И только тогда мне в голову пришла совершенно ужасающая мысль. Тогда
лже-Дворкин и лже-Оберон ненадолго навели меня на мысль о трехмерных
компьютерных копиях. А способность Колеса-Призрака обыскивать отражения
основывалась на преобразовывании в цифры извлеченных из лабиринта
сегментов - и это я считал в данном случае очень важным. Ведь Призрак -
сейчас мне казалось, что чуть ли не с тоской - недоумевал: хватает ли его
знаний и умения, чтобы считаться божеством?
Могло ли мое собственное творение играть со мной? Мог ли Призрак
заключить меня в абсолютно пустынном, далеком отражении, блокировать все
мои попытки с кем-нибудь связаться и начать со мной сложную игру? Сумей он
выиграть у собственного творца, перед которым испытывал, кажется, нечто
вроде благоговейного страха - не счел бы он, что возвысился до уровня,
который в его личном космосе находился выше моего статуса? Может быть.
Если то и дело сталкиваешься с компьютерными копиями, "ищи бога из
машины".
Это заставило меня задуматься, насколько же Призрак силен на самом
деле. Хотя его сила отчасти была сродни Лабиринту, я был уверен, что силе
Лабиринта - или Логруса - она противостоять не могла. Невозможно было
представить, что Призрак сумел заблокировать это место от обоих.
С другой стороны, на самом деле нужно было только блокировать меня.
Полагаю, он мог выдать себя за Логруса, когда мы столь внезапно
столкнулись в момент моего прибытия. Но тогда потребовалось бы, чтобы он
действительно усилил способности Фракира, а мне не верилось, что он сумел
бы такое. И как насчет Единорога и Змеи?
- Фракир, - спросил я, - ты уверен, что на сей раз силы тебе придал
именно Логрус и Логрус заложил в тебя те инструкции, что ты несешь?
- ДА.
- А откуда у тебя такая уверенность?
- Я ОЩУЩАЛ ТОЧЬ-В-ТОЧЬ ТО ЖЕ САМОЕ, ЧТО И В ПЕРВУЮ ВСТРЕЧУ С
ЛОГРУСОМ, КОГДА ВПЕРВЫЕ ОБРЕЛ НОВЫЕ СПОСОБНОСТИ.
- Понятно. Еще вопрос: Единорог и Змея, которых мы видели тогда в
часовне, могли быть такими же, как те Дворкин и Оберон из пещеры?
- НЕТ. Я БЫ ЗНАЛ. ОНИ БЫЛИ СОВЕРШЕННО НЕ ТАКИМИ. ОНИ БЫЛИ ВНУШАЮЩИМИ
УЖАС И МОГУЩЕСТВЕННЫМИ, И СОВСЕМ ТАКИЕ, КАКИМИ ПРЕДСТАВЛЯЛИСЬ.
- Хорошо, - сказал я. - Я тревожился, что все это может оказаться
какой-нибудь сложной шарадой, придуманной Колесом-призраком.
- Я ПРОЧЕЛ ЭТО В ТВОИХ МЫСЛЯХ. НО НЕ СУМЕЛ ПОНЯТЬ, ПОЧЕМУ ПОДЛИННОСТЬ
ЕДИНОРОГА И ЗМЕИ ОПРОВЕРГАЕТ ЭТОТ ТЕЗИС. ОНИ ПРОСТО МОГЛИ ПРОНИКНУТЬ В
КОНСТРУКЦИЮ ПРИЗРАКА, ЧТОБЫ ВЕЛЕТЬ ТЕБЕ ПРЕКРАТИТЬ ШУМ, ПОТОМУ ЧТО ХОТЯТ
ПРОНАБЛЮДАТЬ, КАК ЗАКОНЧИТСЯ ИГРА.
- Я об этом не подумал.
- И, МОЖЕТ БЫТЬ, ПРИЗРАК СУМЕЛ ВЫЧИСЛИТЬ МЕСТО, КУДА ОЧЕНЬ ТРУДНО
ДОБРАТЬСЯ И ЛАБИРИНТУ, И ЛОГРУСУ, И ПРОНИК ТУДА.
- Полагаю, в этом что-то есть. К сожалению, это возвращает меня чуть
ли не к тому, с чего я начал.
