- Я скажу
тебе, как мне хотелось бы представлять себе этот поединок.
- И как же? - с подозрением спросил Билл.
- Я бы представил себе, как я шел на цыпочках по темному проходу - и
внезапно ты набросился на меня, словно дикая кошка, - сказал Костолом. -
Прежде чем я успел что-то сообразить, ты напал на меня. Затем ты выбил у
меня меч и расколол мой щит. Схватил бревно и ударил меня. А затем ты
ударил меня другим бревном, и вся груда покатилась вниз, в то время как ты
швырнул меня сквозь стену, выскочил наружу и снова через стену швырнул
меня обратно, когда бревна скатились вниз и накрыли меня.
Он замолчал. Какое-то время Билл ошеломление смотрел на него, прежде
чем к нему вернулся дар речи.
- Швырнул тебя сквозь стену, _д_в_а_ж_д_ы_? - сдавленно переспросил
Билл. - Каким образом? В стенах склада не было никаких дыр!
- Не было! - сказал Костолом, с ноткой удивления в голосе отступая
назад. - Да, действительно, Кирка-Лопата! Я могу ошибаться. Мне следует
забыть об этом, когда я буду рассказывать о нашем поединке. Я весьма
обязан тебе, Кирка-Лопата, за то, что ты указал мне выход. Вероятно, у
меня в голове тоже немного перемешалось, так же как и у тебя.
- Э... да, - сказал Билл.
Внезапно Билла осенило. Все, что говорили дилбиане, нуждалось в
интерпретации, а он пытался заставить Костолома рассказать правду о
поединке совершенно по-другому. В результате он получил историю о
собственной отваге, слишком чудесную, чтобы в нее поверить. Значит, он
поднял эту девятисотфунтовую тушу и швырнул ее сквозь стену из бревен, и
не один раз, а два?
- Но, в конце концов, - спокойно продолжал Костолом, - нет никаких
причин копаться друг у друга в воспоминаниях. Почему бы мне не помнить
поединок таким, как он виделся мне, а тебе - по-своему, и на этом
остановиться?
Билл усмехнулся. Он ничего не мог возразить. Это было нарушением
правил дилбианского этикета, который требовал всегда сохранять
невозмутимость, но он надеялся, что его человеческое лицо выглядит
достаточно чуждо для Костолома, и дилбианин не поймет его выражения.
Так или иначе, Костолом, казалось, не заметил его усмешки.
- Ладно, - сказал Билл.
Костолом удовлетворенно кивнул.
- Что ж, в таком случае пойду домой обедать, - сказал он. - Знаешь,
Кирка-Лопата, ты совсем неплохой Коротышка. Есть в тебе что-то
по-настоящему человеческое. Рад был с тобой познакомиться. Всего тебе
доброго!
Он повернулся и ушел столь же внезапно, как и Холмотоп. Глядя ему
вслед, Билл увидел, что тот остановился, чтобы поговорить с другим
дилбианином, который разглядывал курьерский корабль, но теперь поспешил
навстречу бывшему предводителю разбойников.
В том, как второй дилбианин приближался к огромной черной фигуре,
чувствовалось несомненное уважение. Какие бы перемены ни произошли в жизни
Костолома в результате его поражения в поединке с Биллом, ясно было: он не
утратил самой малой доли своего положения и авторитета в местном обществе.
Но в этот самый момент краем глаза Билл заметил высокого стройного
человека, который разговаривал с Анитой возле открытого люка корабля; он
взял чемоданчик и повернулся, направляясь в сторону леса.
- Эй! - крикнул Билл, бросаясь к ним. - Не уходите! Остановитесь! Мне
нужно с вами поговорить!

26
Человек остановился и обернулся, когда Билл подбежал к кораблю.
Анита, уже собиравшаяся было войти в люк, тоже в ожидании остановилась. Но
Билл хотел встретиться с высоким мужчиной без посторонних.
- Если... ты не возражаешь, - сказал Билл, слегка заикаясь после
быстрого бега, - я бы хотел обсудить один личный вопрос...
- Да ради Бога! - яростно взорвалась она. - Продолжай в том же духе,
строй из себя идиота! Как будто меня это волнует!
Она взбежала по ступеням к люку и спустилась внутрь корабля. Билл с
несчастным видом смотрел ей вслед. Позади него послышался смешок.
- Я бы на вашем месте не волновался, - произнес голос высокого
человека. - Она скоро вернется.
Билл резко повернулся. Перед ним стоял все тот же худой длинноносый
тип, которого он впервые встретил в качестве офицера, сменившего место его
назначения с Денеба-17 на Дилбию. Он улыбался с неуместной веселостью.
