Фуркар поднял медно-рыжие брови.
- Да? И как же вы мне прикажете добираться до Дрига?
Азак скрипнул зубами:
- Что, дварф все еще следит?
- День и ночь. И должен вам напомнить, что Сговор интересуется не вами, а мною и моими помощниками. Так что мне придется ехать верхом. Пошлите лучше одного из ваших убийц. Он доберется быстрее.
- Ну тогда я так и сделаю.
- А если вы будете хвататься за эти магические безделушки, мне придется либо отобрать их у вас, либо собрать своих сторонников и удалиться. - Губы Фуркара слегка искривились в усмешке, но голос оставался убийственно спокойным.
- По-моему, он не лжет, - прошептал Рэп. - Похоже, Сговору еще не удалось подчинить его.
Азак поперхнулся, зарычал и стукнул кулаком по колену.
- Что-нибудь еще, ваше величество? - вкрадчиво осведомился Фуркар.
- Да. Эта етунша была у меня и, похоже, сбежала, когда я отвернулся. Обыскать лагерь и найти ее.
- Слушаю и повинуюсь, о могущественнейший! - Усмешка Фуркара сделалась еще ехиднее.
- Он не любит, когда им командуют, словно простым лучником! - весело заметил Рэп. Азак встал:
- Ступай! И скажи Нуркине, пусть пришлет мне другую - из тех, что потолще.
Фуркар развернулся без малейшего намека на поклон и вышел. Азак изрыгнул замысловатое ругательство.
- Ты понимаешь, что это значит? - поинтересовался Рэп, не понижая голоса.
Инос вздохнула с облегчением. Кровожадный блеск в глазах Рэпа угас. Он по-прежнему кипел негодованием, но при этом обрел способность рассуждать здраво.
- Понимаю. Ты говорил, что должен заставить Азака вернуться в Зарк?
Халиф порылся в одном из сундуков, потом захлопнул крышку и уселся сверху, перебирая пачку документов.
Рэп пристально смотрел на халифа и приглушенно рычал.
- Как хочу его убить! Но не могу. Да, обратно в Зарк.
- Нам нужна перевязь! - сказала Инос. - Узник, о котором они говорили, - это принц Крандараз. Я слышала о нем от женщин. Несколько лет назад он чуть было не сверг Азака. Говорят, его держат где-то в темнице, на случай смерти Азака. Это помогает халифу держать в узде прочих сыновей.
Рэп внимательно слушал ее. Уловив нить ее рассуждений, он улыбнулся, и его серые глаза вспыхнули.
- Должно быть, этот Крандараз очень толковый парень!
Ах, эта улыбка! Инос отдала бы за нее полкоролевства.
- Да. Прочие принцы не смеют и пальцем шевельнуть, пока он жив.
Азак выругался сквозь зубы и отшвырнул бумаги. Они веером разлетелись по шатру. Потом расстегнул изумрудную перевязь и швырнул ее на соседний сундук.
- Как это любезно с его стороны! - пробормотал Рэп. Он подтолкнул Инос, и они оба приблизились к халифу.
Азак стянул с себя тюрбан, обнажив венчик рыжих с проседью волос вокруг обширной лысины, и принялся снимать рубашку.
- Готовится встречать толстушку, - заметила Инос. - Мне, наверное, должно быть лестно, но почему-то это меня не радует.
Язык у нее заплетался. Зрелище могучего, жирного, поросшего рыжим волосом торса халифа пробуждало в ней кошмарные воспоминания.
- А ты не знаешь, где этот Дриг? - спросил Рэп, подбираясь к сверкающей перевязи, валявшейся на сундуке.
- Нет.
- Ну что ж, надеюсь, что она… что мои друзья сумеют это выяснить. Спасибо, милая. Это решает наши проблемы. Ну и пакость! Не правда ли, он отвратителен?
Азак снял сапоги. Затем встал, спустил с себя штаны и снова уселся, чтобы снять их.
Рэп почувствовал, что Инос дрожит, и оскалил зубы.
- Держись за мою руку. Пора разобраться с этой сволочью. Кстати, узнаешь эту рапиру?
Инос шагнула в сторону, чтобы дать ему место. Рэп выхватил тонкую рапиру и несколько раз взмахнул ею в воздухе.
- Нет… Ох! Рэп!!!
- Это рапира Кейди. Я позаимствовал ее на сегодня. Надо сказать, она далеко не сразу согласилась вручить ее любимому папочке! - Его серые глаза блестели от радости. - С ней все в порядке, Инос! Она в безопасности.
Шатер куда-то поплыл, светильники потемнели…
- Ты что? - обеспокоенно спросил Рэп, обняв ее за плечи. - Тебе плохо?
Инос замотала головой. Не хватало упасть в обморок теперь, когда все кончилось! Да ни за что!
- Мне хорошо, Рэп! Просто чудесно!
Кейди, Кейди, Кейди, Кейди! Кейди жива-здорова!
