.. Ну и хитрая у вас тележка! Неужели вы ее сами соорудили - не имея рук! Или ее построил для вас кто-то другой? А если вам сделали такое занятное средство передвижения, значит, вы человек для кого-то ценный.
- Я художник, - простодушно пояснил Тибор.
- А-а, верно я угадал. Вы человек ценный. - Послушайте, "неполный", а вы в курсе того, что за вами следят?
- Что? - сразу же поверил и всполошился Тибор. - Кто?
- Другой стандартный человек, - сказал полуящер. - Но он едет за вами на машине с двумя колесами - такая штуковина с цепью и педалями. Не помню, как называется. Весолипед, что ли.
- Велосипед!
- Ну да, он самый.
- Вы можете меня спрятать? - спросил Тибор и только тогда подумал: "Э-э, да они разыгрывают меня, чтобы затащить к себе в поселок, что, согласно их поверью, приносит удачу".
- Конечно! Запросто! С удовольствием! - в три голоса ответили его новые знакомые.
- С другой стороны, - быстро пошел на попятный Тибор, - один человек никогда не убьет другого человека.
Он и сам понял, какую глупость он сморозил. Человеку убить человека -самое плевое дело. По крайней мере так раньше было. "Вон какую бойню развязали", - подумал он, имея в виду Катастрофу.
Полуящеры о чем-то тихо совещались между собой. Затем Джексон обратился к Тибору с подчеркнуто небрежным вопросом:
- Слушайте, а у вас есть металлические деньги?
- Нет, - настороженно ответил Тибор. Разумеется, он лгал. У него был запас пятидесятицентовых монет в потайном ящике тележки.
- Я спрашиваю, - продолжил Джексон, - потому что у нас есть собака на продажу.
- Что? - переспросил Тибор.
- Собака.
Джексон и Поттер тут же скорыми шагами скрылись в темноте. Наблюдая за их уверенной походкой в почти кромешной темноте, Тибор пришел к выводу, что у полуящеров и зрение мутантное и они отлично видят в темноте - как коты.
Оставшийся полуящер занялся разведением костра. Собирая сучья, он спросил Тибора:
- Вы что, никогда собаки не видели?
- Видел, но уж очень давно, - машинально солгал Тибор. Он тянул время, чтобы обдумать ситуацию.
- Собака - ваша преданная собака - сумеет отогнать другого человека, если вы дадите ей соответствующую команду. Разумеется, собак надо прежде дрессировать. На эволюционной лестнице они существа низшего порядка - по сравнению с людьми и с нами. Это не те изысканные собаки, которых люди держали у себя дома до Катастрофы. Это одичавшие собаки, которых нужно опять приручать.
- А сможет собака помочь мне в поисках того, кого я ищу?
- Дайте-ка еще раз взглянуть на его физиономию. Ага. Значит, вот кто вам нужен. А он хороший человек?
- Э-э, трудно сказать, - уклончиво ответил Тибор.
- За него обещана награда?
Тибор на секунду задумался, потом торжественно провозгласил:
- Пятьдесят центов!
- Да ну! - Чешуя на полуящере встала дыбом от возбуждения. - За живого или за мертвого?
- Он бессмертен.
- Бросьте. Все смертны.
- А вот он не умрет.
- Он что, из этих? Сверхъестественный?
- Да, можно и так выразиться, - кивнул Тибор.
Никогда не видел сверхъестественных существ. - Ни разу в жизни.
- Но у вас же есть религия, так?
- Да. Мы поклоняемся рассвету.
- Странно, - произнес Тибор.
- Когда солнце утром встает, - сказал полуящер, - зло удирает из мира. Вы верите, что на солнце есть жизнь?
- Навряд ли. Уж очень там должно быть жарко.
- Но тамошние жители могут быть из алмазов.
- Нет, ничто не выживет при такой температуре.
- А как быстро движется солнце?
- Несколько миллионов миль в час.
- На самом деле оно больше, чем кажется, - сказал полуящер, пытливо глядя на своего собеседника.
- Намного больше. Почти миллиард миль в диаметре.
- Вы там бывали? - простодушно спросил полуящер.
- Да я же говорил: ничто там не выживет. Кроме того, там ничего твердого, все так раскалено, что существует в газообразном состоянии. Так что на солнце и встать-то некуда… Послушайте, кто же может меня преследовать? Разбойник? Тот человек, который идет следом за мной - как он выглядит?
- Молодой.
- Ба! Пит Сэндз! - вдруг осенило Тибора.
В этот момент из темноты вынырнули Поттер и Джексон.
У Поттера на руках было большое рыжее животное, оно скулило и вырывалось. Тибор внимательно изучил животное, направив на него фонарик.