- НЕТ, ПОТОМУ ЧТО ЭТО МЕСТО - НЕ ВЫДУМКА ПРИЗРАКА. ОНО БЫЛО ВСЕГДА.
ЭТО Я УЗНАЛ ОТ ЛОГРУСА.
- По-моему, знать это - слабое утешение, и...
Я так и не закончил свою мысль, потому что мое внимание привлекло
внезапное шевеление в противоположном секторе кольца. Там я увидел алтарь,
которого раньше не замечал, за ним стояла женская фигура, а на алтаре,
связанный, лежал испещренный пятнами света и тени мужчина. Они очень
напоминали первую пару.
- Нет! - крикнул я. - Хватит!
Но стоило мне двинуться в их направлении, как лезвие опустилось.
Ритуал повторился, алтарь обрушился и снова все унес смерч. К тому
времени, как я добрался туда, ничто не говорило о каком-либо необычайном
происшествии.
- Что скажешь? - спросил я Фракира.
- СИЛЫ ТЕ ЖЕ, ЧТО И ПЕРВЫЙ РАЗ, НО ОНИ КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ ПОМЕНЯЛИСЬ
МЕСТАМИ.
- Зачем? Что происходит?
- ЭТО - ВСТРЕЧА СИЛ. УЖЕ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ЛАБИРИНТ И ЛОГРУС ОБА
ПЫТАЮТСЯ ПРОБИТЬСЯ СЮДА. ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЯ, ПОДОБНЫЕ ТЕМ, СВИДЕТЕЛЕМ
КОТОРЫХ ТЫ ОКАЗАЛСЯ, ПОМОГАЮТ ПОДГОТОВИТЬ ТЕ СЛАБЫЕ МЕСТА, ЧТО НУЖНЫ
ОБОИМ.
- Зачем им понадобилось появляться здесь?
- НЕЙТРАЛЬНАЯ ЗОНА. СТАРИННАЯ НАПРЯЖЕННОСТЬ МЕЖДУ НИМИ ЕДВА ЗАМЕТНО
ПОКОЛЕБАЛАСЬ. ОТ ТЕБЯ ОЖИДАЮТ, ЧТО ТЫ КАКИМ-НИБУДЬ МАНЕРОМ СДВИНЕШЬ БАЛАНС
СИЛ В ПОЛЬЗУ КОГО-ТО ОДНОГО.
- У меня нет ни малейшего представления, как подступиться к такому
делу.
- КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ, УЗНАЕШЬ.
Я вернулся на тропу и зашагал дальше.
- Мне случилось проходить мимо, потому что должны были произойти
жертвоприношения? Или жертвы были принесены, потому что я проходил мимо?
- БЫЛО РЕШЕНО, ЧТО ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ, КОГДА ТЫ ОКАЖЕШЬСЯ РЯДОМ. ТЫ -
СВЯЗУЮЩЕЕ ЗВЕНО.
- Так что же, по-твоему, можно ожидать...
По левую руку от меня из-за камня с тихим смешком выступила какая-то
фигура. Рука моя потянулась к мечу, но у него в руках ничего не было и
двигался он медленно.
- Разговариваешь сам с собой. Дурной знак, - заметил он.
Этот человек был черно-бело-серым наброском. Судя по темной правой
стороне и белой левой, он вполне мог быть первым из тех, кто занес кинжал
над жертвой. Не могу выразить это словами. Кем бы - или чем бы ни был он,
или оно, я вовсе не желал завязывать знакомство.
Поэтому я пожал плечами.
- Единственный знак, который тут меня волнует - это указатель с
надписью "ВЫХОД", - ответил я, проходя мимо.
Упав мне на плечо, его рука с легкостью развернула меня к нему. Снова
смешок.
- Тут следует быть осторожнее с тем, к чему стремишься, - сказал он
низким сдержанным голосом. - Иногда желания тут исполняются. И если
исполнитель ошибется и поймет твое "выход" как "смерть" - ну, тогда фью! -
твое существование может закончиться. Ты улетишь как облачко дыма.
Смешаешься с землей. Отправишься куда угодно, к черту на кулички - и
привет!
- Там я уже был, - ответил я, - а по пути еще много где побывал.
