Через полчаса яхта, медленно войдя в защищенную молом гавань, подплыла к пирсу ј 36, обозначенному большим щитом со светящимися цифрами. На пирсе стояли двое мужчин. Дон, оглядев их, довольно улыбнулся и спрыгнул с яхты со швартовочным канатом и сумкой в руках. Несколько минут спустя он уже лежал в одном из контейнеров, множество которых находилось в фургоне, держащем путь в космопорт.

Часть 2
Глава 1. БОЙ С НЕВИДИМКОЙ

1
Капитан Гарди стоял на мостике главной командной рубки имперского крейсера «Рэйнберг» и всматривался в черную пустоту космоса. Прямо по курсу алела одинокая горошина Менталии, а вокруг мерцала бриллиантовая пыль далеких звезд…
В составе 9-го Имперского флота его крейсер совершил прыжок через гиперпространство к первой из Нейтральных систем, которой предстояло пасть к ногам Императора Чена, моля о пощаде, или погибнуть со всем своим пятимиллиардным населением.
К Гарди подошел офицер связи и, щелкнув каблуками, доложил:
— Господин капитан! С флагмана получен приказ, — протянув руку, он передал капсулу.
— Идите, — ответил Гарди и раскрыл капсулу.
На тонкой ленте он прочитал:
«…приказываю: в составе 16-й эскадры в 19.32 по среднеим-перскому времени совершить гиперпереход в сектор АВ-12 и в 20.45 занять позицию для патрулирования в зоне 32А. Боевая задача — обеспечение блокады системы, перехват кораблей любой принадлежности, следующих к системе или из нее, уничтожение боевых и транспортных кораблей противника…»
Закончив читать, капитан повернулся к главному штурману корабля и отдал приказ.
Крейсер «Рэйнберг», вступивший в строй всего месяц назад, был гордостью 9-го флота. Построенный по последнему проекту, своим вооружением он в два раза превосходил любой другой крейсер, входящий в состав флота. Капитан Гарди слыл среди офицеров одним из любимцев командующего 9-м флотом адмирала Ли Бетли. Честолюбивый и жесткий, он мечтал прославиться в предстоящей операции. На его счету уже были три уничтоженных транспортных корабля Менталии, но разве победа над ними могла служить предметом гордости? Капитан горел желанием встретиться с противником, равным ему по силе.
16-я эскадра в составе двенадцати крейсеров и шестидесяти перехватчиков вышла в расчетную точку ориентации гиперпрыжка в четком боевом порядке. На крейсере «Рэйнберг» зазвучал сигнал подготовки к перемещению. Экипаж быстро, но без суеты, занял места в гидрокреслах, каждый на своем посту. На панели капитанского мостика загорелись индикаторы готовности. Через минуту корабль замер в ожидании мгновения, когда эскадра по команде флагмана растает в гиперпространстве чтобы появиться, словно призрак, за многие миллионы километров отсюда. Точно в назначенное время капитан Гарди положил ладонь на панель детектора-идентификатора и коснулся сенсора.
2
Ярослав открыл глаза, когда зазвучал мелодичный колокольчик, возвещающий о завершении гиперпрыжка. Он обвел взглядом рубку, машинально осматривая и считывая показания приборов и мониторов.
— Хозяин, как вы себя чувствуете? — заботливо осведомилась Хелли.
— Спасибо, моя дорогая, со мной все нормально. Что у тебя?
— Все системы в норме. Мы вышли в зону 32А системы Менталии. Каковы дальнейшие указания?
— Хелли, подготовь яхту к прыжку в систему Хеттон к планете Рэйн. Зону выбери сама. И еще. Осмотрись вокруг, проверим наш новый радар. Джон Перри заверил меня, что это лучший прибор во всех мирах…
— Хорошо, хозяин. Включаю сферическую модель.
Перед Ярославом возникло голографическое изображение участка Галактики, в котором они находились. Напротив, доминируя над другими звездами, алела Менталия, вокруг которой обращались шесть планет. Населенными были вторая, третья и четвертая, во многом сходные с Землей. Две последние, наиболее удаленные и холодные, были необитаемы. Их размеры значительно превосходили Землю, да и сила тяжести была в два-три раза выше. Другие звезды выглядели крошечными яркими светлячками и точками…
— Включаю радар дальнего обнаружения, — мягким тембром оповестила Хелли.
Модель стала медленно вращаться вокруг центра в точке расположения яхты. Давая возможность Ярославу увидеть всю сферу пространства, окружавшего их. Спустя пол-оборота на модели открылся участок звезд, среди которых тускло светилось крохотное пятнышко. Вращение остановилось, и компьютер доложил:
— Хозяин, замечено большое скопление кораблей. Расстояние — 12 световых часов, курс — система Менталии, скорость 0,1 световой, ускорение 0. Даю увеличение.