- Собака перестала скулить, обнюхала его - и вдруг завиляла хвостом.
- Э, да вы понравились Тоби! - сказал Джексон.
- Мне бы очень хотелось иметь собаку, - с дрожью в голосе сказал Тибор.
Это было бы здорово - иметь такого же друга, как верный Том-Шустрик Пита Сэндза. Какое-то странное хорошее чувство приятно шевельнулось в глубине тиборовской души, и с самого дна его сознания всплыла надежда, которая, можно сказать, искони покоилась там с камнем на шее.
- Гав-гав! - проговорил он, протягивая манипуляторы и осторожно подхватывая ими небольшого рыжего пса - мохнатое чудо с дружелюбно виляющим хвостом. - Да неужто вы расстанетесь с таким славным песиком!
Джексон, чуждый всякого политеса, произнес:
- Человекоподобных людей следует защищать. Это закон. Нас учат ему чуть ли не с грудного возраста.
- Чтобы они снова могли заселить всю планету, - подхватил Поттер. -Чтобы передали потомству свои неповрежденные гены.
- Что такое гены? - спросил Тибор. Поттер неопределенно махнул рукой:
- Будто вы сами не знаете. Такие штуковинки, которые есть в мужской сперме.
- А что такое сперма?
Трое его необычных собеседников вполне по-человечьи рассмеялись. Но рассмеялись смущенно и ничего не ответили на прямой вопрос.
Тогда Тибор спросил:
- А что ест эта собака?
- Что попало. Она сама кормится. Так что тут без проблем.
- И сколько она проживет?
- Ха! Кто ж ее знает. Может, двести лет. А может, триста.
- Тогда она меня переживет, - сказал Тибор. Как ни странно, эта мысль огорчила его - даже настроение разом упало. Снова он ощутил себя слабым и одиноким. "Что это я так легко раскисаю, - с возмущением подумал он. - Еще не получил собаку, а уже разнюнился по поводу предстоящей черт знает когда разлуки. Я ведь человек, а не слизняк какой-то. По крайней мере в глазах этих симпатичных страшилищ я человек высшей пробы. Они почитают меня. Поэтому мне надо испытывать гордость от присущей человеку способности привязываться и любить и любоваться силой своих эмоций, а не предаваться горестным мыслям о том, что всякая дружба кончается за могилой".
Тем временем костер разгорелся. Стало уютней в ночи. Но тут все три полуящера внезапно круто отвернулись от тележки и напряженно уставились в темноту. Что-то они там увидели.
- Что случилось? - встревоженно спросил Тибор. Его манипулятор сжал пистолет в кармане.
- Багсы, - лаконично ответил Поттер.
- Сукины дети! - пробормотал Джексон.
- Багсы! Ужас какой!
Тибору доводилось слышать об этих совсем уж жутких мутантах -человеко-насекомых с многофасеточными глазищами, как у мух, и ярким панцирем. Даже страшно подумать, что такие мерзостные существа могли произойти от млекопитающих - и всего лишь за несколько десятилетий. Да, радиация чудовищно ускорила и исказила эволюцию видов. Еще девяносто лет назад у нас были одинаковые предки. А теперь у этих багсов - жало с ядом! Какое поругание привычного миропорядка! Какое поругание Божьей воли!
- Что вы тут делаете? - прогремел дребезжаще-металлический голос.
Тибор увидел совсем рядом несколько вроде бы человеческих фигур - на двух ногах, прямоходящие. Они сошлись на свет его фонаря.
- Гы-гы, ящеры! - саркастически продребезжал один из багсов. - И, чтоб я сдох, обрубок человека?
Пять багсов обступили костер и стали греть свои…
"Боже мой! - только и мог подумать Тибор, разглядев их хорошенько в свете костра. - Боже мой!"
Итак, багсы стали греть свои до смешного уязвимые тела - достаточно было ударить багса кулаком по мягенькому брюшку, и он складывался пополам от боли. А удар посильнее мог и вовсе вышибить из него душу - Боже мой, и у этих тварей не иначе как есть душа! Хрупкость тела выработала соответствующие нормы поведения у багсов: вся их сила заключалась в языке -в умении складно говорить и добиваться своего с помощью красноречия. Умение багсов кому угодно заморочить голову спасало их в послевоенном жестоком мире. Они были самыми великими лгунами на Земле.
Эти пятеро вроде бы не имели при себе оружия. Так что сгрудившиеся у тележки полуящеры, которые поначалу стушевались, теперь заметно расслабились, страх улетучился. Теперь на их стороне был их исполинский рост и сила шестипалых лап.
- Привет, клопики, - сказал Джексон, вполне Дружелюбно кивая людям с естественным панцирем. - Всегда хотел спросить: откуда у вас легкие? Странное дело! У насекомых никаких легких не имеется. Это против природы.