Билл не улыбнулся ему в ответ.
- Почему вы в этом так уверены? - огрызнулся Билл.
- Во-первых, - ответил высокий, - потому что я знаю ее значительно
лучше, чем вас. Во-вторых, я знаю еще кое-что, чего вы не знаете. Прежде
всего, нетрудно догадаться, что она влюблена в вас.
- Она... _ч_т_о_? - переспросил Билл, оборвав фразу на полуслове, и
вытаращился на собеседника.
- Она ничего не может с собой поделать, - сказал тот, и его улыбка
стала еще шире. - Видите ли, сердцем она - дилбианка. И вы тоже.
- Дилбианин? - Билл окончательно утратил способность соображать.
- Ну, ваше тело и разум человеческие, - сказал высокий. - Но вы в
большой степени дилбиане - особенно вы, Билл, - исходя из черт вашего
характера. Вас обоих тщательно отбирали. Грубо говоря, вы обладаете
личностью героя-дилбианина настолько, насколько может обладать ею человек.
А Анита, соответственно, обладает личностью героини-дилбианки. Вы вряд ли
могли бы что-то поделать с вашим влечением друг к другу...
- Вот как? - мрачно прервал его Билл, возвращая разговор к главной
теме, которая была у него на уме. - Давайте забудем об этом на какое-то
время, ладно? Вы ведь Лейф Гринтри, так?
- Боюсь, что так, - ответил высокий, продолжая улыбаться.
- И вы никогда не были офицером по назначениям? И никогда не ломали
ногу, верно?
- Нет, и я боюсь, что это был тот минимум необходимой дезинформации,
которую нам пришлось вам дать, - засмеялся Гринтри. - И это того стоило, -
от того, что вы здесь совершили, захватывает дух. Понимаете, вас
использовали без вашего ведома...
- Это я уже понял, спасибо, - язвительно сказал Билл. - Собственно, я
понял несколько больше, чем вы могли подумать. Я знаю, что здесь произошло
на самом деле, и могу предположить, какого рода план вы представили вашему
начальству, чтобы меня направили сюда. Мюла-ай сказал мне, что меня
швырнули сюда, без подготовки и информации, для того, чтобы внести
замешательство в возникшую ситуацию и дать вам шанс закрыть безнадежный
проект, не потеряв при этом лицо. _В_о_т_ какую идею вы предложили своему
руководству. Но у вас было на уме кое-что еще, не так ли?
Улыбку на длинном лице Гринтри сменило озадаченное выражение.
- Кое-что еще... - начал он.
- Именно! - бросил Билл. - Вы не просто хотели, чтобы я спутал здесь
все карты; вы хотели, чтобы меня _у_б_и_л_и_!
- Я хотел, чтобы вас убили? - изумленно переспросил Гринтри. - Но
Мюла-ай никогда бы не пошел на такое, если только...
- Я вовсе не имею в виду Мюла-ая, и вы это знаете, - прорычал Билл. -
Я имею в виду Костолома и поединок!
- Но мы никогда не думали, что вы будете драться! - запротестовал
Гринтри. - Все, что вы должны были сделать, - укрыться в
Представительстве. Костолом со своими разбойниками никогда не пошел бы за
вами в деревню. Вы были бы в полной безопасности...
- Ну конечно, - сказал Билл, - так вы и объяснили вашему руководству,
верно? Вот только сами вы знали лучше. Вы знали, что мне придется
участвовать в этом поединке - если Красотке пришлось буквально тащить меня
туда!
- Красотке? - сказал Гринтри. - При чем здесь вообще Красотка?
- Только не притворяйтесь, что вы не знаете. Анита не знала, -
сначала я думал, что она знает, но было ясно, что она вообще не понимает
мужчин-дилбиан. Она думала, что Еще-Варенья - всего лишь посмешище, а не
главный в деревне. И Мюла-ай этого тоже не знал. Но _в_ы_ должны были
понять это несколько раньше, и вам стало ясно, что вы вели себя с
дилбианами совершенно не так, как следовало. Официально Служба Внеземных
Культур не могла обвинить вас в том, что вы не поняли этого вовремя, но
неофициально то, как вы опростоволосились, стало бы предметом для шуток на
всех уровнях Службы. И это могло бы лишить вас всех надежд на дальнейшую
карьеру. Так что вы подстроили так, чтобы я был убит, и тогда проект был
бы закрыт не "временно", но полностью замят, а все записи были бы
похоронены в файлах; и никто не узнал бы о вашем провале!