На большом мониторе, рядом с моделью, возникло изображение участка неба, в котором было обнаружено «пятнышко». Оно быстро увеличивалось, рассыпалось на пылинки, пылинки становились крошечными черточками… Наконец стало возможным различить очертания кораблей.
— Боже мой! Да это же целая армада! — воскликнул Ярослав. — Хелли, сколько их? Сможешь идентифицировать?
— Это флот Империи. Состав: 20 линкоров, 250 крейсеров, 720 легких перехватчиков, 500 транспортных кораблей, 38 баз снабжения и 24 корабля неустановленного предназначения. Системы опознавания не включены. Предположительно корабли находятся в фазе ориентации.
— Хелли, наблюдаются ли поблизости патрульные корабли Менталии?
— В зоне 32А — нет. В зонах 18В, 36В, 9А, 15Д и 01С обнаружены 5 крейсеров и 25 перехватчиков менталийцев. С планет Ментара и Целла курсом в систему Бетельгейзе направляются 7 транспортных кораблей. С планеты Сциния только что взлетели 2 транспортных корабля.
«Так что же происходит? Император Чен начал войну против Менталии? Или это только демонстрация военной мощи? Нет, для подобной демонстрации стянуты слишком большие силы. Значит, началось! Менталийцы даже не подозревают, что флот Рэйна у них на пороге», — тревожно размышлял Ярослав.
— Хелли, боевая тревога! Экипажу занять места в боевых постах! — Яр встал с кресла и, подойдя к шкафу, достал изокос-тюмы и шлемы для себя и своего спутника.
— Блэк, дружище, подойди ко мне. Нужно надеть изокос-тюм. Скоро здесь будет жарко.
Облачив пса в костюм и шлем и одевшись сам, Ярослав подключил к Хелли альфа-связь и занял место в кресле. Блэк устроился на своем. Пристегнув ремнями его и себя, Ярослав мысленно приказал:
«Хелли, свяжись по гиперлучу с Правительством Менталии и его кораблями».
«Наведение выполнено, хозяин. Включаю связь».
Ярослав несколько мгновений помолчал, раздумывая, и начал говорить:
— Система Менталии! Всем, кто меня слышит! Военный флот Рэйна со стороны системы Беттла вышел на боевую позицию и находится в режиме ориентации гиперпрыжка. Предполагаемая цель — блокада или массированная атака с разных курсов вашей системы. Примите срочные меры обороны. Всем транспортным кораблям немедленно вернуться в порты. Повторяю: всем, кто меня слышит…»
«Ну что ж, я сделал для них все, что мог. Нужно убираться отсюда, да поживее», — мысленно успокоил себя Яр и выключил внешнюю связь.
«Хелли, когда закончишь ориентацию?»
«Мне потребуется еще 36 минут».
«Включи защитные экраны. Генераторам — полная нагрузка».
Медленно тянулось напряженное ожидание. Ярослав не сводил глаз с экрана, наблюдая за флотом противника. Вдруг корабли исчезли с экрана.
«Гиперпрыжок», — подумал он и посмотрел на монитор ближнего обзора. Прямо перед ним возникли крошечные черточки.
«Хозяин, флот совершил гиперпрыжок и вышел на позиции блокирования системы Менталии. Заняты все зоны. В нашей зоне 32А находятся 12 крейсеров и 60 перехватчиков. Расстояние до ближайшего крейсера — 500 000 километров».
«Сколько времени осталось до конца ориентации?»
«Пятнадцать минут».
«Включи систему „невидимка“. Я беру пилотирование на себя. Ты меня подстрахуешь. Мы не успеваем, придется принять бой. Атакуем ближайший крейсер. Включи режим суперориентации…»
3
Капитан Гарди смотрел на полусферический экран обзора, отыскивая в пространстве вероятного противника. Только что с флагмана было передано сообщение, что корабли флота, едва выйдя из гиперпространства, в некоторых зонах были встречены кораблями противника. Их было немного, всего несколько крейсеров и перехватчиков, но они так стремительно атаковали, что смогли уничтожить или повредить несколько имперских кораблей, прежде чем сами были уничтожены сосредоточенным огнем намного превосходящих сил.
«Менталийцы были явно готовы к нашему появлению. Но почему их так мало? Почему они не подняли весь свой флот? Что-то здесь не вяжется. Может быть, они были оповещены о нашем подходе? Но кем? Ни один корабль не смог бы, обнаружив флот, сам остаться незамеченным», — размышлял Гарди.
