Билл остановился на полушаге и наклонился, пытаясь на ощупь определить,
какое препятствие встретилось на его пути. Это был конец бревна, очевидно
упавшего с поленницы и торчавшего в темноте. Билл осторожно начал обходить
его вокруг, затаив дыхание.
Где же Костолом? Открытое пространство, где теперь стоял Билл, было
шире всех, которые встречались ему до сих пор. Мешки с твердыми
бугорчатыми предметами, находившиеся слева, исчезли. До самой дальней
стены узкого здания было пусто. Справа от него бревна, ранее аккуратно
уложенные в штабель, образовывали в полумраке бесформенную груду, часть из
них скатились на пол. Билл начал осторожно пробираться среди них.
Внезапно он остановился. Его нога наступила на что-то мягкое. Он
отдернул ее, стоя на одной ноге, словно журавль.
Но ничего не произошло. Немного подождав, он опустил руку с мечом и
коснулся предмета, на который только что наступил.
Какое-то мгновение он ничего не ощущал, затем тыльная сторона его
ладони коснулась жесткой курчавой шерсти дилбианина. Его прикосновение не
вызвало никакой реакции. Билла охватил ужас. Он поспешно переложил меч в
руку, которой держал щит, и наклонился, ощупывая то, что лежало перед ним.
Это была огромная неподвижная дилбианская ступня, торчавшая вверх, в
потолок, а дальше следовала вытянувшаяся на полу нога.
- Что... - начал Билл, неосторожно заговорив вслух. Затем случилось
неожиданное.
С оглушительным грохотом и треском темная груда бревен справа от него
рассыпалась; падающие бревна с невероятным шумом покатились во все
стороны. Билл отскочил, но, как ни странно, ни одно бревно не покатилось к
нему. Через несколько минут, хотя, вероятно, это была лишь секунда или
две, шум и движение прекратились. Но теперь темнота усилилась из-за
плотного облака пыли, поднятой падающими бревнами. Билл громко чихнул.
Собравшись с мыслями, он отступил на шаг назад и поискал в темноте
дилбианскую ногу, которой он касался перед тем, как упали бревна. Пошарив
немного, он нашел ее, столь же неподвижную, как и до того. На ощупь
двигаясь дальше, он в конце концов обнаружил, что перед ним не кто иной,
как Костолом, лежащий неподвижно и явно без сознания под упавшим бревном.
Билл быстро выпрямился. Он вовсе не собирался заглядывать в зубы
дареному коню. Взяв меч в правую руку, он повернулся и побежал к входу в
здание, к тому, откуда вошел предводитель разбойников. До этой двери,
вокруг которой туманно поблескивала полоска света, было не более двадцати
футов. Билл преодолел расстояние до нее в три прыжка и, выскочив из узкого
прохода, краем глаза успел заметить блеск со свистом отпускающейся на него
стали.
Он отскочил, инстинктивно подняв меч. В то же мгновение меч был выбит
из его руки, словно из руки ребенка, и отлетел к стене позади него. Что-то
страшно тяжелое обрушилось на его голову, и он, шатаясь, отступил назад,
пока стена не удержала его от падения.
По его лицу текла кровь, наполовину ослепив его.
Билл инстинктивно подхватил с пола свой меч и поднял голову, желая
увидеть лицо нападавшего. Стены кружились вокруг него, но то, что он
увидел в дневном свете, просачивавшемся сквозь дверь, заставило его
замереть на месте.
Перед ним застыла в воздухе одетая в желтое фигура Мюла-ая, из руки
которого только что выпал громадный меч Костолома. Но он не нападал и не
издавал ни звука - и понятно почему.
Его поясницу, прижимая одну руку к боку и мертвой хваткой охватывая
запястье другой, державшей меч, обнимала покрытая черной шерстью лапа
толщиной с водопроводную трубу. Другая черная лапа охватывала толстую шею
гемноида, так что его глаза вылезли на лоб, а рот широко открылся. Над
плечом Мюла-ая скалилась веселая круглая морда Еще-Варенья.
Какое-то мгновение Билл тупо таращился на это зрелище. Он не мог
поверить, что кто-либо из дилбиан мог не только одолеть Мюла-ая, но и
оторвать его от земли. Если Еще-Варенья сейчас был способен на нечто
подобное, каким же он был борцом в дни своей молодости?
Но Билл не мог долго наслаждаться подобной картиной. Здание вокруг
него раскачивалось, словно корабль в шторм, и силы начали оставлять Билла.
Любой ценой он должен был выбраться.
