"На днях я вечность зрел…" Это Генри Воган. Стихотворение называется "Вселенная". Семнадцатый век, Англия. По сути дела, ты меня ничему научить не можешь, и к моим знаниям тебе добавить нечего. Мне достаточно восстановить правильное функционирование памяти. К сожалению, некоторые части моей памяти остаются инертными, за что приношу свои извинения. И машина с новой силой потащила его к роковой
дыре.
- Я могу починить твою память, - в отчаянии выкрикнул Пит.
Он не рассчитывал на такое чудо, но робот остановился. Пит ощутил себя рыбой, которую тащили на крючке из воды. И вот леска вдруг на мгновение ослабела.
Компьютер, очевидно, размышлял.
- Нет, - наконец решила Супер-М. - Если ты окажешься внутри, ты можешь повредить меня.
- Разве я не человек? - сердито вскинулся Пит Сэндз.
- Человек.
- А разве у человека нет чувства чести? В целой Вселенной, кроме человека, нет другого существа, которое обладало бы чувством чести. -"Так-так, моя казуистика срабатывает, - удовлетворенно подумал он. - И какое счастье, что я ввернул иезуитскую мысль точно вовремя!" Теперь надо дожать, и он выпалил скороговоркой: - Где, в какой части Вселенной существует честь? Обрати свой взор вверх, к небу, - разве птицы обладают честью? Взгляни вниз - разве растения или твари морские обладают пониманием того, что такое честь? Обойди всю Землю - и ты вернешься ко мне, потому что нигде более не найдешь честного существа.
Он замолк. Сработает или нет? Теперь все поставлено на одну карту - на эту вспышку красноречия.
- Я признаю, что я не на шутку встревожена, - сказала Супер-М. - На меня произвело гнетущее впечатление то, что даже безногий калека ухитрился удрать от меня. И при этом он уничтожил одну из моих передвижных частей. Он насмеялся надо мной и пошел дальше - целый и невредимый.
- Да, в прежние времена такого конфуза не могло случиться, - признал Пит Сэндз. - Прежде ты была могучей и неотвратимой.
- Мне больно даже вспоминать прежние славные времена!
- Вполне вероятно, что ты помнишь их не в полной мере. А вот я, я их помню очень хорошо.
Супер-М держала его за обе руки, но тут на нее словно столбняк нашел, и Пит сумел высвободить одну руку.
- Да отпусти ты меня, черт побери! - воскликнул он.
- Дайте-ка мне попробовать, - вдруг прозвучал рядом с ним негромкий мужской голос.
Пит резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял совершенно нормальный человек - в пятнистых хаки и в металлической каске французского образца времен Первой мировой войны. Весьма изумленный, Пит молча наблюдал, как незнакомец, вынул из кармана небольшой разводной ключ и стал бесцеремонно крутить гайки на металлическом черепе страшной бабищи.
- Она вся заржавела, - сказал мужчина, не отрываясь от работы. - Она предпочтет отпустить вас, чем быть разобранной на куски. Ну как, Супер-М, договоримся - или разобрать тебя ко всем чертям?
Незнакомец рассмеялся здоровым смехом. В нем чувствовалась уверенная сила мужчины в расцвете
лет.
- Убей ее! - сказал Пит.
- Нет. Она ведь живая и хочет жить. Нет никакой нужды убивать ее для того, чтобы освободить тебя.
Говоря это, мужчина проворно работал разводным ключом. Он уже снял крышку с металлического черепа.
- Еще один поворот моего ключа, - сказал он Супер-М, - и эти соленоидные переключатели закоротит. Ты сегодня уже потеряла одного своего мобиляка. Хочешь потерять второго? Разве у тебя их осталось так много, что ты можешь жертвовать ими направо и налево?
- Позвольте мне подумать некоторое время, - взмолилась Супер-М.
Мужчина в хаки закатал рукав и взглянул на свои часы.
- Даю тебе шестьдесят секунд. А потом продолжу разборку.
- Охотник! - взмолилась Супер-М. - Не уничтожай меня!
- Тогда отпусти парня, - сказал мужчина в хаки.
- Но…
- Никаких "но"!
- Надо мной будет смеяться весь цивилизованный мир!
- Не существует больше никакого цивилизованного мира. Есть только мы. И в руках у меня разводной ключ. Я нашел его в подземном бункере неделю назад и с тех пор…
Мужчина в хаки снова недвусмысленно потянулся к последнему болту.
В это мгновение "мобиляк" отпустил руку Пита, проворно сложил манипуляторы и что было силы ударил ими мужчину в хаки. Удар отшвырнул мужчину, как щепку. Он неуклюже приземлился на колени - из его рта текла кровь. Казалось, он молится на коленях, но в следующую секунду он рухнул лицом в траву. Разводной ключ вылетел из его руки и валялся поблизости.
