Как и предупреждала Хранительница, в Пандемии пиксов считают вымыслом. Все уверены, что они давно вымерли. И только в Тхаме их ждет кров и теплый прием. Правда, Тхайла могла превратиться в дварфа, етуна или дубовое дерево, но даже при всем своем могуществе ей с трудом удавалось скрыть чары от других волшебников. Да и какое ей от этого удовольствие, если вся ее жизнь превратится в обман?
Тхайла должна переправиться на другой берег, должна вернуться домой.
Но как ей поступить с этой девушкой, в жилах которой смешана кровь етунов, импов и фавнов? Конечно, эта черноволосая и зеленоглазая юная красавица - весьма важная персона. Она дочь волшебника и королевы, да к тому же в дружеских отношениях с императором.
Кейди лежала на траве рядом с подругой и, покусывая травинку, наблюдала за коровами. Она старалась держаться поближе к Тхайле, потому что только рядом с ней чувствовала себя счастливой и надежно защищенной. Месяцы кошмарного плена у гоблинов сделали ее уязвимой, словно мыльный пузырь. Даже магия не вылечила израненную душу.
Кейди мечтала попасть домой, увидеть родных и друзей, почувствовать себя в безопасности. Ей хотелось любви и уюта, но Сговор закрыл доступ в Краснегар.
Близких Кейди разметало по всей Пандемии, а возможно, все они мертвы.
- Вот это и есть Тхам, Кейди, - сказала Тхайла. Девушка села и недоверчиво оглядела противоположный берег реки.
- Не слишком заманчивое зрелище.
- Это из-за волшебства.
- А что происходит с теми, кто пытается проникнуть в Тхам? - с тревогой спросила Кейди.
- Такое редко случается - заклятие мешает. Когда чужак пытается проникнуть в Тхам, архонт сразу замечает его и докладывает о нем Хранительнице, а та принимает решение. Обычно незваные гости бесследно исчезают.
- Ты хочешь сказать, что Хранительница их убивает?
- Иногда убивает, но чаще просто отправляет обратно. Все зависит от того, кто в данный момент выступает в роли Хранителя. Одни из них безжалостны, другие более снисходительны. Однако, должна тебе сказать, известны случаи, когда целые армии исчезали в Тхаме.
- Но с тобой-то, надеюсь, все будет хорошо?
Тхайла печально кивнула, думая о Книге Откровений, в которую ей запретили заглядывать.
- Меня, я уверена, ждут в Тхаме.
- Тогда идем! - решительно заявила Кейди.
- Но ведь тебе туда не хочется.
- Нет, хочется. Я знаю, как действует заклятие. У нас дома тоже есть комната, в которую можно войти, лишь сказав магическое слово.
Тхайла растерянно улыбнулась:
- Для простой смертной ты слишком хорошо осведомлена об оккультных науках.
- Я ведь рассказывала тебе, что мой папа - волшебник, а брат Гэт обладает Даром предвидения. - И Кейди улыбнулась, изучая противоположный берег реки.
Тхайла огорченно вздохнула:
- Ну вот, еще одна проблема! Разумеется, Колледж причислит твою семью к обладающим Даром. Это значит, что у тебя может быть врожденная способность к магии.
- У меня?! - воскликнула Кейди, почуяв неладное.
Тхайла кивнула. Она знала: одаренные семьи редки, и число их, похоже, сокращается, несмотря на то, что женщинам из этих семей позволено иметь сколько угодно детей, тогда как простым жительницам Тхама - не более двух. Колледж обязательно постарается выяснить, есть ли у Кейди способности к магии, но если даже сама она не обладает каким-либо Даром, ее все равно сочтут подходящей матерью будущих волшебников. Тхайла постеснялась вслух говорить об этом, но все-таки решила предостеречь подругу:
- Кейди, чужаков не пускают в Тхам вот уже тысячу лет, со времен Войны Пяти Колдунов. Даже если ты придешь вместе со мной, Хранительница может отправить тебя обратно. Или оставить в Тхаме навсегда.
Но Кейди, охваченная паническим страхом, казалось, не слышала доводов подруги.
- Ты не бросишь меня здесь! - пронзительно крикнула она. - Ты обещала!
Краснегарская принцесса привязалась к Тхайле - своей защитнице и спасительнице от кошмара гоблинского плена, ведь ей больше не на кого положиться, некуда идти… Она, как любой легионер, жертва войны!
- Ты уверена, что поступаешь правильно?
Зеленые глаза подруги радостно засверкали.
- Конечно! Я хочу увидеть Тхам!
- Давай-ка обо всем хорошенько подумаем день или два, - предложила волшебница.
Как ни печально, но выбора у них нет. Предчувствие подсказывало Тхайле, что дома ее подстерегает опасность, но если она не вернется, то ей будет и того хуже. И правильнее было бы взять Кейди с собой.
