Сколько всего было, впутанными оказались Юрт и Корал,
Люк и Мандор, даже Джулия. Все это был сон?
Короткий приступ паники прошел быстро, а потом мой блуждающий дух
вернулся и принес то, что не удавалось вспомнить. Я зевнул. Снова все
было, как надо.
Я потянулся. Сел. Протер глаза.
Да, я вернулся в хрустальную пещеру. Нет, все, что случилось с тех
пор, как Люк заключил меня сюда, не было сном. Я вернулся по собственному
выбору: а) время, которое здесь уходило на то, чтобы основательно
выспаться, для Амбера было лишь кратким мгновением; б) здесь никто не мог
потревожить меня, связавшись через Козырь; и в) потому что, возможно,
здесь меня не могли выследить даже Логрус и Лабиринт.
Откинув волосы со лба, я встал и отправился умыться. Хорошо, что я
додумался с помощью Призрака перенестись после беседы с Дворкиным сюда.
Наверняка я проспал часов двенадцать - таким глубоким непотревоженным
сном, что лучше не бывает. Я осушил четверть бутылки воды, а остатками
умылся.
Позже, одевшись и сунув простыни в шкаф, я вышел в коридорчик перед
дверью и постоял в свете, падавшем из штольни над головой. Видный через
нее кусок неба был чистым. В ушах у меня все еще звучало то, что сказал
Люк в тот день, когда заточил меня сюда и выяснилось, что мы -
родственники.
Вытащив из-за пазухи Камень Правосудия и держа его подальше от глаз в
вытянутой руке, высоко подняв его так, чтобы падающий свет проходил сквозь
него, я пристально всмотрелся в его глубины. На этот раз там ничего не
было.
Ну, ладно. У меня не было настроения выяснять, кто, кому и что
должен. Скрестив ноги, я удобно уселся, продолжая смотреть в камень. Я
отдохнул, был начеку и теперь пришло время взяться за дело и покончить с
ним. По подсказке Дворкина я выискивал в алом омуте Лабиринт.
Время шло, начали появляться какие-то очертания. Это не было плодом
моих усилий, потому что пока я пытался вызвать его к существованию силой
воображения, все было тщетно. Я наблюдал, как структура становилась
отчетливой. Не то, чтобы она появилась внезапно - скорее это я только
теперь сумел, приспособившись должным образом, увидеть то, что находилось
там все время. Очень похоже, что так оно и было на самом деле.
Я глубоко вздохнул. Еще раз. Потом принялся тщательно изучать
конструкцию. Все, что говорил мне отец о том, как настраиваться на Камень,
припомнить не удавалось. Дворкину я сказал об этом, но он заявил, что
волноваться нечего. Нужно только поместить в Камень трехмерную копию
Лабиринта, отыскать где там вход и пройти из конца в конец. Когда я
пристал к нему насчет подробностей, он просто хихикнул и велел не
беспокоиться.
Ладно.
Медленно поворачивая камень, я подносил его все ближе. Наверху справа
появилась маленькая трещинка. Стоило сосредоточиться на ней, и она словно
бы ринулась на меня.
Подойдя туда, я прошел сквозь нее внутрь. Там оказалась странная
штука, похожая на серебряный поднос на колесиках, она двигалась внутри
самоцвета вдоль линий, подобных Лабиринту. Я позволил ей нести меня, куда
заблагорассудится - иногда при этом возникало головокружение, от которого
чуть ли не выворачивало, иногда приходилось, собрав всю волю, прокладывать
себе путь сквозь рубиновые преграды, они поддавались, а я принимался
карабкаться, падал, скользил или пробивался дальше. Ощущение собственного
тела исчезло почти совсем, из высоко поднятой руки свисала цепочка - я
понимал только, что сильно потею, потому что пот то и дело щипал глаза.
Понятия не имею, сколько времени прошло, пока я подстроился к Камню
Правосудия - более высокой октаве Лабиринта. Дворкин считал, что Лабиринту
нужно уничтожить меня, как только рыцарское странствие придет к концу и
ближайший Сломанный Лабиринт будет починен, не только потому, что я вывел
его из себя. Но помогать Дворкин отказался, полагая, что узнай я подлинную
причину, это могло бы повлиять на выбор, который весьма вероятно, придется
делать в будущем, а он должен быть сделан свободно. Мне все это показалось
полной тарабарщиной - только вот все, что он говорил на другие темы,
оказалось поразительно разумным, полной противоположностью тому Дворкину,
которого я знал по легендам и слухам.
