- Дворкин! - выговорил он. - Как долго! Я не знал, жив ли ты еще.
Ты... в порядке?
Карлик хихикнул.
- Я понял, о чем ты, и поступаю разумно, - ответил он. - Сейчас я
хотел бы осмотреть эту леди.
- Конечно, - отозвался Рэндом и посторонился.
- Мерлин, - сказал Дворкин, - посмотри, можно ли разыскать это твое
создание, Колесо-призрак, и попроси его вернуть артефакт, который он
одолжил.
- Ясно, - сказал я и полез за Козырями.
Миг - и я уже вышел на связь, искал...
- Папа, несколько минут назад я почувствовал, что нужен тебе.
- Камень-то у тебя или нет?
- Да, я только что с ним закончил.
- Закончил?
- Закончил его использовать.
- Как же ты... использовал его?
- С твоих слов я понял, что, если пропустить сквозь него чье-нибудь
сознание, это дает некоторую защиту от Лабиринта - и задумался, сработает
ли это в случае такого идеально синтетического существа, как я.
- "Идеально синтетический" - хороший термин. Откуда это?
- Я сам создал его, подыскивая наиболее точное определение.
- Подозреваю, что тебя он отвергнет.
- Нет.
- А, так ты действительно прошел через эту штуку весь путь?
- Да.
- И как он повлиял на тебя?
- Трудно оценить. Изменилось мое восприятие. Объяснить сложно... Что
бы это ни было, это - штука тонкая.
- Прелестно. Теперь ты можешь пропускать свое сознание через Камень с
некоторого расстояния?
- Да.
- Вот кончатся все наши теперешние неприятности, и я проверю тебя еще
раз.
- Самому интересно, что изменилось.
- Ну, сейчас Камень нужен нам здесь.
- Иду.
Воздух передо мной замерцал. Колесо-призрак возникло в виде
серебряного кольца, в центре которого находился Камень Правосудия. Я
подставил ладонь чашечкой, подхватил его и отнес Дворкину, который,
получив самоцвет, даже не взглянул на меня. Посмотрев вниз, в лицо Корал,
я быстро отвел глаза. Лучше бы я этого не делал.
Я вернулся к призраку.
- Где Найда? - спросил я.
- Бог ее знает, - ответил он. - Около хрустальной пещеры она
попросила оставить ее. После того, как я отнял у нее Камень.
- Что она делала?
- Плакала.
- Почему?
- По-моему, потому, что обе ее миссии, которые Найда считала главными
в жизни, пошли прахом. Ей вменили в обязанность охранять тебя, а потом
шальной случай дал ей завладеть Камнем, и это освободило ее от изначальных
распоряжений. Вот что произошло на самом деле, а я лишил ее Камня. Теперь
ее не держит ни то, ни другое.
- Когда Найда, наконец, освободилась, можно было подумать, она
счастлива. Оба своих занятия она выбрала себе не сама. Теперь ей можно
вернуться к тому, чем заняты свободные демоны за Румоллом.
- Не совсем так, папа.
- То есть?
- Она, кажется, застряла в этом теле. Совершенно ясно, что она не
может просто покинуть его, как прочие тела, которыми пользовалась. Отчасти
из-за того, что в нем нет настоящего жильца.
- А. Полагаю, она могла бы... э-э... покончить с собой и
освободиться.
- Я предлагал ей это, но она не уверена, получится ли. Она сейчас
настолько связана с телом Найды, что может просто погибнуть вместе с ним.
- Так она все еще где-то возле пещеры?
- Нет. Она не потеряла силы, присущие ти'га, что отчасти делает ее
волшебным существом. Наверное, пока я в пещере экспериментировал с Камнем,
она просто убрела куда-то в Отражение.
- Почему в пещере?
- Если тебе надо сделать что-нибудь тайком, ты ведь отправляешься
туда, верно?
- Ага. А как же удалось добраться до тебя с помощью Козыря?
- Тогда я уже закончил эксперимент и покинул пещеру. Когда ты позвал
меня, я на самом деле был занят тем, что искал ти'га.
- По-моему, тебе лучше отправиться и еще поискать.
- Почему?
- Потому что я с давних пор в большом долгу перед ней, даже если она
занималась мной по указке моей матери.
- Конечно. Не знаю только, получится ли. Выследить волшебное создание
не так-то легко, другое дело - смертные существа.
- Как бы там ни было, попробуй. Хотелось бы знать, куда она
отправилась и нельзя ли что-нибудь сделать для нее. Вдруг да пригодится
твоя новая ориентация?
- Посмотрим, - ответил он и мигом исчез.