Поттер подхватил его шутливую интонацию:
- Давненько я не ел суп из багсов.
Ошарашенный Тибор тихонько спросил Поттера:
- По-моему, это не шутка. Вы что, в самом деле употребляете багсов в пищу?
- А что тут такого? - так же тихо ответил Поттер, наклоняясь к Тибору. - В самые трудные времена случается… но вкус у них преотвратный!
- Вы бы заткнулись, уроды чешуйчатые! - огрызнулся один из багсов. Похоже, эти пятеро не очень-то испугались воинственных гигантов, потому что спокойно грелись и не помышляли о бегстве.
- Эй, ящеры, где вы свои хвосты потеряли? - сказал другой багc.
- Да нет, - возразил ему третий багc, - у них что-то виднеется за задницей. А, это ж их елда! Вы же знаете, ребята, что у ящеров член находится за спиной.
Багсы хрипло заржали.
- Слышал я про одного ящера, - сказал один из них, - которого муж застал со своей женой за этим самым делом. Ну, любовник, ясное дело, попробовал драпануть, а муж возьми и наступи ему на торчащую сзади елду! Попался, голубчик!
Багсы опять загоготали. Похоже, они от души развлекались тем, что полуящеры языки проглотили от возмущения.
- Ну и что случилось, когда муж наступил на член любовника? - спросил рассказчика другой багc. - Член отвалился?
- Разумеется, отвалился. Так и лежал в грязи до самого заката - никак угомониться не мог, все корчился в агонии. Но что за беда - у них же члены снова отрастают, если оторвать.
Поттер процедил сквозь зубы:
- Самое время поставить на место двуногих блох. Послушать этих заносчивых засранцев, так краше их нет никого на свете.
Он поглядел на багсов исподлобья, потом зашарил глазами в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы запустить в обидчиков. Но не торопился лезть в драку, и багсы казались совершенно спокойными - ни один из них даже не шелохнулся.
И тут Тибор понял, почему они держатся так нагло и самоуверенно. Они явились не одни. За ними следовало два десятка бегунов.
Глава 9
С бегунами он встречался не впервые. Попрыгунчики изредка заглядывали в Шарлоттсвилль - их там никто не трогал. Вообще в местах, где обитали бегуны, царил дивный мир и покой, образцовая миролюбивая атмосфера, что было напрямую связано с добрым нравом самих бегунов.
И сейчас на Тибора смотрели снизу миролюбивые добрые мордашки. Эти существа были небольшого росточка - примерно метр двадцать. Упитанные, кругленькие, покрытые густой шерсткой. Глаза-бусинки, подвижные принюхивающиеся носы и несоразмерно большие ноги, как у кенгуру.
Тибор в который раз подивился резвым эволюционным энтелехиям, толчком к которым послужило именно то, что было, казалось, убийственным для любой жизни.
Сколько разнообразнейших видов человека возникло - и в какой короткий срок! Будто природа сделала отчаянную и могучую попытку преодолеть последствия глобальной войны: радиацию, гибель большинства людей и бесчисленное множество пролитых и распыленных токсинов.
- Да будут ясными ваши мысли, - произнесли бегуны слаженным хором, поводя длинными усами.
Один из них осведомился у Тибора:
- Как случилось, что у вас нет ни рук, ни ног? Вы очень странная особь!
- Война, - неопределенно отозвался Тибор, пресекая чрезмерное любопытство бегунов.
- А вы знаете, что ваша тележка неисправна? - поинтересовался другой бегун.
- Да что вы говорите! - удивленно воскликнул художник. - Она отлично едет. Довезла меня сюда - а это много миль.
Он сразу же поверил добродушному бегуну, и его охватила паника.
- Здесь поблизости есть ПАМЗ - полностью автоматизированный мини-завод, - сообщил самый крупный бегун. - У него нынче почти нет работы - не то что в былые времена. Этот ПАМЗ может что угодно починить - если хорошенько его попросить Вероятнее всего, он без труда заменит износившиеся части вашего колеса. И почти за бесценок.
- Ах, беда-то какая! - запричитал Тибор. - Да, колеса действительно мало смазывали - они могли и поизноситься. Поттер, приподними-ка, пожалуйста, этот край тележки. Вот так, спасибо… - Калека покрутил оторвавшееся от земли колесо. - Вы правы, надо чинить. И где этот… как его… ПАМЗ?
- В нескольких милях отсюда, - сказал самый крохотный из бегунов. -Поезжайте за мной. - Он двинулся вперед в темноту, остальные бегуны потянулись за ним. Крохотуля оглянулся и уточнил: - Поезжайте за нами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35