- Ого! Смотри-ка! Твое желание и правда исполнено, - заметил он,
левым глазом поймав вспышку света и словно зеркальцем отразив его в мою
сторону. Я все-таки сумел мельком увидеть его правый глаз - неважно, как
мне пришлось для этого щуриться и изворачиваться.
- Вон! - закончил он, ткнув пальцем.
Я повернул голову в указанном направлении и там, над верхним камнем
кромлеха, сиял знак "ВЫХОД" - точно такой, как над дверями театра
неподалеку от нашего университетского городка, куда я частенько хаживал.
- Ты прав, - сказал я.
- Выйдешь там?
- А ты?
- Ни к чему, - ответил он. - Я уже знаю, что там такое.
- Что? - потребовал я ответа.
- Другая сторона.
- Как смешно, - ответил я.
- Если силы выполнили чье-то желание, а тот с презрением отказывается
от этого, они могут выйти из себя, - сказал он тогда.
Услышав скрип и пощелкивание, я понял - это он скрипит зубами, но не
сразу. Тогда я зашагал прочь, направляясь к знаку "ВЫХОД" - хотелось
проверить, что это такое, если рассмотреть поближе.
Там торчало два камня, а поверх лежала плоская плита. Получившиеся
ворота были достаточно велики, чтобы пройти сквозь них. Хотя там было
мрачновато.
- СОБИРАЕШЬСЯ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ НИХ, БОСС.
- Почему бы и нет? Это один из моментов, которых в моей жизни не так
много: я чувствую себя нужным тому, кто всем тут заправляет - кто бы это
ни был.
- НА ТВОЕМ МЕСТЕ Я БЫ СЛИШКОМ НЕ ПЕТУШИЛСЯ... - начал Фракир, но я
уже шел.
Понадобилось всего три быстрых шага - и вот я уже выглянул наружу по
другую сторону каменного круга со сверкающей травой, глядя мимо
черно-белого человека на еще один кромлех, над ним тоже был знак "ВЫХОД",
а внутри виднелся призрачный силуэт. Остановившись, я сделал шаг назад и
обернулся. На меня смотрел черно-белый человек, позади него был кромлех,
внутри кромлеха - темный силуэт. Я поднял правую руку над головой.
Призрачная фигура сделала то же самое. Я повернулся туда, куда было
направился. Смутный силуэт напротив меня тоже поднял руку. Я не
останавливался, пока не дошел до места.
- Мир тесен, - заметил я, - но мне было бы очень неприятно его
раскрасить.
Человек рассмеялся.
- Теперь тебе напомнили, что любой твой выход одновременно и вход, -
сказал он.
- То, что ты здесь, еще сильнее напоминает мне пьесу Сартра, -
ответил я.
- Ты говоришь зло, - ответил он, - но с философской точки зрения -
обоснованно. Я всегда считал, что ад - в других людях. Ведь я не сделал
ничего, чтобы возбудить твое недоверие, правда?
- Тебя или нет я видел тут неподалеку, приносящим в жертву женщину? -
спросил я.
- Даже если меня, какое тебе дело? Тебя это не касалось.
- Мне кажется, у меня сложилось странное мнение относительно
кое-каких пустячков - например, насчет ценности жизни.
- Возмущение немного стоит. Даже почтение Альберта Швейцера к жизни
не распространяется на солитер, муху це-це и раковые клетки.
- Ты понимаешь, что я хочу сказать. Ты недавно приносил в жертву
женщину на каменном алтаре или нет?
- Покажи мне этот алтарь.
- Не могу. Он исчез.
- Покажи мне эту женщину.
- Она исчезла.
- Тогда у тебя нет состава преступления.
- Мы не в суде, черт побери! Если хочешь разговаривать, отвечай на
мой вопрос. Если нет, давай оба перестанем издавать звуки.
- Я ответил тебе.
Я пожал плечами.
- Ладно, - сказал я. - Я тебя не знаю, и очень рад. Привет.
Я шагнул прочь от него в сторону дороги. Когда я сделал это, он
сказал:
- Дейдра. ЕЕ звали Дейдра, и я в самом деле убил ее, - тут он шагнул
внутрь кромлеха, из которого я только что вышел, и исчез в нем.
Я немедленно взглянул на другую сторону, но под знаком "ВЫХОД" он не
появился. Я повернулся кругом и сам шагнул в кромлех. И вышел с другой
стороны, через дорогу, мельком увидев, как второй "я" в это же время
входит в соседний кромлех.