Рэп было снова повернулся к Азаку, но тут вспомнил:
- А что с Гэтом?
- Гэт в одиночку отправился в Нинтор, на сходку.
- О! - На лице Рэпа отразилась сложная гамма чувств: изумление, осуждение, смятение, тревога - и гордость за сына. - Вот как? В Нинтор? Один? Неужели он?.. А, ладно, потом расскажешь. Держись.
Он протянул руку и кончиком рапиры поднял с сундука изумрудную араккаранскую перевязь. Она извивалась рассерженной зеленой змеей. Азак увидел отблески, обернулся и тупо уставился на пустой сундук. У него был вид ужасно удивленного человека: он явно не понимал, что видит, видит ли вообще что-нибудь и уж тем более что все это означает.
- Вот! - Рэп повязал перевязь себе на шею, словно шарф. - Краснегару тоже не помешает некоторая роскошь. - И он оскалил зубы. - Надо оставить записочку, что перевязь уехала в Дриг. И напишу я эту записочку кровью Азака! Боюсь, для этого потребуется причинить ему серьезные телесные повреждения. Кто этим займется, я или ты?
- Сделай это сам, дорогой, - сказала Инос. - Это привилегия мужа. Но добавь пару дырок от меня.
6
После всех чудес, которые творил Рэп, Инос решила, что выбраться из лагеря джиннов будет проще простого. Но не тут-то было!
На вопли Аэака в шатер вбежали стражники. Халиф проковылял к двери, зажимая рукой пах и ревя, словно раненый верблюд. Между пальцев у него капала кровь. Его окружила толпа слуг и телохранителей в бурых одеждах. Месть внезапно оказалась мерзкой и тошнотворной.
Первой из проблем оказалось написать записку. Крови было полно, но вся она впиталась в тряпки, и даже до этих пятен добраться оказалось сложно, тем более что Рэпу нельзя было отпускать руку Инос. К тому времени, как ему удалось написать пальцем несколько слов на обороте какого-то письма, стражники уже перенесли Азака на постель и перекрыли выход. Судя по шуму, снаружи собралась огромная толпа.
У рапиры не было режущей кромки. Рэп, чертыхаясь, тыкал ею в стенку шатра. Ткань выгибалась и растягивалась, и Рэпу никак не удавалось проделать дыру хотя бы в кулак величиной. Один из стражников случайно наткнулся на Инос, с воплем шарахнулся назад, схватился за меч и застыл на месте, растерянно озираясь. Его товарищи потребовали объяснить, почему он так орет. Все вокруг кричали, а сам Азак продолжал выть от боли.
Фуркар тоже явился, но стоял в стороне, с жестокой усмешкой наблюдая за происходящим и даже не пытаясь вмешаться и помочь.
Инос выхватила из-за пояса у стражника кинжал. Почувствовав прикосновение, стражник обернулся и схватил ее за руку. Инос полоснула его кинжалом; стражник взвыл и отскочил. Инос развернулась и одним ударом располосовала ткань.
Рэп испустил ликующий вопль и вытолкнул Инос в образовавшуюся дыру. Та споткнулась и тяжело рухнула на траву, едва успев отшвырнуть кинжал, чтобы не напороться на него. В результате она снова повредила больное плечо. Боль обожгла ее, как огнем. За болью последовал леденящий страх. Она выбралась из шатра Азака, но сам Азак ранен - что он предпримет теперь? Поиски злодеев были в самом разгаре. Вокруг кишели десятки тысяч людей, и все они охотились за ней. Судя по воплям, доносившимся из шатра, там заметили дыру в стенке.
Но тут сильные руки подняли ее и поставили на ноги, и Инос вспомнила, что Рэп здесь, с нею. Слава Богам!
Рэп бросился бежать, волоча Инос за собой куда-то в темноту, под деревья. Инос спотыкалась. Она была босая, и неровная, колкая земля ранила ей ноги. Ее тонкое одеяние не защищало от ночного холода, а густой подлесок так и норовил сорвать с нее даже эту одежду. Лагерь бурлил, повсюду сновали люди, а дорогу освещали лишь звезды да пламя лагерных костров.
- Я приехал на пони, - крикнул Рэп, - но сейчас до него не добраться! Тут где-то рядом лошади.
Он размахивал рапирой, словно палкой, разметая людей на своем пути и оставляя за спиной крики ужаса. Он ломился через заросли кустарников и не переставая ругался. Газовое платье Инос вконец изорвалось.
- Ты что-нибудь видишь? - спросила она. - Ты не мог бы что-нибудь сделать с моим плечом? А почему бы тебе не перенести нас отсюда куда-нибудь?
Рэп, казалось, не слышал ее. Но через несколько минут он остановился, поднес ее руку к губам и поцеловал ладонь.
- Кинжал у тебя при себе?
- Нет.
Инос задыхалась. Стара она уже для таких приключений!
- Ну тогда держись за меня! Смотри не потеряйся.