Лишь одно Тхайла знала точно: долг обязывает ее идти навстречу судьбе.
4
Рэп ошибся, надеясь, что у него будет несколько дней, чтобы усовершенствовать свой план. Тругг предсказывал шторм и оказался прав. Корабль мчался с сумасшедшей скоростью, во все щели проникала вода.
В низком вонючем носовом кубрике, где едва помещалось восемь гамаков и ящиков, служивших кроватями, спали члены экипажа.
Доктор Сагорн во многом отличался от своих соплеменников, но, как и все етуны, с пренебрежением относился к опасностям морского плавания. Вот и сейчас, словно большой ребенок, Сагорн преспокойно спал в гамаке, раскачивающемся все сильнее и сильнее. Рэп отважился с помощью магии зажечь фонарь, желая разогнать кромешную тьму. Команду возмутило подобное нарушение правил.
- Простите, друзья! У нас мало времени! Доктор! - громко позвал Рэп, стараясь перекричать вой ветра и шум волн.
Сагорн открыл глаза и прищурился.
- Надо уходить, - сказал Рэп, - корабль вот-вот пойдет ко дну.
- Где мы сейчас?
- В полумиле от драконьих логовищ.
Сагорн улыбнулся. Казалось, все происходящее только забавляло его.
- Да неужто мы утонем? Ведь у нас на корабле столько волшебников!
- В нашей власти исправить положение, но мы предпочитаем использовать магию для других целей.
- Для каких же?
Старый етун ловко повернулся в гамаке и благополучно поставил ноги на палубу. В одной из своих многочисленных жизней он был моряком, не иначе.
«Неустрашимый» сильно накренился, обшивка зловеще скрипела. Один из ящиков заскользил по палубе и с грохотом ударился о борт.
Рэп протянул доктору руку:
- Нас с тобой доставят в Илрэйн, а остальные высадятся на берег у драконьих логовищ.
Сагорн ударился головой об одну из балок и выругался:
- Говоря обо мне, ты подразумевал одного из моих компаньонов?
- Я имел в виду Андора. Ему приходилось бывать в Илрэйне.
- И ты сможешь сделать это, не потревожив Сговор?
- Объединив силы, мы справимся.
Сагорн кивнул и потер глаза.
- А корабль, значит, пойдет ко дну? Ясно. Между прочим, путешествие ничего не даст, если Зиниксо уже отыскал Лит'риэйна, а вот тебе в этом случае грозит смертельная опасность.
- Олибино упоминал Лит'риэйна, следовательно, эльф еще на свободе.
Корабль снова накренился. Сагорн качнулся, стараясь сохранить равновесие.
- Ты здорово рискуешь, опираясь лишь на предположения. И как собираешься отыскать Лит'риэйна, если даже Зиниксо это не удалось?
- Я буду искать в надежном месте.
Глаза Сагорна блестели во мраке. Мгновение доктор колебался.
- А не слишком ли надежно это место?
- Но мы-то с тобой знаем эльфов…
- Возможно, ты прав, - усмехнулся етун.
- Рад, что ты согласен со мной, - сказал Рэп, воздавая должное проницательности Сагорна. - Время не ждет, доктор.
- Еще один вопрос, пока я здесь: когда ты собираешься начать войну?
«Неустрашимый» опять сильно накренился. Корабль все больше заливало водой.
Рэп пожал плечами:
- Не знаю. Я даже не уверен, подобает ли мне начинать войну. До дня летнего солнцестояния осталось примерно недели три.
Сагорн нахмурился:
- Ты имеешь в виду сходку в Нинторе? Император приедет в Нордленд?
- Так во всяком случае запланировано. Распнекс тоже что-то придумал, но не захотел говорить об этом. Ты ведь помнишь? По-моему, танов это тоже касается. Сомневаюсь, что среди етунов найдется много волшебников, но попытаться стоит. Мы не уверены, что Олибино слышали в Нордленде.
- Ясно. Поэтому ты и вспомнил о собрании в день летнего солнцестояния?
- Не совсем так, - признался Рэп. - Сегодня днем Тругг сказал, что этот день очень важен, а ведь он самый могущественный волшебник на корабле. Его мать и Тик Ток согласны с ним. Грунф и всем остальным понадобится время, чтобы разделаться с драконами. Трех недель им вполне хватит.
- Еще бы, - сказал Сагорн, протягивая руку. - Ну а теперь я позову Андора. Желаю тебе с ним удачи. И с волшебником Лит'риэйном тоже.
- Спасибо. Удача мне понадобится, - улыбнулся Рэп.
