- прорычал Плоскопалый.
Он отпустил Толстогубого, и тот, пошатываясь, с трудом удержал
равновесие. Однако, облизнув губы, бросил взгляд на веревку и повернулся к
толпе, выкрикнув чье-то имя.
В ответ на его зов из толпы вышел другой дилбианин примерно такого же
роста. Ухмыльнувшись, они вместе навалились на веревку.
Но, несмотря на все их усилия, тормоз полиспаста удерживал веревку.
Если Билл тянул за веревку, свободно проходившую по шкивам, то они, как и
Плоскопалый, пытались преодолеть вес не только бревен, но и самого
полиспаста. Попытки оказались безуспешными. Потребовалась помощь третьего
дилбианина, чтобы связка бревен наконец со скрипом поднялась в воздух.
По толпе пробежал изумленный ропот. Зрители уставились на Билла
каким-то странным взглядом.
- Ну что, Кузнец? - спросил Холмотоп с явным торжеством в голосе. -
Полагаю, все ясно?
- Не совсем, Почтальон! - ответил кузнец.
Он подошел к горну и взял с небольшого стола рядом с ним довольно
длинный острый нож. Подойдя к связке бревен и отодвинув в сторону троих,
пытавшихся ее поднять, он обрезал веревку над полиспастом и под ним,
отшвырнул его в сторону и снова привязал обрезанный конец непосредственно
к веревке, связывавшей бревна вместе. Затем он отступил назад и повернулся
к Биллу.
- Отлично, Кирка-Лопата, - зловеще сказал он. - Посмотрим, как ты
теперь это поднимешь.
Билл не двинулся с места. Ему показалось, что его сердце перестало
биться.
- Зачем? - спросил он.
- Я скажу тебе зачем! - сказал Плоскопалый. Он наклонился, поднял
полиспаст могучей лапой и сунул его под нос Биллу. - Ты что думаешь,
профессионал вроде меня, видя нечто подобное прямо у себя под носом, мог
не понять, в чем дело? Ты смог поднять эти бревна лишь потому, что
пользовался _э_т_и_м_! Вот этой самой штуковиной! - Он яростно потряс ею
перед самым лицом Билла. - Не знаю, как ты сделал так, что она работала у
тебя, но не работала у меня, - но именно так тебе удалось поднять эти
бревна!
- Ты прав, - спокойно сказал Билл, чувствуя, как пот стекает ему за
воротник.
- Эй! - встревоженно крикнул Холмотоп. - Кирка-Лопата, ты же не
хочешь сказать...
- Пусть он сначала ответит мне, - угрожающе прорычал кузнец.
Глаза на его мохнатой морде внезапно покраснели и налились кровью.
- Я сказал, - отчетливо проговорил Билл, - что это правда. Как вы все
знаете, - он повернулся к толпе дилбиан, стоявших вокруг сарая, - моя
главная задача здесь - научить вас всех пользоваться орудиями, которые мы,
Коротышки, привезли вам для того, чтобы, прилагая меньше усилий, вы могли
бы выращивать больший урожай. Так вот, я решил продемонстрировать вам
пример того, что может делать одна из наших штуковин.
Он показал на полиспаст, который все еще держал кузнец.
- Вот одна из них, - сказал он, - и вы только что видели, как легко с
ее помощью удалось поднять эти бревна. Разве вам не хотелось бы иметь
нечто подобное...
- Хватит! - угрожающе прорычал Плоскопалый. - Не пытайся увильнуть,
Кирка-Лопата! Ты вызвался на состязание по поднятию тяжестей. Ты заявил,
что сможешь победить меня. Но когда дошло до дела, ты воспользовался этой
штукой. Ты _с_м_о_ш_е_н_н_и_ч_а_л_!
Эти слова громко прозвучали в теплом полуденном воздухе. Со стороны
окружавшей их толпы не доносилось ни звука. Билл знал, что подобное
обвинение считалось у дилбиан самым тяжким.
