Это было незадолго до того, как она пришла к Виктору, который
уже находился под нашей опекой. Я приказала ему уговорить Джулию остаться,
махнуть рукой на обычные предварительные переговоры, и заняться ее
обучением перед тем посвящением, что я выбрала для нее.
- А именно? - перебил я. - Вокруг полным-полно всяких посвящений, вот
только заканчиваются все они по-разному и очень специфически.
Ясра улыбнулась и кивнула, разломив булочку и намазывая ее маслом.
- Я сама провела ее через то, что выбрала - Дорогой Сломанного
Лабиринта.
- Судя по названию, это что-то опасное с амберской окраины Отражения.
- К твоему знанию географии не придерешься, - сказала она. - Но это
вовсе не так опасно, если знать, что делаешь.
- Я это вот как понимаю, - сказал я. - Миры Отражения, где существуют
отражения Лабиринта, могут вмещать в себя лишь его неполноценные подобия,
а это всегда подразумевает риск.
- Риск существует только, когда не знаешь, как с этим управляться.
- И ты заставила Джулию пройти... Сломанный Лабиринт?
- О том, что ты называешь "пройти Лабиринт", я знаю только то, что
мне рассказывали мой последний муж и Ринальдо. По-моему, нужно от
какого-то определенного начала снаружи идти внутри него вдоль линий до
того места, где к тебе приходит сила?
- Да, - подтвердил я.
- В Сломанном Лабиринте, - объяснила она, - входишь через
какой-нибудь изъян и идешь к середине.
- Как же можно идти вдоль линий, если они разорваны или в них есть
дефекты? Настоящий Лабиринт уничтожит того, кто нарушил структуру.
- Там ходят не по линиям, а по промежуткам, - сказала она.
- А когда выходишь... где? - спросил я.
- То уносишь в себе образ Сломанного Лабиринта.
- А как ты пользуешься им для того, чтобы колдовать?
- Посредством дефектов. Вызываешь образ, и это напоминает темный
колодец, из которого черпаешь силу.
- А как вы путешествуете среди отражений?
- Почти как вы - в моем понимании, - сказала она. - Но с нами всегда
трещина.
- Трещина? Не понимаю.
- Трещина в Лабиринте. Она следует за нами через Отражение. Пока
путешествуешь, она всегда рядом: иногда это трещинка толщиной с волосок,
иногда - большая расселина. Она перемещается и может появиться внезапно,
где угодно - провал в реальности. Вот риск для идущих Дорогой Сломанного
Лабиринта. Упасть туда - смерть.
- Тогда она должна скрываться во всех ваших заклинаниях, как ловушка.
- В каждом деле - свой риск, - сказала Ясра. - Избегать трещин -
часть искусства.
- Это и есть то посвящение, через которое ты провела Джулию?
- Да.
- И Виктора?
- Да.
- Я понимаю, о чем ты, - ответил я, - но надо же отдавать себе отчет
в том, что Сломанные Лабиринты вытягивают свою силу из настоящих.
- Конечно. Ну и что? Если постараться, подобие получается не хуже
подлинника.
- Кстати, сколько здесь удачных подобий?
- Удачных?
- Они должны бы перерождаться от отражения к отражению. Где ты
проводишь черту и говоришь себе: "После этого сломанного отражения я не
стану рисковать сломать себе шею?"
- Понятно, что ты хочешь сказать. Работать можно, скажем с первыми
девятью. Я никогда не заходила дальше. Лучше всего - первые три. Тремя
следующими еще можно управлять. Три следующих - уже куда больший риск.
- Трещина каждый раз увеличивается?
- Вот именно.
- Почему ты раскрываешь мне такие секреты?
- Ты - посвященный более высокого уровня, так что это не имеет
значения. Кроме того, ты никак не можешь повлиять на положение вещей. И
последнее - ты должен знать это, чтобы оценить финал истории.
- Ладно, - сказал я.
Мандор хлопнул по столу, и перед нами появились хрустальные чашечки с
лимонным шербетом. Мы поняли намек и, прежде, чем возобновить разговор,
промочили горло. Из какого-то дальнего коридора в комнату полилась тихая
музыка. Откуда-то извне, вероятнее всего, из Замка, до нас донеслось
звяканье и царапающие звуки, как будто вдалеке что-то копали и сгребали.
- Так Джулия прошла твое посвящение, - подсказал я.
- Да, - сказала Ясра.
- Что случилось потом?
