
Сагари, хотя кто догадается? Но колесница и принадлежности колесницы - все
мои.
Забавно - я смутно заметила, что солская колесница осталась настолько
далеко позади, что на Прямой оказалась перед нами.
Я повернулась и уставилась назад, опираясь на перекладину, уже
вставив в тетиву стрелу с простым оперением.
Только одна надежда. Я больше, чем ты. _С_м_о_т_р_и_, _Б_е_л_л_а_н_!
Я выстрелила. Стрела взмыла вверх, серебристая на голубом фоне, пошла
вниз, упала. Я направляла ее больше глазами, чем выпустившими ее руками.
И она попала.
Она _п_о_п_а_л_а_!
Вопль, рев на трибунах, мужчины и женщины повскакивали с мест, воя от
жестокой радости, ибо я сделала его - классический выстрел Сагари. Я
перерезала вожжи Эссандара надвое..
Человек может спастись, когда у него рвутся вожжи, но это нелегко, а
сейчас и вовсе невозможно. Слишком уж быстро он двигался, свесившись над
своей тройкой. Натяжение, державшее его в устойчивом положении, теперь
увлекло его вперед. Одна вожжа, все еще намотанная вокруг кулака, уволокла
его вверх через передок, по спинам его тройки, кувыркающееся, голубое,
вопящее существо, удерживаемое какой-то миг между бегущими лошадьми, а
затем рухнувшее им под копыта, а после этого под колеса его же собственной
колесницы.
Некоторое время гнедые продолжали бежать, потом стали, дрожа, пока за
ними не явились конюхи.
Мы проехали тот шестой круг одни, быстро, ради удовольствия от
быстрой езды, а не потому, что нам это требовалось, и толпа пела нам,
когда мы мчались.
Если есть боги Сагари, то как же они, должно быть, смеялись! Даррос
из Сигко, носящий алые цвета в честь Анкурума, Победитель. А второе место
занял Гиллан из Солса - занял потому, что не осталось других,
состязающихся за него.

9
СМЕРТНЫЙ, ТЫ ТЕПЕРЬ БОГ
Трудно сперва поверить, что это не так, после того как тебя нарекут
Победителем. Тебе не позволяют вспомнить, что ты создан из праха. Король,
естественно, колесничий, но и я по-своему сравнялась с Дараком - тем
последним выстрелом.
- Можно смело положиться, эта сука подорвет меня, - усмехаясь,
заметил Дарак Маггуру, когда мы освободились наконец от приветственных
криков, оваций, теснящихся толп, золотых венков и ушли со своими призовыми
деньгами. По окончании скачек произошло многое, но оно было туманным и
нереальным. Теперь Дарак вел меня в одну из комнат лекарей - вел, так как
я идти не хотела. Мне представлялось, что там могут быть и другие -
остатки их, стонущие и вопящие, но на самом деле мной занялись вполне
приватно. Мы ведь, в конце концов, были Победителями. Одна пустая чистая
комната и один лекарь. Он осмотрел мою левую руку. Кожа вокруг обломанного
древка уже почти затянулась, но наконечник вошел глубоко. При виде быстро
заживающей раны он нахмурился и простерилизовал свой нож. Странное дело, я
на тех скачках не чувствовала себя женщиной и почти не ощущала боли. Я
села и без колебаний подняла руку, и в тот миг, когда нож рассек мне кожу,
жгучая боль пронзила все мое тело, словно добела раскаленное копье.
Я снова открыта глаза, и обнаружила, что он закончил оперировать
меня, забинтовав и левую руку и правую там, где я содрала кожу, срывая с
нее щит. Дарак и Маггур исчезли.
- Я их выставил, - строго сказал лекарь. - Они суетились больше, чем
ты, девушка. У тебя по крайней мере хватило здравого смысла упасть в
обморок и уберечь меня от дальнейших хлопот. - Он приводил в порядок свои
вещи и мыл руки. - Вот твой наконечник стрелы. Ты можешь продать его за
десять серебряных монет. И твои волосы, дюйм с чем-нибудь, тоже сорвут
хорошую цену. Классический выстрел.