5
Безымянный постоялый двор в Ягге не выдерживал никакой критики. Шанди, конечно, попадались гостиницы и похуже, но не часто. Однако утром, едва солнце выглянуло из-за туч, император энергично набросился на жирный завтрак, о чем, возможно, ему предстояло пожалеть, когда дилижанс отправится в путь. Вчерашняя встреча с Ошпу вселяла надежду: в борьбу с Зиниксо отныне вступят многочисленные волшебники гномы, а кроме того, решена проблема Гувуша, которая тридцать лет не давала покоя его деду. Если не можешь одержать победу, откажись от борьбы - это же яснее ясного! Сенат, конечно, взбунтуется, ну да ничего, Шанди сумеет настоять на своем!
Император чувствовал, что пришло время сразиться с Зиниксо. Ему еще не доводилось принимать участие в подобной войне, но во всех конфликтах рано или поздно наступает момент, когда оппозиция готова дать отпор, и предварительные стычки уступают место генеральным сражениям. Пока что время работает на Зиниксо: Сговор выслеживает и вербует все новых сторонников. Однако оппозиции нужен лидер, иначе она будет сломлена.
Распнекс, Инос и Шанди теснились за маленьким столиком. Шанди откашлялся, стараясь привлечь к себе внимание, но его сотрапезники не отреагировали. Распнекс угрюмо жевал какую-то кашу. Дварф и в лучшие времена не отличался жизнерадостностью, а сегодня за завтраком и вовсе был мрачнее тучи, не проронил ни слова. Совершенно забыв о еде, Инос, хмурясь и покусывая губу, что-то писала, положив лист бумаги на книгу, которую держала так, чтобы из окна на нее падал тусклый свет.
- Мы не сумеем поговорить раньше полудня, - начал Шанди. - Кто-нибудь из вас может предложить, куда нам ехать?
- Разумеется, но я имел в виду, куда нам ехать после встречи с остальными.
Остальные волшебники - двое дварфов, двое гоблинов и етуны - путешествовали морем и должны были встретиться с Шанди, Инос и Распнексом в Рандпорте.
- Когда начинается война?
- В день летнего солнцестояния, - пробормотал Распнекс, жуя кашу.
- Что?! А ты откуда знаешь?
Казалось, дварф и сам удивлен.
- Понятия не имею. Предчувствие у меня такое.
Шанди хотел было съязвить, но вовремя вспомнил, что разговаривает с волшебником, на чьи предчувствия вполне можно положиться. До дня летнего солнцестояния осталось три недели.
- Будем ждать сигнала от лидера, конечно, - продолжил Распнекс, отправляя в рот ложку каши и хмуро глядя на Шанди.
- То есть от Рэпа?
- А от кого же еще?
Хм! Но ведь это Шанди потерял трон, а не Рэп. Вдобавок правитель Краснегара плохо разбирается в военном деле, а император Эмшандар - опытный солдат.
- Разумеется, я глубоко уважаю Рэпа и полностью согласен с Ишистом, утверждавшим, что краснегарский король не отбрасывает тени, но…
- Похоже, ты готов к наступлению?
- Да. Ведь все знают, что…
- И кого собираешься атаковать?
- Сговор, разумеется.
- Где? - хмуро поинтересовался Распнекс. - И каким образом? Ты мыслишь как безмозглый солдафон, которому силу некуда девать. По-твоему, главное - найти врага и продырявить его копьем? Так вот, все это бесполезно, когда речь идет о магии.
Инос продолжала писать, тихонько насвистывая какую-то мелодию.
- Ты бы объяснил все подоходчивее, - холодно произнес Шанди, - а то мне нынче утром силу некуда девать, как ты изволил выразиться.
- Оно и заметно, - парировал Распнекс, отодвинув миску и вытирая рукавом рот, - Волшебники ведут войну по другим правилам, - продолжил он, не отрывая взгляда от императора. - Побежденную армию не уничтожают - она набрасывается на своих же друзей, моментально пополняя ряды врага. Если армия вступила в битву, ни о каких перегруппировках и отступлениях речи быть не может. Вы не привыкли к таким сражениям. Они гораздо скоротечнее, чем ваши битвы. Вы можете привести войска в Хаб, но никого там уж не застанете. Запомни: ты всего лишь простой смертный и тебе не по плечу участвовать в такой войне.
Шанди старался никогда не выходить из себя, но сейчас ему было слишком трудно сдержаться.
- А Рэпу, значит, по плечу? - резко спросил он.
- Как раз это мы и хотим выяснить, не так ли? Он наш лидер - больше некому. Конечно, Олибино должен был возглавить движение сопротивления, но он всегда уклонялся от лидерства, а теперь мертв. Кроме того, остальные народы никогда не доверяли импам. У Грунф заячье сердце, несмотря на ее свирепый вид. И ты ведь, надеюсь, не хочешь, чтобы нашим лидером стал этот эльф? - осведомился Распнекс, гневно потрясая кулаком.
Дварфы и эльфы никогда не ладили друг с другом, а потому, если Распнекс и Лит'риэйн признают кого-нибудь вождем, то только Рэпа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69