— Простите, не отпускали с процедур... не слишком поздно?
— Нет, нет, заходи. Да можно вслух говорить, она еще от этого не просыпается.
— Думал завтра зайти, но... не удержался.
Иост неловко сунул Арнису букетик цветов и подарок малышке (все свободное пространство в палате уже было уставлено букетами). Ковыляя на костылях, подошел к кроватке, внимательно всмотрелся в личико Арли.
— Я сбегаю за чаем? — предложил Арнис, — Иль только что кормила, ей нужно попить. А ты будешь?
— Не откажусь, — сказал Иост, — меня там не кормили...
Арнис вышел. Иост подошел к Ильгет, лежащей на высоких подушках. Сел рядом.
— Иль, знаешь что я хотел сказать... спасибо. И Арнису тоже передай.
— За что спасибо?
— Ну что дочку назвали так... И еще знаешь, Арнис ведь меня вытащил. Если бы не он...
— Он не рассказывал.
— Мы выполняли задание. Вдвоем. Ну, там было много дэггеров, одним словом. Их накрыли сверху, а мы там были рядом. Взрывом мне ногу оторвало. И Арнис меня тащил, я был без сознания, и он вытащил. Ты ему тогда ничего не говори, я как-нибудь сам потом... а то еще будет ругаться, что я тебе рассказал.
— Да ничего, — вздохнула Ильгет, — он уж слишком меня бережет. В этом есть что-то, но я ведь не нормальная женщина. Я ведь все это хорошо знаю и представляю. А он несколько месяцев пишет: делать нечего, сидим, от скуки маемся. Ну что я, не знаю, как от скуки маются?
Дверь отползла. Вошел Арнис, перед ним плыл в воздухе поднос с чаем и пирожками.
Через два дня Ильгет отправилась с ребенком домой.
Еще до родов ее терзали некоторые опасения — справится ли? Она вспоминала ужасные рассказы ярнийских женщин, и особенно своей мамы и родственниц — о том, как это тяжело, возиться с младенцем, света белого не видишь...
Но с Арли оказалось вовсе не тяжело.
Ильгет даже предпочла бы, чтобы ребенок спал поменьше, а то и не пообщаешься толком. Но Арли спала как убитая — ежедневно в короткие периоды бодрствования Арнис делал с ней специальную гимнастику, учил плавать (собственно, рефлекторное плавание), и девочка, видимо, сильно уставала. А может быть, ей и по возрасту полагалось столько спать. Кушала она очень хорошо, и с молоком все было прекрасно.
К тому же Арнис взял на себя буквально все заботы.
Дэцин вышел из больницы, и начались учения — но Арнису он разрешил заниматься лишь раз в две недели. Все же остальное время новоиспеченный отец посвящал семье. Ильгет просто поражалась этому.
— Арнис, ну все-таки это ненормально... ведь это моя обязанность, женская. Я, конечно, рада, что ты помогаешь...
— Иль, тебе кормить надо, ты это понимаешь? Надо, чтобы у тебя молоко было. Тебе нельзя напрягаться, недосыпать сейчас. А насчет женских обязанностей и мужских... я тебе это припомню, когда ты опять на акцию соберешься.
Арли просыпалась по ночам — Арнис вскакивал мгновенно, как по тревоге, быстренько менял ребенку трусики и подкладывал Ильгет — кормить. Пока она кормила в полусонном состоянии, Арнис вызывал тележку-робота с чаем или молочным коктейлем. Он неукоснительно следил за тем, чтобы после кормления Ильгет что-нибудь выпила или съела.
Утром он снова просыпался первым, обычно еще до крика Арли (ребенок довольно быстро установил вполне разумный режим сна и бодрствования и примерно с точностью до получаса его соблюдал). И опять подкладывал Арли матери, а сам валялся рядом и с удовольствием наблюдал процесс кормления.
И весь день, едва малышка просыпалась, Арнис брал ее на руки... Лишь иногда дочка доставалась Ильгет (если Арнис случайно куда-то вышел, или она просто оказалась ближе к кроватке). Ну, правда, слишком уж много было всяких обязанностей, которые нужно было выполнить в короткое время, пока Арли не спала и не начинала еще кричать от голода.
Плавание и гимнастику Арнис взял на себя полностью. Кроме того, Арли недель с двух стали учить ползать — и к двум месяцам как раз и пригодился весь «спортивный комплекс» на полу. Ильгет поражалась — ей казалось, что «ползунки» — это все-таки дети постарше. Но на Квирине все было иначе. Арли развивалась стремительно. Кроме этого, нужно было слушать с ней музыку, петь песни и носить по комнате на руках, демонстрируя познавательные картинки на стенах.