Инос нащупала в темноте его шею. Ее пальцы ощутили холодные и колючие изумруды перевязи. Эта перевязь, сама по себе стоившая целого состояния, была знаком власти в одном из богатейших эмиратов Зарка. Азак сделал ее знаком власти халифа. Неплохое начало для воровской карьеры! Но Инос чувствовала, что имеет некоторое право владеть этой перевязью. Ноги у нее были в кровь исхлестаны, от плеча раскатывались по телу волны одуряющей боли.
Но что там делает Рэп? Он склонился над чем-то, невидимым в темноте, и бормотал себе под нос.
- Ты что, не видишь?
- Не вижу. Я не могу воспользоваться волшебством.
- О Боги! А что ж ты делаешь все это время?
- Это совсем другое… Это не я…
Ну что толку от мужа-волшебника, если он даже не видит в темноте? Но тут огромная тень, возвышавшаяся перед ними, издала пронзительное ржание, и Инос поняла, что Рэп возится с путами.
- Готово! - сказал он. - Поехали!
Он подсадил Инос на спину лошади. Конь переступил с ноги на ногу, и копыта зацокали по камням. Рэп попытался влезть на лошадь вслед за Инос и едва не стащил ее на землю.
- Кто там? - раздался из темноты хриплый голос.
- Никого! - ответил Рэп. - Оп! - И он оказался на лошади. - Пригнись!
То ли он все же использовал свое магическое искусство, то ли оказалось довольно умения общаться с животными, свойственного всем фавнам, но конь рванулся с места и стрелой полетел в темноту, словно само Зло гналось за ним. Топот копыт эхом разносился по долине. Инос распласталась на шее коня, обеими руками вцепившись в гриву и пытаясь не разбередить покалеченную руку. Рэп навалился на нее всем своим весом, отчаянно цепляясь за лошадь. Перевязь сползла ему на грудь и при каждом толчке впивалась в спину Инос. Ветки цепляли ее за волосы и хлестали по ногам. Это была самая отчаянная скачка в ее жизни, куда страшнее, чем в тот раз, много лет назад, когда она демонстрировала в Аракка-ране свое искусство наездницы Азаку и принцам. Ей все время казалось, что сейчас они оба упадут наземь и разобьются. Время от времени конь спотыкался, каждый раз всхрапывал от ужаса, но выправлялся и скакал дальше. Да, даже то наказание, что сулил ей Азак, вряд ли могло быть хуже этой ночной скачки!
Они проносились мимо костров. Повсюду кричали люди, ревели верблюды. Конь не знал, что его сейчас никто не видит и не слышит, да и вряд ли это имело для него значение. Поэтому он летел не разбирая дороги, сшибая и топча солдат, попадавшихся ему на пути. Но наконец лагерь кончился, пошел пустынный темный лес. Измученный скакун замедлил бег.
Лес остался позади, и дорога пошла под уклон. Конь заскользил по склону, усыпанному мелким щебнем, и наконец остановился, дрожа и поводя боками.
Рэп выпрямился. Инос тоже. Она чувствовала себя такой разбитой, словно не ехала верхом, а ее волочили за конем на веревке. Ноги у нее были исхлестаны до крови. Над головой кружились звезды, и впереди тоже горели звезды. Инос подумалось было, что они стоят на краю света, но потом сообразила, что это просто большое темное озеро, в котором отражается звездное небо.
Рэп соскользнул наземь, помог спешиться Инос, поддержал, когда ее ноги коснулись земли - иначе она бы просто рухнула.
- Ты в порядке?
- Нет, не в порядке!
- Ну ты и привереда! Ничем тебе не угодишь. Что теперь не так?
- Начнем с того, что у меня вся спина в изумрудах…
Рэп хмыкнул, теснее прижал ее к себе и пустил в ход магию. Постепенно боль стихла и наконец исчезла совсем. Изодранная газовая вуаль превратилась в простое и теплое шерстяное платье. На ногах появились башмаки. Ох, как хорошо! Чудное, дивное волшебство!
Она прижималась к Рэпу. Их сердца бились в такт.
- О Рэп! Знаешь, я никогда в жизни никому так не радовалась, как тебе сегодня!
- Я надеюсь!
Он поцеловал жену. В его объятиях не было страсти - это может подождать, - но была глубокая, бесконечная любовь. Рэп, милый Рэп!
Через некоторое время он сказал:
- И я тебе тоже рад. Боги были добры к нам сегодня ночью.
Это было вовсе не похоже на Рэпа, которого она знала, но спорить с ним Инос не собиралась. Конь вошел в воду и принялся шумно пить воду. Где-то вдалеке все еще ревели верблюды.
- Как мне тебя не хватало! - сказал Рэп. - Ты себе представить не можешь.
- Могу. Наверное, так же, как мне тебя.
Рэп снова стиснул ее в объятиях.
- Я никогда не понимал, чем заслужил такое счастье!
- А ты его и не заслужил. Как там Кейди?
Инос уловила короткую паузу. Рэп заколебался, прежде чем ответить:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69