Это была старая история - насчет противоречия между духом и буквой
закона. Не меньшую силу, чем закон, имели устные договоренности и личные
обещания. Билл придумал полиспаст как вполне разумный способ выполнить
явно невыполнимое обещание. Но по словам Плоскопалого выходило, что Билл
обещал одно, а сделал совсем другое.
Для дилбиан это была существенная разница. То, чего намеревался
добиться Билл, было с его точки зрения разумным и потому достойным
похвалы. То, в чем обвинял его Плоскопалый, было проклятием с точки зрения
любого дилбианина.
Дилбианскую культуру цементировало абсолютное послушание букве
закона. Это было единственное, чему крестьяне, разбойники, обитатели
Нижних и Верхних Земель следовали инстинктивно. Даже Холмотоп не стал бы
на сторону Билла, если бы все согласились с тем, в чем обвинил его кузнец.
Наказанием за _м_о_ш_е_н_н_и_ч_е_с_т_в_о_ была смерть.
Толпа вокруг кузницы молчала, ожидая ответа Билла.
14
Билл про себя поблагодарил судьбу за вдохновение, снизошедшее на него
ранее, когда он пытался бросить вызов кузнецу. Это вдохновение должно
теперь помочь ему выпутаться из переплета, в котором он оказался, - твердо
сказал он себе. Но несмотря на подобную твердость намерений, он
почувствовал, как его желудок ухнул куда-то вниз, пока он смотрел на
мрачные мохнатые физиономии. Он заставил себя говорить как можно более
безразлично и изобразил на лице беззаботную улыбку.
- Ну, я бы этого не сказал, - спокойно произнес Билл. Он повернулся и
посмотрел на толпу. - Где Еще-Варенья?
- При чем здесь Еще-Варенья? - прорычал за его спиной Плоскопалый.
- Притом, что он присутствовал здесь при нашем с тобой разговоре, -
не оборачиваясь, ответил Билл. - Он мой свидетель. Где Еще-Варенья?
- Иду! - прогудел голос откуда-то сзади из толпы.
Мгновение спустя Еще-Варенья расчистил путь через передние ряды и
присоединился к Биллу и остальным под навесом.
- Ну, Кирка-Лопата, - сказал он. - Ты меня звал?
- Да, - ответил Билл. - Ты был сегодня утром в Представительстве и,
может быть, слышал нашу беседу с Плоскопалым. Мне интересно, не мог бы ты
вспомнить, что именно я говорил насчет того, зачем я хочу встретиться с
ним в полдень? Я говорил, что намерен победить его в поднятии тяжестей?
- Посмотрим, - прогремел Еще-Варенья. - Насколько я помню,
Кирка-Лопата сказал следующее: "Я всего лишь Коротышка, и мне никогда не
хватило бы мужества предположить, что я смог бы победить тебя обычным
образом. Но, если бы пришлось, я мог бы сделать это, и я готов это
доказать, сдвинув с места нечто такое, чего ты сдвинуть не сможешь".
Еще-Варенья наклонил голову, глядя на кузнеца.
- Как мне ни жаль, Плоскопалый, - грустно сказал отец Красотки, - но
именно так и сказал Кирка-Лопата. Потом он предложил тебе встретиться
после обеда, и ты сказал: "Меня это устраивает...", - продолжал
Еще-Варенья, воспроизводя разговор с такой точностью, словно внутри у него
был магнитофон.
Билл облегченно вздохнул. Как он знал, дилбиане владели довольно
примитивной письменностью, что делало работу Холмотопа в качестве
почтальона возможной. Но Биллу помог тот факт, что, как и у большинства
первобытных культур, в обычаях дилбиан было полагаться в любых соглашениях
или сделках на память живых свидетелей.
Однако, отметил Билл, приговор еще не был вынесен. Толпа все еще
молчала.
У Билла снова перехватило дыхание, но тут же в его ушах звоном
отдалась нарастающая волна громоподобного, басовитого дилбианского хохота.
Все смеялись - даже сам Плоскопалый. Кузнец даже проявил опасное намерение
дружески хлопнуть Билла по спине - намерение, которого Биллу едва удалось
избежать, поспешно отступив под защиту дородного брюха Еще-Варенья.