Мой рассудок то нырял в глубины кровавого омута, что был внутри
камня, то парил над ним. Вокруг меня двигались и уже пройденные отрезки
Лабиринта, и те, которые еще предстояло пройти. Они вспыхивали, как
молнии. Меня не покидало ощущение, что мой рассудок вот-вот разобьется
вдребезги обо что-нибудь вроде невидимой Вуали. Скорость все росла, уже
нельзя было ни остановиться, ни свернуть. Я знал, что пока не пройду эту
штуку, возможности убраться отсюда не будет.
Дворкин считал, что, когда я вернулся проверить, кого видел у входа в
Лабиринт, и повздорил с ним, то Камень, который был со мной, защитил меня
от него. Но носить Камень слишком долго нельзя - ведь рано или поздно это
оказывается губительным. Дворкин решил, что мне следует настроиться на
Камень, подобно отцу и Рэндому, а уж потом расстаться с ним. После этого я
унесу в себе образ более высокого порядка, который защитит меня от
Лабиринта не хуже, чем сам Камень. Едва ли можно было спорить с человеком,
который, по слухам, создал с помощью Камня Лабиринт. И я согласился с ним.
Потому-то, чтобы отдохнуть, пришлось заставить Призрак вернуть меня в
хрустальную пещеру, мою святая святых.
Сейчас, сейчас... я плыл. Вращался. Время от времени останавливался.
Подобия Вуалей, находившиеся в Камне, оказались не менее грозными, ведь я
оставлял свое тело по другую их сторону. После каждого такого эпизода я
так выматывался, словно побил олимпийский рекорд в беге на милю. Хотя на
одном уровне было ясно, что я стою, держа Камень, в котором совершаю свой
путь посвящения, на другом чувствовалось, как тяжело стучит сердце, а на
третьем на ум приходили куски давным-давно прослушанного курса
антропологии, тогда к нам приезжала читать лекции Джоан Галифакс. Вокруг
все колыхалось, как "Гейзер Пик Мерлот" 1985 года разлива в кубке. На кого
же это я в тот вечер смотрел через стол? Неважно. Дальше, вниз, по
кругу... Ярко расцвеченный кровью поток вырвался на свободу. Мой дух
получил известие. Я не знал, как пишется стоявшее первым слово...
...Ярче, ярче. Быстрее, быстрее. Столкновение с рубиновой стеной, я -
пятно на ней. Давай, Шопенгауэр, начни последний поединок воли с волей.
Прошло столетие, а может, два, потом вдруг путь открылся. Меня бросило
вперед, в сияние взорвавшейся звезды. Красный, красный, красный, уносящий
все дальше, словно моя лодочка "Звездный взрыв", поток разрастался, гнал
меня, нес домой...
Я отключился. Сознания я не терял, но рассудок был не совсем в норме.
Оставалась еще гипнагогия, можно было воспользоваться ею в любое время и
попасть, куда угодно, но зачем? Такая эйфория меня посещает редко. Считая,
что заслужил ее, я долго-долго медленно плыл по течению.
В конце концов ощущение радости уменьшилось настолько, что уже не
стоило потакать своим желаниям; я поднялся на ноги, пошатнулся, оперся о
стену и направился в кладовку еще раз глотнуть воды. К тому же страшно
хотелось есть, но ни консервы, ни замороженные полуфабрикаты меня не
прельщали. Особенно, когда не так уж трудно было добраться до чего-нибудь
посвежее.
Я пошел назад через знакомые комнаты. Итак, я последовал совету
Дворкина. Жаль, что пришлось покинуть его раньше, чем я припомнил все, о
чем хотел его расспросить - а это немало. Когда я снова вернулся, Дворкина
уже не было.
Я поднялся наверх. Единственный известный мне выход из пещеры
находился на вершине голубого выступа, где я и стоял. Утро было ветреным,
ароматным, точь-в-точь весенним. На востоке виднелись лишь несколько
облачков. Я с удовольствием набрал полную грудь воздуха и выдохнул. Потом
нагнулся и перетащил голубой валун так, чтобы он закрыл вход. Если бы мне
вдруг опять понадобилось уединенное убежище и пришлось бы вернуться сюда,
было бы крайне неприятно, если бы на меня вдруг напал какой-нибудь хищник.
Я снял Камень Правосудия с шеи и перевесил на каменный выступ. Потом
отошел шагов на десять.
- Пап, привет.
С запада, как золотой Фрисби, подплывало Колесо-призрак.
- Доброе утро, Призрак.
- Зачем ты оставляешь это устройство? Это одно из самых мощных
орудий, какие мне приходилось видеть.
