- Телом она вполне здорова. Гоблины ее не тронули. Но она долго, очень долго страдала. А потом… ты знаешь, что произошло с гоблинами в Бандоре?
- Знаю. Слышала.
- Она все это видела своими глазами. Девочка до сих пор не в себе. Ей нужна мать.
- Так отведи же меня к ней!
- Сейчас. - Рэп отступил назад, держа ее за руки. - Так ты говоришь, Гэт отправился в Нинтор?
- Мы с ним были в Ургаксоксе. Там разнесся слух, что назначен военный сбор. Мы решили, что ехать туда бесполезно и к тому же опасно, но Гэт…
- Кто это «мы»?
- Мы с Шанди.
- Шанди?! Так с ним все в порядке? Он с тобой?
- Гэт спас его от гоблинов…
- Да, Кейди рассказывала.
Ну конечно! Инос подумала обо всем, что произошло с тех пор, как они расстались с Кейди, потом решила, что это может подождать.
- Последний раз я слышала о нем примерно неделю назад. Император тогда находился в темнице в Зарке. По-моему, Чародей Распнекс тоже там.
Рэп хрипло, недоверчиво расхохотался. Этот смех напоминал крик отчаяния.
- Чародей - в темнице?
- Насколько мне известно, да. Гэт сел на галеру, чтобы добраться в Нинтор. - И она наконец заставила себя задать вопрос, который мучил ее много недель подряд: - Рэп, Гэт знает, что ты убил Тана Келькора?
На этот раз пауза была еще более продолжительной и тягостной.
- По-моему, знает. Но он может не знать всего, что из этого вытекает. Ты имеешь в виду, что он отправился с Драккором?!
- Я не знаю, с кем он отправился. Он все это придумал сам, ни с кем не посоветовался и никому ничего не сказал.
- Но почему?
- Потому что думал, будто ты погиб. И хотел продолжить твое дело, быть достойным своего отца, которого он любит, чтит и оплакивает.
Рэп издал приглушенный возглас. Его лицо в темноте казалось белым расплывчатым пятном.
- День летнего солнцестояния! Именно в этот день проводится сходка в Нинторе, как раз когда Зло вступает в полную силу.
Бог сказал Рэпу, что он потеряет одного из своих детей. Инос почувствовала себя столетней старухой.
- Как там война, Рэп?
- Погано. Я тебе все расскажу завтра.
- Отведи меня к Кейди.
Рэп вздохнул:
- Сейчас попробую. Надеюсь, эта штука подействует. Архонт! - крикнул он в темноту. - Мы готовы!
И тут же все исчезло - и звезды, и озеро под звездами, и лошадиный храп, и ночной холод.
Воздух давил на голову, как мокрое полотенце. Пахло землей и палой листвой. Инос чувствовала, что вокруг - густые, непроходимые джунгли. Наверно, здесь даже днем темно и сыро. А ночью вообще ничего не было видно. Рэп обнимал ее за плечи.
- Прямо перед тобой - дверь, - сказал он. - Боковая дверь, на уровне земли. - И подтолкнул ее вперед.
- Что это, Рэп? Где мы?
- В Тхаме. Это сердце этой земли, святая святых - Часовня.
Он говорил очень недовольным тоном. Похоже, ожидал оказаться в другом месте.
Заскрипели старые петли. Не то чтобы здесь было светлее, но темнота казалась какой-то другой. Рэп вошел, пригнувшись в дверях, и Инос последовала за мужем.
За дверью простиралось большое пустое помещение, где было почти так же темно, как снаружи. В одном углу голубоватое свечение выхватывало из темноты группку людей, но даже их было видно плохо; а в остальной части помещения царила тьма. Инос никак не могла понять, откуда идет этот голубоватый свет. Он походил на лунный, но луны не было. Здесь оказалось прохладнее, чем снаружи, и пыльно, словно на старом чердаке, но пол был чистый - ни опавших листьев, ни мышиного помета. Инос пошла вперед, держась за руку Рэпа - такую знакомую, сильную, добрую руку.
Девять человек - теперь Инос сосчитала их - стояли в ряд на коленях, спиной к ней. В ряду было пустое место, так что с одной стороны стояли четверо, а с другой - пятеро.
- А кто…
- Тс-с! - И Рэп стиснул ее руку.
Какому же Богу поклоняются в этом храме?
Когда они дошли до пустого места, Инос увидела, что в зале присутствует еще один человек. Он стоял в темном углу, куда не достигал голубоватый свет, закутанный в плащ с капюшоном и с длинным посохом в руке. У Инос волосы встали дыбом. Кто бы или что бы это ни было, это был не Бог. Она однажды видела Бога и не могла ошибиться. Однако эти девятеро, похоже, поклонялись именно ему. Какое-то воплощение Зла?