- Хо, хо, хо! - прогудел наконец кузнец, когда смех начал стихать. -
Ты действительно маленький хитрый Коротышка, а я первый, кто с этим
согласился! Надеюсь, ты на меня на обижаешься за то, что я сорвался с
тормозов и назвал тебя мошенником? Если считаешь себя обиженным, можем
сразиться прямо сейчас...
- Нет, нет, не обижаюсь! - быстро сказал Билл. - Ни в коей мере!
Толпа приветствовала это проявление великодушия со стороны Билла
одобрительными возгласами. Жители деревни полностью окружили навес. Билл
решил, что настал подходящий момент, чтобы привлечь их на свою сторону
против разбойников, как говорится, куй железо, пока горячо. Он взобрался
на груду бревен.
- Э... народ Мокрого Носа, - сказал Билл.
На мгновение ему показалось, что слова застряли у него в горле.
Несмотря на доброе настроение толпы, Билл не мог забыть зловещую тишину,
повисшую над ними совсем недавно, когда кузнец обвинил его в
мошенничестве. Это немного напоминало публичное выступление перед сборищем
медведей-гризли. Тем не менее Билл призвал на помощь все свое упорство и
решимость и продолжил свою речь.
- Как вы все знаете, - сказал он, - моя главная задача - помочь вам
получать со своей земли больший и лучший урожай. Но, как вы все тоже
знаете, мне пока ничего не удалось сделать, поскольку мне мешали проблемы,
связанные с Грязными Зубами и бандой разбойников под предводительством
Костолома, которого вы все хорошо знаете. Я уверен, вам понятно, каким
образом это могло мне досаждать, - продолжал Билл, - поскольку те же самые
разбойники уже давно досаждают вам, народу Мокрого Носа. Так что я хотел
бы заметить, что, возможно, пришло время нам с вами объединить силы и
разделаться с этими разбойниками раз и навсегда, - сказал Билл. - Когда я
впервые высадился здесь, мне дали понять, что вы не слишком заинтересованы
в том, чтобы последовать за Коротышкой, который хочет избавить местное
население от угрозы, исходящей из Разбойничьей Долины. Я могу это понять -
вы ничего обо мне не знали. Но теперь, хотя мне и не следовало бы говорить
об этом самому, вы видели наше скромное соревнование с вашим деревенским
кузнецом, который ничем не хуже их...
Билл махнул рукой в сторону Плоскопалого, и Плоскопалый повел головой
слева направо - что было дилбианским аналогом поклона при публичном
упоминании.
- Во всяком случае, я подумал, что, может быть, теперь мы могли бы
объединиться и начать строить планы, как нам избавиться от разбойников...
Только сейчас Билл начал осознавать добродушное, но очевидное
отсутствие какой-либо реакции со стороны собравшейся перед ним толпы. Со
своей позиции на верхушке груды бревен он мог видеть, как некоторые из его
слушателей поворачиваются и не спеша уходят прочь.
- Поверьте мне, - сказал он, повышая голос и стараясь говорить как
можно более убедительно, - селение Мокрый Нос не сможет стать богаче и
сильнее, пока не избавится от разбойников. Так что я подумал, что, может
быть, нам стоит организовать общее собрание жителей...
Толпа, однако, явно рассасывалась. По одному и небольшими группами
они начали расходиться, поворачиваясь спиной к Биллу и удаляясь в сторону
деревни. Билл продолжал говорить, почти в отчаянии. Но это было
бесполезно. Скоро аудитория сократилась до ее ядра, то есть Красотки,
Еще-Варенья, Холмотопа и Плоскопалого. Чувствуя себя глупо, Билл кончил
говорить и слез с поленницы.
- Похоже, мне не слишком удалось их убедить, - с искренним
недоумением сказал он оставшимся.
- Не говори так! - строго сказал Плоскопалый. - Ты убедил _м_е_н_я_,
Кирка-Лопата! И я могу заменить любых троих в нашей деревне, в любое
время... - Он запнулся и, словно извиняясь, посмотрел на родителя
Красотки. - Я имею в виду, троих моего возраста.