- Она научилась вызывать образ Сломанного Лабиринта и пользоваться
им, чтобы магически видеть и налагать заклятия. Она научилась извлекать
через трещины в нем грубую силу. Она научилась отыскивать дорогу в
Отражении.
- Не забывая при этом о провале? - предположил я.
- Именно так, и к этому у нее определенно есть сноровка. Кстати
говоря, у нее чутье абсолютно на все.
- Меня изумляет, что смертный может пройти Лабиринт - даже если это
его испорченное отражение - и выжить.
- Это удается немногим, - сказала Ясра. - Прочие наступают на линии
или умирают таинственной смертью в зоне пролома. Справляется, наверное,
процентов десять. Это неплохо. Несколько ограничивает доступ. Из тех, кто
прошел его, лишь немногие способны должным образом обучиться мантическому
ремеслу, чтобы что-то представлять собой, как знатоки.
- И ты говоришь, как только Джулия поняла, что ей нужно, она
действительно оказалась лучше Виктора?
- Да. Я и представить себе не могла, насколько, пока не стало слишком
поздно.
Я ощутил на себе ее взгляд, как будто Ясра проверяла, какова будет
реакция.
Оторвав глаза от тарелки, я поднял бровь.
- Да, - продолжала она, явно довольная. - Ты не знал, что это Джулию
ты заколол возле Источника?
- Нет, - признался я. - Маска все время ставила меня в тупик. Я не
мог представить себе ни одного мотива для происходящего. Самым странным
оказались цветы, а потом, я действительно так и не понял, голубые камни -
твоя работа или Джулии?
Она рассмеялась.
- Голубые камни и пещера, откуда они происходят, - нечто вроде
семейной тайны. Их вещество - своего рода магический изолятор, но если
соединить два куска, возникает связь, так что обладай ты должной
чувствительностью и оставь себе кусок, ты получаешь возможность следить за
передвижениями второго куска по Отражению.
- По Отражению?..
- Да.
- Даже если бы иначе у меня не было никаких способностей к этому?
- Даже в таком случае, - сказала она. - Все равно, как следить за
механизмом, перемещающим отражения. На это способен любой, если он
достаточно проворен и чувствителен. Просто еще немного расширяешь
практику. В момент, когда отражение перемещается, ты перемещаешься сам -
тут скорее идешь по следу, который оставляет перемещающий механизм, чем за
самим отражением...
- За самим, за самим... Ты пытаешься объяснить, что у кого-то
появились преимущества перед тобой?
- Правильно.
Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что Ясра покраснела.
- Джулия? - сказал я.
- Ты начинаешь понимать.
- Нет, сказал я. - Ну, может, самую чуточку. Она оказалась одаренней,
чем ты ожидала. Это ты мне уже говорила. У меня создалось впечатление, что
она оставила тебя в дураках. Но как или в чем, я точно не знаю.
- Я приводила ее сюда, - сказала Ясра, - чтобы захватить кое-какое
снаряжение - хотелось забрать его с собой в первый круг отражений рядом с
Амбером. Действительно, тогда она посмотрела мою рабочую комнату в Замке.
А я в то время была, наверное, излишне общительна. Но откуда мне было
знать, что Джулия все берет на заметку и, вероятно, что-то замышляет? Я
считала, что она слишком запугана, чтобы предаваться подобным
размышлениям. Надо признать, она отличная актриса.
- Я прочел дневник Виктора, - сказал я. - Надо полагать, вы все время
были в масках или капюшонах и пользовались заклятиями, искажающими голос?
- Да, но, по-моему, вместо того, чтобы внушить Джулии страх и должное
смирение, я возбудила в ней жадность до всего магического. Сдается мне,
как раз тогда она и подобрала один из моих траголитов... тех голубых
камней... Все остальное - достояние истории.
- Не для меня.
Передо мной появилась чаша с незнакомыми овощами, аромат, тем не
менее, был восхитительным. От чаши поднимался пар.
- Подумай-ка.
- Ты доставила ее в Сломанный Лабиринт и провела посвящение... -
начал я.
- Да.
- Как только ей представилась возможность, - продолжал я, - она
использовала... траголит, чтобы вернуться в Замок и вызнать еще кой-какие
твои секреты.
Ясра тихонько похлопала в ладоши, попробовала овощи и быстро
принялась за еду. Мандор улыбался.
- Дальше сдаюсь, - признался я.
- Будь хорошим мальчиком, ешь, - сказала она.
Я повиновался.