И тут, к великому ее изумлению, Рэп тоже преклонил колени и заставил Инос опуститься рядом с собой. Ошеломленная, она повиновалась. Чтобы ее Рэп перед кем-то встал на колени? Он и перед Богами-то преклонял колени без особой охоты.
И тут раздался голос фигуры в плаще, которой все поклонялись. Он был похож на скрип ногтя по стеклу и звучал чересчур тихо, так что был еле слышен даже в этой мертвой тишине. Возможно, он был женский, но Инос не могла этого утверждать.
- Ты показал себя истинным другом Тхама, Рэп из Краснегара.
- Благодарю вас, Благословенная. - В голосе Рэпа звучало неподдельное смирение. - Я думаю, теперь халиф уйдет и уведет свою армию. Однако ехать верхом он скорее всего не сможет.
- Ты хорошо сделал, что не убил его.
- Я сам удивился своему милосердию.
Вот это уже больше похоже на Рэпа!
Те девятеро, что стояли на коленях, не произнесли ни звука. А может, это статуи? С тех пор как Рэп и Инос вошли, ни один из них не шевельнулся. Сердце у Инос так отчаянно колотилось, что заныла грудь.
- Мы принесли с собой военный трофей, - тихо продолжал Рэп. - Точнее, даже два. Но один из них следует отправить в Зарк, в место, которое называется Дриг, и вручить тому, кто содержится там в темнице. Тогда его выпустят на свободу. Именно это и заставит Азака отступить.
- Когда будешь уходить, оставь его здесь, - прозвучал шелестящий шепот.
- Я сообщил Азаку, что эта вещь будет доставлена в Дриг…
- Вот как?
- …А я привык держать слово, это имеет для меня большое значение.
Вот упрямый фавн!
- Но не для меня, - сказала женщина, если это была женщина, и, прежде чем Рэп успел возразить, продолжила: - Ты заслужил право убежища. Мы довольны.
- Благословенная! В армии халифа есть несколько волшебников, и похоже, что Сговор…
- Нас это не касается! - Голос не стал громче, но каким-то образом раскатился эхом по залу. У Инос снова зашевелились волосы и по спине поползли мурашки.
- Но, Благословенная…
- Молчи! Эта война не имеет отношения к Тхаму. И до Сговора нам тоже нет дела. Мы никогда не позволим себе вмешаться в дела внешнего мира. Я сказала, что ты заслужил право убежища. Но оно было предоставлено тебе до того, безвозмездно. И ты оказал нам помощь так же безвозмездно, не правда ли? Мы не заключали сделки.
- Не заключали, - сердито буркнул Рэп. - Но…
- Никаких «но»! Ты и те, кого ты любишь, могут остаться здесь, в тихой гавани, которой не грозят бури, бушующие снаружи. Это достаточное вознаграждение. - И темная фигура исчезла.
Рэп зарычал от бессильной злобы, швырнул драгоценную перевязь на пол и вскочил на ноги. Инос тоже вскочила.
- Кто это был? - спросила она и только теперь заметила, что остальные присутствующие тоже встают с колен. Значит, они все-таки живые!
- Хранительница! - Рэп произнес это слово как ругательство и судорожно вздохнул. - А вот это, дорогая, официальные правители Тхама, архонты. Архонт Рейм, это моя любимая жена, Иносолан, королева Краснегара в изгнании.
Последнее слово Рэп произнес с нажимом. Он отнюдь не пытался скрыть своей обиды и разочарования.
- Вы союзники? - спросила Инос, вглядываясь в лицо представленного ей архонта. В темноте она могла различить лишь странные раскосые глаза. Воспоминания о последнем визите в Тхам нахлынули на нее, и она подвинулась ближе к Рэпу.
- Просто друзья, госпожа, - ответил пикс. Голос у него был молодой. пикс выглядел довольно приземистым. - Но тут есть человек, с которым вам следовало бы поговорить прежде, чем со мной.
- С кем это? - спросила Инос и почувствовала, как кто-то дотронулся до ее руки.
- Мама… - произнесла Кейди робким, неверным голоском.
Мать и дочь со слезами бросились друг другу в объятия. Рэп отвернулся.
- Скажите, архонт Тум, - произнес он охрипшим голосом, - не знаете ли вы, почему женщины всегда плачут от радости?
- Не знаю, ваше величество, - сказал старый Тум, с любопытством глядя на Рэпа.
- А вы почему плачете?
Упорный враг:
Если пошлешь мне упорных, бесстрашных врагов,
Буду я тверд и ударом их встретить готов.
В гневе, о небо, чем хочешь меня прокляни,
Лишь от друзей бескорыстных, прошу, сохрани.