Страшный удар потряс корпус крейсера. Тревожно замигали индикаторы и панели освещения, зазвенел сигнал тревоги.
— Капитан! Прямое попадание ракеты в кормовую часть! — взволнованно доложил старший помощник. — Выведен из строя гипердвигатель и поврежден один из маршевых…
— Кто атаковал?! — недоуменно вскричал Гарди. — Почему не предупредили о появлении противника? Откуда он взялся?
— Видимо, зашел нам в корму вне зоны действия радаров…
— Почему его не засекли другие корабли? Что, он и сейчас у нас на хвосте? Вызови два перехватчика, пусть прикроют меня сзади… Маневрируйте, черт побери! Пусть он только покажется! — Гарди задохнулся от злости.
— Капитан, к нам подходят перехватчики… борт «081» и «082».
— «Рэйнберг», говорит борт «081», — раздался голос командира перехватчика в динамиках гиперсвязи, — с кормы у вас чисто. Кормовой отсек имеет значительные повреждения…
— Прикрывайте меня и выгоните этого паршивца под мои пушки, если он появится.
В это время прогремел новый взрыв.
— Капитан Гарди, мы засекли его. Он возник сразу из ниоткуда и пустил ракету, а потом… снова растворился. Ничего не понимаю… На боевой корабль не похож, а размерами раза в два крупнее перехватчика, — сообщил борт «081».
— То есть как это «ниоткуда»? Вы там что, свихнулись, что ли?! — свирепея, крикнул Гарди. — Разберитесь с ним сейчас же, пока он не съел меня с кормы. Это дьявол какой-то!
4
Ярослав, описав крутую дугу, в третий раз заходил на курс атаки. Уничтожить крейсер без большого риска для себя можно было только атакуя его сзади в узком конусе, расположенном вдоль оси корабля, проходящей через гипердвигатель. В этом конусе, вне зоны действия оружия и радаров крейсера, можно было безнаказанно расстреливать противника. Это и была ахиллесова пята имперских кораблей, оснащенных устаревшими двигательными и радарными установками. К тому же атака имела большие шансы на успех благодаря новейшей системе «невидимка», позволявшей оставаться незамеченным при совершении маневров. Но система не работала во время запуска ракет и при ведении огня из других видов оружия. В это время яхта становилась видимой для радаров и визуального наблюду ния.
Сближаясь с крейсером, пытавшимся совершать неуклюжие маневры на планетарных двигателях, Ярослав заметил следовавшие в некотором отдалении за ним два вражеских перехватчика. «Понял свою слабость и вызвал прикрытие. Что ж, они ему не помогут», — подумал он, краем глаза продолжая следить за кораблями эскорта.
Стремясь добить противника, Ярослав произвел пуск сразу четырех ракет и тут же резко отвернул в сторону. В это время перехватчики открыли по нему шквальный огонь из всех видов оружия. Сработала «невидимка», но ракеты, пущенные врагами, уже достигли защитного экрана. Силовое поле отклонило их, и ракеты, ярко вспыхнув, взорвались в стороне от яхты. Выходя из виража, Ярослав увидел, как вся кормовая часть крейсера словно вздулась и из нее вырвались огромный, быстро расширяющийся и переливающийся белым, желтым и красным цветами, ослепительный огненный шар и целый рой обломков. К гибнущему кораблю спешили на помощь с десяток перехватчиков. «Поздно спохватились. Теперь ему конец», — решил Ярослав.
«Хелли, сколько еще до завершения ориентации?»
«Восемь минут, хозяин. Все системы работают нормально. Повреждений нет».
«Хорошо. Есть время разобраться с перехватчиками».
Он развернул яхту и направил ее на группу малых кораблей, которые, разбившись на пары, выстроили двойной клин. На короткое время отключив «невидимку», Ярослав выманил передовую пару на себя и, исчезнув из их поля зрения, зашел в тыл клину. Он без труда догнал замыкающую пару. Лучи лазеров, выведенных на полную мощность, буквально разрезали пополам оба перехватчика, которые тут же взорвались и, кувыркаясь, превратились в груду летящих обломков. Через несколько мгновений еще одну пару постигла та же участь.
Увлекшись охотой за разбегающимися, словно испуганные зайцы, перехватчиками, Ярослав упустил из поля зрения спешащий к району сражения крейсер. «Голубая молния», дав залп по очередному кораблю противника, на какой-то момент стала видимой и попала в прицелы крейсера. Несколько десятков мощных лазерных пушек протянули свои смертоносные жала к телу яхты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88