Он крякнул и вид у него был не очень одобрительный. Полагаю,
благодаря Анкурумским играм он сталкивался с ранениями и потяжелее моего.
Когда он ушел, я лежала, не двигаясь, в своеобразном оцепенении,
тяжелом, но не сонном, в меланхолии после страсти и страха. Через
некоторое время я расстегнула беспокоивший меня левый браслет, и на ложе
упал сухой листик лозы. Я подняла его, и он рассыпался у меня в пальцах. Я
молилась богине по-человечески, а она услышала ли она? Она ли даровала нам
победу на скачках и мне - жизнь Дарака? И все же я убила - Эссандара. Я
знала, что он умрет. Что-то она думала обо мне теперь, та куколка - богиня
на холмах.
Я встала, гадая, куда ушел Дарак, стремясь стряхнуть обрушившуюся на
меня растущую депрессию.
Отодвинув занавеску на двери, я вышла в коридор. Там никого не было.
Все было очень тихо. Мною овладел внезапный, иррациональный страх. Я даже
не помнила, каким путем мы пришли сюда. Потом шаги. Я напряглась. Из-за
левого угла появилась прихрамывающая тень с покрывалом из темной ткани на
плече.
- Вот, - сказал Беллан. - Возьми этот плащ и надень его. Я рад, что
ты не стыдишься своего тела, но оно вызывает несколько чрезмерный интерес.
Я взяла плащ и завернулась в него. Лицо у Беллана было сухим,
замкнутым и очень усталым; казалось, оно имело то выражение, какое я
ощущала под шайрином.
- Хорошие скачки. И ты с успехом сделала свой выстрел. Я знал, что у
тебя получится. Учебный скаковой круг - это одно дело, а Прямая - совсем
другое.
- Беллан, - тихо произнесла я, - я сожалею, что разделалась с твоим
кровником. Право разделаться с ним принадлежало не мне.
Беллан неловко пожал плечами.
- Я обрадовался, увидев как он пропал - так вот. Даже не погиб, как я
слышал, но осталось от него немного. Даже меньше... - Он оборвал фразу. -
Два года я жил надеждой увидеть, как с этим человеком обойдутся так же,
как он обошелся со мной, жил ради этого, жил из-за этого. А теперь, - он
покачал головой, - с этим покончено.
Он пошел по коридору, и я последовала за ним.
- Улицы забиты народом, - сказал он. - Мы выберемся как можно быстрей
и тише. Я послал твоего Дарроса вперед. Толпы с вас хватит и сегодня
вечером - на пиру у Градоначальника в честь Победителей игр.

Мы отправились в городской дом Распара, - маленький и даже не
особенно уютный. Я приняла ванну и тихо лежала, пока великанша с виллы
выбивала из меня синяки. А потом уснула. Когда я проснулась, солнце уже
заходило, окрашивая медно-красным белые стены. Дарака я не видела с тех
пор, как врач вырезал мне из руки наконечник, не увидела и сейчас. Вошли
три незнакомых женщины и сказали, что они оденут меня для пиршества
Победителей. Я чувствовала себя такой усталой, отупевшей и опустошенной,
что казалось, будто я двигаюсь назад во времени - к вечеру ужина у
посредника, с которого все и началось.
Похоже, я должна была облачиться в женский наряд, но в цвета
колесницы. Они приготовили три платья и хотели одеть меня в алый шелк, но
я выбрала вместо этого черный бархат - новомодное платье с ниспадающими
красивыми складками. Его длинные тесные рукава скроют бинты. Они уложили
мне волосы, завили и заплели их, и вплели в них ярко-красные бусы, похожие
на капли крови. Принесенный ими шайрин был невероятным - черный шелк,
расшитый вокруг глаз алой нитью. Работали они даже быстрей, чем те другие
с белым платьем.
После того, как они ушли, я некоторое время сидела одна, а потом
покинула комнату и спустилась по узкой лестнице в круглый зал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77