-- Что, у вас с
головою плохо? Вы что, никогда не кушаете? Я скажу вам, я здесь оказался
только по одной причине: тут есть возможность добыть свежего мяса. Но как
только стемнеет, я сразу же исчезну.
-- Через какую дверь? -- быстро спросил Джилл, не давая Хагги
опомниться. Он смотрел ему прямо в глаза.
Коротышка даже не моргнул.
-- Вы стоите прямо перед ними, -- ответил он. Джилл посмотрел через
плечо на ближайшую мраморную плиту двери.
-- Вот эта, под номером семь. Хагги пожал плечами.
-- Почему же еще я держался все время рядом с ними?
-- Только помни, что не стоит нас обманывать, -- предупредил Тарнболл.
-- Помни об этом.
Пока они разговаривали, вой в лесу стал звучать ближе и громче.
Внезапно откуда-то из кустов раздался звук, напоминающий стук копыт, а потом
зазвучали злобные, ужасные крики, но их заглушил дикий вой и ворчание. Людям
показалось, что тьма ожила, зашевелилась. Через несколько мгновений
послышались звуки панического бегства или погони, постепенно замершие в
отдалении.
Хагги выглядел разочарованным. Он даже попытался вырваться из захвата
Тарнболла.
-- Отпусти меня! -- потребовал он. -- Это наш ужин убегает... Мясо с
копытами... Даже если бы они поскакали прямо к нам, я хотел бы, чтобы мои
руки были свободны.
Глава двадцать пятая
-- А как насчет Андерсона и остальных? -- Вопреки обстоятельствам,
Анжела почти пришла в себя. Надежды выбраться из мира Дома Дверей вернулась,
и в ней проснулось любопытство к судьбе остальных. -- Разве они не с вами?
-- Они оказались... ограничены в передвижениях, -- ответил Джилл. --
Все случилось совершенно неожиданно. Они поели каких-то фруктов, которые на
поверку оказались совершенно несъедобны! Однако с ними все в порядке. Мы
оставили их, так как они временно не могли двигаться. Если они придут, то
это случится с минуты на минуту. Я думаю, наступление ночи подстегнет их.
Хагги был более логичен.
-- Если они вышли на час позже вас, им потребуется на час больше
времени, чтобы добраться сюда. А может быть, еще больше. Этот Андерсон ходок
еще тот...
-- Мы немного задержались в пути, -- объяснил Тарнболл. Потом он
заметил, как предостерегающе нахмурился Джилл, и не стал больше ничего
говорить. Бессмысленно и даже глупо было бы пугать Хагги, упомянув об
охотнике. Они, наоборот, хотели его разговорить.
-- А смогут ли они найти эту пирамиду в темноте? -- забеспокоилась
Анжела.
Джилл внимательно посмотрел на особняк.
-- Думаю, да. В звездном свете это строение напоминает огромный ком
снега. -- Затем голос его изменился. -- Ого-го!
Остальные проследили за его взглядом. Летучие мыши, рассевшиеся на
вершине, начали спускаться с карниза на карниз, усаживаясь ряд за рядом,
плечо к плечу вдоль карниза второго этажа. Их удивительные глаза, не моргая,
уставились на Джилла и его спутников.
-- Мы можем разжечь костер, -- предложил Тарнболл и тут же
почувствовал, как напрягся Хагги. -- Куда это ты собрался?
Хагги снова изогнулся, и Тарнболл крепче взял его за руку. Джилл тем
временем обыскал карманы Хагги. Во внутреннем кармане он нашел коробку
спичек и сразу узнал ее.
-- Раньше они принадлежали Клайборну.
-- Я... Я подобрал их на том месте, где он их оставил, -- начал
оправдываться Хагги. -- Они лежали возле костра. Они сушились. Я... Я не
хотел, чтобы они сгорели и пропали бесцельно. Драгоценная вещь эти спички.
-- Ты к тому же еще и вор! -- прорычал Тарнболл. Он выпустил Хагги и
оттолкнул его от себя. -- Вот что я тебе скажу: убирайся-ка ты
подобру-поздорову. Беги со всех ног, потому что если я увижу тебя снова...
ты -- конченый человек.
-- Не пойду я никуда, -- ответил ему Хагги. -- С чего это?
Тем временем Джилл и Анжела собрали сухую листву и пучки вереска. Потом
Джилл оторвал полосу ткани от подкладки своего пиджака и поджег ее. Ткань
почти сразу занялась, а следом за ней трава и ветки. Пламя взметнулось к
небу. Тем временем Тарнболл отыскал несколько больших ветвей. А через пять
минут костер вздымал к небу языки пламени. Теперь главной проблемой стало
поддерживать пламя. Тем временем летучие мыши отступили, очистив второй
этаж.