- Что ты об этом думаешь? - возвращаясь назад к тропе спросил я у
Фракира.
- МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО БЫЛ ДУХ ЭТОГО МЕСТА? ПОГАНЫЙ ДУХ ПОГАНОГО МЕСТА? НЕ
ЗНАЮ, НО ДУМАЮ, ОН ТОЖЕ - ОДНА ИЗ ЭТИХ ПРОКЛЯТЫХ КОНСТРУКЦИЙ... А ЗДЕСЬ
ОНИ СИЛЬНЕЕ.
Я отправился назад к тропинке, ступил на нее и пошел дальше.
- С тех пор, как тебе дали новые способности, твоя речь очень сильно
изменилась, - заметил я.
- ТВОЯ НЕРВНАЯ СИСТЕМА - ХОРОШИЙ УЧИТЕЛЬ.
- Спасибо. Если этот парень опять объявится, и ты учуешь его раньше,
чем я увижу, дай знать как следует.
- ЛАДНО. ЧЕСТНО ГОВОРЯ, ВСЕ ЗДЕСЬ ПРОПАХЛО ПОДОБНОЙ КОНСТРУКЦИЕЙ. ТУТ
В КАЖДОМ КАМНЕ - КУСОЧЕК ЛАБИРИНТА, ЕГО ЧЕРТЫ.
- Когда ты это понял?
- КОГДА МЫ ПРОБОВАЛИ УЙТИ В ПЕРВЫЙ РАЗ. ТОГДА Я ВСЕ ТУТ ОСМАТРИВАЛ,
ИСКАЛ, НЕТ ЛИ ЧЕГО ОПАСНОГО.
Мы подошли к периферии внешнего кольца, и тут я с размаху налетел на
камень. Он оказался довольно твердым.
- ОН ЗДЕСЬ! - вдруг предупредил Фракир.
- Эй! - донесся голос сверху, и я поднял глаза. На камне, покуривая
тонкую сигарету, сидел черно-белый незнакомец. В левой руке у него была
чаша.
- Ты заинтересовал меня, малыш, - продолжал он. - Как твое имя?
- Мерлин, - ответил я. - А твое?
Вместо ответа он оттолкнулся, медленно опустился перед камнем и стал
рядом со мной. Щуря левый глаз, он разглядывал меня. По его правой
половине, подобно воде, струились тени. Он выпустил в воздух серебристый
дым.
- Ты живой, - объявил он, - и несешь на себе печать и Лабиринта, и
Хаоса. В тебе есть амберская кровь. От кого ты ведешь свой род, Мерлин?
На миг тени разделились, и я увидел его правый глаз - он было скрыт
повязкой.
- Я сын Корвина, - ответил я ему, - а ты... хотя как это может
быть... предатель Бранд.
- Точно, так меня зовут, - сказал он, - но я не предавал того, во что
верил, ни разу.
- Это вопрос твоего честолюбия, - сказал я. - Но ведь твой дом, твоя
семья и силы Порядка всегда были безразличны тебе, да?
Он засопел.
- С нахальным щенком я не стану спорить.
- У меня тоже нет никакого желания спорить с тобой. И, что еще хуже,
твой сын Ринальдо, похоже, мой лучший друг.
Повернувшись к нему спиной, я направился дальше. Мне на плечо упала
его рука.
- Погоди! - сказал он. - О чем ты говоришь? Ринальдо - просто
мальчишка.
- Неверно, - ответил я. - Мы с ним почти ровесники.
Он убрал руку, и я обернулся. Бранд выронил сигарету, и та, дымясь,
лежала на тропинке, а чашу он перенес в руку окутанную мраком. Он потирал
лоб.
- Значит, в главных отражениях прошло столько времени - заметил он.
По какому-то капризу я достал Козыри, вытащил козырь Люка и протянул
ему так, чтоб он видел.
- Вот Ринальдо, - сказал я.
Он потянулся к карте и по какой-то непонятной причине я позволил ему
взять ее. Он долго и пристально смотрел на нее.
- Здесь связь через Козыри, похоже, не срабатывает, - сообщил я.
Он поднял глаза, покачал головой и протянул карту обратно мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31