Дис. Каннинг. Новая мораль

Глава 10
И неизбежна смерть…
1
Солнечные лучи пробивались сквозь листву. На каждой травинке сверкали капельки росы, и мир был подобен деве, облачившейся в алмазы, чтобы идти под венец. Свежие летние запахи сулили долгий жаркий беззаботный день. Поблизости паслись лошади, непрерывно хрустя травой, а где-то в синих вратах небес жаворонок пел приветственную песнь утру.
Вот бы его зажарить - чудный вышел бы завтрак!
Ило лениво повернул голову, зашуршав сухими листьями, и посмотрел на Эшиалу. Угольно-черные пряди ее волос перепутались, длинные ресницы лежали на щеках, словно гребни. Похоже, сон принес ей покой. Его же сон был полон кошмаров. Он не мог прикоснуться к возлюбленной, потому что они положили между собой Уомайу, чтобы защитить ее от ночного холода.
Наступило утро, но кошмары не оставили его. Вот лежит женщина, которую он любит, которая носит его дитя. И он готов сделать все на свете, лишь бы заслу жить улыбку своей дамы. Все, чем он обладает: ум, полмешка золота, красивое тело, некоторое обаяние, - все это принадлежит ей. Ей принадлежит и остаток его дней - сколько их ни есть. И до чего же он ее довел?
Она голодает.
Ночует в чистом поле.
Ее преследуют.
«Ты проиграл, Ило! Проиграл!»
И сегодня ему придется расплачиваться за проигрыш. В этом Ило был уверен. Никогда больше, проснувшись, ему не увидеть рядом с собой ее прекрасного лица. Эшиалу вернут во дворец, его бросят в темницу. И это еще самое лучшее, что могут сделать с ней, и самое меньшее, что могут сделать с ним! А Уомайа станет править миром - марионетка в руках Зиниксо.
Легионеры преследовали их уже три недели, но до сих пор беглецам удавалось уходить от погони. Это было триумфом для них - в особенности для Ило - и великим позором для легионеров. Он был героем, но предал их, кто в него верил. Скорее всего так им сказали. И поведать им правду невозможно - они все равно не поверят. Они могут не знать, в чем именно он провинился, но, поймав его, обойдутся с ним очень сурово. А они его непременно поймают. И даже то, что ему удавалось столько времени уходить от погони, обойдется ему недешево.
Майа пошевелилась во сне. Императрица Уомайа. История Империи насчитывала с десяток правящих императриц, но Ило был уверен, что ни одной из них никогда в жизни не приходилось ночевать под кустом. Кое-кому из императоров приходилось, но не императрицам. Да, с этим пора кончать. Хотя бы ради девочки.
И ради другого ребенка - его нерожденного младенца.
Вчера беглецы целый день скакали на север, уже не осмеливаясь спрашивать дорогу и надеясь без посторонней помощи найти перевал. Но дорога, по которой они ехали, привела их к пастушеской хижине и оборвалась. Они повернули назад, но жертва, возвращающаяся по своим следам, попадает в лапы преследователя.
Приблизительно в лиге или чуть дальше отсюда лежал хуторок, название которого Ило так и не удосужился узнать. Легионеры, должно быть, уже там или, по крайней мере, на первой развилке оттуда. У них есть карты и содействие законопослушных граждан. Они наверняка знают, что добыча впереди и загнана в тупик. На рассвете они выступят.
А рассвет уже настал. Начинался день.
Ило был голоден, грязен, небрит, одежда на нем изорвалась, и он уже больше не мог пускать крестьянам пыль в глаза, разыгрывая из себя знатного господина. Теперь он выглядел как преступник, преследуемый законом - каковым он, собственно, и являлся.
- Мама! - раздался детский голосок.
Эшиала открыла глаза. Видимо, она спала не так крепко, как казалось Ило.
- Что тебе, радость моя?
- Я есть хочу!
Эшиала посмотрела на Ило. И в ее глазах не было упрека, но и иллюзий в них тоже не было. Печаль. Покорность судьбе. И немой вопрос.
- Я как раз подумывал о том, чтобы зажарить жаворонка, - сказал он.
Эшиала слабо улыбнулась:
- А как насчет того, чтобы проесть наше золото?
- Почему бы и нет, - сказал Ило, потягиваясь. - Можно отправиться на ближайшую ферму и купить там еды. Например, рыбки копчененькой!
Интересно, как кормят в императорских темницах? Впрочем, это не лучший способ утолить голод…
Утренний туалет не занял много времени - долго ли стряхнуть с себя листья и мусор? Когда они подошли к лошадям, бедные создания уставились на них с немым укором. «Не мучайте нас, добрые люди!» - казалось, говорили их глаза.
Ило огляделся. Вокруг простирались унылые поля и пастбища - и никаких признаков жилища! На севере огромным белым бастионом высился горный хребет - Квобль. Ило уже успел возненавидеть его. Не надо было так далеко забираться в горы! У моря легче найти убежище. И углубляться в сельскую местность не следовало. В городе укрыться куда проще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69