— Он до сих пор не дал о себе знать?
— Алекс, как только мы приняли твое сообщение, то сразу же организовали поиски Ярослава в Менталии и на Гелле. 20-й флот полностью освободил Менталию. Они прочесали все планеты, а также Геллу, но пока не обнаружили его. Не хотелось бы думать о худшем, но… Он мог погибнуть в бою с эскадрой Империи, когда прикрывал прорыв беженцев. Иначе дал бы о себе знать. Флот продолжит поиски еще две недели, ну а потом придется прекратить их.
— Нет, не может быть… Ярослав очень храбр, но он и очень расчетлив. Он не мог погибнуть… — упавшим голосом, но все еще не веря в гибель друга, ответил Алекс. — Нужно искать, пока не найдем.
— Мы все надеемся, что он жив. Возможно, что он присоединился к повстанцам. Тогда есть надежда… Но где их искать — никто не знает. Будем ждать и… продолжать поиски в Менталии. — Они подошли к аэромобилю, и Пол, откинув обтекатель кабины, жестом пригласил Смолина сесть в кресло рядом с собой. Перехватив взгляд Алекса в сторону троих мужчин, стоящих у трапа, шеф тихо добавил: — Твои друзья и Брэбхэм понадобятся господину Сантарину. Они должны дать показания об уничтожении баз «Ангелов». Малыш и Молчун потом смогут вернуться к господину Вентури, ну а с Брэбхэмом придется подождать… С ним Фэй хочет поработать более плотно.
— Шеф, я обещал, что «Контора» не будет преследовать его за прежние грехи. Он помог нам при операции на базах, — с тревогой возразил Алекс.
— Не беспокойся, ему ничто не угрожает. Но он наверняка многое знает, и его информация будет нам полезной. Мы просканируем его сознание.
— Но ведь «Ангелы» практически уничтожены… — Да, но остается еще одна база. Кто знает, что там может скрываться? Чувствую, мы еще получим от них «сюрприз». — Я думаю, что, поскольку Черный, Вайнберг и оба наших доктора мертвы, значит, главной угрозы больше не существует. — Пока есть хоть малейшая опасность с их стороны, мы не должны расслабляться. Только когда мы полностью ликвидируем «Ангелов», можно будет вздохнуть спокойно. Ты сам знаешь, как дьявольски изобретательны эти господа.
— Это так… Но все же, прошу вас, шеф, обращаться с Брэбхэмом корректно,
— настаивал Алекс.
— Мы всегда обходимся корректно с нашими «клиентами». Его жизни ничто не угрожает. Если он станет добровольно сотрудничать с нами, то его, возможно, даже не будут судить. Если же откажется, то суд рассмотрит степень его вины и назначит соответствующее наказание.
— Что ж, летим, шеф. Честно говоря, мне не терпится поскорее покончить со всеми делами и уехать с Джейн на Гавайи. Я уже давно не чувствовал по-настоящему своего тела. Оболочка Молена словно намертво срослась со мной. Иногда мне казалось, что я даже думать стал, как он. И вот наконец-то можно быть самим собой.
МакКормик с хитрецой скосил взгляд на Алекса и расхохотался: — Понимаю тебя, мой мальчик! Ладно, сейчас отправимся в «Контору», дашь полный отчет, кстати, и Джейн тоже, а потом приглашаю всех вас на ужин к себе домой. Моя старушка знает толк в хорошей кухне. Нужно же отметить ваше возвращение и… твое новое звание, господин майор! Пока говорю тебе об этом неофициально, но вопрос уже решен.
— Спасибо, — улыбнулся Алекс. — А как же Ярослав?
— Он теперь полковник…
Аэромобиль рванулся ввысь, заложив крутой вираж. Алекс взглянул на монитор заднего обзора и увидел, как два других аэро, повторив маневр, последовали за ними. «А наш Старик — лихач. Не ожидал, что он может так вести машину», — усмехнувшись, подумал Смолин.
Глава 12. «ДАЙТЕ ЛЮДЯМ ШАНС»

1
Корабль материализовался из пустоты за поясом астероидов. В иллюминаторы брызнули долгожданные лучи Солнца, залив рубку радостным светом. Ярослав зажмурился и, улыбнувшись, сказал: — Вот мы и дома, Юэ! Это — Солнце, а вон та голубая планета — Земля.
— Она выглядит красиво даже отсюда, за миллионы километров… — Юэла с интересом начала рассматривать планету.
— Земля — колыбель нашего Человечества. В истории было много всякого… Не раз она стояла на краю гибели из-за нашей собственной глупости и безумия. Теперь это цветущая планета. Да ты сама скоро все увидишь. Мы избежали очередной смертельной опасности, но была ли она последней? — Ярослав произнес это задумчиво и тревожно. — Я не знаю, Юэ, сможем ли мы навсегда избавиться от рецидивов агрессии и ненависти…
— Это очень волнует и нас, Яр. От вашего нравственного выбора будет зависеть объединение наших цивилизаций. Я бы очень хотела, чтобы это произошло как можно скорее, но готовы ли вы отбросить и забыть навсегда все свои предрассудки, страхи и подозрительность? Но все же я верю, что разум Человека победит.