- Он мертв, - сказала передвижная часть Супер-М.
- Нет.
Опустившись на одно колено, Пит склонился над мужчиной. Его китель был залит кровью.
- Забери его вместо меня, - предложил Пит Супер-М, быстро отползая на четвереньках подальше от страшного робота.
- Я не люблю охотников, - сказала Супер-М. - Эти пакостники истощают мои батареи.
- Кто он такой? - спросил Пит, держась на порядочном расстоянии от Супер-М. - На кого он охотится?
- Он охотится на того безногого и безрукого калеку, который проходил здесь до тебя. Ему поручено убить калеку - деньги после завершения дела. Все охотники работают за плату. У них нет убеждений - лишь бы деньги платили.
- Кто платит этому?
- Откуда мне знать. Ему платят - вот и все, что мне известно.
Продолжая пятиться, Пит сказал:
- Все эти бессмысленные убийства… Как они мне противны! И без того осталось так мало людей на планете!
И тут наконец он побежал прочь, со всех ног припустил.
За ним никто не гнался.
Оглянувшись, Пит увидел, что робот тащит бездыханное тело ко входу в пещеру. Супер-М потребит это тело, чтобы поддержать свое жалкое полусуществование. Раз жизнь еще не ушла из тела охотника, Супер-М высосет всю его психическую энергию. "Какая мерзость, - подумал Пит, содрогаясь от отвращения. И побежал еще быстрее. - А ведь этот мужчина в хаки пытался спасти меня. Чего ради?"
Пит остановился, сложил руки рупором и прокричал в сторону Супер-М:
- Эй ты, дура электронная, я отродясь не слышал об Альберте Эйнштейне!
Ответа не последовало.
Пит потоптался на месте и двинулся дальше - самым скорым шагом.
Глава 13
Пит энергично крутил педали - у него не шла из головы страшная картина: Супер-М, уволакивающая охотника в свою берлогу. Какое счастье, что велосипед остался на месте и теперь можно удрать на предельной скорости!
За одним из поворотов извилистой дороги, петлявшей между каменистыми холмами, Пит внезапно наткнулся на группу небольших живых существ, которые занимали всю дорогу перед ним.
- Берегись! - машинально выкрикнул он, нажимая на тормоза и покрепче вцепляясь в руль.
Резко свернув в сторону, Пит наскочил колесом на камень. Он полетел в одну сторону, велосипед в другую. При падении Пит ободрал локоть, бедро и колено. Еще не почувствовав боли, он вскрикнул: "Багсы!" - и было непонятно, чего в этом выкрике больше: удивления или омерзения.
Пока он вставал и отряхивался, морщась от боли, ближайший багс обратился к нему:
- Эй вы, большой человек, вы покалечили нашего товарища, и это вам даром не пройдет!
- Ах вы, муравьи поганые, - воскликнул Пит. - Чтоб вам пусто было! Вы сами затеваете игры на дороге и напрашиваетесь на неприятности!
- Не похоже, что сейчас час пик, - с достоинством возразил багс. Он опять переключил свое внимание на покрытый пылью коричневый шар диаметром сантиметров двадцать пять. Он пнул его ногой.
- Защищай ворота! - завопил другой багс.
- Сейчас я вам покажу, как играют мастера! - крикнул тот, что с мячом, и игра возобновилась с прежней страстью.
Тем временем Пит Сэндз достал из рюкзака передатчик - проверить, не пострадал ли тот при ударе о землю.
Обычные помехи и шип. Похоже, его бедро и спина пострадали при падении больше, чем передатчик.
Пит направился к своему велосипеду. Ему пришлось пройти мимо одного из багсов. Пит невольно поморщился - слабый ветерок донес мерзкий запах человеко-насекомых.
- Слушай, багс… - начал он.
- Осторожно! - крикнуло ему существо с хитиновым панцирем.
Пит проворно метнулся в сторону, но коричневый шар все же с силой ударил его по ноге.
Пит стрельнул глазами в сторону дороги. Багсы смотрели на него и хихикали.
- Вы это нарочно сделали, - сказал он, грозя им кулаком.
- Нет, они не нарочно, - сказал багс, стоящий рядом. - Приятель хотел передать пас мне - и промазал.
Баге отбил мяч своим товарищам и склонился над башмаком Пита, пытаясь стереть с него грязный след. Но только добавил грязи своими липкими лапами.
- Это же навоз! - возмущенно заявил Пит.
- А чем, по-вашему, должны играть в футбол навозные жуки - мочеными арбузами? Мы лепим мяч из навоза.
- Ладно, счищайте эту дрянь с моей ноги… Послушайте, вы доки в этом вопросе, подскажите мне: это коровий навоз?