- Мои выводы из этой замечательной истории основаны исключительно на
знании человеческой натуры, - неожиданно заметил Мандор, - но я сказал бы,
что ей хотелось проверить и когти, и крылья. Догадываюсь, что Джулия
вернулась, бросила вызов своему прежнему учителю - этому Виктору Мелману -
и дралась с ним на колдовской дуэли.
Я услышал, как Ясра шумно втянула воздух.
- Это действительно всего лишь догадка? - спросила она.
- Правда, - ответил он, поигрывая вином в кубке. - Более того, я
догадываюсь, что и вы однажды проделали нечто подобное со своим учителем.
- Кой черт рассказал тебе об этом? - спросила она.
- Я только догадываюсь, что Шару был вашим учителем... а может, и
больше, чем учителем, - сказал он. - Но это объяснило бы и то, что вы
завладели этим замком, и то, что сумели застать его прежнего хозяина
врасплох. Он, может быть, даже отвлекся на минуту от обороны, чтоб от души
проклясть вас и пожелать такой же участи в один прекрасный день настигнуть
и вас. И даже если ничего подобного не было, дела у людей нашего ремесла
иногда совершают полный круг.
Она хихикнула.
- Тогда имя этому черту - Рассудок, - сказала она с ноткой восхищения
в голосе. - Более того, ты вызвал его инстинктивно, а это уже искусство.
- Приятно сознавать, что он все еще является на мой зов. Надо
полагать, Джулия все-таки была удивлена, что Виктор способен ей перечить.
- Верно. Она не ожидала, что мы обычно укутываем учеников одним-двумя
защитными слоями.
- Но ее собственная оборона оказалась самое меньшее - не хуже...
- Да. Хотя это, конечно, было равноценно поражению. Она знала, что
мне станет известно про ее бунт, и я вскоре явлюсь, чтобы приструнить ее.
- О, - заметил я.
- Да, - заявила Ясра. - Вот почему она фальсифицировала собственную
смерть, и этим, надо признаться, надолго оставила меня в дураках.
Я вспомнил тот день, когда пришел к Джулии в дом, нашел труп, как на
меня напало то животное. Лицо трупа частично было уничтожено, то, что
уцелело - в крови. Но женщина была ростом с Джулию, общее сходство
сохранялось. Потом, она была там, где и следовало. И тут я привлек
внимание прятавшегося там, похожего на собаку, существа, которое мало
сказать отвлекло меня от вопросов идентичности. К тому времени, как я
заканчивал бороться за свою жизнь под аккомпанемент приближающихся сирен,
меня больше интересовало, как бы удрать, чем дальнейшее расследование.
Когда бы я потом мысленно не возвращался к той сцене, я видел только
мертвую Джулию.
- Невероятно, - сказал я. - Чье же тогда тело я нашел?
- Понятия не имею, - ответила она. - Это могло быть какое-нибудь ее
"я" из отражений, или кто-нибудь посторонний, с улицы. Или труп,
украденный из морга. Как узнаешь?
- На нем был один из твоих голубых камней.
- Да. А второй - на ошейнике того существа, которое ты убил... а
Джулия открыла ему проход.
- Зачем? А к чему было все это с Жителем на Пороге?
- Фальшивка чистой воды. Виктор думал, что Джулию убила я, а я
думала, что он. Он предполагал, что это я открыла проход из Замка и
послала эту бестию поохотиться на нее. Я считала, что это его рук дело, и
была раздражена, что он скрыл от меня, как быстро делает успехи... Это
ведь редко предвещает что-нибудь хорошее.
Я кивнул.
- Таких тварей ты разводишь здесь?
- Да, - ответила она, - а еще я поселила их в несколько соседних
отражений. Кое-кто получил голубые ленточки.
- Я предпочитаю быков из преисподней, - сказал я. - Они куда
сообразительнее и ведут себя лучше. Значит, Джулия оставила тело и
замаскированный проход сюда, а ты думала, ее прикончил Виктор, который
подбирается к твоей святая святых?
- Примерно так.
- А он думал, что она стала очень опасна для тебя... да еще этот
проход... и что ты убила ее?
- Я НЕ ЗНАЮ точно, нашел ли Виктор вообще этот проход. Он был здорово
спрятан, ты же убедился. Как бы там ни было, ни один из нас до конца не
осознавал, что же Джулия проделала на самом деле...
- То есть?
- Она и мне подсунула кусок траголита. Потом, после посвящения, она
воспользовалась его парой, чтобы проследить за мной через все Отражения в
Бегму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31