- Ну, спасибо, кузнец, - тяжело вздохнув, сказал Еще-Варенья. - Очень
любезно с твоей стороны, что ты не включил в это число меня, хотя,
конечно, я всего лишь тень того, кем был когда-то. - Он повернулся к
Биллу, и его голос посерьезнел. - Собственно, в моем лице ты тоже приобрел
друга, Кирка-Лопата, как я тебе уже сказал вчера. Но это ничего не меняет.
Если ты рассчитывал, что вся деревня стройными рядами пойдет следом за
тобой сражаться с разбойниками, то тебе следовало бы лучше их знать.
- Наверняка следовало бы! - вмешался Холмотоп. - Я мог бы сказать
тебе, Кирка-Лопата, что твои хитрости не произведут на этот народ никакого
впечатления. Они _з_н_а_ю_т_, что Коротышки могут быть очень хитрыми, и
Хитрый Учитель это только подтвердил. В значительно большей степени их
интересует, насколько крепки твои мускулы и хватает ли тебе храбрости.
Все, что от тебя требуется, - это сделать то, что ты и собирался сделать,
то бишь сразиться с Костоломом. Положи его на обе лопатки! Вот _т_о_г_д_а
народ пойдет за тобой против разбойников.
- Я немедленно займусь мечом и щитом для тебя, Кирка-Лопата, -
добавил Плоскопалый. - Посмотрим, смогу ли я найти здесь подходящий
материал для клинка...
- Мускулы... храбрость... - задумчиво пробормотал Билл, повторяя
слова Холмотопа. Похоже, все страстно желали, чтобы он показал себя именно
с этой стороны, включая, в первую очередь, тех, из-за кого он оказался в
этой ситуации.
Трудно было представить, что Мюла-ай говорил правду сегодня утром в
лесу, когда заявил, что Билла преднамеренно подставили люди-начальники,
просто чтобы сохранить лицо в отношении проекта в Мокром Носу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Он отпустил Толстогубого, и тот, пошатываясь, с трудом удержал
равновесие. Однако, облизнув губы, бросил взгляд на веревку и повернулся к
толпе, выкрикнув чье-то имя.
В ответ на его зов из толпы вышел другой дилбианин примерно такого же
роста. Ухмыльнувшись, они вместе навалились на веревку.
Но, несмотря на все их усилия, тормоз полиспаста удерживал веревку.
Если Билл тянул за веревку, свободно проходившую по шкивам, то они, как и
Плоскопалый, пытались преодолеть вес не только бревен, но и самого
полиспаста. Попытки оказались безуспешными. Потребовалась помощь третьего
дилбианина, чтобы связка бревен наконец со скрипом поднялась в воздух.
По толпе пробежал изумленный ропот. Зрители уставились на Билла
каким-то странным взглядом.
- Ну что, Кузнец? - спросил Холмотоп с явным торжеством в голосе. -
Полагаю, все ясно?
- Не совсем, Почтальон! - ответил кузнец.
Он подошел к горну и взял с небольшого стола рядом с ним довольно
длинный острый нож. Подойдя к связке бревен и отодвинув в сторону троих,
пытавшихся ее поднять, он обрезал веревку над полиспастом и под ним,
отшвырнул его в сторону и снова привязал обрезанный конец непосредственно
к веревке, связывавшей бревна вместе. Затем он отступил назад и повернулся
к Биллу.
- Отлично, Кирка-Лопата, - зловеще сказал он. - Посмотрим, как ты
теперь это поднимешь.
Билл не двинулся с места. Ему показалось, что его сердце перестало
биться.
- Зачем? - спросил он.
- Я скажу тебе зачем! - сказал Плоскопалый. Он наклонился, поднял
полиспаст могучей лапой и сунул его под нос Биллу. - Ты что думаешь,
профессионал вроде меня, видя нечто подобное прямо у себя под носом, мог
не понять, в чем дело? Ты смог поднять эти бревна лишь потому, что
пользовался _э_т_и_м_! Вот этой самой штуковиной! - Он яростно потряс ею
перед самым лицом Билла. - Не знаю, как ты сделал так, что она работала у
тебя, но не работала у меня, - но именно так тебе удалось поднять эти
бревна!
