Иногда ему приходилось стоять на цыпочках, чтобы устоять в воде, и все равно он немного соскальзывал. Каждый раз его относило дальше от Кобнера, и Вик едва удерживал лодку, отчаянно надеясь, что у него хватит сил.
Топор Кобнера неутомимо бил по стене, каждый раз откалывая все более крупные куски камня.
Вик продолжал продвигаться в воде, время от времени отталкивая с дороги обгорелые тела гоблинов. Наконец он добрался до берега и прижался к нему. Грубый камень больно натирал ему плечо. У Вика не хватало сил на то, чтобы одновременно и забраться в лодку, и удерживать ее на месте. Он испуганно оглянулся на могучего дракона, который как раз поймал последнего Пурпурного Плаща. Шенгарк распахнул челюсти и вытянул голову. Пурпурный Плащ не издал ни звука даже тогда, когда дракон перекусывал его пополам. Повернув голову, Дракон посмотрел на поток.
О нет! Вика охватил такой ужас, что он едва не упустил пляшущую на месте лодку.
— Половинчик! — взревел Шенгарк. — Почему ты не в цепях? — Дракон подозрительно прищурился. Потом он перевел взгляд на Кобнера, который все еще ломал стену. Дракон повернулся и двинулся вперед.
— Кобнер! — крикнул Вик.
Рослый гном сделал еще один удар. Когда топор врезался в стену, из нее вылетел двухфутовый кусок. Прямо в ноги Шенгарку ударила мощная струя ледяной воды.
Удивленный дракон проглотил пламя, которое едва не выдохнул, и попятился от воды так, что Вик чуть не рассмеялся.
Дракон не любит холода, подумал Вик. И тут его затопило — мощный поток захлестнул его с головой, а лодка всплыла. Она отошла на расстояние вытянутой руки и продолжала тянуть его вверх. Вик отчаянно ухватился другой рукой за камень. Он упрямо держал лодку, не желая упустить вместе с ней шансы на побег, остававшиеся у них с Кобнером.
Сквозь воду он видел, как Кобнер тоже спустился в поток. Гном бросил свой топор в лодку, потом схватил лодку одной рукой, а руку Вика другой.
— Залезай! — крикнул Кобнер.
Ответить Вик не успел. Кобнер поднял его из воды и забросил в лодку. Придя в себя от встряски, Вик встал на колени, собираясь помочь Кобнеру забраться в плоскодонное суденышко. Гном обеими руками держался за борт, а лодка мчалась по все ускоряющему бег потоку. Вик схватил Кобнера за руку и потянул, видя, что вес гнома перекосил лодку и в нее начала набираться вода.
Вдруг вулкан снова встряхнул гору. Стена, из которой лилась вода, не выдержала. Трещины, проделанные Кобнером, разошлись во все стороны. Давление подземной реки, протекавшей по другую сторону стены, отбросило в сторону огромные куски камня, и туннель заполнил бешеный поток.
25. СОКРОВИЩЕ КОРОЛЯ ДРАКОНОВ
Из стены вылетали все новые куски, и уровень воды в туннеле быстро повышался. Вик поднимался и падал вместе с лодкой, отчаянно цепляясь за руку Кобнера.
— Давай же, Кобнер! В лодку!
Сзади ревел дракон. Вик посмотрел на него как раз в тот момент, когда тварь выдохнула пламя прямо на них.
Вик решил, что они погибли, но все равно не мог отпустить Кобнера.
Не успело пламя добраться до них, как стена туннеля треснула еще сильнее. Теперь она раскололась сверху донизу над потоком. Из вертикальной щели вылетела вода, отрезав пламя меньше чем в десяти футах от беглецов.
Но даже когда вода погасила пламя, Вик чувствовал на лице опаляющий жар. Его колени болезненно колотились об лодку каждый раз, когда она, как пробка, подскакивала на волнах. Лицо Кобнера то и дело оказывалось под водой.
— Отпусти меня! — прокричал гном. — Мне не забраться в лодку.
— Ты сможешь! — ответил Вик, чувствуя на глазах слезы вместе с жжением от драконьего дыхания. — Ей-богу, Кобнер, если ты сдашься, я прыгну за тобой!
Гном изумленно уставился на него.
— А теперь перестань валять дурака и помоги мне втащить тебя! — Вик потянул сильнее, не обращая внимание на боль в ране, не желая терять гнома.
— Ну, раз уж ты не оставишь меня в покое… — Кобнер рывком перекинул через борт верхнюю половину тела. Вик схватил гнома за ремень и втянул его в лодку, упав рядом. Несколько секунд они лежали на дне, тяжело дыша и приходя в себя. Внезапно лодку подбросило вверх, к самому потолку. Нос ее врезался в сталактит, пассажиров встряхнуло.
