Холмотоп был больше
чем компаньоном для Билла. Он был неофициальным - практически все
отношения между дилбианами были неофициальными - наблюдателем от жителей
Верхних Земель, в задачу которого входило сообщать о возможности принятия
помощи Коротышек - а не гемноидов - в области сельского хозяйства и
прочего. И теперь Холмотоп деликатно информировал Билла об этом.
- И как, по-твоему, они относятся к тому, как все повернулось? -
спросил Билл у Почтальона.
- Ну, - рассудительно сказал Холмотоп, - думаю, среди них есть
многие, кто доволен тем, что в конце концов произошло. Как ты, видимо,
догадываешься, я один из них. - Внезапно дилбианин сменил тему. - Кстати,
я передал пару слов Костолому, как ты просил. Я сказал ему, что ты хотел
бы с ним увидеться, прежде чем улетишь.
- Да? - Билл поспешно взглянул в сторону деревни. Он до сих пор не
заметил никаких признаков присутствия предводителя разбойников и решил,
что либо до Костолома не дошли его слова, либо тот отказался прийти, хотя
это было маловероятно. - И он сказал, что не придет?
- О нет. Он идет сюда, - сказал Холмотоп. - Он вышел вместе со мной,
когда я покидал Мокрый Нос.
- Вышел? - Билл, оглядевшись вокруг, не обнаружил никаких следов
Костолома. - Что случилось?..
- О, видишь ли, я обогнал его, - весело сказал Холмотоп. - Он
немножко отстал. Он никогда не смог бы поравняться со мной, если бы я
хотел оставить его позади. Это никому еще не удавалось.
- Я тебе верю, - честно сказал Билл. Он действительно ему верил.
- Вон он, - сказал Холмотоп, кивая над головой Билла в сторону
курьерского корабля. - Вероятно, сделал крюк, чтобы взглянуть на этот ваш
летающий ящик.
Билл повернулся. Действительно, там стоял Костолом, возвышавшийся над
головами других дилбиан, разглядывавших корабль. Бывший предводитель
разбойников повернулся и легкой походкой направился в сторону Билла.
- Что ж, - послышался голос Холмотопа, - пожалуй, я пойду. Может
быть, когда-нибудь мы еще встретимся, Кирка-Лопата.
Билл снова повернулся к Почтальону.
- Надеюсь, - сказал он.
- Я тоже. Всего хорошего, - ответил Холмотоп.
Он повернулся и ушел, его внезапное прощание вполне соответствовало
дилбианскому отсутствию формальностей как при встрече, так и при
расставании. Несколько мгновений Билл смотрел вслед удаляющейся высокой
фигуре. Ему самому по-человечески хотелось бы немного продлить эти
последние минуты, особенно с тех пор, как он начал испытывать к Холмотопу
настоящие дружеские чувства. Но тот уже маячил где-то вдалеке и мгновение
спустя скрылся среди деревьев, недалеко от того места, где стояла одинокая
фигура Мюла-ая.
- Ну, Кирка-Лопата! - произнес глубоким басом другой голос, и,
обернувшись, Билл увидел Костолома. - Я слышал, ты расспрашивал обо мне,
после того как снова поднялся на ноги. Так что я сказал жене, что пойду и
узнаю, чего ты хотел от меня, пока ты не улетел.
- Жене? - переспросил Билл. - Красотке?
- Кому же еще? - ответил Костолом, ласково поглаживая живот в манере,
слегка напоминавшей любимый жест Еще-Варенья. - Да, я теперь хозяин
постоялого двора, Кирка-Лопата, и, по-моему, вся эта банда в долине
распалась. Большинство из них пришло вместе со мной в деревню, остальные
разбежались неизвестно куда. Но зачем ты все-таки меня искал?
- Мне было кое-что любопытно, - сказал Билл, приближаясь к делу
окольными путями в лучшем дилбианском стиле. - Значит, ты бросил
разбойничать и остепенился?
- А что я еще мог? - грустно вздохнул Костолом. - После того как ты
победил меня в честном бою, Кирка-Лопата? Впрочем, я не слишком сожалею о
прежних временах. Кое-что я приобрел взамен.
- Кое-что? - спросил Билл.
- Ну конечно, - сказал Костолом. - Во-первых, моя жена - это
сокровище, Кирка-Лопата. - Рокочущий бас Костолома стал тише. - Она не
только лучшая повариха в округе, но она может голыми руками победить любых
других двух женщин. Возможно, она и не самая красивая женщина в округе...
- Не самая красивая? - удивленно переспросил Билл.