Я тяжело опустился на землю. Интересно, как это примет Оркуз? Одна
дочь покалечена, а во вторую вселился демон и она бродит где-то в
отражении. Я перебрался в изножье кровати и прислонился к креслу Мандора.
Тот протянул левую руку и похлопал меня по плечу.
- Не думаю, что в мире отражений ты научился вправлять кости, а? -
спросил он.
- Боюсь, что нет, - ответил я.
- Жаль, - ответил он. - Остается только ждать своей очереди.
- Можно куда-нибудь козырнуть тебя, пусть там как следует о тебе
позаботятся, - сказал я и полез за картами.
- Нет, - сказал он. - Хочу посмотреть, чем тут дело кончится.
Пока он говорил, я заметил, что Рэндом, похоже, изо всех сил пытается
установить козырную связь. Виала стояла рядом, словно защищала его от
пролома в стене и от того, что могло бы из него появиться. Дворкин
продолжал трудиться над лицом Корал, полностью загораживая то, что делает.
- Мандор, - сказал я, - знаешь, это мать послала ти'га заботиться обо
мне.
- Да, - отозвался он, - когда ты выходил из комнаты, она рассказала
мне об этом. Заклятие, кроме всего прочего, не позволяло ей признаться в
этом.
- Она торчала тут просто, чтобы оберегать меня, или заодно шпионила
за мной?
- Кто знает. Такой вопрос у нас не всплывал. Но, похоже, ее страхи
были небеспочвенны. Тебе грозила опасность.
- Думаешь, Дара знала про Люка с Ясрой?
Он хотел было пожать плечами, поморщился и задумался.
- И опять - кто знает? Если так, то на следующий вопрос - откуда она
про них узнала? - я тоже не отвечу. Лады?
- Лады.
Закончив разговаривать, Рэндом закрыл Козырь. Потом он обернулся и
некоторое время не отрываясь смотрел на Виалу. Вид у него был такой,
словно собравшись что-то сказать, он подумал получше и посмотрел в
сторону. На меня. Тут я услышал, как стонет Корал и, поднимаясь, отвел
глаза.
- Минутку, Мерлин, - сказал Рэндом. - Потом удерешь.
Я встретил его взгляд. Трудно сказать, был ли он гневным или просто
любопытным - нахмуренные брови и сузившиеся глаза могли означать что
угодно.
- Сэр? - сказал я.
Он подошел, взял меня за локоть и развернул спиной к кровати, уводя к
двери в соседнюю комнату.
- Виала, я займу на несколько минут твою мастерскую, - сказал Рэндом.
- Конечно, - отозвалась она.
Он впустил меня и затворил двери. У противоположной стены упал и
разбился бюст Жерара. Рабочую площадку в дальнем конце мастерской занимало
многоногое морское животное, каких я никогда не видел - весьма вероятно ее
новая работа.
Неожиданно Рэндом повернулся ко мне, обшаривая глазами мое лицо.
- Ты следил за положением дел между Кашерой и Бегмой?
- Более или менее, - ответил я. - Вчера вечером Билл вкратце ввел
меня в курс дела. Эрегнор и все такое.
- А он сказал тебе, что мы собираемся принять Кашеру в Золотой Круг и
решить проблему Эрегнора, признав право Кашеры на эту часть настоящих
земель?
Мне не понравилось, как был задан этот вопрос, и не хотелось
впутывать Билла в неприятности. Похоже, на момент нашего с ним разговора
это все еще было тайной. Поэтому я сказал.
- Боюсь, всех подробностей я не помню.
- Да, мы намеревались поступить именно так, - сказал Рэндом. - Обычно
мы не даем подобных обязательств - таких, которые дают одной из
заключивших договор сторон преимущества за счет другой. Но Арканс, герцог
Шадбернский, застал нас... ну, врасплох, что ли. Он, как глава
государства, лучше отвечал нашим целям и теперь, когда мы избавились от
этой рыжей стервы, я уже готовил ему путь на трон. Все-таки, раз уж он
воспользовался случаем взойти на трон после того, как право наследования
было нарушено дважды, то знал, что отчасти может на меня положиться, и
потребовал Эрегнор, ну, я и отдал ему его.
- Понятно, - сказал я, - все, кроме того, как это влияет на меня.
Он повернул голову, изучая меня левым глазом.
- Коронация должна была состояться сегодня. Я, честно говоря,
собирался чуть позже переодеться и козырнуть туда...
- Вы употребляете прошедшее время, - заметил я, чтобы заполнить
молчание, в котором он меня оставил.