- Ты прав, - спокойно сказал Билл, чувствуя, как пот стекает ему за
воротник.
- Эй! - встревоженно крикнул Холмотоп. - Кирка-Лопата, ты же не
хочешь сказать...
- Пусть он сначала ответит мне, - угрожающе прорычал кузнец.
Глаза на его мохнатой морде внезапно покраснели и налились кровью.
- Я сказал, - отчетливо проговорил Билл, - что это правда. Как вы все
знаете, - он повернулся к толпе дилбиан, стоявших вокруг сарая, - моя
главная задача здесь - научить вас всех пользоваться орудиями, которые мы,
Коротышки, привезли вам для того, чтобы, прилагая меньше усилий, вы могли
бы выращивать больший урожай. Так вот, я решил продемонстрировать вам
пример того, что может делать одна из наших штуковин.
Он показал на полиспаст, который все еще держал кузнец.
- Вот одна из них, - сказал он, - и вы только что видели, как легко с
ее помощью удалось поднять эти бревна. Разве вам не хотелось бы иметь
нечто подобное...
- Хватит! - угрожающе прорычал Плоскопалый. - Не пытайся увильнуть,
Кирка-Лопата! Ты вызвался на состязание по поднятию тяжестей. Ты заявил,
что сможешь победить меня. Но когда дошло до дела, ты воспользовался этой
штукой. Ты _с_м_о_ш_е_н_н_и_ч_а_л_!
Эти слова громко прозвучали в теплом полуденном воздухе. Со стороны
окружавшей их толпы не доносилось ни звука. Билл знал, что подобное
обвинение считалось у дилбиан самым тяжким.
Это была старая история - насчет противоречия между духом и буквой
закона. Не меньшую силу, чем закон, имели устные договоренности и личные
обещания. Билл придумал полиспаст как вполне разумный способ выполнить
явно невыполнимое обещание. Но по словам Плоскопалого выходило, что Билл
обещал одно, а сделал совсем другое.
Для дилбиан это была существенная разница. То, чего намеревался
добиться Билл, было с его точки зрения разумным и потому достойным
похвалы. То, в чем обвинял его Плоскопалый, было проклятием с точки зрения
любого дилбианина.
Дилбианскую культуру цементировало абсолютное послушание букве
закона. Это было единственное, чему крестьяне, разбойники, обитатели
Нижних и Верхних Земель следовали инстинктивно. Даже Холмотоп не стал бы
на сторону Билла, если бы все согласились с тем, в чем обвинил его кузнец.
Наказанием за _м_о_ш_е_н_н_и_ч_е_с_т_в_о_ была смерть.
Толпа вокруг кузницы молчала, ожидая ответа Билла.
14
Билл про себя поблагодарил судьбу за вдохновение, снизошедшее на него
ранее, когда он пытался бросить вызов кузнецу. Это вдохновение должно
теперь помочь ему выпутаться из переплета, в котором он оказался, - твердо
сказал он себе. Но несмотря на подобную твердость намерений, он
почувствовал, как его желудок ухнул куда-то вниз, пока он смотрел на
мрачные мохнатые физиономии. Он заставил себя говорить как можно более
безразлично и изобразил на лице беззаботную улыбку.
- Ну, я бы этого не сказал, - спокойно произнес Билл. Он повернулся и
посмотрел на толпу. - Где Еще-Варенья?
- При чем здесь Еще-Варенья? - прорычал за его спиной Плоскопалый.
- Притом, что он присутствовал здесь при нашем с тобой разговоре, -
не оборачиваясь, ответил Билл. - Он мой свидетель. Где Еще-Варенья?
- Иду! - прогудел голос откуда-то сзади из толпы.
Мгновение спустя Еще-Варенья расчистил путь через передние ряды и
присоединился к Биллу и остальным под навесом.