Действительно, Совершенно Очаровательная называла Красотку коренастой
и маленькой, но Билл скорее относил это на счет ревности. Он не в
состоянии был оценить дилбианскую красоту, но считал само собой
разумеющимся, что Костолом, будучи наиболее подходящим холостяком в
округе, заинтересовался бы лишь самой красивой женщиной.
- Я бы не сказал об этом никому другому, - столь же конфиденциальным
тоном продолжал Костолом, - но ты Коротышка, так что ты не в счет, - моя
жена не _с_а_м_а_я_ красивая в мире. Нет. Но что хорошего в ком-то с
фигурой как у Совершенно Очаровательной, если вместе с этим получаешь и
все ее слабости? Нет, Красотка - самая подходящая жена для меня во всех
отношениях, не говоря уже о том, что я приобрел такого тестя, как
Еще-Варенья. Этот старик действительно _у_м_е_н_, Кирка-Лопата...
Нос Костолома дернулся, что было дилбианским эквивалентом
подмигивания.
- И я полагаю, - продолжал он, - вместе с ним мы можем заставить
жителей Мокрого Носа согласиться с нашими намерениями. Как видишь, я
вполне доволен жизнью, несмотря на то что моим разбойничьим дням пришел
конец. Видимо, именно это ты хотел узнать, не так ли, Кирка-Лопата?
- Во всяком случае, это часть того, что я хотел узнать, - медленно
сказал Билл.
Он и Костолом смотрели друг другу в глаза, словно фехтовальщики. То,
что сказал Костолом, действительно было лишь частью того, что хотел
услышать Билл от бывшего предводителя разбойников. Признание, которого
ждал Билл, было оружием для некоего личного поединка, которого он усиленно
добивался.
Он намеревался заставить кое-кого ответить за все то, что с ним
произошло, и ему было нужно, чтобы Костолом кое-что подтвердил. Костолом
знал, что Билл знает, что это правда. Но одного этого было недостаточно,
чтобы дилбианин подтвердил то, что было нужно Биллу.
Как Биллу было известно, это не в традициях дилбиан. Но в
определенном смысле Костолом обязан был сделать это признание, и именно
потому он был здесь. Однако необходимые слова могли прозвучать лишь в том
случае, если бы Биллу удалось заманить Костолома в ловушку между этими
словами и прямой ложью.
- Да, я полагаю, это лишь часть, - осторожно продолжал Билл. - Мне
было интересно, как у тебя идут дела. Все-таки у разбойника свободная и
легкая жизнь - ходишь и берешь что хочешь и когда хочешь. После этого,
наверное, скучно быть хозяином гостиницы.
- Иногда, пожалуй, да, - спокойно сказал Костолом. - Я не собираюсь
этого отрицать.
- Конечно, - задумчиво сказал Билл, - Еще-Варенья сумел в свое время
к этому привыкнуть.
- Верно, - кивнул Костолом. - Я полагаю, в свое время, когда он был
моложе, у него была веселая жизнь.
- Скорее всего, - сказал Билл. - И вот что мне интересно - насчет
Еще-Варенья. Должен был наступить такой момент, когда он принял решение.
Когда-то он должен был сказать сам себе нечто вроде: "Что ж, мне было
весело и хорошо, но рано или поздно я стану старым; и неплохо было бы уйти
на покой, пока я впереди..." Как ты полагаешь, он мог подумать нечто
подобное?
- Ну, я не знаю, - сказал Костолом, - но, полагаю, вполне мог,
Кирка-Лопата.
- Я имею в виду, - сказал Билл, - он мог подумать о том, как это
будет выглядеть, если кто-то из молодых в один прекрасный день одолеет его
в честном поединке на глазах у всех. Тогда все уважение к нему в одно
мгновение исчезнет, и он не в состоянии будет сопротивляться.
- Вполне возможно, - сказал Костолом.
- Он мог даже подумать, - сказал Билл, - что неплохо было бы
остепениться, жениться на матери Красотки и стать хозяином гостиницы
заранее. Конечно, для него это была проблема, поскольку он не мог так
просто уйти без всяких объяснений. Можно было бы подумать, что он струсил.
К счастью, видимо, в это же время у него стал слабеть желудок, и это
решило для него проблему. У него не оставалось иного пути, кроме как
жениться на матери Красотки, чтобы быть уверенным, что она будет ему
готовить, - и, конечно, это означало, что он будет содержать гостиницу и
оставит борьбу. Я _н_е _з_н_а_ю_, так ли все было. Мне кажется, что это
могло быть именно так.
- Ты знаешь, как это ни удивительно, Кирка-Лопата, - прогремел
Костолом, - но, в сущности, именно это и произошло с Еще-Варенья.