И по большей части все это делал Арнис. Еще и потому, что Ильгет все это казалось диковатым каким-то... да, конечно, рекомендации педагога, да, это наша родительская обязанность... но разве можно так — с такой крохой? Ильгет хотелось только ласкать, целовать малышку, сюсюкать и забавляться... и она делала все это в полной мере. Все же эти «занятия»... что-то в этом казалось ей слишком суровым, искусственным, неправильным.
Но Ильгет понимала, что она все-таки неправа... просто надо привыкнуть, понять. Здесь, на Квирине другая жизнь, другое воспитание.
На Ильгет все равно лежала главная обязанность — кормление дочки. В эти минуты мама наслаждалась по-настоящему. Невозможно выразить это тихое счастье, сидеть, расслабившись, в кресле, держа в руках теплый родной комочек, посапывающий у груди, и смотреть на бесконечно милые удивительные носик, глазки, губки, так трогательно охватившие грудь. А еще рядом сидит Арнис, любимый, и с таким же нежным удивлением смотрит на малышку...
Вскоре после рождения Арли окрестили. Крестными выбрали Иоста и, подумав как следует — Иволгу. Та совершенно растерялась.
— Но Иль... ты нашла тоже, кого выбрать. Ведь я христианка-то совсем недавно. И ничего не знаю. И вообще... ты же знаешь, какая я безалаберная. Ну вот у нас Мира есть...
— Давно, недавно — какая разница? — возразила Ильгет.
— Ну все равно... знаешь... я и сейчас-то не очень ревностно... службы пропускаю, молитвы тоже.
— Иволга, — вздохнула Ильгет, — ну тебе трудно, что ли?
Конечно, Иволга согласилась.
Ильгет стояла на краю поля и ждала, когда вернется Ноки.
Совсем недавно начали обучать ее свободному поиску. Сегодня Ноки должна была отыскать на поле — пока совсем небольшом, апортировочный предмет, пропитанный запахом хозяйки. Предмет сбросили с флаера — поиск шел не по следу.
В высокой траве собаки не было видно. Ильгет присела на пенек. Долго она что-то...
Наконец из травы показалась довольная гладко выбритая рыжая морда. От плеч собака была закована в серо-зеленую броню, Ноки приучали сразу работать в костюме, это ей придется делать часто.
В зубах годовалая собака крепко сжимала резиновую палочку. Ильгет бурно обрадовалась.
— Хорошо, Ноки! Умница, золотце ты мое!
Забрала предмет, собака радостно запрыгала вокруг нее.
— Ну вот и все. Стоять. Стоять! — прикрикнула Ильгет. Сняла защитный костюм, освободив высокую копну золотистой шерсти. Ноки к году сильно посветлела, приобретя распространенный у пуделей абрикосовый окрас. Ильгет активировала спайс и связалась с Айлиной.
— Мы все закончили... да, нашла. Семнадцать с половиной минут. А какой норматив? Ага. Ну, до свидания, до вторника.
Ильгет пошла к выходу с полигона. Навстречу ей попадались другие эстарги с рабочими собаками в шлейках или костюмах, она вежливо кивала коллегам. Вскарабкалась во флаер, Ноки привычно запрыгнула на заднее сиденье.
Интересно, как там Арнис... У него сегодня учения, тоже на полигоне, только южнее города. Сегодня впервые они занимаются с новым видом табельного оружия, любопытно, как оно... Ильгет и самой хотелось бы попробовать, это даже не «Молния-бис», которая доставалась только счастливчикам. «Ураган-1», Рэг, как его прозвали, учетверенный ствол и просто фантастическая скорострельность. Ильгет видела его действие на записи — действительно ураган огня, вырывающийся из стволов, отдельных спикул даже не различить. Наверное, здорово держать такую штуку в руках...
Но у Ильгет нет десяти свободных часов, чтобы поучаствовать в тренировке. Арнис сегодня улетел к шести утра.
Сейчас у них уже должно все закончиться. Заберу его, решила Ильгет, а потом уже за Арли. Еще часок она потерпит.
Ильгет посадила машину на кромке полигона. Вылезла... Можно пойти в центр, там наверняка все уже сидят, разбирают учения, или же просто обмениваются шуточками, поют песни, спорят.
Но Ильгет как-то избегала в последнее время частого общения с друзьями. По отдельности, или, скажем, в храме — другое дело. Но вот так — слишком уж она ощущала свое отчуждение от них.
Их уже разделяет целая акция. А вскоре им предстоит новая... Ильгет же так и останется на земле.
Это дело самое обычное. Лири вот тоже не летала почти три года. Все понимают, что детей надо растить. Но... так неприятно чувствовать себя в стороне. На акцию Ильгет не хотелось, да и вообще сама по себе вся эта деятельность не привлекала ее. И только вот это чувство оторванности от друзей было неприятным.