- Ну, Кирка-Лопата, - сказал он. - Ты меня звал?
- Да, - ответил Билл. - Ты был сегодня утром в Представительстве и,
может быть, слышал нашу беседу с Плоскопалым. Мне интересно, не мог бы ты
вспомнить, что именно я говорил насчет того, зачем я хочу встретиться с
ним в полдень? Я говорил, что намерен победить его в поднятии тяжестей?
- Посмотрим, - прогремел Еще-Варенья. - Насколько я помню,
Кирка-Лопата сказал следующее: "Я всего лишь Коротышка, и мне никогда не
хватило бы мужества предположить, что я смог бы победить тебя обычным
образом. Но, если бы пришлось, я мог бы сделать это, и я готов это
доказать, сдвинув с места нечто такое, чего ты сдвинуть не сможешь".
Еще-Варенья наклонил голову, глядя на кузнеца.
- Как мне ни жаль, Плоскопалый, - грустно сказал отец Красотки, - но
именно так и сказал Кирка-Лопата. Потом он предложил тебе встретиться
после обеда, и ты сказал: "Меня это устраивает...", - продолжал
Еще-Варенья, воспроизводя разговор с такой точностью, словно внутри у него
был магнитофон.
Билл облегченно вздохнул. Как он знал, дилбиане владели довольно
примитивной письменностью, что делало работу Холмотопа в качестве
почтальона возможной. Но Биллу помог тот факт, что, как и у большинства
первобытных культур, в обычаях дилбиан было полагаться в любых соглашениях
или сделках на память живых свидетелей.
Однако, отметил Билл, приговор еще не был вынесен. Толпа все еще
молчала.
У Билла снова перехватило дыхание, но тут же в его ушах звоном
отдалась нарастающая волна громоподобного, басовитого дилбианского хохота.
Все смеялись - даже сам Плоскопалый. Кузнец даже проявил опасное намерение
дружески хлопнуть Билла по спине - намерение, которого Биллу едва удалось
избежать, поспешно отступив под защиту дородного брюха Еще-Варенья.
- Хо, хо, хо! - прогудел наконец кузнец, когда смех начал стихать. -
Ты действительно маленький хитрый Коротышка, а я первый, кто с этим
согласился! Надеюсь, ты на меня на обижаешься за то, что я сорвался с
тормозов и назвал тебя мошенником? Если считаешь себя обиженным, можем
сразиться прямо сейчас...
- Нет, нет, не обижаюсь! - быстро сказал Билл. - Ни в коей мере!
Толпа приветствовала это проявление великодушия со стороны Билла
одобрительными возгласами. Жители деревни полностью окружили навес. Билл
решил, что настал подходящий момент, чтобы привлечь их на свою сторону
против разбойников, как говорится, куй железо, пока горячо. Он взобрался
на груду бревен.
- Э... народ Мокрого Носа, - сказал Билл.
На мгновение ему показалось, что слова застряли у него в горле.
Несмотря на доброе настроение толпы, Билл не мог забыть зловещую тишину,
повисшую над ними совсем недавно, когда кузнец обвинил его в
мошенничестве. Это немного напоминало публичное выступление перед сборищем
медведей-гризли. Тем не менее Билл призвал на помощь все свое упорство и
решимость и продолжил свою речь.
- Как вы все знаете, - сказал он, - моя главная задача - помочь вам
получать со своей земли больший и лучший урожай. Но, как вы все тоже
знаете, мне пока ничего не удалось сделать, поскольку мне мешали проблемы,
связанные с Грязными Зубами и бандой разбойников под предводительством
Костолома, которого вы все хорошо знаете. Я уверен, вам понятно, каким
образом это могло мне досаждать, - продолжал Билл, - поскольку те же самые
разбойники уже давно досаждают вам, народу Мокрого Носа. Так что я хотел
бы заметить, что, возможно, пришло время нам с вами объединить силы и
разделаться с этими разбойниками раз и навсегда, - сказал Билл. - Когда я
впервые высадился здесь, мне дали понять, что вы не слишком заинтересованы
в том, чтобы последовать за Коротышкой, который хочет избавить местное
население от угрозы, исходящей из Разбойничьей Долины. Я могу это понять -
вы ничего обо мне не знали. Но теперь, хотя мне и не следовало бы говорить
об этом самому, вы видели наше скромное соревнование с вашим деревенским
кузнецом, который ничем не хуже их...