- Вот именно. Вот именно, - пробормотал он, отворачиваясь, сделал
несколько шагов, поставил ногу на обломок разбитой статуи и снова
обернулся. - Милейший герцог теперь или мертв, или в плену.
- И коронации не будет? - спросил я.
- Напротив, - сказал Рэндом, продолжая разглядывать меня.
- Сдаюсь, - сказал я. - Скажите, что происходит?
- Сегодня на рассвете была предпринята удачная атака.
- На Дворец?
- Может быть, и на Дворец тоже. Но атаку подкрепили воинскими силами
извне.
- А что в это время делал Бенедикт?
- Вчера, как раз перед тем, как самому вернуться домой, я приказал
ему отвести войска. Положение казалось стабильным, и мы сочли, что
нехорошо, если во время коронации там будут находиться войска Амбера.
- Верно, - сказал я. - И вот, стоило Бенедикту убраться, как кто-то
вторгся туда и разделался с человеком, который должен был стать королем, а
тамошней полиции даже не пришло в голову, что это некрасиво?
Рэндом медленно кивнул.
- Примерно так, - сказал он. - Ну так как по-твоему, почему это могло
случиться?
- Возможно, там были не так уж недовольны новым положением дел.
Рэндом улыбнулся и щелкнул пальцами.
- Гений, - сказал он. - Можно подумать, ты знал, что делается.
- И ошибиться, - сказал я.
- Сегодня твой бывший одноклассник Люкас Рейнард становится
Ринальдо_I, королем Кашеры.
- Будь я проклят, - сказал я. - Понятия не имел, что он и впрямь
хочет этим заниматься. Что вы намерены делать по этому поводу?
- Думаю пропустить коронацию.
- Я заглядываю чуть дальше.
Рэндом взглянул и, пинками отшвыривая обломки, повернул прочь.
- То есть не собираюсь ли я послать Бенедикта назад чтобы свергнуть
Ринальдо?
- Коротко говоря, да.
- Это выставит нас в очень скверном свете. Только что сделанное Люком
не выходит за рамки политики Грауштаркиана, которая там в большой чести. В
свое время мы вторглись в Кашеру и помогли исправить ситуацию, уж очень
быстро она превращалась в политическую бойню. Можно было бы вернуться и
проделать это еще раз, если бы речь шла о каком-нибудь идиотском нападении
полоумного генерала или нобля, одержимого манией величия. Но претензии
Люка законны и действительно имеют под собой больше оснований, чем у
Шэдберна. К тому же Люк популярен. Он молод и производит хорошее
впечатление. Вернись мы туда, у нас будет куда меньше оправданий, чем в
первый раз. Даже при нынешнем положении дел мне чуть ли не хотелось
рискнуть быть названным агрессором, только бы спихнуть с трона
самоубийцу-сынка этой стервы. Потом мои люди в Кашере доносят, что его
защищает Виала, и я спросил ее об этом. Она говорит: это правда, и
добавляет, что, когда это случилось, ты был там. Виала сказала, что все
мне расскажет, когда Дворкин закончит делать операцию, потому что ему
могут понадобиться ее способности. Но я не могу ждать. Расскажи, что
случилось.
- Сначала скажите мне еще вот что.
- Что?
- Какие военные силы привели Люка к власти?
- Наемники.
- Наемники Далта?
- Да.
- Добро. Со своей вендеттой против Дома Амбера Люк покончил, - сказал
я. - И сделал это лишь позавчера ночью, по своей воле, поговорив с Виалой.
Тогда она и дала ему кольцо. Тогда я думал, что оно должно помешать
Джулиану пытаться убить его, пока мы не доберемся до Ардена.
- В ответ на так называемый ультиматум Далта относительно Люка и
Ясры?
- Правильно. У меня и мысли не было, что кто-то мог задумать заранее
свести Люка с Далтом, чтобы они сумели сбежать и нанести удар. Это значит,
даже драка была подстроена... теперь мне приходит в голову, что у Люка
была возможность переговорить с Далтом до нее.
Рэндом поднял руку.
- Погоди, - сказал он. - Расскажи-ка мне все с самого начала.
- Идет.
Что я и сделал. К тому времени, как я закончил, мы оба измерили
мастерскую шагами несчетное число раз.
- Знаешь, - сказал он потом, - сдается мне, Ясра подстроила все это
до того, как начала свою карьеру в качестве предмета обстановки.
- Я думаю об этом, - сказал я, надеясь, что Рэндом не собирается
особо заострять внимание на том, где она сейчас. И чем больше я думал,
припоминая ее реакцию на известия о Люке после нашего рейда в Замок, тем
сильнее чувствовал, что Ясра не только сознавала, что творится, но даже
общалась с Люком уже после меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31