- Подождите минуту, - недоуменно сказал Гринтри. - Как я уже сказал,
вас использовали без вашего согласия и ведома. Я подтверждаю это. Но все
остальное - я даю вам слово, что я не больший злодей, чем Анита. Правда, я
знал, зачем вас послали сюда, а она нет. Так что там насчет Красотки,
которая притащила вас на поединок с Костоломом?
- Будто вы сами не знаете! - огрызнулся Билл, беря себя в руки как
раз в тот момент, когда его голос угрожал сорваться на крик, слышный
внутри курьерского корабля. - Вы думаете, вам удастся меня убедить? Вы
слишком хорошо все организовали, чтобы это было случайностью; а раз вы все
организовали, вы должны были понять дилбиан; а если вы их поняли, вы не
могли не знать, к чему стремился Костолом.
- Я не...
- Да бросьте! - сказал Билл. - Вы все прекрасно знаете не хуже меня.
Костолом хотел оставить разбойничью жизнь и остепениться, прежде чем
начнет терять свою ловкость и силу. Он хотел уйти и стать добропорядочным
жителем деревни, пока он еще был наверху, но не мог просто так отказаться
от роли вожака разбойников без достаточных на то причин, если только не
хотел потерять лицо, а это главное, на чем держится дилбианское общество.
Так что он решил жениться на Красотке, а Еще-Варенья в качестве приданого
разработал план, как ему перестать быть вожаком разбойников, не потеряв
при этом лица.
- Какой план? - На нахмуренном лице Гринтри начало появляться
заинтересованное выражение.
- Вы сами знаете! - прорычал Билл. - Всей Дилбии известно, что
дилбианин - Ужас Стремнины - однажды боролся с человеком и проиграл, так
что Еще-Варенья тоже запланировал устроить Костолому поединок с человеком,
и Костолом мог бы сделать вид, что тоже проиграл. Поскольку проиграть он
должен был человеку, он все равно оставался бы сильнейшим среди своих
собратьев-дилбиан; но он мог бы воспользоваться своим поражением как
оправданием для ухода из разбойников в новую жизнь в Мокром Носу. Это вас
Еще-Варенья выбрал в противники Костолому, но, когда вы увидели
надвигающийся поединок, вы устранились и подставили вместо себя меня.
Предполагалось убить сразу двух зайцев - спровоцировать закрытие проекта и
убраться с Дилбии до того, как поединок состоится. Потому что если бы вы
прошли через этот поединок и остались в живых, вам пришлось бы объяснять
своему руководству, как это у вас получилось, а тогда выплыла бы наружу
вся история о том, как вы поняли секрет дилбиан и держали этот факт в
тайне!
Билл замолчал. Гринтри как-то странно смотрел на него.
- Признавайтесь! - потребовал Билл. - Я полностью изобличил вас, и вы
это знаете!
Но несмотря на сердитый тон его голоса, в душу Билла начало
закрадываться некоторое сомнение. Трудно было поверить, чтобы Гринтри
продолжал изображать полную невинность, услышав то, что сказал ему Билл.
Если только он действительно был невиновен, но при всем том, что было
известно Биллу, это было невозможно.
- Может быть, вы расскажете, - странным голосом сказал Гринтри, - что
означает этот, как вы говорите, секрет дилбиан?
- Вы сами знаете! - рявкнул Билл.
- И все-таки расскажите, - настаивал Гринтри.
- Ладно, если вам так хочется и вы хотите удостовериться, что я все
понял! - яростно сказал Билл. - То, что стало ясно вам, в конце концов
стало ясно и мне - как раз вовремя, чтобы намекнуть об этом Костолому, в
конце концов согласившись на поединок. Если бы он не понял этого, ему,
вероятно, пришлось бы устроить настоящий поединок - лишь для того, чтобы
быть уверенным, что я потом не расскажу другим дилбианам, что он
преднамеренно мне проиграл. А настоящий поединок наверняка закончился бы
для меня весьма печально!
- Но, - сказал Гринтри, - вы все еще не рассказали мне, что это за
секрет дилбиан.
- Да они все делают иначе, вот что! - раздраженно выпалил Билл. -
Дилбианин никогда не лжет, за исключением крайних обстоятельств...
- Мы знаем об этом, - начал Гринтри. - По законам горных племен это
считается величайшим оскорблением...
- ...Но он никогда не говорит полной правды, если может как-то
исказить ее, чтобы произвести иное впечатление! - сказал Билл. - Он ничего
не признает и ничего не подтверждает. Он преувеличивает, чтобы
преуменьшить, и преуменьшает, чтобы преувеличить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32