Хагги мог только протестовать:
-- Боже, вы их испугали и заставили отступить!
-- Мы этого и добивались, -- сказал ему Джилл.
-- Вы испугали и летучих мышей, и воющих охотников, -- зафыркал Умник.
-- Вы распугали всю дичь!
Тарнболл повернулся к Хагги.
-- Да, мы запалили этот костер. Как ты считаешь, что для нас важней:
жизнь Андерсона и остальных или твой проклятый желудок?
Глядя на Хагги, Джилл подумал: "Подумаешь, его желудок! Хагги -- одна
из низших форм..."
Неожиданно его размышления были прерваны. Откуда-то из ночи послышался
крик, вплетенный в холодящие душу завывания, -- крик, который мог вырваться
только из человеческого горла!
-- Джек! -- Джилл сжал руку гиганта. -- Помоги мне забраться на крышу.
Тарнболл сложил руки чашечкой. Джилл поставил в нее ногу, метнулся
вверх, зацепился за край парапета и забрался на нижний этаж особняка. В этот
миг он мысленно сказал себе: "Я не верю в то, что сделаю это! Может быть,
Тарнболл был не так уж и не прав. Откуда я черпаю силы? Или это последняя
вспышка перед грустным финалом".
-- Брось мне ветвь!
Тарнболл выдернул толстую горящую ветвь из костра и осторожно
перебросил ее Джиллу. Тот изогнулся и поймал ее в воздухе.
-- Вот так! -- крикнул он, обращаясь в ночь. -- Мы здесь! -- И он
замахал горящей ветвью над головой, подавая сигнал тем, кто остался в лесу.
Его голос прокатился над лесом и вернулся с эхом. А потом тишина, словно
плащ, легла на равнину и серебристый лес. Джилл услышал шорохи, царапанье
когтями по камням, хлопанье крыльев за спиной и над головой. Он резко
обернулся, выбросив вперед трещащий искрами факел...
...Но трусливые крылатые твари отступили от края верхнего этажа,
крыльями защищая глаза от ярко-желтого света. Джилл ткнул факелом в их
сторону и прокричал:
-- Хах!
И летучие мыши отступили еще дальше.
Но... те, кто раньше выл в лесу, замолчали. Наступила тишина. В
угрожающей ночи треск огня был единственным звуком.
-- Если раньше они не знали куда идти, то теперь-то определенно знают!
-- Послушайте, -- прошептал Хагги. -- Тихо, да... Мне кажется, я слышу
мысли этих ублюдков...
Джилл прислонил ветвь к стене так, чтобы та высветила дорогу к
особняку. Если, конечно, кто-то из троицы, оставшейся в лесу, выжил. И снова
прокричал, обращаясь в пустоту:
-- Вот дорога! Идите на огонь!
Он подошел к краю стены, перегнулся, повис на руках, а потом спрыгнул
вниз. В тот миг, когда он приземлился, он вновь услышал слабое завывание,
которому вторил чей-то голос из другого конца леса.
А потом из ночи до него донеслись человеческие голоса. Первым зазвучал
голос Варре:
-- Джилл, Тарнболл... мы вас видим! Мы идем!
Еще они услышали голос Клайборна, но он говорил неразборчиво, завывая и
тараторя, словно безумец... Однако, похоже, кроме Варре и Клайборна кто-то
еще подбирался к их костру, потому что когда американец остановился, чтобы
позвать Джилл а и Тарнболла, вновь затряслась земля и послышался странный
цокот копыт.
-- В этот раз, -- возбужденно пробормотал Хагги. -- Может, в этот раз!
Неожиданно Джилл встревожился, засунул руку в карман и сжал
инопланетный цилиндр. Он сделал это инстинктивно, так как в этот раз стук
копыт звучал громче, а на границе круга, очерченного светом костра,
появились темные тени. Сдавив цилиндр, экстрасенс начал вертеть его в сухих,
нервно подрагивающих пальцах. И... что?
На гладкой поверхности не было никакой вмятины, оставленной пулей
Тарнболла. Ее не существовало! У Джилла отпала челюсть. Он вспомнил, как
восстанавливал себя ракоскорпион. Машина зарядилась и восстановила себя.
Удивившись, экстрасенс вытащил цилиндр из кармана и осмотрел его в свете
костра. Серебристый цилиндр расплавленного металла, и никаких вмятин.
Расплавленного только на вид, а на ощупь холодного и твердого. Теперь
он снова работал, и его можно было использовать как оружие. Благодаря своим
способностям Джилл знал, как его использовать.
К настоящему его вернул дикий, преисполненный радости крик Хагги:
-- Пища!