- Вот как? - сказал Билл. - Что ж, это интересно - выходит, я попал в
точку. Но, конечно, большую часть из этого нетрудно было сообразить,
поскольку почти у каждого бойца с выдающейся репутацией возникает проблема
ухода. Согласен?
- Да, - сказал Костолом, глядя над головой Билла на курьерский
корабль, - полагаю, да. Чемпион Нижних Земель по борьбе не мог бы уйти на
покой без достойного повода.
- Или, - сказал Билл, - предводитель разбойников.
- Да, это тоже, - согласился Костолом.
- Да, - задумчиво сказал Билл, - полагаю, у тебя могли бы возникнуть
те же самые проблемы, если бы тебе не повезло так, как сейчас. Рядом с
тобой была Красотка, а она кое-что знает...
- Наверняка знает, - сказал Костолом.
- Не говоря уже о ее папаше, который достаточно умен, чтобы не
возражать против настоящего мужчины в качестве зятя, который помог бы ему
содержать гостиницу.
- Что ж, теперь, когда все это закончилось, - сказал Костолом, - я
хотел бы отметить, что Еще-Варенья все время был на моей стороне.
- Но он мало чем мог непосредственно тебе помочь, - сказал Билл. -
Так что получилось очень удачно, что здесь оказался я. Ты не мог бросить
свое разбойничье ремесло, не проиграв в честном поединке. И ты не мог
позволить победить себя любому другому, особенно из местных, и при этом
сохранить свою репутацию, уйдя на покой. Но, конечно, если Коротышка вроде
меня выиграл у тебя поединок, и через несколько дней я отсюда улетаю, ты
все равно остаешься хозяином положения - по крайней мере, в местном
масштабе. Конечно, тебе вовсе _н_е _о_б_я_з_а_т_е_л_ь_н_о_ уходить из
разбойников лишь потому, что тебя победил Коротышка. Это было бы не так,
будь я настоящим человеком.
- Нет, но твоя победа была для меня знаком, - грустно сказал
Костолом. - Я становлюсь медлительным и слабым, Кирка-Лопата, и меня все
равно победил бы кто-то другой - это вопрос времени. Это я могу сказать
точно.
- Ну, ты вовсе не выглядишь таким уж старым и слабым, - сказал Билл.
- Рад это от тебя слышать, Кирка-Лопата, - сказал Костолом. - Да, еще
несколько лет я мог бы противостоять любому. Но я наверняка не смог бы
ничего поделать с драчуном-Коротышкой вроде тебя.
- Что ж, мне приятно слышать это от тебя, - ответил Билл.
Сосредоточенный на нем взгляд Костолома оставался спокойным и невинным. -
Поскольку в голове у меня все перемешалось и я очень беспокоился.
- Перемешалось? - переспросил Костолом.
- Да, - кивнул Билл. - Как ты помнишь, ты, видимо, хорошенько стукнул
меня в том складе, даже если я и успел выбраться оттуда на собственных
ногах. После этого я провалялся несколько дней. И из-за этого удара по
голове у меня в мозгах, похоже, все перемешалось. Ты не поверишь, но мне
казалось, что я дотрагивался до твоей ноги, лежавшей на полу, еще до того,
как покатились бревна и накрыли тебя.
Костолом медленно покачал головой:
- Значит, я действительно хорошо тебя стукнул, верно, Кирка-Лопата?
Что бы я мог делать, лежа на полу и ожидая, когда на меня покатятся
бревна?
- Наверное, ты будешь смеяться, - сказал Билл, - но у меня, похоже,
застряло в голове, что ты не только там лежал, но и сам навалил на себя
эти бревна, чтобы все подумали, что я выиграл. Но все знают, что ты бы
этого не сделал. В конце концов, ты боролся за свою прежнюю свободную
жизнь. Самое последнее, чего тебе хотелось, - это жениться и стать
владельцем гостиницы. Поэтому я сказал себе, что не должен так думать. Или
д_о_л_ж_е_н_?
Билл резко бросил два последних слова дилбианину. Костолом секунду
спокойно дышал, полуприкрыв глаза, с задумчивым выражением на морде.
- Что ж, я скажу тебе, Кирка-Лопата, - наконец сказал он. - Поскольку
это всего лишь ты, Коротышка, полагаю, мне неважно, что ты думаешь по
этому поводу. В конце концов, то, что, по твоему мнению, все произошло
вовсе не так, как было на самом деле, ничем мне не вредит, ты все равно
покинешь нас в летающем ящике. Так что можешь думать как считаешь нужным -
меня это никак не беспокоит.
Билл глубоко вздохнул, признавая свое поражение. Костолом сумел
увильнуть от прямого ответа.
- Но я кое-что тебе скажу, - неожиданно продолжил Костолом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32