Зазвучал зуммер гиперсвязи. Над прибором возникла голограмма офицера патрульного корабля.
— Неизвестный борт, я — патруль 3357. Назовите свою принадлежность и цель посещения системы Солнца. Ярослав подошел ближе и ответил: — Мой личный код СЗ-08.303.975.001, специальный код — ВКР-003777. Запросите СБС. Я возвращаюсь в Содружество после выполнения задания на Рэйне. Корабль принадлежит Имперскому флоту, номер борта мне неизвестен, — спокойно ответил Ярослав, прямо глядя в лицо офицеру.
— ВКР-003777, оставайтесь в режиме дрейфа до особых распоряжений. В противном случае вы будете уничтожены, — бесстрастно приказал тот.
— Понял вас, патруль 3357. Остаюсь в дрейфе. — Ярослав обернулся к Юэле и пожал плечами в ответ на ее немой вопрос. — Что поделаешь? Придется подождать. Эти меры безопасности вполне оправданны. Прошло несколько минут ожидания, и офицер снова вы звал Ярослава:
— ВКР-003777! Получено официальное подтверждение допуска. Рад приветствовать вас на родине! Мне поручено сопровождать вас эскортом на космодром «Виктор-1». — И, смущенно улыбнувшись, добавил уже неофициально: — Извините за задержку, сами понимаете — служба.
— Конечно, офицер. Я знаю, что такое долг. Благодарю вас за эскортирование.
Патрульный корабль приблизился к ним и занял место чуть позади и в стороне. Ярослав направил перехватчик к Земле, и через несколько часов они вошли в атмосферу над Пиренеями. Едва корабли коснулись опорами бетона космодрома, как к перехватчику устремились два аэромобиля. Из них выскочили Пол МакКормик, Алекс, Джейн и Джон Перри. Они встали у трапа, радостно размахивая руками.
— Нас уже встречают, Юэ, — сказал Ярослав, взглянув в иллюминатор. — Даже шеф приехал… Ну что ж, идем!
Они спустились по трапу. К Ярославу подскочил Алекс и с ходу крепко обнял его: — Ну вот и ты, напарник! Наконец отыскался! — воскликнул он, тиская друга в железных объятиях. — Где же пропадал? Рад твоему возвращению…
— И я рад, Алекс! Я очень беспокоился за тебя после нашего расставания на Рэйне… Но поговорим обо всем потом.
— Ну, наконец-то… — дождавшись своей очереди, сказал Пол МакКормик, пожимая Ярославу руку. — Мы очень волновались за тебя, Яр. Флот прочесал всю Менталию и не нашел тебя, но зато услышал кое-какие легенды, — глаза шефа стали строгими, но в них светилась гордость за подчиненного. — Узнаю тебя по поступкам. Когда мне доложили, что какой-то неизвестный «призрак» прикрыл прорыв повстанцев, уничтожив чуть ли не всю эскадру Империи, то я понял, что это ты… А где же твоя яхта, почему ты на имперском перехватчике?
— Хелли на ней была вынуждена совершить таран имперского крейсера…
— Я горжусь тобой, Яр. Позже жду подробного доклада. Один только вопрос: куда же эвакуировались менталийцы?
— На одну из незаселенных планет… Это очень далеко от известного космоса. Сейчас они в безопасности, — Ярослав поднял глаза на шефа и заметил его взгляд, устремленный на Юэлу.
— А кто эта прекрасная незнакомка? — не удержался МакКормик.
— Познакомьтесь, друзья. Это Юэла… — Он представил их девушке, чуть запнувшись, когда к ним подошла Джейн.
— Джейн Мэй, — представилась та сама, блеснув ослепительной улыбкой.
— Девушка моей мечты, — счастливо улыбаясь, вставил Алекс и обнял ее за плечи.
Ярослав с удивлением посмотрел на них и, широко улыбнувшись; в свою очередь обнял Юэлу. Все четверо засмеялись.
— Ну что ж, поехали… — сказал Пол МакКормик. — Вам нужно отдохнуть, а завтра утром — ко мне, расскажешь все подробно. И еще, Ярослав… С тобой хочет встретиться Президент. С тобой и с Алексом.
2
— Входи, Юэ, — Ярослав раскрыл перед девушкой дверь, — это моя холостяцкая квартира. Два года не был здесь…
Юэла вошла вслед за Блэком, проскользнувшим мимо них в открытый проем и по-хозяйски обследующим комнаты. Молча осмотрев квартиру, она тихо подошла к креслу у камина и села в него.