Билл махнул рукой в сторону Плоскопалого, и Плоскопалый повел головой
слева направо - что было дилбианским аналогом поклона при публичном
упоминании.
- Во всяком случае, я подумал, что, может быть, теперь мы могли бы
объединиться и начать строить планы, как нам избавиться от разбойников...
Только сейчас Билл начал осознавать добродушное, но очевидное
отсутствие какой-либо реакции со стороны собравшейся перед ним толпы. Со
своей позиции на верхушке груды бревен он мог видеть, как некоторые из его
слушателей поворачиваются и не спеша уходят прочь.
- Поверьте мне, - сказал он, повышая голос и стараясь говорить как
можно более убедительно, - селение Мокрый Нос не сможет стать богаче и
сильнее, пока не избавится от разбойников. Так что я подумал, что, может
быть, нам стоит организовать общее собрание жителей...
Толпа, однако, явно рассасывалась. По одному и небольшими группами
они начали расходиться, поворачиваясь спиной к Биллу и удаляясь в сторону
деревни. Билл продолжал говорить, почти в отчаянии. Но это было
бесполезно. Скоро аудитория сократилась до ее ядра, то есть Красотки,
Еще-Варенья, Холмотопа и Плоскопалого. Чувствуя себя глупо, Билл кончил
говорить и слез с поленницы.
- Похоже, мне не слишком удалось их убедить, - с искренним
недоумением сказал он оставшимся.
- Не говори так! - строго сказал Плоскопалый. - Ты убедил _м_е_н_я_,
Кирка-Лопата! И я могу заменить любых троих в нашей деревне, в любое
время... - Он запнулся и, словно извиняясь, посмотрел на родителя
Красотки. - Я имею в виду, троих моего возраста.
- Ну, спасибо, кузнец, - тяжело вздохнув, сказал Еще-Варенья. - Очень
любезно с твоей стороны, что ты не включил в это число меня, хотя,
конечно, я всего лишь тень того, кем был когда-то. - Он повернулся к
Биллу, и его голос посерьезнел. - Собственно, в моем лице ты тоже приобрел
друга, Кирка-Лопата, как я тебе уже сказал вчера. Но это ничего не меняет.
Если ты рассчитывал, что вся деревня стройными рядами пойдет следом за
тобой сражаться с разбойниками, то тебе следовало бы лучше их знать.
- Наверняка следовало бы! - вмешался Холмотоп. - Я мог бы сказать
тебе, Кирка-Лопата, что твои хитрости не произведут на этот народ никакого
впечатления. Они _з_н_а_ю_т_, что Коротышки могут быть очень хитрыми, и
Хитрый Учитель это только подтвердил. В значительно большей степени их
интересует, насколько крепки твои мускулы и хватает ли тебе храбрости.
Все, что от тебя требуется, - это сделать то, что ты и собирался сделать,
то бишь сразиться с Костоломом. Положи его на обе лопатки! Вот _т_о_г_д_а
народ пойдет за тобой против разбойников.
- Я немедленно займусь мечом и щитом для тебя, Кирка-Лопата, -
добавил Плоскопалый. - Посмотрим, смогу ли я найти здесь подходящий
материал для клинка...
- Мускулы... храбрость... - задумчиво пробормотал Билл, повторяя
слова Холмотопа. Похоже, все страстно желали, чтобы он показал себя именно
с этой стороны, включая, в первую очередь, тех, из-за кого он оказался в
этой ситуации.
Трудно было представить, что Мюла-ай говорил правду сегодня утром в
лесу, когда заявил, что Билла преднамеренно подставили люди-начальники,
просто чтобы сохранить лицо в отношении проекта в Мокром Носу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32