— Весла, — прохрипел Кобнер, садясь, когда лодка опустилась немного пониже. — Если мы не станем управлять лодкой, то разобьемся о стены.
Вик кивнул и тоже поднялся. В лодке было три весла. Они взяли по одному.
— Иди на правую сторону, — сказал Кобнер.
— Правый борт, — машинально поправил его Вик. Слишком долго он пробыл на «Одноглазой Пегги», чтобы допускать такие ошибки.
Кобнер не обратил на него внимания и сел с левого борта. Он начал грести с такой силой, что они все же отошли от стены.
Вик тоже греб, иногда отодвигаясь назад, чтобы выправить баланс лодки, а иногда резко табаня веслом, чтобы помочь Кобнеру. У него болели руки и спина, но он не сдавался. Он был библиотекарем третьего уровня, он поклялся защищать знания мира от дикости лорда Харриона и ему подобных, и он должен был доставить найденные им книги в Библиотеку.
Вик только сейчас заметил, что вулкан не замолк. Наоборот, грохот становился все громче. Сталактиты падали с потолка в воду, добавляя опасности.
— Слышишь, вулкан чаще грохочет? — крикнул Кобнер, перекрывая взрывы.
— Да, — громко ответил Вик, отплевываясь от попавшей в лицо воды. — Гномы настраивали эту систему потоков и озеро очень тщательно. Теперь баланс нарушен, и неизвестно, что из этого выйдет.
Кобнер оттолкнул мертвого гоблина, которого внезапно вынесло к носу лодки.
— Как думаешь, оно взорвется?
— Не знаю, — ответил Вик.
Их накрыла еще одна волна, разворачивая лодочку боком.
— Ложись! — скомандовал Кобнер, и их снова бросило вверх.
Вик прижался ко дну лодки. Их пронесло мимо сталактитов и еще раз тряхнуло. Сколько еще осталось? Вик не мог определить, сколько они уже проплыли. Других лодок он не видел, но если они треснули и потонули со всеми людьми, то они с Кобнером могли проплыть над ними, сами того не заметив.
Когда уровень воды снова упал, Вик выглянул за борт в поисках дракона. Но вода залила все факелы и костер. Только фонарь на корме лодки позволял им разглядеть хоть что-нибудь, но его свет далеко не добирался. Неужели дракон отстал от них? Или он пошел в обход? Что ждало их впереди?
— Я вижу выход! — радостно закричал Кобнер. Вик тоже увидел пятнышко света. Несмотря на весь свой страх, он почувствовал новый всплеск беспокойства.
— Ты сказал, поток выходит в подземное озеро? — спросил Кобнер.
— Да, — ответил Вик.
— Тогда все в порядке. — С минуту Кобнер яростно греб, чтобы не врезаться в стену туннеля.
— Есть одна проблема! — крикнул Вик.
— Какая?
— Вода падает в озеро с высоты.
Лицо Кобнера напряглось.
— С какой?
— Пятьдесят футов. — Вик и сам удивился, как спокойно он сообщил такую ужасную вещь.
— Тебе бы стоило упомянуть об этом раньше, — огорченно сказал Кобнер.
— Это бы ничем не помогло, — попытался оправдаться библиотекарь.
— Верно, но тогда ты бы так просто не затащил меня в лодку.
Лодка мчалась вперед, летя словно птица. Вик совершенно промок и дрожал от холода. Кажется, стена перестала трескаться, но он не был уверен. Возможно, она окончательно обрушилась за ними. А может, давление между рекой и каналом выровнялось…
Когда они подобрались поближе к выходу из туннеля — по оценке Вика, он был больше чем наполовину закрыт водой, — света хватило, чтобы видеть все вокруг. Вик напряженно смотрел вперед, где было озеро, гадая, что натворила льющаяся туда река. Возможно, уровень воды в озере поднялся. Тогда падать с высоты в пятьдесят футов не придется, так ведь? От этой мысли он повеселел. Вик как раз собирался сказать это Кобнеру, когда услышал сзади рев дракона.
Вик изумленно оглянулся, решив, что ему это показалось из-за шума вулкана. Плюс к тому у него и в ушах хватало воды.
Сначала он ничего не увидел. Потом гигантская тень, куда больше, чем он ожидал, рванулась вперед, к свету.
— Дракон! — воскликнул Вик.
— Что? — Кобнер развернулся, явно уже не очень беспокоясь о водопаде.
Шенгарк бежал сквозь поток. Может, дракон и не любил холодную воду, но он ее, очевидно, не боялся. Его туша почти целиком заполнила туннель, неутомимо нагоняя лодочку и с каждым шагом толкая перед собой стену воды.
— Греби! — крикнул Кобнер и сам схватился за весла.