Арнис не будет сидеть с ними долго. Он не остается надолго, когда Ильгет нету рядом. А другой дороги к флаерной стоянке нет...
Вскоре знакомая высокая фигура в зелено-коричневом бикре появилась на дороге. Ноки первой понеслась к хозяину, золотистым пламенем расстилаясь в воздухе. Прыгнула, пытаясь лизнуть в лицо. Смеясь, Арнис приласкал собаку. Ильгет подошла к нему.
— Здравствуй, ласточка, — лицо Арниса озарилось улыбкой, — ты меня ждешь?
— Да. Хотела вместе с тобой забрать Арли.
— Ну давай... на твоем флаере полетим?
Арнис сел за управление. По дороге он возбужденно рассказывал Ильгет о «Рэге».
— С такой штукой, в общем, я бы вышел один на один с дэггером. Честное слово...
— Ты уже и без такой штуки выходил...
— Да. Но это, честно говоря, было очень опасно.
Они миновали узкую старинную улочку, позвонили в знакомую дверь. Вошли — Белла не встретила их, она была в гостиной, откуда доносились голоса детей.
Сегодня у нее были дети Нилы — Лукас и Ласси играли в какую-то сложную стратегию у циллоса, годовалая Лизбета с серьезным видом разбиралась с пустыми бутылками, запихивая в них шарики. Рядом с Лиз лежала Арли и сосредоточенно наблюдала за движениями кузины, временами взмахивая ручками. В одной ручке была зажата ярко-красная погремушка.
— Айре, бойцы, — приветствовала их Белла, — как жизнь?
Лиз увидела собаку и решительно направилась к ней. Арли занялась погремушкой, активно ею встряхивая. Лиз вцепилась ручками в золотистую гриву, Ноки лишь терпеливо отстранилась.
— Хорошо, мам, — сказал Арнис, — ну что, Арли не орала?
— Да что ты... золото, а не ребенок.
— Ей уже кушать пора, — Ильгет взяла дочку на руки.
— По виду она не голодна.
— Да, но уже четыре часа прошло... Пора.
Ильгет села с ребенком на диван, расстегнула кофточку и стала кормить.
Арнис и Белла сели возле нее. Мать тут же заказала домашнему циллосу чай с олло и блинами, и вскоре тележка въехала в комнату. Арнис вкратце рассказывал об учениях. Ильгет похвасталась достижениями Ноки.
— Так ты берешь Ноки с собой? — спросила Белла сына. Арнис кивнул.
— Ну что ж, ей всего год, но послушание у нас на уровне. А нам много не надо, лишь бы на дэггеров кидалась.
Ильгет слегка помрачнела. Неприятно думать о том, что скоро Арнис опять уйдет. Ско или другой эстарг взял бы отпуск, пока ребенку не исполнится год. Так принято. Но боец ДС не может отказаться от акции.
— Иль, я не могу, когда ты так хмуришься, — Арнис положил руку ей на плечо, -не надо, маленькая. Мы ведь говорили, что в этот раз ничего страшного не будет. Просто профилактика.
Да. На Визаре уже все закончено. Самое главное, по оценкам, убиты все живые сагоны, которых там было шесть. Конечно, сагонской империи ничего не стоит заслать туда новых... только сагонов-то вообще мало, и все они находятся на самых разных стадиях развития. Скорее всего, теперь от Визара они отступятся надолго.
А развоплощенные сагоны — неизбежное зло... в конце концов, и бесы существуют. Развоплощенным сагонам обычно не удается как-то всерьез влиять на обстановку в том или ином мире. Так, мелкие пакости устраивать...
На всей планете восстанавливается нормальная жизнь, биосфера. Правда, фактически совершено вмешательство Квирина в естественный ход истории, но что же делать, не оставлять же население голодать и вымирать после войны. Производство на Визаре будет поднято, полностью перестроено, люди получат образование. Планета вступит на сложный путь технологического прогресса. Постепенно вмешательство квиринцев будет сходить к минимуму, процессы на планете станут естественными.
Примерно так объяснял Арнис, стараясь говорить попроще.
— Я вот чего не понимаю, — сказала Белла, — и многие этого не понимают. Эти твои естественные процессы — это же войны, диктатуры, эксплуатация и прочая гадость. Почему бы нам не взять процесс полностью под свой контроль? Промыть мозги населению, поставить нужных людей в правительстве, установить справедливый строй и справедливое распределение. А то ведь они так и будут барахтаться много веков.
— Мам, — терпеливо ответил Арнис, — Это невозможно. Эта теория давно известна и называется прогрессорством. Она...
— Ну да, противоречит Этическому Своду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90