Он повернулся и, шатаясь, направился к двери. Ему пришлось бросить
щит, чтобы открыть ее, но он изо всех сил сжимал в руках меч, ковыляя по
ступеням на ослепивший его солнечный свет, в центр круга черных мохнатых
морд, которые расплывались и кружились вокруг него.
Он едва слышал их приветственные крики. Внезапно земля, толпа и
солнечное небо пропали, и он провалился в темноту.
Какое-то время спустя он выплыл из темноты и обнаружил, что лежит на
человеческой кровати в комнате с белыми стенами. Стены мерцали,
приближаясь и удаляясь от его глаз. В поле зрения появилось чье-то лицо.
Это было лицо Аниты, и оно показалось Биллу самым прекрасным из всех лиц,
которые он когда-либо видел. Оно тоже расплывалось перед его глазами.
Он почувствовал прикосновение чего-то холодного и влажного ко лбу.
Анита, похоже, вытирала ему лицо.
- Это госпитальный корабль? - прохрипел он.
- Нет, конечно! - ответила Анита, и голос ее звучал странно
сдавленно. - Ты в Представительстве. Тебе не нужен госпитальный корабль. С
тобой не случилось ничего такого, чему я не могла бы помочь. У меня есть
диплом медсестры.
Он с интересом посмотрел на нее.
- Есть ли вообще на свете что-нибудь, чего у тебя нет? - спросил он.
К его удивлению, она разрыдалась.
- Замолчи, ради Бога! - сказала она, бросила тряпку, или что еще было
у нее в руке, в тазик с водой и выбежала из комнаты.
Ошеломленный и растерянный, Билл попытался приподняться на локте и
позвать ее. Но стоило ему поднять голову, как что-то тяжелое, казалось,
оттолкнулось от переднем внутренней стенки его черепа и со всей силы
обрушилось на заднюю стенку. Его снова поглотила черная бездна.

25
- Значит, ты отправляешься вместе со мной на Землю для доклада? -
радостно спросил Билл.
- Я полечу на том же самом корабле, если ты это имел в виду, -
холодно и четко ответила Анита.
Она повернулась и направилась к курьерскому кораблю, лежавшему
горизонтально на траве посреди лужайки. Это был сверкающий мощный
девяностофутовый корабль, способный самостоятельно совершать межзвездные
перелеты; его размеры, в несколько раз превышавшие размеры обычного
транспортного катера, привлекли внимание нескольких дилбиан, которые с
любопытством его разглядывали.
Билл задумчиво смотрел вслед удаляющемуся силуэту Аниты. Как с ней
разговаривать, если она не желает разговаривать с ним? Выздоравливая после
удара по голове, полученного от Мюла-ая, он отметил про себя, что она ему
нравится. Она действительно ему очень нравилась. Короче говоря, мысль о
расставании с ней вдруг оказалась для него болезненной.
Но даже когда он смирился с этим, его отношения с ней становились все
хуже и хуже. Все началось с того несчастного вопроса о том, есть ли вообще
что-нибудь, чего у нее нет, когда он только что пришел в себя и она
вытирала ему лоб. Позже он пытался объяснить ей, что хотел лишь сделать ей
комплимент. Он понимал, что она - "тепличный экземпляр", а он - ничем не
примечательная личность. Собственно, он едва выпутался из всей этой
истории, все же добравшись до ее счастливого конца, в то время как она
использовала все ресурсы ее необычного ума и все свои способности. Он даже
не пытался ставить себя наравне с ней.
Но чем больше он пытался объясниться, тем большее неудовольствие
проявляла Анита. Каждый раз, стоило ему только открыть рот, он словно
натыкался на непробиваемую стену.
- Ну что ж, Кирка-Лопата... - прервал его размышления голос
Холмотопа, и Билл виновато поднял взгляд.
Он совершенно забыл, что разговаривал с Почтальоном, когда мимо
прошла Анита, направляясь к кораблю. Он видел, что ее встретил высокий
мужчина, только что вышедший из люка. Высокий показался ему знакомым. Билл
мрачно посмотрел в его сторону.
- ...Я, пожалуй, отправлюсь назад в горы, - прогремел над ухом Билла
голос Холмотопа. - Там все хотят услышать, вышло ли у тебя все так, как я
говорил.
- Хотят услышать? - удивился Билл.
Потом он вспомнил, как размышлял о том, не заинтересован ли сам
Холмотоп в исходе той ситуации, в которую угодил Билл. Билл внимательно
посмотрел на долговязого дилбианина.