Вик присоединился к усилиям друга. Раньше они не хотели приближаться к водопаду в конце туннеля, но теперь гребли к нему так, будто от этого зависели их жизни… но это ведь и в самом деле было так. Они старались держаться в центре потока, где скорость движения воды была самой высокой.
Шенгарк все так же бежал за ними, толкая перед собой воду. Как раз когда они достигли водопада, дракон выдохнул пламя.
— Ложись! — крикнул Вик, бросая весло. Он чувствовал приближение массы огня, воздух становился все горячее и горячее… но когда он был уже уверен, что в следующую секунду пламя их охватит, лодка вылетела из туннеля.
Все вокруг бурлило и пенилось, а секунды текли так медленно, что Вик видел каждую проносившуюся мимо него деталь. Библиотекарь будто оглох, слыша только стук своего сердца на фоне приглушенного грохота вулкана и потока.
Огненное дыхание дракона пронеслось над ним, Кобнером и лодкой всего в нескольких дюймах, врезавшись в противоположную стену пещеры. От ощущения свободного падения у Вика заныло в желудке еще хуже, чем когда «Одноглазая Пегги» неслась по волнам во время шторма.
Вик, убедившись, что его рюкзак на месте, оттолкнулся от днища лодки и вывалился из нее на лету. Он посмотрел вниз, на озеро, слыша, что рядом Кобнер кричит от ужаса.
Теперь в озеро рушился не просто поток воды, а бушующая река белой пены, мертвых гоблинов, камней и обломков.
И подземное озеро было уже не то. Вик увидел в тридцати футах под собой громадный водоворот.
Вик понял, что так сливается лишняя вода и что внизу должна быть еще одна система пещер. И наверху тоже были пещеры, поскольку дракон появился в первый раз с потолка.
На поверхности озера виднелись лодки и пловцы, и все они были далеко от водоворота. Но они миновали канал до того, как в него вырвалась подземная река. И до того, как Шенгарк решил тоже пройти по туннелю, создав стену воды, которая и выбросила Вика и Кобнера к самому центру озера.
Сила тяжести наконец снова овладела Виком, и он резко полетел вниз. В панике он посмотрел на туннель как раз в тот момент, когда Шенгарк вырвался из него.
Дракон вылетел в пещеру как огромная стрела. Он сразу развернул свои кожистые крылья и взвился в воздух.
Вик ударился о воду, как о камень. От удара у него отшибло дух и на мгновение потемнело в глазах. Когда он наконец пришел в себя, то заметил рядом Кобнера. По тому, как гном дрейфовал, Вик испугался, что Кобнер погиб. Но он все-таки подплыл ближе, схватил Кобнера за плащ и повернул к берегу. Ему приходилось сражаться как с весом Кобнера, так и с притяжением водоворота.
Наконец Вик всплыл, держа Кобнера перед собой так, чтобы его голова была над водой. Его еще тянул вниз рюкзак, так что ему трудно было держаться на поверхности. Но через минуту Кобнер пришел в себя, и Вику больше не надо было поддерживать его.
— Вик!
— Кобнер!
Их голоса были едва слышны сквозь вой водоворота и канонаду вулкана.
Вик посмотрел на своих друзей, с трудом разворачиваясь в воде — водоворот гонял его все сужающимися кругами. Большая часть наемников и воров добралась до выступа у входа, ведущего в долину по ту сторону гор. По крайней мере хоть они спасутся, подумал Вик.
Он изо всех сил боролся с кружащим его потоком, но все было напрасно. Его затягивало в водоворот. Не успел двеллер вздохнуть в последний раз, как очутился под водой.
Что удивительно, света тут хватало, и он видел среди камней сток в нижнюю пещеру. Легкие его болели от нехватки воздуха, и он знал, что стоит только глубоко вдохнуть ледяную воду — и все закончится.
Но он не мог. Слишком сильна была в нем воля к жизни. Упрямый дух, о существовании которого он раньше и не подозревал, закалился во время невероятного путешествия, начавшегося на борту пиратского корабля в Рассветных Пустошах. Вик задерживал дыхание, пока у него перед глазами не заплясали черные точки, а потом еще немного. Придется водовороту — Я Эджвик Фонарщик — уничтожить его — библиотекарь третьего уровня в Хранилище Всех Известных Знаний — потому что сдаваться он не собирается.
Льющийся сквозь воду свет изменился, приобретя розовый с золотым отливом оттенок. Охватившее Вика любопытство, вероятно, спасло ему жизнь, заставив его забыть о потребности дышать как раз тогда, когда он уже собрался сдаться.
Неожиданно его выбросило из водоворота, и он, пролетев несколько метров в воздухе, шлепнулся в мелкий бассейн. На секунду Вик снова ушел под воду, но он знал, что это просто вода, а не водоворот, и начал выгребать вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55