- Так точно, - сказал багс. - Отличная коровья лепешка. Лепится хорошо и от лап отскакивает упруго. Конечно, материал для мяча не самый лучший, но сойдет.
- Стало быть, по этой дороге прошла корова? Багс хихикнул:
- Вы правильно уловили связь между этими двумя вещами.
- Ну, спасибо, жучище, - сказал Пит. - Без тебя я мог бы прозевать такой недвусмысленный след. Видишь ли, я ищу калеку на тележке, в которую впряжена корова…
- Его зовут Тибор Макмастерс, - подхватил багс. - Мы давеча беседовали с ним. Наше собственное паломничество до некоторой степени напоминает его Странствие.
Пит занимался своим велосипедом - ставил на место свернутый вбок руль. Похоже, других повреждений не имелось. Он выкатил велосипед на дорогу.
- А ты в курсе, куда он направился дальше?
- Прямо по дороге.
- С ним все было в порядке, когда ты с ним беседовал?
- Он-то был в порядке. А вот тележка нуждалась в починке. Что-то там с передним колесом. И он вместе с бегунами направился к ПАМЗу -отремонтировать свою тележку.
- Где этот ПАМЗ?
- Сразу за холмами, - ответил багс, указывая лапой в нужном направлении. - Это недалеко отсюда. На дороге остались следы. И корова и бегуны регулярно метят свой путь. Внимательно глядите, и не собьетесь.
- Спасибо. Ты упомянул про ваше паломничество. Мне и в голову не приходило, что жуки тоже совершают паломничества!
- Да вот наша на сносях - скоро яйца будет откладывать. И хочет, чтоб все было как у людей, то есть с соблюдением всех наших религиозных обычаев. Чтоб многочисленные малыши появились на свет на Божьей горе и чтоб первым, что личинки увидят в своей жизни, был Господь.
- Ваш Бог восседает на горе - прямо у всех на глазах?
- Ну, не на горе, а на высоком холме или кургане, - ответил багс. -Но, разумеется, это только его смертная оболочка, преходящая земная ипостась.
- И как же он выглядит?
- Похож на нас, только размера огромного, как и подобает Богу. Его хитиновый панцирь намного прочнее нашего, но сам Он теперь уже сгорбленный и дряхлый. Огромное количество фасеток в его глазах уже повытекло. Однако он еще бодрится. Наполовину его занесло песком. Но это не мешает ему проницать взглядом весь мир с высоты своего кургана - видеть то, что делается в наших норах и в наших сердцах.
- А где этот курган? - спросил Пит.
- Э-э, нет, не скажу. Это великая тайна багсов. Мы Его избранный народ, и лишь нам открыт секрет местопребывания Его земной ипостаси. Всякий непосвященный осквернит Тело, похитит священное Имя.
- Извини, - сказал Пит, - я просто так полюбопытствовал.
- Это существа вашего вида сотворили такое с ним, - с горечью продолжал багс. - На том кургане он безотлучно из-за вашей проклятой войны!
- Я к той войне не имею ни малейшего отношения, - сказал Пит.
- Знаю, знаю, вы слишком молоды для этого, как и все живущие… Так что вы хотите от безногого-безрукого?
- Я хочу ехать рядом с ним, чтобы помогать в пути. Для калеки опасно путешествовать вот так - в полном одиночестве.
- Вы правы. Какой-нибудь недобрый человек может украсть его тележку, чтобы разобрать на запчасти. Или забрать корову - ради мяса. И правильно, что вы хотите помочь ему, мистер…
- Пит. Пит Сэндз.
- Короче, поспешите догнать калеку, мистер Сэндз, пока он не встретился с каким-нибудь проходимцем. Он небольшой - вроде нас, и его легко обидеть. А мне всегда жалко тех, кого легко обидеть.
Пит опять оседлал велосипед.
- Постарайтесь не переезжать лепешки, мистер Сэндз, - сказал багс ему на прощание. - Если их переехать колесом, они быстрее сохнут и хуже отдираются от земли.
- Хорошо, жучище. Я буду смотреть во все глаза… Эй, ребята, прочь с дороги, я еду!
Пит оттолкнулся ногой и закрутил педали.
- Пока! - бросил он багсам.
- Да хранит наш Господь бедного калеку, пока вы его не нашли! -покричал ему вслед тот багс, с которым он беседовал.
Несколько часов спустя Пит нашел ПАМЗ - следуя указаниям багса и ориентируясь по редким коровьим лепешкам.
"Сразу за холмами. Недалеко", - сказал багс. Но каменистым холмам, казалось, конца не было. Пит умаялся жать на педали, пока доехал до равнины, поросшей кустарником и высоким бурьяном. Трава была такой густой, что пришлось слезть с велосипеда и катить его рядом с собой.
К этому времени день уже клонился к вечеру, хотя было все еще тепло -от камней веяло жаром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35