- Ну конечно, - спокойно сказал Холмотоп. - Все они помнят Пол-Пинты,
но там была серьезная дискуссия о том, можете ли вы, Коротышки, сделать то
же самое дважды подряд.
- Дважды подряд? - переспросил Билл. - Сделать что?
- Одурачить Толстяков, разумеется, - ответил Холмотоп. - Как вот
этого!
Он кивнул в сторону дальнего края лужайки, за спину Билла. Билл
обернулся и увидел одетую в желтое фигуру Мюла-ая, одиноко стоявшего в
тени деревьев. Вряд ли на него давила дилбианская гравитация, но во всем
его виде чувствовалось что-то жалкое.
- Скоро прилетит летающий ящик, вроде вашего, - сказал Холмотоп, -
только под управлением Толстяков, чтобы забрать его отсюда. Так что,
похоже, мы последний раз видим среди нас старину Не-Пьяного.
- Кого? - Билл пригляделся к стоявшей вдали фигуре. Он был уверен,
что это Мюла-ай. Собственно, это он и был. - Но ведь это же Брюхо-Бочка,
разве не так?
Холмотоп презрительно фыркнул.
- Больше нет. У него теперь другое имя, - сказал он. - Разве ты не
слышал?..
- Нет, - сказал Билл.
- После того как ты разобрался с Костоломом, выяснилось, что
Еще-Варенья обнаружил старину Непьяного валяющимся без чувств позади
столовой в луже пива. Каждому было ясно, он решил, что все внимание
разбойников будет занято вторгшимися в долину селянами, так что он сможет
без помех наполнить брюхо. Он тайком вылакал почти целую бочку и свалился
без чувств. - Холмотоп раскатисто захохотал. - В итоге он пропустил все
представление, лишь из-за того, что не вовремя нажрался!
- Представление?
- Ну да, твой поединок с Костоломом. Он все пропустил! - сказал
Холмотоп. - Так вот, когда Еще-Варенья нашел его и привел всех остальных,
они облили его водой, чтобы привести в чувство, и он сел и обнаружил, что
все над ним смеются. После его болтовни насчет того, какие крепкие ребята
Толстяки! Оказалось, что он предпочитает пить, а не драться!
Холмотоп снова рассмеялся.
- Но, - сказал Билл, - откуда такое имя...
- А, это! - прервал его Холмотоп. - Это самое забавное. Когда он сел,
мокрый насквозь, и все начали смеяться над тем, что он напился и пропустил
поединок, он совсем потерял голову и стал пытаться объяснить, что это не
так. Если бы он молчал или признал свою вину и посмеялся бы над собой, но
он начал твердить, что он не был пьян. "Но я же не пьяный!" Это были
первые его слова. Только когда его спросили, каким образом он лишился
чувств, он не смог вразумительно ответить. Он пытался придумать какую-то
дурацкую историю, якобы он споткнулся и ударился головой о стену. Ну, ты
сам знаешь, что это ложь, Кирка-Лопата. Невозможно споткнуться и
стукнуться головой о стену так, чтобы напрочь отрубиться. Естественно, ему
дали другое имя.
- Естественно, - машинально повторил Билл.
Теперь он хорошо знал обычаи дилбиан, чтобы понять, что имя Не-Пьяный
было в такой же степени помехой для Мюла-ая, как Брюхо-Бочка -
преимуществом. В итоге гемноид превратился в посмешище для дилбиан, и его
полезность для гемноидов на Дилбии сошла на нет. Ничего удивительного, что
его отзывают. Билл даже ощутил легкую жалость к Мюла-аю теперь, когда
понял образ мыслей дилбиан.
Вспомнив о странностях мышления дилбиан, он вдруг осознал, что
Холмотоп окольными путями, как это было принято у дилбиан, пытается что-то
ему объяснить.
- Но ты говорил, - поспешно сказал Билл, - что там, в горах,
интересовались, как идут дела у меня здесь? Почему их это должно
интересовать?
- О, по многим причинам, Кирка-Лопата, - беззаботно ответил Холмотоп.
- Некоторые, конечно, могли просто интересоваться, насколько успешно ты
помогаешь жителям Мокрого Носа выращивать всякие полезные вещи. Конечно,
то, что происходит в Нижних Землях, мало волнует горцев, но все-таки там,
внизу, тоже живет такой же народ, и многим горцам интересно, за кем в
конце концов пойдут мокроносцы - за тобой или за Толстяками, если они
вдруг когда-нибудь сами окажутся в такой же ситуации.
- Понятно, - сказал Билл.
Примерно этого и следовало ожидать, подумал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32