Маленькое стадо четвероногих существ, отдаленно напоминающих оленей,
вырвалось из кустов и, разделившись на два потока, словно газели, промчалось
слева и справа от костра. Но одному из существ не повезло, а может, оно
споткнулось. Оно влетело прямо в костер, а потом, ослепленное, со всего
размаху налетело на стену между двумя дверьми. Удар оказался так силен, что
существо бездыханным повалилось на землю.
Анжела, Тарнболл и Джилл пригнулись, выставив руки перед собой, --
приготовились защищаться. Хагги был единственным из них, кто более или менее
знал, чего ожидать. С надеждой метнулся он к оглушенному существу. Джилл не
ведал, может, оно к тому времени уже было мертво, однако Хагги не оставил
странному созданию никаких шансов. Зажав его тело между ног, рыжий ублюдок
выкручивал голову животного до тех пор, пока не треснули позвонки.
Хагги ликовал.
-- Боже! -- завопил он. -- Боже... теперь я смогу поесть!
Но эта тварь была всего лишь добычей. А теперь появились и охотники.
Возможно, потому что Хагги хоть немного представлял себе то, что может
случиться, он первым их и увидел. В миг радость его растаяла, как дым.
-- Боже! -- застонал он. Прижав свою добычу, словно домашний пес, он
отступил к стене Дома Дверей.
Когда стук копыт затих вдалеке, из темноты выступили более ужасные
создания. Хагги застыл, уставившись на них. Джилл увидел... что-то...
нескольких тварей и, вторя рыжему негодяю, мысленно завопил: "Боже!" Но если
в устах Хагги воззвание к Всевышнему звучало, как богохульство, то в мыслях
Джилла это, скорее, напоминало молитву. Рыжий коротышка боялся, Джилл был
обеспокоен. Сейчас как раз наступил тот момент, когда Хагги мог отколоть
какой-нибудь номер.
-- Джек, -- тихо позвал Джилл, ни на миг не отводя взгляда от черных
тварей, которые, пригнувшись и фырча, подбирались все ближе, -- присмотри за
Хагги! -- А потом обратился к Анжеле: -- Прячься за моей спиной, быстро!
Дрожа, словно лист, девушка скользнула за спину экстрасенса. Джилл
застыл, держа перед собой оружие-цилиндр. Оно явно предназначалось для
ближнего боя, но по смертоносности намного превосходило когти и клыки.
Охотники, раньше завывавшие в ночи, подбирались все ближе. Тем временем их
братья и дальние родственники, оставшиеся в лесу, хранили молчание. Не было
слышно никаких завываний. Наступила зловещая тишина.
Костер затрещал, разбрасывая искры, а потом пламя стало чуть меньше. И
тогда хищники чуть приблизились, утробно ворча, медленно сжимая кольцо
вокруг людей... Их было слишком много.
Джилл внимательно наблюдал за тем из них, кто оказался ближе всего к
костру. Кроме того, он казался самым большим. Хагги был прав: эти твари
выглядели черными, словно вылепленными из резины. Они передвигались на двух
ногах, но горбились, ходили неуклюже. Антропоиды трех с половиной футов
ростом, они едва ли напоминали людей, были очень широки в плечах и лохматы,
словно овцы. Тела инопланетных неандертальцев покрывала клейкая густая
щетина или шерсть.
Их лиц было не разглядеть, только раскосые мерцающие красные глаза
выделялись на фоне черных резиновых лиц-масок. Но вот создание, за которым
наблюдал Джилл, открыло пасть. И тогда экстрасенс разглядел, что большую
часть огромной волосатой головы составляли челюсти.
Где-то справа от Джилла всхлипнул Хагги, а потом Тарнболл прошептал:
-- Спенсер, я... -- В голосе его слышалось напряжение.
Нагнувшись, Джилл выхватил из костра пылающую ветвь и швырнул ее к краю
круга, высвеченного костром.
В тот же миг откуда-то из-за спин неандертальцев донеслось:
-- Джилл! Тарнболл! -- это кричал Варре. Топая, он двигался прямо к
костру, видимо, не замечая ничего, кроме сверкающего пламени и группы людей.
За ним, неистово ревя, пробирался Клайборн.
-- Ад настоящий! -- бормотал американец, иногда срываясь на крик. --
Дьявольское местечко. Непременно оно должно граничить с Адом! Я слышал, как
неуклюже топал во тьме Сатана, как он парил на крыльях летучей мыши. Я даже
видел, как горели его желтые глаза, жаждущие моей души. И хоть я брожу в
тенях долины мертвых, я не боюсь Зла, потому что... что... Хвала Всевышнему!
-- Казалось, он совсем съехал.
Хищники теперь могли решить, что кто-то атакует их с тыла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57