— Так, значит, это и есть твой дом? Уютный…
— Здесь я живу в перерывах между заданиями. «Контора» рядом, а настоящий мой дом далеко отсюда. Вот завершу все формальные дела, возьму отпуск, и мы направимся туда. — Он начал разжигать огонь в камине. — Тебе понравится мой дом.
Он тоже очень уютный и… теплый, в нем какое-то особое тепло. Его построили мои предки почти тысячу лет назад. Только там я чувствую себя по-настоящему хорошо, спокойно и уютно… Да, я тебя заболтал. Наверное, проголодалась? Сейчас будем ужинать.
Девушка улыбнулась, видя, как Ярослав засуетился возле телепорта, мучительно раздумывая над меню.
— Яр, я не знаю вашу кухню, поэтому доверяю твоему вкусу, — тихо проговорила она, прислонившись щекой к его плечу. — Мне так хорошо с тобой. Ты сильный и… добрый. Я счастлива, что встретила тебя.
— И я счастлив, Юэ… — он обнял ее. — Я долго был один, все как-то не получалось встретить единственную… И вот у меня есть ты. До сих пор не могу поверить в это чудо. Наша встреча словно была предопределена судьбой.
— А может быть, это действительно так? Мне кажется, что во Вселенной больше разумного, чем хаотичного и случайного, — Юэла лукаво улыбнулась и поцеловала его, привстав на цыпочки.
— Создатели?.. — чуть иронично спросил он.
— Возможно, что они как-то причастны к этому, любимый…
Подошедший робот-прислуга вежливо доложил: — Хозяин, ужин подан. Прошу вас и вашу гостью к столу. Они улыбнулись его изысканным движениям и манерам.
— Спасибо, Рон, но Юэла не гостья, я хозяйка. Зови ее так. И не забудь покормить Блэка.
— Хорошо, хозяин. Прошу вас…
Они вошли в столовую и сели друг против друга за прекрасно сервированным столом. Ярослав налил в бокалы столетнее вино и подал Юэле. Ужин оказался чудесным. Маленькие языки пламени, трепещущие на кончиках свечей в старинных серебряных подсвечниках, создавали неповторимый уют и интим, усиливаемый потрескиванием смолистых поленьев и пляской огня в камине. Покончив с десертом, они встали из-за стола и, нежно обняв друг друга, прошли в просторную спальню. Блэк ревниво скосил на них глаза и, тихо заворчав, улегся у закрывшихся дверей.
3
— Ну что ж, парни, вашими докладами я весьма доволен, — сказал Майкл Вудфорд, подведя черту под длительной беседой. — Думаю, война скоро закончится. Наш флот завершает освобождение оккупированных Рэйном миров и сейчас проводит последние операции в самой Империи. Собственно, Империи уже не существует. Герцог Би Чен и принцесса Мита сбежали с кучкой приспешников. Вооруженные силы Рэйна еще оказывают спонтанное сопротивление, но деморализованы, пленных великое множество. Сопротивление режиму достигло пика. В этом и ваша огромная заслуга. Тот план, который мы наметили два года назад, удался полностью. — Он посмотрел на Ярослава. — Честно говоря, я сначала сомневался в успехе, но вы с блеском выполнили намеченное. Завтра вас примет Президент. Вы оба и Джейн Мэй представлены к высшим наградам Содружества. Так что к 10.00 жду вас у себя, форма одежды — парадная. На сегодня все, парни. Вы свободны.
Ярослав и Алекс встали и уже направились к выходу, когда шеф СБС сказал вслед: — Да, полковник, я слышал, что вы вернулись не один…
Кто же ваша спутница?
Ярослав остановился у двери и, обернувшись, ответил: — Господин Вудфорд, это моя жена Юэла. Она менталийка. Во время эвакуации она потеряла все, в том числе и идентификационную карточку. Только чудом мне удалось спасти ее от гибели.
— Вот как?.. — испытующе глядя на него, спросил шеф. — Я не знал, что вы женаты.
— Мы еще не зарегистрировали брак.
— Что ж, поздравляю, Ярослав! Вы времени даром не теряете. — Вудфорд, хитро улыбнувшись, подмигнул ему. — Надеюсь, что вы представите меня своей супруге на приеме по случаю награждения?
— Обязательно, господин генерал. Буду рад…
— Вот и отлично! Зайдите с ней в Центр идентификации и оформите новую карточку. Если возникнут проблемы, свяжитесь со мной. Не смею задерживать вас. До встречи.
В приемной Ярослава ждали Алекс и Пол МакКормик. Они вместе вышли в коридор, и Ярослав спросил: — Шеф, могу ли я просить вас об отпуске? Честно говоря, я очень устал за эти два года, да и после Бельтона отдохнуть не удалось… Кроме того, хочется отправиться с женой в свадебное путешествие. Она никогда раньше не была на Земле.
— Так, значит, Юэла — твоя жена?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88