- Я не оставляю его. Я собираюсь вызвать Знак Логруса, и, по-моему,
вряд ли они хорошо поладят. Не уверен даже, насколько я сам придусь по
душе Логрусу теперь, когда несу в себе настройку на Лабиринт более
высокого порядка.
- Может, мне лучше пойти и вернуться позже?
- Держись неподалеку, - велел я. - Может, если возникнут проблемы, ты
сумеешь вытащить меня отсюда.
Потом я вызвал Знак Логруса, и тот явился, нависнув надо мной, но
ничего не случилось. Я переместил часть сознания в Камень - тот висел на
валуне неподалеку - и через него сумел воспринять Логрус с другой точки.
Жуть. Но тоже безболезненно.
Снова сконцентрировав свое "я" у себя под черепом, я взялся за
логрусовы отростки, потянулся...
Не прошло и минуты, как передо мной оказалась тарелка молочных
оладий, колбаса, чашка кофе и стакан апельсинового сока.
- Я мог бы доставить тебе это быстрее, - заметил Призрак.
- Не сомневаюсь, - сказал я. - Я просто проверял системы.
Во время еды я пытался рассортировать свои дела по степени важности.
Отправив тарелки туда, откуда они появились, я забрал Камень, повесил на
шею и поднялся.
- О'кей, Призрак. Пора возвращаться в Амбер, - сказал я.
Он стал шире, разомкнулся, опустился пониже - и вот уже я стоял перед
золотой аркой. Я шагнул вперед...
...в свою комнату.
- Спасибо, - сказал я.
- Не за что, пап. Слушай, у меня вопрос: когда ты добывал себе
завтрак, ты не заметил ничего странного в поведении Логруса?
- Ты о чем? - спросил я, отправляясь мыть руки.
- Начнем с физических ощущений. Он не казался... липким?
- Странное определение, - сказал я. - Но, раз уж мы заговорили об
этом, да, мне показалось, что на разъединение ушло чуть больше времени,
чем обычно. А почему ты спросил?
- Мне только что пришла в голову странная мысль. Ты можешь творить
волшебство с помощью Лабиринта?
- Ага, но с Логрусом получается лучше.
- Будь у тебя возможность, ты мог бы попробовать с обоими, а потом
сравнить.
- Зачем?
- У меня и впрямь возникли кой-какие подозрения. Как только проверю,
тут же расскажу тебе.
Колесо-призрак исчезло.
- Вот дерьмо, - сказал я и вымыл лицо.
Я выглянул в окно. Мимо пролетела горсть снежных хлопьев. Из ящика
стола я достал ключ. Хотелось немедленно избавиться от нескольких вещей.
Я вышел в коридор, но не успел сделать и нескольких шагов, как
услышал знакомый звук. Я остановился, послушал, потом прошел мимо
лестницы, и чем ближе подходил, тем объемнее становился звук. К тому
времени, как я добрался до длинного коридора, где находилась библиотека,
уже было ясно, что Рэндом вернулся, потому что кто еще здесь умел так
барабанить? А если и умел, кто осмелился бы воспользоваться барабанами
Короля?
Оставив полуоткрытую дверь позади, я свернул за угол направо. Моим
первым желанием было войти, отдать ему Камень Правосудия и попытаться
объяснить, что произошло. Потом вспомнился совет Флоры: честность, прямота
и открытость здесь не доведут до добра. Верить ей страшно не хотелось,
пусть она и сформулировала общее правило, но мне удалось сообразить, что в
данном случае объяснения отнимут уйму времени, а ведь я хотел заняться и
другими делами. К тому же в результате можно получить приказ кое-что не
делать вовсе.
Коридор привел меня к дальнему входу в обеденный зал, а быстрая
проверка показала, что там никого нет. Хорошо. Я припомнил, что внутри, с
правой стороны, есть раздвижная панель, через которую можно попасть в
полую часть стены по соседству с библиотекой. Там есть не то деревянные
штифты, не то лесенка, чтобы взобраться к потайному ходу на галерею
библиотеки. Если сойти по ним вниз, попадешь к винтовой лестнице и дальше
в пещеры под замком, если память мне не изменяет. Я надеялся, что причины
исследовать эту часть замка никогда у меня не появятся, но уже хорошо знал
семейные традиции и решил чуточку пошпионить, потому что несколько
невнятных реплик из-за неприкрытой двери, мимо которой я прошел, привели
меня к заключению, что Рэндом там не один. Если знание действительно сила,
значит, необходима вся информация, на какую я только сумею наложить руку,
поскольку вот уже некоторое время я чувствовал себя необычайно уязвимым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31